皇甫崇为慑击雄关国，除净破军党，挥师西向。叶少锋在前伴子叶良翼厮杀，所谓“打虎亲兄弟，上阵父子兵”，叶氏父子并肩作战，皇甫崇在中阵看得分明：叶良翼左刀右枪，浴血当先。敌一将在其脑后刀劈，叶良翼反手一枪挡住，借势翻起刀刃，望空击虚。敌将闪时，叶少锋早举大刀砍下，顷刻了帐。

    皇甫崇命：“此处林密山险，不可妄动！张挂天朝龙旗，诸军俱会在此旗下！”万利谏道：“敌暗我明，挂旗易受敌袭。”皇甫崇狞笑：“那本王岂不是在讨打？”不听万利之言。

    果然金苍收聚兵马，望皇甫崇中军冲来。皇甫崇却早有防备，唤出右於，一排火器振响，敌军登时烟消火灭，落地无声。

    既退金苍，雄关蛮子弃前城逃窜，皇甫崇调度将领，分兵去守。思量：此或是灵均计策，天朝征西雄关军本较其无多，灵均以数城分化我军，再逐个击破！哼，此计却是小可，看我等先行一步，破敌万里！

    皇甫崇择密林处，伏下“火神兵”：“尽管烧他个昏天暗地！”有此片好山场，怎容雄关蛮奴兴风作浪？定教他有去无回！

    虺秦守一城，皇甫崇偶巡之，问状况若何。虺秦居然吐出二字：“惨烈。”

    皇甫崇大惊：“谅雄关此等化外之民，能有此等战意？”

    虺秦以手指城下：“敌。”皇甫崇一望沟壑中横七竖八的尸骨，便知虺秦之言是雄关军战况惨烈。

    雄关对虺秦所守一城，似乎势在必得，敌主将帖票放言要踏尸攀城。皇甫崇急调右於一军来协助。

    狂风猎猎，湿气浓重。云雾缭绕阴林，不见曦月。虺秦所驻一城依山险而建，深垒高墙，城下敌军止可仰叹，往往未及城墙已被乱箭射杀。而今敌军人若潮涌，纵然尸积如山，帖票军仍无计生死，借兄弟之躯干爬上。人头攒动，乌黑一片，皇甫崇心中着实发怵。

    数根长铙钩激射而出，扣紧城砖，荡起数个敌卒。均舞刀牌，涂红脸，怪叫飞跃。虽然少有能上城者（多数往往跌死城下），敌却前仆后继，誓不罢休。但凡有一人上城，天朝军无不惴惴，如临大敌。

    皇甫崇烦闷：帖票治军攻城之手段当真狠辣！雄关有如此枭雄及刁民在，看来此番拿不下！

    虺秦命军士割钩索，推云梯。自个开弓拈箭，射死数人。

    不留神窜上一个大汉，势若疯虎，手中刀横劈竖砍，人莫敢进。许是见皇甫崇衣着好似统帅妆束，直向皇甫崇奔来。

    “咔嗒！”龙珷魏甩剑出鞘，弯腰弓步疾冲至那人两臂间。皇甫崇满以为龙珷魏要一施剑法，怎料龙珷魏叼住了宝剑。大汉吼叫着回返刀锋，龙珷魏左手鹰爪扭腕，右手探入下三面，握住右脚便提。那人身长丈二，却不得龙珷魏金刚身材，一扳即倒。被龙珷魏悬起来，手向下放，头重重在地上一磕，血流满面。

    龙珷魏跃起锁肩，使力又摔，跌个小死：“见了千岁不磕头，无礼！”

    “罢了，如此算来，尔乃天下第一无礼之人也。”皇甫崇招呼龙珷魏，“不可擅离本王身畔，过来！”

    皇甫崇低声询问：“汝是剑客出身，如何也精于体术？”

    龙珷魏阴阳怪气道：“不过略懂而已，千岁不必过誉。”

    方讲毕，龙珷魏夺皇甫崇鞘中剑，刹那间皇甫崇险叫出“救驾”来，听身后惨呼一声，才知有人偷袭。皇甫崇要回宝剑，心下不乐：龙珷魏这厮依旧无礼。

    帖票等勇猛异常，敢以人命为草芥，先使雄关本国民捐原野，再教天朝血流成河！然用饭之际，雄关军立退去。皇甫崇借机察营，抚慰伤病：“攻势虽猛，大局不妨。本王破帖票一阵，看他何来百万雄兵应付！”

    右於运炮至，以殷桃锦缎裹之。皇甫崇去被，滋滋作喜：“本王南征北战，赖此公多矣！”教快拉上城点试，要开首炮。依旧时所见，炮后点火，左右炮兵教官一片高叫使不得。龙珷魏与皇甫崇相去较远，救护不及，脱下布鞋飞来打中皇甫崇。

    “轰！”炮身巨震，周边辛味散开，皇甫崇坐倒于地，手脚发麻。右於上前斥责：“千岁也不在意些则个！如此点炮，堪得生生震死！”

    皇甫崇甩甩头：“当真哪，兀自耳鸣。”

    新晋数炮得用，帖票之法受挫：血肉横飞，眼前立见！且劳而无功。敌大惧，连退数里。

    皇甫崇问明本处土人，道是左近有一城，必经一地，唤为黑虫谷。皇甫崇冷笑：“谷中定有埋伏，然而千岁偏偏要闯一闯！”

    叶良翼义不容辞，在前开路。敌两将齐出阵战之，叶良翼遮拦招架，不落下风。终因年少乏力，战到一百回合上，叶良翼拔马回头：“小爷不奉陪了，后会有期！”雄关二将哪肯轻放，径直来追。叶少锋部将电奕喊道：“小将军少歇，看某来结果这二人，为叶氏建功！”却恼动了良崖余：“只我不得干功邪？”舞锤接应叶少锋回阵，电奕勒马不前。

    良崖余武艺不歇，这数年间，似乎又长进不少。良崖余接着敌将，一阵乱锤如狂风骤雨，击乱敌人把式。忽然叫声“不好！”策马回奔。

    皇甫崇轻笑，阻住众将：“良崖余耍诈呢，本王知之。”

    良崖余见敌将无知来赶，事济，扭腰一个开天门，果然破开了天灵盖。余将畏惧，良崖余老实道：“不与汝纠缠！”予敌座骑一鞭，打得马狂蹄烈，敌将伏在鞍上死抓马鬃不敢动，天朝军马大笑。敌锐已挫，皇甫崇击鼓进兵。

    红日渐西沉，皇甫崇兵过黑虫谷，却是赶着雄关败军过的，敌伏兵不敢发。又被败军冲乱阵势，大败亏输，折算无数。叶良翼又在前军寻人练枪，藏身旗影里，突然冲出。挑起个个敌卒，无不跌个发昏章第十一。刘夕筠盛赞：“吾也是用枪之人，不曾见这等精妙枪法，真乃后生可畏也！天下谁人可出其右？”

    观看地势，云雾腾腾似杀气冲天，好个险恶所在！凹地常有瘴气，深林长积毒烟。蜃吐鲸吞如海，蛟翻骊奔似天。皇甫崇教且休进，打听敌情。

    皇甫崇既败了雄关军，发探子去。不日人报雄关数将底细：田英为雄关大氏族贵长，金苍为雄关大将，良基是一员猛将，另有帖票，邳甲等新秀将领。皇甫崇览毕扯毁：“甚么阿猫阿狗，敢与天朝放对！”

    又得天朝羽经之书，灵均少时聪颖慧达，曾在东宫为女官侍读。正翻阅间，那鬼魅之音又起：“皇甫崇，观此何感？”

    皇甫崇叹气：“奈何！足下不死，孤不得安！”

    灵均一身，皆为孤翻手为云覆手为雨所颠覆，为孤长剑倚天而扼杀！

    “灵均……”皇甫崇悄声道，“孤知汝实为忠臣，止反本王，不反天朝，可是否？时犹未晚……”

    候了半晌，皇甫崇一笑：“真耶？幻耶？”

    翌日，人传灵均为金苍画策，焚毁黑虫谷诸处关卡，据守不战，而待天时。郑史帝正向皇甫崇禀报，忽见皇甫崇脸色刹白，急顿住话：“千岁？”

    “这这这……”皇甫崇牙关咬得咯咯响。

    “王爷？”

    “咳！”皇甫崇神游方回，“有劳！郑史帝，汝先退下。”

    此计毒甚，可让天朝伐外之举真如邹泽之议——“兴师动众，劳民伤财”！目下皇甫崇以雄关不敬天朝之号征伐，民心往之。然僵持日久，必生内变。

    哼！皇甫崇缓过神，金苍田英二贼帅必不能用此策也！雄关民气，欲战不欲守，况且天朝连占数地，雄关主战者正跃跃欲试！

    司马彪处书至，皇甫崇拆而阅之，只二大字“顺利”，心下安定：只求户羽处无甚异变，天朝雄关孤军方可奏凯长驱直入。

    北狄都督正剑心，副手仁会亭，古牙都督笑番等皆报无事。京中有乐芬书称宗治数日前依旧例祭天，加封皇甫崇太傅，叶少锋元帅。皇甫崇不悦：岂有黑发为太傅之理？丧尽天下人心！又，叶少锋虽然功勋卓著，居功甚伟，然其不过一员猛将，焉能与统帅之职？但这是“天恩”，皇甫崇只好“伏维跪谢”。

    人定时分，龙珷魏忽秉烛闯皇甫崇帐中：“千岁，此日月初，当发佣饷。”

    皇甫崇以被单蒙头：“啊啊啊移开此火！待到京师一并与尔不成？”

    “不成。”听龙珷魏这斩钉截铁的口气，皇甫崇心头一把无名业火便涨得老高。然而讨钱这等天经地义之事，无可阻拦，皇甫崇只好开荷包，取银票与之。龙珷魏夺过，借着光验了戳印便要走。

    “且慢！”皇甫崇叫住他。

    “何事？”

    “照理来说，汝得叩谢本王才是……”皇甫崇摆出金主之位，得意洋洋。

    龙珷魏鄙夷一眼：“千岁可知雄关愿购汝头几数？”不待皇甫崇问，龙珷魏数起来：“皇甫崇七万，叶少锋三万……”

    皇甫崇止住他：“怎地叶少锋还较本王少？罢了，当真以七万金购之，汝……”皇甫崇硬咽下“何不动手”四字，因龙珷魏正逼视此处。

    龙珷魏耸肩：“雄关此等穷户，怕要凑上半年，不如先领将军府月饷来得爽快。”

    皇甫崇讽之：“毫无信义，叛主小人！”

    “正是！”龙珷魏反自傲道，“收钱办事，自古如此。”

    “……养汝在将军府，衣食无忧，又求巨财做甚？喝花酒？狂嫖烂赌？”

    “……管……”龙珷魏用喉咙极不耐烦地回应一句，甩门而去。

    不让本王管？或是开公馆一类……嘁，且先睡了。

    夜梦一人，貌若轩哲，皇甫崇醒觉，后怕不止。附心曰：“杀其一次，必能杀其千万次！”

    ①破军：此处“破军”有二义，一语双关。既指皇甫崇破雄关军，又指灵均等破军党人。