吃完午饭，李莲英更衣换搭巾后迈着松快的步子，推开屋门走到院子里。抬头一看，院中李不多全家整装待发，数双眼睛盯着自己，李不多斜坐在椅子上忙要起身施礼。李莲英赶紧上前一步扶住他，轻声问道：“老弟，都安顿好了？”李不多听后一惊，立时会意，紧跟话音道：“大哥，小弟这方有礼！”拱手继续说道：“大哥，按您的吩咐，护送人员已经准备妥当，军士十名配快枪，捕快十人都是武林高手，请放心吧。”

    这时，巧六、能五牵马赶车过来，众人搭手，把李不多搀扶上车，随后他的夫人与一双儿女也上车就位。丫鬟与巧六坐在车前，一队人打马奔向县衙。李莲英骑在马上回望，只见门前的老门子在招手，眼里淌着泪花……

    县衙门前人马都在等待，金龙、玉虎上前汇报：“一切正常”。杨立山则走到轿车前高声叫道：“李大人！”李不多撩开轿帘回道：“杨先生好！”杨立山嬉笑道：“三弟，到南皮咱们就拜把兄弟，大总管与你说了吗？”李不多急忙道：“说了，二哥。”杨立山点头笑罢，一甩鞭子双脚踹蹬先行了一步。

    马不停蹄，人不歇脚，一路匆匆，疾驶疾行。马嘶蹄响，车轴声划破寂静的原野，惊飞树上的鸟儿，田地里务农的人们驻足观望。傍晚时分，李莲英一队人到了南皮城的西门处，知县吴世仁率领县里的文武官员早已在此等候多时。双方见面寒暄一阵，随后来到县里的寓所，喝茶小憩，笑谈客套。然后步入宴会厅，酒足饭饱，换洗后，各自进入自己的小天地。

    早三、巧六歇息，能五跟着吴世仁去李不多处值守。金龙、玉虎仍然负责家人与银车的安全。安排完后，李莲英带杨立山、晚四到了后衙客厅。

    杨立山觉得疲惫不堪，打着哈欠，强睁双眼，瞅了瞅李莲英，关切地问：“大哥，我给您捶几下吧，瞧您累的。”李莲英不经心地回道：“不累，做下人的差事，习惯了。只是你一副富人胚子，娇生惯养，吃不得苦。来，还是我给你捶捶吧，保证解乏。”说完上前按压杨立山的头部与颈部的穴位。杨立山顿时感觉浑身轻松，热流涌动，惊讶地问：“大哥，您这是哪儿学的法术？真管用。”李莲英笑眯眯地说：“这一套本事，我是从光绪皇帝的剃头师傅小辫刘那学的，是专门伺候慈禧用的法宝，今天又伺候上你了！”杨立山听后佩服道：“宫廷里能人有的是，享受的是皇上和太后。大哥，教教我吧，我回去伺候赛金花，保证她满意。”李莲英连声说：“好，好，只要肯学，大哥什么都教你。”

    这时，吴世仁不声不响地进厅，当看到李莲英正认真地给杨立山按摩时，心里很不好受。想起刚才李不多说到沧县驿站遇险的事，他这心里真是捏了一把汗。其实吴世仁的官完全是李莲英一手操办，说是花银子捐的，其实李莲英一文未取，把银子如数退还，临走在李府大办宴席，还给了爷爷吴圣启一百两银子和一颗老山参。光绪十年至今四年有余，吴知县在任上无惊无险，全凭上方照顾，减税减粮。南皮县是沧州地区最富裕的县，李莲英几次来信询问，是否愿意动弹动弹？或有什么想法？吴世仁写信回答：“足已！守住自己的一亩三分地，心满意足。”

    李莲英抬头看见了吴世仁，急切地问：“吴大人，可把李知县安顿好？”吴世仁点头道：“照您的吩咐找最好最安全的住处，派了两个巡捕和您的人守护着，没问题，放心吧。”李莲英听后，又嘱咐道：“世仁，李大人的住处，知道的人越少越好，不能出任何问题。”吴世仁心中有数地说：“大总管，南皮县是咱家天下，南皮城城高、墙厚、设施完备，兵丁充足，绝对安全！”李莲英听后急忙改口道：“吴大人，你误会了，我说的是防患未然，指的是来自外埠的袭扰。”吴世仁醒悟，心里一惊，自己根本没想到这点，慌忙认错道：“明白啦！这与沧县驿站的事有牵连？”李莲英不再细说，转话道：“世仁，请把我老舅的病情说一说，家里是否出了什么事？”

    吴世仁不再忌讳，平铺直叙地说了起来：“半个月前，黑虎山的土匪趁黑夜窜到老舅家里，翻箱倒柜抢走些金银财宝，随后把老舅绑走，留下话，赎人要五千两银子，并强调说：‘绑的是大清朝太监总管的舅舅，银子一两不能少。三天之后不送到大刘村的大寺上就撕票。’当时老舅家只拿的出一千多两银子，是我爹与两个叔叔东凑西凑，才凑齐这五千两，第二天就把老舅赎回来了。谁料想回家后老舅想不开，心中憋闷，加之又着凉、挨打、受了惊吓，饿了一天。回家第二天就开始发烧说胡话，表弟曹大川和妗子多方求医诊病不见好，我还把县里大夫叫去看病，县里的大夫讲：‘此人已经吃错了药病入膏肓，难以再用药，因自己医术不精、无能为力，另请高明吧。’大川与妗子慌了手脚要我拿主意，无奈之下我想只有您能救老舅，便派人去您府上传信，为了不让二老过分担心，我让去的人只讲病情不说遭绑架的事。您是大孝子，闻信及时赶来。谁知，黑虎山的土匪怎得知了您的信息，起歹心杀人掠财，致十几人丧命。李大人侥幸躲过一难，此乃不幸中的万幸。想到此让人毛骨悚然，作恶多端的土匪都手眼通天，这沧州地界还有安全可言吗？”

    李莲英一听全都明白了，肺都气炸了，一连串的灾难不幸，让皇宫里的大总管，堂堂的二品大员尝到了，真好比是吃了五毒吞了苦果，心中苦不堪言。李莲英在大厅来回踱步，喘着粗气，口中蹦出了一句话：“他娘的，竟敢在太岁头上动土，吃了熊心豹子胆啦！”

    吴世仁一听正是自己要讲的，接茬道：“大总管，对付土匪只有一招，剿灭，不留后患。您与朝廷能说上话，请旨剿匪吧。指望直隶出兵无望，沧州更是空想，只有让太后老佛爷发话才是关键！”

    杨立山这时是守家的孩子——心中无主。在京城呆惯的人对匪只是耳闻没有眼见，而今亲眼目睹土匪的猖狂残忍，心中不寒而栗。浑觉这次河北之行凶多吉少，神情越发紧张了。当他看到李莲英的无奈发火，口出脏话，深知：他也到了束手无策的地步。吴世仁的话犹如黑天的一盏灯，照亮了杨立山的心田，剿匪才是正举。紫禁城里整天是太平歌唱得山响，不知下面穷苦百姓的日子，养着几百万的军队，一年花着几千万两银子的军饷，区区土匪算什么？问题是无人上奏匪情，或是报了也让那些大员们压下了折子。杨立山看了看李莲英，心想只有他才能办此事。

    杨立山把李莲英拉回到座椅上，语重心长地说：“大哥，吴大人的话是代表沧州百姓说的，是代表老舅全家人说的。估计李不多大人也会这么说，上折子向太后请旨，咱们领命剿匪，报仇！为百姓除害！人生中能做件大事，死而无憾！”

    杨立山的慷慨激昂掀起了李莲英心中的波澜，凝神静想，只有这样才能解心头之恨，才能保地方的平安，眼看要在大吴镇买地盖房，土匪之患不除会带来意想不到的灾难。于是李莲英决心用亲身的经历，以老舅家中的不幸做引子，上折子，向慈禧老佛爷道一道这心中之苦，求她下旨发兵剿匪。想到此处，他向厅外喊道：“四儿啊！叫管家来！”

    吴世仁见李莲英的神情缓和不少，上前凑近轻声问道：“大总管，除探视之外此行还有其他事要做吗？如有的话不妨讲来，我好有个准备。”李莲英抬头微笑，便把买地建房的事细说一遍。吴世仁听后连连点头，诚心诚意地言道：“大总管来的正是时候，如今的冀中平原很不平静，除了匪患，各种的会、道、门派层出不穷，哄骗百姓，制造混乱。有钱的，有地的，纷纷抛家舍业，投奔到城镇，躲灾避难。土地很便宜，正是置办的好时机，购地一事家父家叔都能帮上忙。选址建寓所这事也好说，大吴镇是块风水宝地，盖宅院的地方有的是，不必担忧，只要有银子，不愁花不出去。”李莲英听后，眉宇舒展，笑容满面。

    管家李福刚躺下就被晚四叫起，深知主子定有要事相商，穿好衣服风风火火地随晚四来到厅内。李莲英让李福坐下便把心中所想说了个透彻。什么主子用什么奴才，李福心领神会，一口应下替主子写折子，并一再声称让主子放心，这次的折子比哪次都要好，都要细，让慈禧太后看后心动，气恼，让她睡不好觉，时刻惦记大总管出门后的不易和舅舅的不幸，定然会愤而下旨派兵剿匪。李莲英满意地打发走李福，伸了个懒腰，说道：“多谢吴大人的关照，耽搁了你的休息，明天还有许多的事要办，回府去吧。”吴世仁拱手退去。

    第二天早饭后，李莲英让人叫来巧六，将李福连夜写的奏折及李不多的万民书包裹好，交给他说：“六子，此事关系重大不能耽误，见太后如实禀报，见回旨速归，路上注意安全。”巧六精神饱满地应道：“师傅放心，徒儿一定小心，不会误事，您就擎好儿吧！”说完，大步流星奔向马厩。

    吴世仁、乐老三并肩走来，他俩刚从李不多暂住地出来，吴世仁是放心不下他，前来叮嘱看守的巡捕要格外小心，确保李知县的安全。乐老三则是去换药包扎查看伤口的，完事后两人一起来见李莲英。汇报完情况李莲英还未回话，金龙小跑着来拱手道：“大总管，沧州知府在县衙门前求见。”李莲英应声道：“他带来多少人？”金龙说：“二十几人的骑兵卫队。”李莲英气愤愤地说：“把其余人马全部驱赶到校军场，只准他一人进衙。”金龙应声而去。

    乐老三见此处已无自己的事，便以去大吴镇打点行装为借口离开这是非之地。吴世仁则被李莲英留下，说请他看出好戏。

    提起沧州知府沙立太与七王爷的关系，这里面有一个小插曲：同治年，七王爷奕譞的府址在京城的西南角太平湖岸边，那里地势偏僻环境复杂，加上王府的院墙低矮，守护人员少，府中时常发生偷盗事件，最后发展成了家贼外匪合伙杀人放火，搅得奕譞惶恐不安。七王爷找到六哥奕䜣诉说苦衷，六王爷正好大权在握不可一世，便以摄政王领侍卫大臣的身份下令，调一队御林军去七王府驻守，御林军的小头目正是沙立太。从那以后沙立太便成了七王爷的部下。

    同治驾崩，六王爷失势，小皇上换成了七王爷的儿子，奕譞一步登天，府址也跟着更换。慈禧把一座上等的王府大院赏给了奕譞。这王府坐落在什刹海西岸，离紫禁城不远，住宅秀丽不说，关键是深宅大院，壁垒森严，别说进入偷盗，连临近王府都难。奕譞感动得泪如雨下，烧香叩头，高呼慈禧万寿无疆！有权有势有房的七王爷加封手下得力干将，沙立太看家护院有功，从不带品字的看门小官一跃成了六品武官整仪尉。没几年奕譞也学着王公大臣的做法，网罗心腹派往各地衙门口做官收敛钱财。沙立太得风顺水的来到直隶下的沧州地区手握文武大权。

    自沙立太接到要去南皮听喧口谕的消息后，便开始坐立不安，不知是凶是吉。因他心知自其上任以来手下不少县官对他不满，还知道上面的言官也上表参他，尤其是沧县的眼线飞鸽传书说李莲英在驿站遇险，知县李不多受伤，死了十几个县差。沙立太更是滚油锅一般，难寝难安。眼线信上还说：知县李不多与李莲英打得火热，并随他一起前往南皮县，沙立太更是不解，很难想象一个小小的七品官怎么攀上二品大员？这里定有蹊跷事！七王爷来信总是提不要招惹南皮县，难为南皮就会惹怒李莲英，李总管是太后的红人，连王爷都要让他三分。迫于无奈，沙立太决定去南皮见到李莲英再做决断。