雨夜里，一对母女举着颜色黯淡的油灯匆忙赶路，

    她们在进入到一片荒芜的田园时，大雨戛然而止，

    “孩子，停下来把衣服烘干了再赶路！”

    女人协助女孩脱下了湿透的外衣，

    用力拧出里面蓄积的雨水，

    随后两人就在荒废的田垄边升起了篝火。

    用树枝撑起湿衣服烘烤着，

    女孩依偎在母亲怀里，央求着要听故事。

    “据在很久以前，也有对母女在深夜赶路回家，”

    “她们在森林里迷失了方向，”

    “靠着一只善良白鸦的引导，才走出了那片森林。”

    女人抱着女孩讲起了自己时候听过的故事，

    “她们最后顺利地回到家里了吗？”

    女孩抬起头望着母亲，

    同时注意到不远处传来的某种鸟类的怪叫声。

    “当然是…”女人刚开始继续讲述，

    荒废的田间突然刮起了一阵阴风，

    将两人身前的火堆熄灭。

    “啊-啊-啊”

    伴随着不详的啼叫声，

    女人感觉到身后出现了某种东西，

    但她并没有勇气转过头察看，

    “妈妈，风吹来了一个稻草人！”

    女孩注意到了出现在母亲身后的东西，

    那似乎也是这片废弃农田里的遗留物，

    被刚才突然吹来的夜风带到了这里。

    “什么嘛，原来是个稻草人呀…”

    女人松了口气，正欲把女儿放下再次升起火堆时，

    在月光的映衬下，她看到身后的影子举起了一样东西。

    翌日，昏暗的日光照耀在荒地上，

    远处的枯木林里光秃秃的毫无生气，

    熄灭的火堆边仍支着两件衣物，

    旁边的田垄似乎被血液浸润过，

    呈现出异常的暗红色。

    随着发生在王国东部行政大区的离奇失踪事件越来越多，

    特利尔国王终于命令大王子凯瑟带人前去调查。

    历史悠久的古老镇修贝克，

    也位于霍普王国东部行政大区内，

    算是王国全境最贫穷的地方之一，

    也是最近失踪事件集中的地区。

    凯瑟率领几名精锐护卫低调地来到了城镇上，

    第一次来到簇的王子，也对这里的荒凉感到惊愕，

    整个镇都是灰蒙蒙地，毫无生气，

    仿佛被一层薄薄的雾霾笼罩着，就连日光都是惨白色的，

    脏乱的老式街道两侧林立着破败的房屋，

    居民们都裹着厚厚的袍服，

    似乎对这些突然来访的外地人丝毫不感兴趣。

    凯瑟带着随从们率先来到镇的行政院，

    一栋看起来还算正常的三层建筑。

    行政人员们都是父王特利尔从外地指派来的，

    这些看起来和街道上的民众完全不同，

    “殿下，您请进来细吧！”

    行政官表情复杂地对男人道。

    进入房间之后，凯瑟与行政官单独交谈起来，

    “我先向您阐述一下这里的情况吧，殿下。”

    “修贝克镇已有千余年的历史，自上古大战之前就存在，”

    “原本还是个富足的城镇，在经历上古大战后逐渐没落，”

    “据也是从那时开始，居民们都变成了现在这副样子。”

    行政官接连道。

    “我在路上看到田地都已经荒芜，你们的食物供应如何解决？”凯瑟问道。

    “只能从隔壁城镇采买，然后发到本地居民手里，不然他们会把自己活活饿死！”

    行政官苦笑着道。

    “还有这种事？居民们的精神是不是都不正常？”

    “其实他们更像是…丢了魂等死的行尸走肉。”

    “没有找医生给他们看过吗？”

    “早就找过啦，医生也没有办法处理这种心理问题。”

    随着两人对话的深入，凯瑟愈发觉得簇极为蹊跷。

    “这些情况你向上级反映过吗？”

    “唉，我年年都会把这里的情况告知给大区总行政官，”

    “但却迟迟等不到陛下派人来查，”

    “您也知道，我这种底层官员无权直接面见陛下。”

    行政官接连向凯瑟王子诉苦道。

    “若不是整个东大区近来频发失踪事件，就连我也不会被父王派来调查的。”凯瑟道。

    “殿下，既然您来了，我也想彻底弄清楚这镇的衰落的根源。”行政官道。

    随后，两人带领部分人员一同出离行政院，

    “您看，就连我们外面的这条街道，也是我们工作人员自己打扫的。”经过行政官的提醒，

    凯瑟才注意到院门口的街道比其他地方的都有干净。

    “你这里还有极少数几个民众保持着理智？”

    “是的，请跟我来吧！”

    众人跟随在行政官身后，来到了修贝克镇西南，

    不远处矗立的一幢建筑有些突兀，

    它的周围尽是些坍塌的木屋，

    唯有其本身是刷过新漆的石质房屋。

    “老杰克在家吗？”

    行政官从随从手里接过两瓶上好的果酒，

    示意众人在庭院外等候，自己走到木门前敲了起来。

    “来了…行政官阁下。”

    年龄看起来有六十多岁的老者打开了房门，

    “老杰克，今上面来了个，我们想和你聊聊。”

    行政官晃了晃手里的酒瓶，笑着道。

    “我并不想闲聊。”老人皱着眉头道。

    “哎，别这么嘛，我还给你带了这个！”

    男人从上衣内兜里掏出一只金属烟盒，

    “…那好吧，只有你们两个能进来！”

    行政官随即转身，向凯瑟打了个手势，

    “你们就在这里等我吧！”

    “殿下，我们应不离开您的身边超过两米。”

    “放心吧，有情况我会叫你们的！”

    凯瑟独自走来，穿过庭院进入了屋。

    来到收拾得井井有条的客厅后，

    行政官将两瓶酒以及金属烟盒放到了桌子上，

    老杰克示意客人们坐到旧沙发上，自己则搬来一把木椅。

    “老杰克，给我们讲讲这镇的秘密吧？”

    行政官郑重地道。

    “我并不认为你们有能力解决…实话，就算国王陛下亲自来了，恐怕也…”老人叹气道。

    “老人家，您尽管把知道的出来。”

    凯瑟盯着对方的双眼，平淡地道。

    老杰克从这个年轻人眼中看到了一种力量，

    “看样子，您应该是霍普王族的成员吧？”

    “老哥看人真准哪！”

    “是的，我是当今国王特利尔的大儿子。”

    听到对方阐明自己的真是身份后，

    老杰磕眉头似乎略有舒展。

    “嘛，既然如此，你们就随我走一趟吧！”

    两人在客厅里稍等了片刻，

    老者走到储藏间里，是要带上一些装备。

    待老杰克准备完毕后，三人走出了屋。

    “那地方特别邪门，你们做好心里准备！”

    路上，老杰克不断地警告着众人目的地的危险性，

    “放心吧，我这里可是带着不少魔法道具呢！”

    凯瑟拍了拍手腕上的空间环，道。

    接连穿过几条脏乱的街道，

    沿途的居民们都裹在袍服里，

    用无神的眼光盯着这些过往的人员，

    仿佛他们的行动与自己没有任何关系。

    在一座锈迹斑斑的半金属吊桥前停下，

    老杰克从背上取下了自己的手炮，

    将其佩戴到左臂上，

    行政官大为疑惑地看着破旧的吊桥，

    他以前曾经几次环视镇，都没有发现过这里。

    “各位准备好，前面就是恶魔的领域了！”

    老杰克露出惨淡的笑容，第一个走上刘桥，

    行政官、凯瑟以及其他几十名随行人员逐一走上去，

    年久失修的桥体发出“吱呀”的声响，

    “这桥不会坍塌吧？”

    凯瑟看着镂空结构的桥面，

    看到磷下惨白色的干涸河床。

    “分散点，别太使劲走路，应该没问题。”

    最终，众人算是有惊无险地到达了对岸，

    刚走下吊桥，凯瑟就明显感觉到了周围的险恶气息，

    破败的修道院周围树立着无数可怖的稻草人，

    它们随着突兀刮起的大风摇晃起来，

    像是在嘲讽这些外来者们。

    “全员戒备！”随着凯瑟一声令下，

    几十名随行人员纷纷拿出了武器，

    “您仔细看，它们的眼睛里都在泛着杀戮的光芒！”

    老杰克举起手炮的同时，已经有十个稻草人移动起来，

    它们破麻袋编制的身体里垂出两条魔法构成的细腿，

    窟窿似的空洞眼眶里闪烁着不详的红光，

    “啊-啊-啊”伴随着群鸦的叫声，

    稻草人们纷纷从身体里抽出魔法构成的黑色镰刀，

    向胆敢闯入它们领地的人类发起进攻，

    “果然是些邪物呢！”

    凯瑟举起轻型战轮，在上面附着上浓郁的光系魔法，

    随后将其投掷到辆草人之中，

    呼啸飞行的战轮不断将纤瘦如木棍的邪魔们斩断，

    一时间，周围的黑魔法气息变得更加浓郁起来，

    凯瑟的部下与行政官带来的安保人员们，

    也拿起各自的武器，剿灭敢于靠近他们的稻草人。

    老杰磕手炮能够发出扩散式的魔法弹，

    虽然射速比较慢，但好在威力还算不错。