京城西北德胜门外的黄花镇上，一家名为金杏楼的酒楼二楼上，一名大约三十来岁的青衣男子坐在围栏边上，旁边一个黑衣男人拱手道：“少东家，沿路的兄弟们都没传回消息，您确定他会从这里进京吗？”

    青衣男子看了他一眼：“虽说和州是最直最近的路程，但我猜，他会走滁州过来，所以，这里是进京的最后一站了”

    黑衣男子：“看来此人分量不轻，劳动少东家亲自来此等候”

    青衣男子一笑：“那是当然了，对了，他既然离开了荆州，那荆州那边的事情就可以开始动作了，我会和他一起回荆州”

    黑衣男子：“您要去荆州？”

    青衣男子又看了他一眼：“我做这一切不就是为了回去吗？顺便多跑一趟，雾莲庄的莲花池，想必也长出新的莲叶了”

    黑衣男子：“是，我会让人尽快去襄阳”

    青衣男子：“不，我要你亲自去，我只相信你”

    黑衣男子：“是，什么时候动身？”

    青衣男子：“嗯~跟我回荆州了你再去吧，另外，把老季也带着一起去荆州吧”

    黑衣男子：“季掌柜？可是京城这边？”

    青衣男子：“这边不是还有老杨吗？”

    黑衣男子：“是，属下会去做好交接”

    时间一点一点过去，等了两个时辰，一辆马车从街尾缓缓驶来，青衣男子嘴角一扬：

    “终于来了”

    于是下了楼，走出客栈，立于街上，待马车行至面前，赶车的是安和，安和勒停马车，青衣男子拱手问到：

    “敢问车上可是荆州申肃侯府陈大公子？”

    听到声音，陈天晟掀开车帘，看着青衣男子：“正是，请问是百汇楼的少东家吗？”

    青衣男子一笑：“正是在下，在下已再此等候多时，公子一路辛苦，现在正值晌午，天气还有些炎热，这里离京城还有几里路程，还请随在下进屋解解乏吧”

    陈天晟下了马车，对青衣男子拱手一礼，又看回马车上，这时马车上又探出一个头来，是一位姑娘，青衣男子又对姑娘行一礼：

    “在下冷迎瑞，见过夫人”

    姑娘瞬间满脸通红，陈天晟连忙解释：“冷兄误会了，这位姑娘是在路上被劫匪打劫，幸好我路过，得知她也是京中人士，便捎她一程”

    冷迎瑞连忙又道歉：“噢是在下鲁莽，请姑娘见谅，不知姑娘是城中哪家小姐，在下也在城中生活，或许能帮上点忙”

    姑娘点了一下头：“多谢冷公子，奴家原本是保泰街安乐巷袁府的姑娘，小女名叫绮婷，几日前跟随母亲去滁州祖母家为祖母贺寿，昨日便带着丫环和府上家丁先行回返，不曾想快天黑之时在铺子口林中遭遇几个流氓强盗，欲抢奴家身上钱财，家丁为了护我和我的丫头被他们打死了，幸好遇到陈公子及时相救，我主仆二人才幸免于难”

    冷迎瑞一脸愤恨：“京城外围，天子脚下竟然有这等暗黑之事，明日在下定去府衙告状，将那伙贼人捉拿归案”

    袁绮婷轻身行了一礼，冷迎瑞接着说道：“先进去喝口热茶，吃点东西，我们再进城，请”

    陈天晟又和袁绮婷互相客气了一番，还是陈天晟让冷迎瑞在前面带路，袁绮婷走在中间，陈天晟走在后，安和把马车交给了小二，也跟冷迎瑞的手下那位黑衣男人一起进了客栈，上了二楼。冷迎瑞对站在旁边的小二说道：

    “可以上菜了”

    小二弯腰点头退出去了，冷迎瑞给两人倒了茶水，然后对陈天晟说道：“陈公子路上可还好？原本我以为你会从和州过来的，没想到你却绕道滁州了”

    陈天晟微笑：“是，到庐州的时候突然想起有些事要办，就绕道滁州去，多耽搁了两天”

    冷迎瑞一笑：“这倒是人之常情，要不是我的伙计飞鸽来信告知，恐怕我早两日就去城西等候了，哈哈哈”

    陈天晟拱手：“耽搁了少东家的宝贵时间，真是不好意思”

    冷迎瑞摆摆手：“唉，何必客气呢，我看你比我小，以后，我就叫你一声兄弟吧，啊？别在公子东家的称呼了”

    陈天晟：“这是自然，冷兄年长，本该称为兄，小弟有礼”

    袁绮婷问到：“陈公子称冷公子为百汇楼的少东家？莫非就是京城赫赫有名的典当行百汇楼”

    冷迎瑞一副不好意思的客气状：“唉，区区商贾之户不足挂齿，百汇楼的东家是我的义父，我也只是沾了个光而已，见笑了！”

    袁绮婷：“冷公子客气了”

    言谈之余，饭菜陆续上桌，刚才的茶水也已换成了酒水，冷迎瑞给陈天晟倒满了酒，袁绮婷不喝酒，以茶代酒，冷迎瑞举杯道：“粗茶淡酒为二位接风，还望不要嫌弃，冷某先干为敬”

    说完就把酒杯里的酒一饮而尽，另外两人也随即或饮酒或饮茶作陪，一场接风宴随即开来。大概半个时辰后吧，饮宴结束，这才一起入城，进了城门，袁绮婷便向两人辞行：

    “陈公子，冷公子，奴家要在此与二位告别了，多谢陈公子这一路的照顾，多谢冷公子的款待，等两位忙完，定要到家中来做客，让小女子也尽一尽地主之谊”

    陈天晟说道：“这虽然已经到了京城，可你家丁已经不在，我也不太放心，反正都进城了，我们送你回家先吧”

    冷迎瑞也附和着说道：“对对对，我们也不急于这一时，我们送姑娘你回去吧，反正也不远，袁姑娘，就不要推辞了”

    袁绮婷：“这……，好吧，那就请二位一起到家中饮一杯茶”

    说完，一行人又往东行，过了几条街，才到保泰街，袁绮婷领着几人穿过两个巷子，才走到一户宅院门前，袁绮婷的丫环小文上前敲门，开门的是一个丫头，神情看似有些慌张：

    “小姐，您终于回来了”

    袁绮婷：“小云，你这是怎么啦？出什么事了？”

    叫小云的丫环急着说道：“昨日老爷旧疾复发，昏过去了，好在丁伯找来了药，又请了大夫，好多了，只是现在还很虚弱，我和丁伯轮流照看着”