深黯的蛮荒。

    冰蟾悬空，月华朦胧，四野俱是洪荒巨木，龙盘凤翥，枝柯交错，贴地而游，如魅影蛇形。

    远天尽头，山脉深处，月树掩映之中，恍惚竟有一座座仿佛龙蛇撑托的青铜宫殿群遗世独立。其时间，虫声喧沸，隐隐约约却夹杂着阵阵祭乐祝祷之音，似断还续，若有若无。

    夔鼎燃香，古桐抱弦，白幡招摇，红烛高烧。大殿之前是一座大可容纳千人的坪场，百余名身着白衣的惨绿少年正参差不齐地拥在广坪之上，各个神情哀戚，眼神茫然，好似方剥壳的鸡崽。

    此刻一名脸上覆盖恶鬼面具的宫人现身，悄无声息地来到殿前，口中道：“子。”缓缓招出其中一名少年，少年迷茫间随即站前几步，每指一人，必念一字，一连十二次，便有一十二名少年出列。

    前三、中四，后五，按序列如方阵，显是有人事先面授机宜。

    覆面宫人在唤出十二名少年后，旋即面向大殿，按胸行礼，禀道：“十二地支数已齐，但请宫主吩咐。”

    “天狗食月在即，祭典一切如常，万不可延误，汝等先行退下吧。”大殿之上传来一个冷冷清清的声音，如断冰切雪一般，竟是动听至极。

    “是。”

    便听轰隆一声，殿门关闭，一片静默，那宫人方才起身，下令将众少年遣散押走。

    ……

    清美的月光从天窗洒下，一名半大少年坐卧难安，索性双手枕在脑后躺在干草堆上，轻轻叹了口气，却不知是何等大事，令他如斯烦恼，是以夤夜无眠。

    面前是一处还算洁净的地牢，身旁的同伴都已熟睡，这少年却怎么也没有半分困意，他想着那根定判生死的手指，不由得苦笑一声。

    先前大殿之前，那宫人叫出一十二人，这少年不巧就份属其中一个。在宫人未指来前，他已经蔫头耷脑，缩着脖子尽量不惹眼，谁知偏偏真有这么倒楣透顶，走了背字，点兵点将第二个就轮到自己。

    如影随形而来的那个字，便念作“丑”。

    曰：子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥。以天干地支中的十二地支为号，对应生肖纪年。

    当此良夜，少年丑不解风情，忍不住狠狠骂了几声粗才罢休。百无聊赖中，丑先是瞄了眼紧锁的牢门，越狱是没辙可想了，又将目光移回到那方小小天窗，离地丈八开外，除非肋生双翅，否则别想纵上去，就是让他上去了，可也没早学那份缩骨的本事。

    由不得丑不胡思乱想，他不是第一个冠上“丑”字之名的少年，料来亦非是最后一个，自从在老家被人用拍花手法迷晕，掳到十万大山中的这座深宫，如此场面他已经见过几拨了。

    四面皆是重重大山，怕是阴宅也不必建得这么深吧。

    至于这身份诡秘的深宫之主天南海北拐来这么多男童到底是何居心，恐怕只有天晓得，丑委实猜不透，总不会说叫来侍寝的。

    自打他来到此地，好衣好食，一日三顿不曾短缺了，此间主人莫不是开善堂的，天下岂有这等便宜事？总之这番定非出于好意，否则也不会将他们关入这不见天日的地牢里，醒来第一件事便是被一个端碗的老奴婆捏人中撬开嘴巴。

    所幸丑迷迷糊糊间，还以为有人要给自己灌孟婆汤，吓得三魂去了七魄，紧咬牙关来了个抵死不从。可惜后面换了只孔武有力的大手，掐住了他的颧骨，硬逼着他咕咚吞落了半碗，还有小半碗含在嘴里，等那些人走后才抠着嗓子眼干呕半天，淅沥沥的胆汁黄水吐了一地。

    其他人可就没有他这么好的运气，都活活药成了哑巴。

    平日里一牢房的哑巴以泪洗面，自己这块滥竽头充个数倒也没露馅，也不知是要隐藏什么秘密，要他们一个个有口不能言。

    早先数拨被点名的少年们，没隔几日便籍着什么诸如九星连珠一类的天辰异变之由，让面目凶恶的侍卫押出牢房，无一例外的是一个也没有回来。

    丑疑心他们已经死了。

    哑巴尚嫌不足，唯有死人方能永远守口如瓶。

    野韭也不兴这般割法。

    与其说是少年，实则长者不过十余岁，小的更是乳齿未脱，仍属孩童之列，又有何辜？本该是无忧无虑，在父母膝下卖乖承欢的年华。如今夜阑惊醒，面前只有冰冷的铁窗，对未来的憧憬胎死腹中。

    一夜心事重重，未有好眠，而后数日餐餐茹素。这天丑连同其余十一人等皆被侍卫们带去一处山泉，沐浴斋戒，换上崭新的白衣，末了将他们全部赶到一间暗室。

    听着侍卫们沉重的脚步声渐行渐远，丑摸索到门边，用力推了推，不出意料地被从外面锁上了，即便不上锁，门外想来也安排了专人负责看守。

    “百漏无疏啊。”丑轻摇了下头，以防万一，他来时沿途一路悄眼观望，将宫殿的布局囫囵记了个大致，还偷偷踢开道旁石子，做了几处暗标，这番苦心算是告吹了。

    十来个身单力薄的小孩，纵使逃出了密室，在这谜一般的深宫又能走多远。且此地戒备森严，十步一岗，五步一哨，实是密不透风。不是没有同伴想过要跑，几乎每次新人加入皆要上演这么一出，可回回都叫侍卫们提小鸡般拖回来，兼以一顿毒打。

    一人逃跑，同房连坐。

    慢慢的，顽童们都变得麻木，唯有听天由命，学着大人模样开始诚心向神佛祈求保佑。

    黑暗中伸手不见五指，一声低微的啜泣响起，丑猜想应该是他们当中个头最小、年齿也最幼的小亥，这哭声仿佛火星般点燃了孩子们心中的不安和恐惧，于是一个接一个此起彼伏，哭声如蛙歌般震耳大作。

    “借光。”

    眼不见心不烦那是空话，不消看也知道同伴们满脸的鼻涕眼泪，身心俱疲的丑挪开拦路的几双手脚，腾出个稍许宽敞些的位置，侧躺下去眯眼打起了盹。

    说也奇怪，近些日他提心吊胆寝食难安，这时却在一片洪亮的啼哭声中很快陷入了梦乡。

    再次醒来，面前仍旧是漆黑一团，耳畔残留几声哭累了的抽噎，还有人在酣睡中发出含糊不清的梦呓，忽然门外传来动静，先是开锁的声音，随后门被重重推开，星光迎面倾泄。

    “都给我起来！”

    猛地一声虎吼炸开，孩童们皆惊醒过来，纷纷爬起身子，揉着眼睛不明所以地看着来人。

    那为首之人高头大马，颌上浓须虬结，丑恶非常，眸射冷光，正不怀好意地盯着这群稚嫩的孩童，形貌像极了妇孺口口相传的索命使者牛头马面，亦有令小儿止啼的异能。

    在他背后，八名佩刀卫士恭敬侍立两旁，显示这名男子身居要职。

    目光扫过，见这干幼童噤若寒蝉，浓须男子冷哼道：“跟上来，谁要敢掉队，看我扒了你们的皮！”语毕，转身上前领路。

    他们要去的地方并不陌生，正是当初那座赐下名来的广场。故地重游，中间隔了不过短短几日，丑的心境已截然不同，更近似押赴刑场一般。

    昨暮同为人，今旦在鬼录。

    便如圈养猪猡，养得白白胖胖，洗涮干净就待送上砧板。

    广场白幡飘摇，居中一方巨鼎焚香，殿前不知何时筑起了一座高坛，花瓣如星雨缤纷而落，四下姹紫嫣红。其上站立着许多女冠乐官吹奏曼吟，在袅袅青烟中面目模糊，飘飘乎欲仙，恍如蜃景绮梦一般。

    侍卫们到此止步，如闻天外纶音，神色虔诚，如痴如醉，也在和着乐声启唇念颂。

    只听是：昔於始青天中，碧落空歌，大浮黎土，受元始度人无量上品。元始天尊当说是经，周回十过，以召十方。始当诣座，天真大神，上圣高尊，妙行真人，无鞅数众，乘空而来……

    ……

    说经一遍，诸天大圣同时称善，是时一国男女聋病，耳皆开聪。

    说经二遍，盲者目明。

    说经三遍，喑者能言。

    说经四遍，跛疴积逮，皆能起行。

    说经五遍，久病痼疾，一时复形。

    说经六遍，发白反黑，齿落更生。

    说经七遍，老者反壮，少者皆强。

    说经八遍，妇人怀妊，鸟兽含胎，已生未生，皆得生成。

    说经九遍，地藏发泄，金玉露形。

    说经十遍，枯骨更生，皆起成人！

    是时，一国是男是女，莫不倾心，皆受护度，咸得长生！！

    ……

    时光凝结如一块琥珀，冗长的诵经声终于落幕，丑从心神迷失中醒转，强嗤一笑，暗道：“事先超度吗，裹脚布也似，又臭又长！”

    那侍卫首领听他发笑，怒叱道：“发痴吗你？！”手上使劲，将丑推了个趔趄，说着挥腕示意。众童随他绕过巨鼎，沿阶而上，殿门前一个人影早已等候多时，正是那戴着鬼面的宫人。

    “大人，人带到了。”

    侍卫首领上前行礼，那宫人只轻轻颌首，屏退左右，留下了面面相觑的男童们，旋即转身叩指敲击了下门上铜环，只见那扇沉重的石制大门轰然自行洞开。

    入得殿内，大门随之闭阖，孩童们吓了一跳，心头栗然，双腿也不住打颤，如灌陈醋，每走一步都要撞到前面的人。

    丑大起胆子打量四周，见是个金碧辉煌的大厅，殿内隐隐散发着如兰似麝般的馥郁幽香，混杂着一股子奇异药味，说不出的好闻。

    厅中心处有一汪浅塘，接引地下泉眼，汇聚成池，水面上却飘着一口四四方方的古怪物事，载沉载浮，大小形状皆如柜子。

    那引路宫人双膝曲伏，一言不发地朝那物事跪了下去，五体投地，孩童们没人威逼，却似被眼前之物摄住了心灵，也有样学样扑通跪成一片。

    唯独丑鹤立鸡群，浑然不觉还大喇喇站着，趁他们屁股朝天顶礼膜拜之际，他悄然溜到侧方，这才看清楚，此物哪是什么柜子，却是一口棺材，通体竟由纯色赤金打造，倒映出夺目光芒，教人不可逼视。

    丑心下称奇，又见那棺椁似没封盖，运足目力望去，其内乘满棺液，先前闻到的古怪味道就是从此逸出。棺中液体随着池水浮动涟漪阵阵，潮汐一般卷起朵朵水花，里头蜷缩着一名面目苍白的男子。

    棺材自来就是用于收殓尸体的，但真的亲眼见到有死鬼在内，丑还是吃惊不小，同时心头升起更大的笃定和疑惑。

    在这座深山老殿里，人人行径诡谲，眼神中却都透露着一股莫名的狂热，非常理能揣测，果然他们早已经疯了，联想起打自己被拐来所发生的种种，掳劫孩童、喂哑药、祭祀般的仪式和经文、星象异变、天干地支，有去无归……

    可，这群疯子到底想做什么？

    溯本追源，一切的一切，恐怕就因眼前这具金棺而起。

    大殿穹顶有缺，露出一轮明月，在这无以名之的时刻月光凝为一柱，恰照落在当中的金棺之上。