李莲英走进屋来看了眼亲娘舅，心里立时凉了半截，只见他喘着粗气，嘴里散发着一股腥臭的气味，双眼似睁非睁，面目憔悴，肚子显得挺大，看上去人已病入膏肓。乐老三见李莲英唉声叹气，上前安慰道：“大总管，舅的病情看似不轻，但很好医治，我已给舅服了我家特制的丸药，镇静消滞，解毒排气，再服下汤药后疗效更好，请不要着急。”李莲英正要问话，乐老三拉住他走到屋外，语气沉重而认真地说：“大总管，今日我是忍无可忍，不说不快，乡下的郎中已犯了杀头的罪过，您看！”说着从怀中取出那两张药方，接着说道：“这哪里是医病救人，分明是图财害命！方子上大多是补药和热性药，剂量之大，用药之多，真是虎狼之心。病人应祛湿驱寒，镇静安神，疏肝火，健脾胃。从方子上一看便知，为的只是卖药赚钱，哪管病人死活。大总管，如此下去后果不堪设想。我们要管，要惩治这些没有医德的人，这些人的罪行不亚于土匪，土匪是明抢，他们是暗夺。土匪杀人用刀，他们用药，扮着合法的身份，药房成了他掠夺财富的阵地，伤人，害人，让人在倍受折磨中死去！”李莲英越听越来气，浑身发抖，脸色铁青，他高声喊了声：“吴大人！吴知县！出来一下，有事与你商量。”

    吴世仁就在屋门口站着，两人的谈话听得是一清二楚，当李莲英唤他时，他已迈步出屋。吴世仁明白，大吴镇与大刘镇的黑心郎中罪行难逃，不可饶恕。李莲英这是要拿人示问，追究责任，按大清律治罪。吴世仁接过两张处方叫上大川，拔脚就走，去安排衙役拿人归案。

    李莲英对乐家一直看好，同仁堂医德高尚，制药瞧病童叟无欺，全凭良心办事。老舅有救了，李莲英心里踏实了，不胜感激地对乐老三说：“乐大夫，您的医术高明，是否愿意进内务府挂职？”乐老三一听乐了，喜出望外地说：“大总管是不是要给官坐？”李莲英认真地说：“官居五品仍是座堂大夫，只是看病的人员不同，他们是皇宫里的太监、宫女、及内务府的官员，您是否同意？”乐老三一听捧腹大笑，急忙道：“同意！同意！真是天上掉下一个大馅儿饼让我捡着了！”李莲英很高兴地说了句：“好！一言为定。”

    李莲英与乐老三回到屋里，只见曹士旺微微睁开眼皮，嘴里叨咕着什么，听不清楚，香香与春花俩人上前把他扶起，香香大声喊：“当家的！看谁来了！”春花端起炕桌上的一碗水道：“喝口水，润润嗓子，士旺，几个外甥都来啦！”

    李莲英见舅舅仍处于半昏迷状态，便冲两位妗子说：“时候不早了，还有事要做，咱们客厅说话吧。”来到院中，李莲英吩咐众人卸礼品，走入大厅后从怀里拿出两张银票解释道：“妗子，这是我与爹娘给府里补贴用银，四千两银子，不算多。另外有两枚戒指送你二位，是外甥的一点心意。”说着指了指地上的又说：“这是给四个弟弟妹妹的礼物，我们晚上回来吃饭休息，请妗子们准备一下。”

    杨立山借机拿出一颗老山参放在桌上，轻步离去。

    春花不住地道谢，香香追问一句：“外甥，晚饭想吃点什么？”李莲英回道：“农家饭菜即可。”说完带着众人在吴世仁的陪同下又来到吴府。

    徒弟和兄弟忙着安排卸车搬运礼物，李莲英向姑姑，姑父问候，聊了会儿家常后入席吃饭。

    李莲英不敢多吃多饮，因为做太监的只能吃半饱，不然出虚恭。虽说远离皇宫，但饮食规矩不能打破，回宫免得误事。李莲英感觉吃得合适，便放下筷子，瞅着众人尽情地吃喝。吴如意看出了门道，示意儿子离席，吴世仁心领神会拉了李莲英衣角使了个眼色，李莲英会意，拽了把杨立山，杨立山喝得正欢，不情愿地跟着李莲英站起，三个人跟在吴如意的身后直奔客厅后的密室。

    吴如意收到儿子送的信，了解了李莲英来大吴镇的意图，看完信后李芳秋说：“二侄子买地的事尤为重要，我家要全力以赴，这是吴家又一次机会。吴府定是土地的管理者，走老爷子的路，分红得利。”吴如意听完反问道：“夫人，曹府的人是否也得加入进来？”李芳秋分析道：“如今曹家无人，只有大川顶事，虽说小夫人春花能说能干是位做生意的人，但出头露面总不合适，试想，李莲英能把这么大的事交给一个孩子？主管此事的只有你与二叔。”

    来到密室，李莲英长话短说，全盘托出，买地盖房指望姑夫帮忙，吴如意信心十足，言道：“贤侄放心，自家的地盘，吴家说了算，出不了半点差错，只是不知要买多少亩地？”杨立山抢先道：“姑夫，大哥带来了十万两现银全部换成田地，只是不知现在是什么行情？”吴如意一听张开大嘴半响没说话“娘哎！十万两白银！这么说吧……”吴如意看着李莲英，见他若无其事地微笑，瞅那意思十万两银子小菜一碟，看来后头还有大盘肥肉。吴如意稳一下情绪，认真地说道：“你们来的正是时候，去年购地一亩得用十两银子，如今降了五两，一年之间相差一半，时局不稳，富人、地主都跑啦。如果银子多的话都换成地，种粮食，种果木换成钱，周而复始，赚更多的银子，吃不尽花不完。”

    李莲英一本正经地对吴如意说道：“姑夫，多谢提醒，十万两白银一会儿您让人清点入库，购地时我让大哥与管家陪同办理各种手续，买地后由吴、曹两家管理，吴府为主，曹家为辅，从种植的品种，乃至收成到贩卖都由两府决定。投资、管理三家股东，管理费用全部由公出，剩下的银子分红。我是这么打算的，十分利我分五成吴府三成，曹府两成。您看怎样？如有异议我们再议。”吴如意听后瞪大眼睛看着李莲英，并没有答话。吴世仁看出父亲的心思，立时接话道：“表弟，一家人不用客气，父亲这边高兴地都讲不出话了。只是他想问您，购地后都由谁出任管理者？终究您是大股东。”李莲英一笑，冲吴世仁说：“咳，吴府人选自然是姑夫与亲叔，曹府让大川历练历练，让他向长辈们多学习，再就是让小妗子春花把关，她是曹府主事的人，缺少她不大合适。”吴如意恢复了常态，喝了口水，眯着眼睛一拍手道：“太好了！贤侄是慧眼识人才，春花是大吴镇的名人，有了她我能省好多事。”

    李莲英解决了心中一件大事，一身轻松，提议回客厅，先把车上的银子入库。

    李莲英叫过大哥、三弟，要他们赶回曹府，伺候舅舅。李莲英一再嘱咐：“多做事，如有什么变化，马上回来报信，找大夫。”

    杨立山卸完车后回客厅，李莲英上前问道：“银车可好？”杨立山忙回：“很好。封条未动，开箱后银子齐整，姑姑正带着三位管家清点对数，放心吧。”

    李莲英一块石头落地，心想该办自己的事啦，他从礼物中拿出一个盒子，盒外是一块黄绫包裹，把绫子去掉里面是一个装潢绚丽的长条状锦盒。李莲英把锦盒放在八仙桌上说：“姑夫，这是一副画叫作“四春戏水图”，很是珍贵，放在您府上保管吧。”

    吴如意对画是一窍不通，忙问道：“贤侄，既是珍贵之物，看一眼就行了，看完收回去吧。”吴如意正要打开锦盒，李莲英慌忙上前阻拦道：“我替您打开吧。”李莲英轻轻翻开盒盖，解开锦带，打开画卷。只见画面上有亭、台、楼、阁，还又四位貌美的女子戏水玩闹，白玉桥上站着一个身穿龙袍的人，喜笑颜开正在观望好不自在。吴如意一看便知，桥上的那位是皇上打扮的人，脱口问道：“这画的是皇上啊！”李莲英解释道：“姑夫，这幅画是皇宫里作品，画中是咸丰帝，正在欣赏他四个宠爱的女人——四春，戏水玩耍的一个画面，是请洋人画的。慈禧太后忌讳这四个女人，便将画送给了我，如今这画价值千金，放在我处不安全，请您妥善保管为得是给后人留传下去。”

    吴如意吓了一跳，推辞道：“那我就更不敢收藏了，乡下人哪里会保管这么贵重的东西。”

    杨立山见此情景，急忙上前解释道：“姑夫，大哥之所以把这样贵重之物送您，自有他的道理。实话说吧，京城的官人阔佬对这幅画是求之若渴，绞尽脑汁索取，这么好的机会您怎么能错过呢！这幅画中画得是畅春园全貌，如今畅春园没了，圆明园烧了，后人如果要想知道畅春园是个什么样子，只有从这画里寻找答案了。姑夫，此画珍贵之处就在这里了。大总管出于保护国宝，又因与姑夫姑姑一家之关系亲密，这才毅然舍弃珍爱，把画留在贵府，是何等的荣耀，何等的信任。我都望尘莫及，嫉妒在心，您何乐而不为呢？”

    吴世仁一旁着急上火，他深知此画的来路与意义，之所以未能上前说话，怕表弟错怪他贪心。杨立山的一番话说完，他立即上前说道：“父亲，表弟是君子之心，大情大义，不要执拗推辞，我代您收了。如果表弟什么时候需要它，无论何时何地我们无偿奉还，绝不反悔。”吴世仁从李莲英手里接过画，卷好放回盒内，用黄绫包好放到厅前柜子里，接着说：“爹，表弟的宅基地选好了吗？”吴如意不再犹豫，急忙说道：“选好了，走，咱们看看去。”

    正在这时，两个衙役进门：“知县大人，已把行医的两个人拘捕到案，押在镇公所的班房里，请大人示下。”吴世仁目光转移到李莲英脸上，李莲英见后立时说：“吴大人，请乐大夫去同审，他懂医道，定能审出个明堂来，定他们的罪。”吴世仁领命，找乐大夫一同去镇公所审案。

    在吴如意的带领下，李莲英一行人来到镇北偏东一处荒凉地，一眼看去，大约有几十亩地，地上长满野草，到处是残垣断壁，坑坑洼洼，碎砖破瓦遍地皆是，倒是一处宽敞僻静的旷野之地。内行人一眼看出，这里原是一处祠堂庙宇，只是荒废了多年而已，因为这里气质仍在，肃穆辉煌之感犹存，真是一处建院落的上佳之处啊！杨立山一到此地万分感慨，十分满意，叫好不停。李莲英心中喜爱，但不露于形色，只是问了句：“姑夫，这么好的地方为什么亲爷爷不盖房子？”吴如意听后长嘘道：“这原是吴家祠堂，供奉着祖宗的牌位，后辈人怎能在牌位上盖房行乐，大不敬，有愧先祖！”李莲英听后愕然失色，惊呼：“既然这样，我岂不是冒犯父老，触犯祖训！大逆不道！”吴如意笑了，说道：“父母有话在先，如李家人需要占地盖房，无偿承让，因为李家是吴家恩人，尤其是你，位高权贵，又是当朝的二品官员，用此地是吴家的福气，吴家人诚心诚意地送你。”杨立山听后肉麻，心里不舒服，暗忖吴家人这通马屁拍的山响，对李家对大哥竟如此崇拜？好奇地问：“姑夫，此处荒废多年，您家又不是没有钱，为什么不重建祠堂光宗耀祖呢？”吴如意听后，不吱声，示意儿子原地留守，把李莲英，杨立山拉进场地中央，回头望了望，低声说：“两位贤侄，说来话长，我们早有心重建庙宇祠堂，但不敢妄想，只因我们是反清犯官吴三桂的后裔，建祠堂不是引火烧身吗！”

    杨立山听后喊了一声“妈呦！”，急忙捂住嘴半响不说话。李莲英倒是沉着，怔怔地回头望了望地头边的金龙、玉虎和他两个徒儿，轻声说了句：“真是难为姑夫一家了。”……

    回到吴府喝完茶，李莲英向吴如意提出一个关心的问题：匪患。李莲英心怀不安地问：“姑夫，镇里管辖几个村子？”吴如意道：“十村两寨两万多口人。”李莲英又问：“镇里可有守镇的人丁武器？”吴如意有些不满地说：“如今朝廷只知收捐派粮，哪里管社会的安定，都是自顾自，富裕人家才能雇人买枪防范。”李莲英道：“如果组织一支人马守家护院，镇中是否能拿出一笔资金？”吴如意为难地说：“镇里只有派粮捐钱的权力，哪里有多余的银子。镇公所几位公差的薪水还是从上交的税银中挤出。拿钱成立队伍只是空想，很难实现。”李莲英沉思后认真地说：“姑夫，如果各家各户有人的出人，有钱的出钱，有枪的出枪，全部奉献出来，成立一支地方武装——民团，这件事好办吗？”吴如意托腮想了想，眼睛一亮道：“只要把话说透，道理讲明，问题不大，只是……一群乌合之众不会防身打仗啊！”李莲英来了兴趣，指了指吴世仁说：“眼前守着管文管武的县太爷，办法总会有的。”一言提醒梦中人，吴世仁立时说：“对呀！县里有人有枪，派人来镇里指导训练，合情合理，借此我还能向沧州府报请拨银子，一举两得呀！”吴如意听后开怀大笑道：“太好了！明天就开始操办。”李莲英乘机表明道：“姑夫，为了大吴镇的安全，我捐一千两银子作为启动资金，说着从衣袖里拿出一张准备好的银票递给吴如意，说道：“这是三千两银票，其余两千两作为老舅的赎银还给您，可能少了些，见谅。”

    吴如意对李莲英捐一千两启动资金很满意，替还曹府的赎金很是叫他为难。如果曹家还钱，吴如意倒能收下，终究还得过日子，来日方长，谁都有遇难的时候，手里有银子是好事。可如今见到这银子吴如意却觉得烫手，不能接受，言道：“侄子，你替舅舅还帐欠理。吴，曹两家的事作晚辈的不应该插手，请把银票收回吧。”李莲英听后觉得此言有理，立时改口道：“怪晚辈不明事理，姑夫所言极是，这样吧，纹银全部作为镇里公用，舅舅的赎银由我去与春花妗子说清楚，万望姑夫体谅莲英一番好意。”吴世仁一旁真是搓火着急，他责怪父亲认死理不活分，得罪李莲英，幸好表弟虚怀若谷，没有丝毫的怨气。他慌忙上前说道：“表弟，上了岁数的人，事儿多守旧，别往心里去。”

    杨立山一看气氛有些尴尬，灵机一动上前接过李莲英的银票轻轻地放在桌上，接着前面的话题道：“姑夫，办民团的事妥了，但那只是被动防守，如大批的土匪侵扰依然比较被动，我们不光要手举坚盾，还要磨快长枪。”杨立山又提高了声调，不慌不忙地接着说：“来到大吴镇，我已观察清楚，镇南、镇东是水湾环绕，镇北不出五里路是小青河，镇西是一马平川庄稼地，镇前一条东西大道，东有桥，西是道，镇北家连家，户挨户，屋后平原，场院荒地，如果把镇中空地筑墙，开壕，东西两端建两座瞭望楼，大吴镇如铜墙铁壁一般，谁敢侵犯！刚才我草草算了算，两个瞭望楼，北部、西部两堵墙，东部一条壕沟与水湾灌通。除人工、车马、工具费用外，材料、设计都由我贡献，大约得需要一万多两银子。姑夫，到那时会是个什么样？”

    吴如意听傻了，不大相信地问：“贤侄此言当真？”杨立山理直气壮地回答：“无半句虚言，我是京城的什么人您是知道的，何况有我大哥在此。”吴如意刚要说话，吴世仁把话接过去说：“杨大人，乡下人工、车马、工具是现成的，而且很便宜。大钱都用在设计和建材原料上，一万两白银投入，您图得是什么？最好提前讲清楚。”

    杨立山微微一笑，如实地说：“其实进镇之后我就有了想法，特别是看了大哥的宅基地后想法更加强烈。我想在大吴镇发展，借大哥的彩和坊施工的机会有所作为，把镇上的东西街上现有的住家店铺全部拆除，盖一条规整的铺面街，盖好后归我所有，招商租赁。首先讲清楚，拆除住户、店铺都要有镇中相关人员参与，按面积质量给现银补贴，补助银两由镇里负责发放，我不对个人。”

    吴如意听完杨立山的话，顿时来了兴趣，腾地从椅子上站起来，眼不眨盯着杨立山，大声说道：“好！大好事！眼目前道边的店铺房子，少则几十年，多则上百年，又破又旧，不遮风不挡雨，人们早有心要拆，就是拆不起呀！一是钱不够多，二是惹是生非，邻里之间扯皮打架，谁都想占便宜。这回好了，统一拆，统一换，盖新房，盖新店，大吴镇要变样了啊！今后的买卖街肯定红火，赚大钱。镇里面呢，收捐纳税也有银子花啦，真是一举多得，杨贤侄为大吴镇办了件大好事！”杨立山听完后，如同吃了一颗舒心丸，那叫一个痛快！斜眼瞅了瞅半天不吱声的李莲英，心满意足地说：“大哥，以后可以上你家串门啦！”

    李莲英一旁暗暗佩服杨立山，默默地想：杨老弟见我买地盖房眼馋，也绞尽脑汁要大干，既长脸面还有远期收益。虽然冒一定风险，但毕竟是在我家的地盘上，一切还有保证。李莲英见风使舵，乘机向吴如意提醒道：“姑夫，既然你们双方同意何不就此签订文书协议，省得反悔，我为见证如何？”吴如意听后一拍桌子叫好，立即派吴如风去镇公所取文书大印，叫上有关人员到场，要与杨立山签订契约。

    杨立山正中下怀，提议道：“姑夫，投资、开发、收益要分立契约，内容要详细，条例要清晰……”吴如意打断杨立山的话：“放心吧大侄子，镇公所有内行人到场，不会落下条条框框，为百姓办好事的人绝不能吃亏！”

    杨立山与大吴镇签订好了相关文书，眼见天色已晚，李莲英辞别姑父一家，马不停蹄赶回曹府。李莲英几人来到曹士旺的房间，一股难闻的气味扑鼻而来，春花忙道：“看一眼就行了，客厅里喝茶吧。”香香直言道：“哎呦！吃药后咚咚放响屁，停不住，肚子小多啦。”曹士旺躺在炕上半睁双眼，挥动手指，小声念叨：“二…外甥…谢…谢。”李莲英眼角含泪，脸露微笑，轻声轻语地说：“舅舅，我娘想您啊！惦记您的病，会好起来的，老舅是有福之人。”

    乐老三上前把脉，翻看眼皮，看舌胎，敲敲肚皮，沉默一下后，掐指一算说：“大总管，舅的病正在往好的方向发展，临走前我再开几副药，主要是驱邪扶正，估计一个月后便可痊愈，跟正常人一样，您就放心吧。”

    晚饭后，李莲英把春花、香香、大川叫到客厅，说了买地盖房的事，然后把买地后的管理之事交待给春花、大川，分红的比例也讲明白，征求几个人的意见。春花很清楚李莲英做得公平合理，曹家的分红比例合适。可香香听后却提出了疑问：“为何吴家分红拿三？曹家分红为二？出钱的人是两家的亲戚，怎么不一样呢？”曹大川听后马上驳斥道：“大娘，吴家出人购地跑前跑后，再说，表哥让吴家为主，曹家为辅，应该有个主次之分啊，你别难为二表哥啦。”李莲英摇头道：“大川，让你大娘把话说完。”香香来了个烧鸡大窝脖，不痛快，但大川的话也是在理，只得不再吱声。李莲英接着说：“吴家给曹家赎人的银子不用还了，我还给姑夫他不要，就当没这回事好了。哎，忘了一件重要的事，小妗子，娘说让你抓功夫回趟京城，二老想见你。”

    春花默默地淌出了眼泪，她也想她的爹娘了。

    第二天早上，回南皮城的人马集结，李莲英左看右看不见杨立山的踪影，急命大川回府去找，大川来报：府内找不到。李莲英慌了手脚，吴世仁正要派人寻觅，只见杨立山带几个保镖骑马奔来，李莲英呵斥道：“去哪了？吓人一跳，不怕丢下你不管？”杨立山一仰脖笑道：“去你的宅基地测绘，画了张草图，因为彩和坊的花园子要扩大，我想把小青河的水引到你的庄园里，让你天天看龙。”李莲英听后笑了，笑得很是惬意。