“母亲万安。”

    “你同情那宫人遭遇，多赏些钱帛，敲打她家人几句就罢了，怎么搞这么大阵仗。并州长史心中忐忑，都告到圣人这来了。早知你行事跳脱，就不该准你去。”天后对跪在下方的公主嗔怪到。

    “圣人顺了长史的意思？”顺顺焦急询问。

    “你大话都说出口了，哪还能反悔。失信于民，皇室威信何在？但圣人面上终归不好看，本宫不得不罚。”

    “谢天皇天后恩典。”顺顺欣喜娇笑。天后略感无语，你是没听见我后半句话？

    “回去罚抄《内范要略》三遍。”此书正是天后所编，记录历朝宫廷内皇后嫔妃的言行、品德。但可以看出天后并没有怪罪她的意思，不过做做样子。即便是武则天这样的大女主，也无法明目张胆的说礼法纲常有错，还要装出‘贤良淑德’的样子。

    交代完毕，天后拿起纸笔准备批阅奏章，让公主告退。“母亲，儿还没说完呢。”天后无奈又放下笔，“还有何事？平身赐座。”

    顺顺将小吏的事告知天后，“这点小事，你自己处置就好，不必上报。”

    “母亲，儿是想说，如今选官重流内官，轻流外官（也就是州府吏员）。以前这些吏员靠勤勉任事，实干之才也能转为流内官。可现在晋升之路越来越窄，几近断绝。即便成了流内官，也是仕途不利，他们没了指望，就会贪求钱财，转而欺压百姓，恶吏由此而来。偏他们与百姓关系最为密切，有一员恶吏，便是百户遭殃。可他们也曾实心为民，堕落至此，实在令人唏嘘。”正如二郎，本性良善，惩治无赖，维护治安，兢兢业业十年，一级未升，怎不令人寒心？最后就为了个掌固的位置，便违心遮掩贪官，官职没到手，反丢了性命。若有薄赋低息，吏治清明的一天，何尝不算对如兰二郎他们的报答。

    天后微微一笑，“只出去一次，就学了这么多。你有此心，也不枉吾教养你这些年。退下吧。”退下？此制弊害，当厘奸剔弊，天后怎么不管呢？

    天后见公主迟迟不愿离开，进一步解释道，“国库岁入，军费与官员俸禄所占大半。国库空虚，裁撤冗官是当务之急。官僚中，除了众多流外官员，还有军功勋官、蒙荫子弟、科举出身，及虚衔有爵位者。这些人，哪些能动？”

    天后叹了口气，“刘仁轨治理百济时，曾上书天皇，往在海西，见百姓人人投募，争欲征行，乃有不用官物，请自办衣粮，投名义征。今日募兵，却尽是伫弱。问及兵士，才知贞观、永徽年中，东西征役，身死王事者，并蒙敕使吊祭，追赠官职，亦有回亡者官爵与其子弟。从显庆五年以后，征役身死，更不借问。往前渡辽海者，即得一转勋官；从显庆五年以后，频经渡海，不被记录。战事频仍，勋官数量也水涨船高。可战死将士的勋官赏赐尚未落实，如何还能裁撤延授。况且，苛待将士，哪还有为国效命之人。动蒙荫子弟，就是与满朝文武为敌。科举是国家人才之根本，也是制衡世家的关键，同样动不得。”

    “所以，被牺牲的只能是流外官。”顺顺眼神暗淡下去，十分灰心。

    “等到四海平宁的一日，总会有安居乐业的一天。”天后望着窗外，默默出神。