建立一个勘探营地麻烦而又繁琐，不过若这是在一片钢铁的大陆则又另当别论。

    约书亚和希罗都是有经验的人，对于指挥勘探队搭建营地了如指掌，而且他们还拥有重型机械以及工程自律机械可以指派。

    很快，借助着飞船能源，约书亚的工程机械和希罗的工程队在营地周边支起了震动传感器和运动传感器，并将哨塔和各处要害地区都部署了陆战队员，武装自律机械或者自动防卫炮。

    虽然约书亚打心眼里觉得这么一个营地在面对几乎可以肯定存在的失控的自动工程设施几乎毫无用处，但至少那些人类成员和陆战队肉眼可见的放松下来了。

    勘探武装自律单元带着约书亚的意识来到了临时被改装成地面指挥所的舰桥，里面传来一阵阵争吵的声音，争吵的双方自然是希罗和温蒂，争吵的内容约书亚心知肚明。

    “该死的，温蒂，不许我们走进地下，那这探险有什么意义？”

    “地下的情况未明，而且还要面对位置的工程机械，让你们下去风险太大了，我得为船员负责。”

    “探险本来就是一件高风险的事情，而且这里的地面上什么都没有——哪怕是那些黄金年代就修建好的建筑也只有一些快变成灰烬的东西——”

    伍迪偷偷给约书亚发来私密数据，告诉他这两个人几乎每次地面任务都会来这么一段，让他不用大惊小怪...

    约书亚控制自律机械在一旁静默，自己解除了感官融合，而恰好，两位女士的争执接近了尾声——通常是温蒂要通过更详实的勘探数据来决定探险队到底要不要承担风险。

    这是约书亚刚刚从里卡多的私密传讯里知道的，那位高瘦的金发美男一直承担着陆战队的地面安保任务，以往也客串地面初步勘察的任务。

    所以当温蒂开始在舰长通讯频道里询问地下测绘的情况时，约书亚第一时间做出了汇报:“目前营地周边数千公里的浅层地下已完成测绘，深层结构也有部分完成了扫描，在这个深度测绘蜂群开始发现一些不规则表面，看起来应该是家具或者别的什么。”

    “求救者呢？”

    “蜂群已经达到了目标点，但蜂群没办法直接把视频信号传输回来——深层的屏蔽尤其强力，而那里的内部环境相当复杂，光凭测绘出的表面形状几乎没办法判断那里有什么——”

    “所以，你看还是得有人进去，自律机械需要约书亚直接控制——”希罗以为自己已经赢得了这场辩论，由于这里的钢铁合金大地中，具有能屏蔽各种信号的矿物成分，因此派遣机器人的方案由于容易导致机器人失去控制和联系，所以必然还是需要人进去的。

    “但我已经激活了飞船上的信号增幅装置，同时已经准备好了自律机械的信道增幅器，这能增加自律机械的信道稳定度，扩大他们的活动范围。”

    希罗的笑容僵在了脸上，她瞪了蜷缩在一旁的自律机械一眼，嘟囔着说:“你和你的自律机械，还真是不可爱...”

    “不过我认为，勘探人员仍然是必须的，地底情况过于复杂，即使是双向增幅也很难保证信道畅通，而一旦进入自律模式，自律机械就只能退出地底重新建立连接...而如果遭遇损失，我们最终还是得派人进去。”约书亚继续说道，全然不管希罗的表情变化。

    “那么你的意思是什么呢？”温蒂抬起头，盯着约书亚的头像。

    “最优解是派遣勘探队员和自律机械同时进入，但勘探队员的数量不能高于中型勘探单元的数量，这样即便信号失效，我们也能通过人类指令来继续指挥下面的自律机械，而一旦遭遇危险，需要紧急撤离，自律机械可以搭载勘探人员进行撤离——这比用勘探机甲自行撤离要快。”

    温蒂点头示意自己知道了，她转头看向希罗的影响:“你听到他的话了——你觉得怎么样？如果没问题你就自行拟定勘探队的人选吧。”

    .........

    希罗把自己拟进了勘探队名单，对于这个结果，与他熟悉的舰长们完全不意外。

    关于探险，希罗是从不肯放弃这么刺激的事情的，甚至她的副官指挥地面勘探营地的时间比希罗本人更长...

    总之，面对一次近在眼前的探索，希罗相当迅速的选择了其他四位经验丰富的勘探人员，他们将和十台中小型勘探单元一起组队探索深层的地下结构。

    伴随着多功能焊枪的熄灭，一个规整的地洞伴随着自律机械伸缩手臂的重重一脚被踢进地底而显露出来。

    在哐当的巨响中，一股烟尘洞里冒了出来，希罗满意的收起了左手机甲上的多功能焊枪，对承载着约书亚意识的勘探单元做了个请的手势。

    方头方脑的勘探单元首先探出机械臂，用上面的光学传感器确定了下方的环境:“没什么特别的”

    希罗扒拉着洞口边缘，探头探脑的看着下方：“似乎仍然是空旷舱室，能看出建设时间吗？”

    “根据内部材料的微观反应，能大概预测是十年之内建造的，想要精确判定，需要更精密的测量仪器。”约书亚随口用勘探单元的音波生成器回应道，收回机械手臂，调整了一下勘探单元的支撑结构，然后几个驱动轮一起转动把整个勘探单元推进了大洞中。

    咣当一阵乱响，驱动单元完整的跳下了几米之下的下一层，环视了周围一圈以后，抬起头：“安全，可以下来了——需要我帮你吗？”

    希罗摇了摇头，随手在自己的动力装甲上按动几下，整个人灵巧的跳了下来，没发出一点声响。

    等到后续的两名经验丰富的勘探队员和四台勘探单元在叮咣乱响中跳下洞窟，约书亚已经规划出一条前往下层的路。

    由于这些地底结构在修筑时没有经过有序的统一规划——那台自动建设设施的核心大概是出了点什么问题——一些地面经过了反复的建造，而显得厚薄不太均匀。

    有的地面只有十数公分的厚度，而有的厚度达到了惊人的两三米，因此约书亚计划利用那些薄弱点往下突入，这能节约不少时间。

    在经过了一段歪七扭八的回廊以后，约书亚停了下来，随后搭载着工程机械的勘探单元走上前来，用激光切割刀和物理切割刀开始切割着这一层比较薄的地面。

    “材料成分发生变化了。”希罗低声说道。

    “可惜，屏蔽信号的成分一点没少——这或许是这颗行星地壳中天然含有的成分，即使是在帝国时代这也是相当珍贵的矿物。”搭载着约书亚意识的勘探单元身体上的光学传感器在焊枪和火光中明灭不定，“我大概能明白为何这里的战斗这么激烈了——这种珍贵的成分大概被认为是抵抗灭绝者的手段吧...”

    之后是一段枯燥而乏味的旅途，约书亚的规划当中，是选取一定范围内最薄弱的地点进行突破，一切以最为效率的方式进行，所以在某些层数，也有厚达半米的地板需要不断进行切割。

    好在这趟旅途中，人类的装甲带有加强型维生系统，能提供长时间的食物和饮水。

    当然，食物是流质食物，基本上是由食物合成机组装成的富含矿物质、蛋白质和碳水化合物的没什么味道的一种膏。

    而饮水则由于加入了装甲内循环系统，而让这些勘探队员们有些难以下咽——内循环系统基本上就是收集装甲内部的所有体液，在净化之后重新加入饮水罐，这些液体虽然无色无味，但改变不了他们在几分钟之前仍然是汗液和尿液的事实。

    “这一层开始，我们会遇到一些物品了。”约书亚说道:“从这里开始，结构似乎是星球原本的正常建筑了，也有一些上下通道。”

    “啊，终于不用这么辛苦的打洞了。”希罗甩了甩脸上的汗水，让它们滴进装甲内侧的收集管线里:“搭建一个信标吧。”

    希罗所说的信标就是通讯转接器，上面搭载了所有民用通讯设备——不管是无线电通讯还是光子通讯或者量子通讯，都能用它来转接信号。

    尽管约书亚已经在每台勘探单元上加装了双向增强设备，但为了以防万一，温蒂还是要求勘探队员携带一定的信标做备用通讯。

    队列里的中型勘探运输单元很快做出相应，在这台相对体型很大的机器背部展开了一层盖板，弹出一个小盒子。

    两名勘探队员上前把这块数十公分尺寸的盒子抽出来，激活了上面的某个模块，安置到了洞口的附近地面上。

    小盒子表面发出几点亮光然后很快熄灭，进入了静默模式，在它的能源核心到达极限以前，它能支持数百小时的通讯转发。

    “好了，咱们继续吧。”希罗通过信标向营地联系一次确定信标工作正常，然后有些迫不及待的走进了下层的入口。

    这一层的建筑方式看上去正常了不少，而且建筑材料也不再是合金层，而是更常见的一种混合的石质材料，类似于水泥。

    而勘探队进入的地方从陈设来看似乎是一处卧室，里面摆着一张合金制作的双层床铺，还有一些灯具和家具之类的。

    不过或许是因为这里经过有序撤离，没发现什么个人物品。

    “从成分分析看来，这些家具的年份比你们的年龄大多了，大概跟我差不多年纪。”勘探单元的机械手上的扫描仪正在扫描这个房间的陈设，约书亚半开玩笑的说着。

    希罗：“...总之没什么价值对吧？应该都是些量产货色，家具市场几百年都没怎么变过的东西...”

    “确实，而且这一层和临近几层的大部分房间都是类似的情况...勘探蜂群的信号在这里变得稳定，从布局来看，这里应该是帝国某个组织的休息区，而且在早期就疏散了...”一名勘探队员拿着PDA看着来自勘探蜂群的包含和图片：“在这一片区域里，没什么有价值的东西。”

    “所以我们直接前往呼救信号的目标点吧。”希罗征询着约书亚的意见。

    “我没意见，而且我已经规划科一条路线——这片区域有一条垂直通路，应当是电梯井。”约书亚将这片区域的结构图和路线指示投射到墙壁上:“我们也许可以通过绳索垂降的方式直接到达底层——如果我没有判断错误，底层应该就是此处结构曾经的地下室，而求救信号也是从那里传出来的。”

    “真是奇怪啊——我们都得大费周章才能下去，这些人是怎么下去的...”另一位勘探队员有些疑惑的看着墙上的投影。

    但没有人回答他，因为这也是摆在众人心中的疑问。

    “总之，找到他们我们就知道了——出发吧。”

    （祝贺神舟十三号载人航天飞船成功返回地球！）