潘武的祖上是潘家大院的奴仆，负责守卫宋朝大将潘仁美的陵墓。看坟地的人有个特权，就是可以开垦陵园以外的土地用来糊口，种粮、种菜、种树，再养些家禽用以度日。潘武的爷爷奶奶生养了四个女儿，两个儿子。潘武的父亲行五，叫潘喜，是家里的顶梁柱。潘喜的四个姐姐陆续出嫁后，他的父母也相继离开了人世，家里只剩下潘喜与弟弟潘奇。潘喜已成婚，潘奇十几岁。潘喜与妻子起早贪黑打扫完墓地，就来到地里忙碌，没有时间照顾弟弟。潘奇则是游手好闲，不务正业，正如俗话说的那样：一树之果有酸有甜，一母之子有愚有贤。

    潘奇动了歪心思，他从哥哥的嘴里得知了潘仁美的墓道，便联系了盗斗摸金的人前来偷盗。说来也巧，那天正赶上祭日，潘喜回陵园上香，一见歹人从墓道里往外搬东西，潘喜大喊着上前拦阻。盗墓贼一见形势不妙，用潘仁美使用过的大刀横扫过来，潘喜倒地，紧接着一个人手握潘仁美用过的宝剑刺在潘喜的胸膛。潘喜负伤后仍旧挣扎大声呼叫，看坟地的人四面八方急奔而来，眼见人越集越多，盗墓贼扔下大刀，丢掉宝剑，只拿了些小物件一溜烟儿地跑了。乡亲们把潘喜抬回家中，可惜已经咽了气。潘喜的妻子一见此情景便昏死了过去……

    潘奇见此情景也慌了手脚，随盗墓贼一起逃跑了，盗墓的人把潘奇留在运河边上的一座道观里，说是给他去取钱，谁知一去不复返。潘奇傻了眼，又饿又怕，想回家又不认识回家的路，坐在道观的大门前痛哭。道观的一个道士把他领到屋里，问明情况，长叹道：“孩子，你受骗了。这样吧，跟着贫道混口饭吃吧。”于是潘奇就留在了清云观开始学起了做药的技能。清云观总共有七八个道士，他们的营生是做药卖药，香客很少，冷冷清清。潘奇是干什么什么不成，吃什么什么没够，懒懒散散。有一天他闯了祸，把药罐子打碎了，药汁撒了一地，被师傅捆在树上一顿毒打，打完后不解气，继续捆在树上让他反省，自己回屋睡觉去了。正在这时，从门外走进一个年纪轻轻的男人，打量潘奇一眼问道：“道士为何捆你？”潘奇流着泪说：“把药罐打破了。”那人气愤地把绳子解开，说道：“孩子，快走吧，这是座黑道观。”潘奇一见有人救他，说了声：“谢谢大哥！”拔腿跑了。

    潘奇跑到运河岸边开始了要饭睡房檐的生活。突然有一天来了一个大汉，对他说：“孩子，愿意跟我走吗？”潘奇一见来人一身有钱人打扮，立即说：“好，只要有饭吃有衣穿，叫爹都行。”那人哈哈大笑道：“好呀！就收你做干儿子吧！”说话之人不是一般人，他是运河上的河匪，绰号“大马牙”，因为他嘴大门牙往外长跟马的牙一样。大马牙也是苦孩子出身，他杀富济贫，手下有二三十人，专吃河道上的商船、官船以及码头上富人存放的货物。

    再说自潘喜死后，妻子慧芬找到潘家大院的主子，要安葬费与生活费，她讲：“儿子才五岁，地里活一人干不过来，求主子给发些贴补银两。”潘家虽说家大地多，有丰厚的进项。但有钱的人心是黑的，不管慧芬怎么说，只答应买一口薄棺材把潘喜埋了，其余一概不管，还怪罪道：“潘奇勾结盗墓贼盗走先祖宝贝理应让你们赔偿，你赔得起吗？”潘武娘忍气吞声回了家，乡亲们得知后便凑了些银子，帮着发送完潘喜的后事。

    潘武随娘扫墓上香看护陵园，其余的时间全部放在地里，浇水除苗，收割打扬。一晃三年过去了，潘武娘从一个年轻力壮的女人变成了一个病秧子，咳嗽、气短、长期吃药，最后把自家的地让给别人种，潘仁美的陵墓也交给了别人去看管了。一天，娘把他领进了潘家镇来到了潘家祠堂，她含着泪，愤愤地向潘武讲：“小武，你已八岁，该懂事了，你看那把大刀那把剑，就是杀害你爹的凶器。潘家主子不仁不义，把凶器当成祭品供着，它就像鬼符一样缠在娘的头上，让娘抬不起头，喘不上气，活活憋闷死。儿啊！等你长大以后，有了出息一定给爹娘出这口恶气，把那刀剑毁了，或者埋在爹娘的坟里，让它永不见天日。”潘武娘说完已经是泣不成声，一屁股坐在地上，潘武用力搀起娘，瞪大眼，小拳头攥得紧紧的，发狠地说：“娘，儿记住了，八岁不小了，用不了多少时间我定照您说的那样，让那把刀、剑消失在祠堂里。”

    从祠堂里出来，娘把潘武带到“尚义”武馆，拜访了潘洪义。潘洪义认识潘武娘，也知道他家发生的事，很同情，也气愤，答应收下潘武习武，安慰道：“慧芬，潘喜是个好人，我定会把他的儿子培养成人。费用全免，对外称是我的侄子，你放心好了，回家好好养病。”

    自潘武开始学武生涯，潘洪义对他疼爱有加，经常给他开小灶，他的进步速度也就比其他孩子都要快。潘武娘起初时常来探望潘武，慢慢地来的次数少了。潘武回家时看娘的脸色很好，也没有多想，一晃就两年过去了。

    这天，潘家坟村来人把潘武带回村里，村口一个陌生的人拉住他的手深情地看着他，眼中噙着泪花，脸色很难看，嗫嚅地说：“孩子，我是你六叔，你娘不在啦。”潘武一听心如刀绞，撒开那人的手径直跑回家。家门口许多人在哭着，屋里的一块门板上躺着一个人，他上前掀开盖脸白纸定睛一看，正是他娘！娘死了！她闭着双眼，脸上看着很是慈祥。但潘武明白，娘是累死的、气死的，他仿佛听见躺在门板上的娘在对自己说：“儿呀！不要忘记娘的话！”

    潘武跪地痛哭，牙咬得很紧。在村里人的帮助下，在六叔潘奇的安排下，办完了娘的丧事。潘奇对潘武讲：“武啊，你爹娘不在了，跟着六叔闯天下吧。六叔那里不缺吃不缺穿，还有银子花。”潘武听娘说过六叔的事，很反感，不愿意随他走，仍要回师傅那里继续习武，因为潘家祠堂还有大仇未报。潘奇见状也不再勉强，临走给潘武留了几两银子，写下地址言道：“孩子，我是潘家的罪人，你是潘家的根，无论何时何地遇到难处时一定要来找六叔，六叔帮你。”

    潘武回到潘家镇，似变了一个人，说话少了，吃饭少了，愁眉不展，心事重重。潘洪义找到他劝解一番，然后直言道：“潘武，你的心事师傅知道，你带着师兄弟们一起去潘家祠堂，说的全是那把刀和剑，潘家大院的人早已注意了你，现在绝不可轻举妄动啊！”师傅的话惊呆了潘武，知道自己连累了师兄弟，认错道：“师傅，徒儿心中有数了，放心吧。”打那以后，再去潘家祠堂的就只有潘武一人了。

    转眼一年过去了，潘家祠堂是人来人往，进香瞻望的人越来越多，从那帮子人喜笑颜开议论纷纷的言谈举止中看得出，对潘家祖传的大刀、宝剑的敬仰稀罕比见了亲娘都亲。潘武越看越来气，决定动手偷走杀害爹娘的不祥之物。一天傍晚，潘武趁祠堂内无人，上前去搬动那把大刀，谁知刚抬起手，头上掉下挂网罩住身体，紧接着铃声响起，潘武束手被擒，五花大绑被送到潘家大院。潘洪义闻信后，拿了钱进大院说情要人，潘家的主子很尊重潘洪义，收取银子放人，叮嘱道：“潘义士，要严管弟子，我只饶恕一次。”潘洪义当即表态，定要严加看管。当晚潘洪义举办了道歉酒席，潘武也认了错，在祠堂内跪了一个时辰以示惩罚。

    数月后，潘武还是咽不下这口气，他把数日积攒下的桐油碎布放在一个木桶里，手提木桶，趁着黑夜来到祠堂。谁知祠堂的大门上锁，他一不做二不休点燃了桶内的桐油用力扔到院内，木桶滚动燃起火，烧着祠堂的门窗，潘武见火势已起，便匆忙离去。他自觉大事已成，心愿已了，便逃离潘家镇，去投奔了六叔那里。

    此时的潘奇坐上了河匪的头把交椅，正是春风得意之时。“大马牙”被巡河差役击毙，义子继续为王合情合理。潘奇改了名号：称“鬼子六”。他解释得很清楚：打小做鬼事，不正经，行六，叫起来顺风顺嘴有点名头。潘武来此投奔，潘奇大喜，设宴款待，将其作为重点培养对象。没多久，潘武有了自己位置，被兄弟们称为“少掌柜”，主管日常“业务”。潘武发挥了特长，会武术，无论是刀枪棍棒，短打擒拿都是行家里手。他在面对那些商人护卫和拿枪的胆小鬼时，不夸张的说一个顶仨。

    很快“运河少掌柜”的名声叫响了，巡河营的衙役听了都害怕，只要听到是少掌柜的船都躲得远远的，不敢上前。潘武的生意越做越大，“鬼子六”的人马发展壮大，置办了不少枪支弹药。在运河岸上的丛林里，建了基地，既有住处又有仓库，黑白两道的生意是应接不暇。

    一天，少掌柜带着手下来酒肆饮酒，碰见了潘家镇的潘大商人。潘大商人在此候船去京城。潘武上前打招呼，潘大商人一见是潘武立时来了气，问道：“小武子，可知你师傅为你入狱？”潘武听完吓了一跳，惊讶道：“大叔，此话当真？”潘大商人继续说：“潘洪义被潘家大院告啦！是因为你放火烧了祠堂。沧州府把他抓到牢里，要秋后问斩，你师傅便反牢劫狱上山当了土匪。你小子是真的不知道啊？还是装傻充愣？嗐，太惨了！你师傅的家都没啦，全家老小上了黑虎山那个穷地方。他的房子、家产全部卖给了我，也是我偷偷地上山看了他们一眼。一切的一切都是你造得孽啊！”潘武听罢仍是半信半疑，反问潘大商人：“大叔，我烧祠堂时没人看见呀，潘家人凭什么认定就是我干的？”潘大商人一听气呼呼地上前打了他一巴掌，说：“真是孩子，看着你人高马大，实则是一脑袋浆糊。潘家人早就盯上你了，为了救火才放你一马。你跑了，潘洪义跑得了吗？他向潘家大院写下过保证书，人证、物证双管齐下，这官司能赢吗！”潘武这下全明白了，他一屁股坐在凳子上，不停喘着粗气。他让潘大商人写下师傅所在地址，送他上船后带着手下灰头耷脸地回到基地。

    潘武躺在炕上翻来覆去地想，脑袋都要想炸了。突然间他一个鲤鱼打挺坐起身来，跑到六叔的屋里，前前后后地说个仔细。潘奇听完，仰面叹道：“唉！你我都是莽撞之人，犯下了大错，你可想好了吗？怎么去弥补犯下的错误？”

    潘武见六叔捅破了窗户纸，便低声说道：“叔，您看这样行吗……”潘武一口气把想法说完，征求他的意见。潘奇听完，在屋里踱步沉思，猛然间想起一个人来，高声喊道：“来人！”值班的进屋，潘奇吩咐道：“把小栓子找来。”不大会儿功夫，一个文静沉稳的小伙子进屋。潘武上前叫道：“哥！”小栓子坐在炕上，看着叔侄俩问道：“干爹，有事商量啊？”潘奇将此事的来龙去脉和他俩的想法讲了出来，让小栓子给参谋参谋。小栓子听完瞟了潘武一眼，又看了看干爹的脸色，不着急不着慌地说：“干爹，弟的想法与做法很对，人活在世上要讲忠孝二字。事出有因，看望师傅也好，投奔也罢，到时再论。目前先满足弟的愿望，消除他的顾虑，我同意潘武去黑虎山。”

    潘奇听后，心里踏实了不少。因为他也是这么想的，只怕下属们反对。小栓子的话能代表一部分人的意见，只要他赞成人心就散不了。潘奇便把自己的想法也说了出来，潘武高兴地上前搂住叔的脖子道：“太好了！有叔在我什么都不怕。”当晚，三人商量定下计划：潘奇、潘武带领一部分人去血洗潘家镇的潘家大院，然后带上投名状，去山东深山县黑虎山探望潘洪义。干掉潘家大院的主子，拿走潘仁美的大刀宝剑，这是潘武打小儿的梦想，马上要实现了，潘武兴奋紧张整宿没睡好，琢磨着怎样打好这一仗。

    潘武对潘家大院的情况了如指掌。前院、中院、后院的布防和家丁守卫的住处，站岗的地点，巡逻的时间都心中有数。院里的很多人他都认识，家主也见过几面，夜袭是最好的方法。

    第二天傍晚，潘奇潘武带二十多人顺运河边直奔潘家镇，躲在镇边的树林里休息，只等天黑。叔侄俩定好，潘奇攻前院，先解除家丁护院人的武装，然后在中院与潘武碰头。潘武带另一半人从后院后门进入中院，杀潘家主子和银库看守。两人同时吩咐手下尽量少杀人，以恐吓震慑为主，对院中的佣人、丫鬟不得动手。潘武一再强调，只杀中院的男人，对女人小孩子要手下留情。

    潘家大院上百年来一直是风平浪静，几个朝代的风云变幻，大院都如同一棵大树，根深蒂固。几代人里有人京城做官，有人散在各处有买卖。家有千顷良田几百亩果木林，人间的富贵他们享尽了。百姓的艰难日子他们不管不顾，一味的收粮收租，人家上有官府照应，下养虎狼为伍。穷苦务农的百姓受尽了凌辱欺负。

    夜深，潘奇、潘武兵分两路来到潘家大院的前门与后门。潘奇让手下躲在墙根下，上前叩门，大门里问道：“什么人？”潘奇说了句送信的。门打开了，开门人还没看清来人的面目便被人捆住手堵住嘴押到门房。灯光下守门人这才看清来的是一帮土匪。见他们身穿夜行衣，黑布遮面，各个凶神恶煞，吓得尿了裤子跪下求饶。潘奇问明了情况，让守门人带路，很顺利地解决了岗哨，把熟睡的家丁缴了械，捆绑了四肢统统锁进屋里。他们没放一枪一弹，没伤一人拿下了前院。

    潘武那边更是顺当，大院的后门没锁，进院后人不知鬼不觉地来到中院。中院的门前有人站岗，潘武上前打招呼，那人还稀里马唬问潘武是谁，话音未落便被收了武器，让两个大汉拿进了门房。跟前门一样，潘武也把睡觉的几个家丁从被窝里揪出来捆好，用毛巾堵住嘴，锁在了房间里。带人进了中院的大门，直奔潘家主子的房间。两路人马相见心照不宣地蹑手蹑脚地进入各房间的卧室。点燃灯，把丫鬟佣人打发走，拿刀携剑来到潘家当家人的跟前，验明证身后砍头的砍头，穿胸的穿胸，十几个主子全部丧命。潘奇命人手提马灯押管家手拿库房钥匙来到地下银库。

    好家伙！大木箱十几个，多宝阁上摆放着各种的古玩、玉器，金的银的各式各样，灯光下闪光耀眼。潘奇振奋地说道：“兄弟们，装箱时千万小心呐！”

    潘武带人来到后院，把喂牲口和赶车的人一一叫醒，这些人一见眼前突然出现一帮穿夜行衣的人，各个胆战心惊，大气不敢喘。潘武装腔拿调地哑嗓说道：“我们是黑虎山的人，前来报仇索命，你们听好，牵最好的马，捡最好的车，不听话的统统抓到山上去！”长工们一听齐声应道：“听话！”

    车套好，马上鞍，潘武让他们赶车进院，来到地库前帮着装车栓箱。一切妥当后，五辆大车十几匹马驶出了后院的门。来到潘家祠堂，潘奇、潘武率人砸开院门闯进堂内，提灯观看，潘仁美的大刀和剑都在。潘武有过之前的教训，先毁掉机关陷阱，让人把刀剑放在大车上，奔向了去黑虎山的大道。