随着此事如砥砺而出的剑锋般斩钉截铁的拍定，纪朝贵举手一挥，从容示意众人的解散。

    他连先前所谈之事也不再继续，只是向王伊祁沉声道：

    “伊祁兄弟，你且先行一步，去预备些此行所需的干粮饮水，以及挑选马匹。”

    随后，他的眼神如利箭般射向老八宣勃，唤住他，“老八，你暂且留步，我另有重要之事欲与你详谈。”

    待那三位头目及王伊祁相继退出庄严肃穆的堂庵大殿，空旷之中，仅余纪朝贵与宣勃两位身影相对。

    纪朝贵目光炯炯，仿佛穿透迷雾揭示出宣勃心头久悬未决的一桩疑云，他说道：

    “老八，关于黑水县那次行动之挫败，症结所在便是队伍中潜藏的叛徒，这一点咱们心中都有数。”

    宣勃闻此言，脸色瞬间煞白，情急之下霍然起身，应道：

    “大哥，不是我啊！”

    纪朝贵含笑轻拍宣勃肩头，话语低沉而威严，说道：

    “我自始至终信你如山，想当初居阴山那旧主眼界短浅、胸襟狭窄，对我辈英才百般挤压，你毅然离他而去投身我阵，此乃是舍暗投明、光明磊落之举，谁人又能有半句非议？”

    见宣勃情绪稍有舒缓，纪朝贵继续揭晓谜底：

    “那叛徒便是老七，因此，我才特意派遣你去完成这项重任。

    王小子虽有些古怪能耐，但尚未能得我全然信赖，故不能委以重责，老三又需忙于巡逻守卫，我手下的贴心人唯有你了。”

    宣勃到这会儿才终于明白了过来，此时，眼中闪烁出悟透玄机的光芒，紧接着追问道：

    “大哥的意思……是要我去杀了七哥？”

    纪朝贵微微颌首，肯定了他的猜测，说道：

    “不错，黑水县之事败露，恐还有更多人心怀贰心，但当前时机不宜大肆搜捕清算。

    我命你将其找回，但所求并非活口，而是要拿回他的尸身，以此告戒众人，达到杀一儆百的效果。”

    宣勃咽了一口唾沫，得知此事占着理儿，内心的压力与疑窦竟随之消减不少，他稍作迟疑，又问出了另一个问题：

    “那王伊祁，我是否也可杀了？”

    纪朝贵再次点头，眼神中蕴含着几丝无奈与悲悯：

    “他既然宁愿屈居老二麾下，也不愿来交心投诚于我做个头目，寻到人后，一切由你裁夺便是。”

    此言一出，纵使躁狂如宣勃，亦是不再作声，陷入了深深的沉默，无任何置喙。

    …………

    王伊祁甫一收拾停当干粮饮水，正欲前往马厩进行挑选，却陡然瞧见张义寿已牵来一匹世间罕有的玫瑰灰色的骏马，显然是为自己准备。

    此驹身姿矫健如龙，一身鬃毛繁密飘逸，伴着寒风翩跹起舞，其毛色令人惊赞不已，恰似晨曦与夜空中星辰交汇所幻化的神秘霞霓。

    骏马四蹄踏地，每一步都强健有力，肌腱纹理在阳光映照之下历历在目，饱满且富有弹性，宛如雕刻出的艺术品。

    张义寿面露得意之色，向着王伊祁介绍道：

    “此乃纯种大食良驹，我初相见时，亦是颇为惊奇，太漂亮了。”

    王伊祁深以为然，微微颌首，回应道：

    “确是不同凡响，就是不知二爷此番送马，又有何要事吩咐？”

    张义寿一边将马匹缰绳交予王伊祁手中，一边道出实情：

    “你这人聪明是聪明，你虽机智过人，但说话做事却未免太过直白，不留一点迂回余地。此次前来找你，自然还是关乎老七欧阳青烈之事。”

    接着，他便将欧阳青烈疑似为内鬼之事详加叙述了一遍。

    “那依二爷之意，是要留他一命，还是取他性命？”王伊祁握着缰绳，边低声询问，边轻轻抚摩着高昂头颅的马驹，霎时间只闻得鼻息若雷。

    张义寿听罢，摇摇头，言语锐利：

    “你该问的是，是大爷要他生，还是让他死。”

    面对此言，王伊祁并未急于回应，只是默然静候下文。

    “大爷意欲取他性命，故此除你之外，这才又派出宣勃共同执行任务。”张义寿续言。

    王伊祁将双手摆在身前，目光移至张义寿腰间悬挂的双枪，回应道：

    “如此看来，二爷倒是想救他一命，只可惜我如今也是自身难保，说不定出门便被疯子给杀了，随时可能遭受不测。”

    张义寿哂笑一声，骂道：

    “我并非简单地想要救他，而是希冀能彻底查明真相……呵呵，你若实在无甚把握，为避冲突，原可推辞此事，何以又要揽此重任，来敲我竹竿？”

    言毕，他从怀中掏出三枚圆滚滚的铁球递给王伊祁，其上顿时镌刻出一行行文字：

    【大明一八八二式球形手榴弹】

    【类别：热武器】

    【品质：普通】

    【爆炸延迟时间：3.5秒】

    【杀伤范围：5米】

    【此乃一种鲜为人知，且逐渐被历史遗忘的古老武器，从本质上讲，其与旧世纪里掷弹兵所用的装填黑火药的手榴弹并无二致。

    历经几个世纪的演变，他的结构仅有一项重大改良，即采用了摩擦引信。】

    王伊祁盯着手中的黝黑铁球，颇感意外，“这是手榴弹？”

    因为先入为主，所以他印象里一直以为手榴弹都是长柄或是‘柠檬’形状。

    张义寿点头确认，娓娓道来：

    “不错，此物虽看似寻常，但在明廷早些年于对罗刹国的东方战争、第二次倭国独立叛乱，以及咱们贺州的南北之变，此类手榴弹皆曾立下赫赫战功。”

    王伊祁谨慎地将三枚球形手榴弹收入囊中，说道：

    “那就多谢二爷慷慨赠予了，在下必当竭尽所能。”

    说罢，正当他准备骑马离去之际，却被张义寿唤住。

    只见这位二当家神色庄重地叮嘱道：

    “此事既做，务必全心投入，我可不愿看到最终宣勃与老七皆命丧黄泉，切记务必将人安然带回，至于那传奇生物的毛皮，我知道何处可寻。”

    王伊祁敛容拱手，颔首笑道：

    “二爷宽心，在下定会赴汤蹈火，不负所托！”

    随后，他跃身上马，于雪中一路疾驰至村口，恰恰遇上了同样刚刚抵达的宣勃。

    两人相视一笑，竟仿佛心意相通。