众将皆大怒！

    贼人好大胆，竟敢打劫这批战马，这还了得。

    “待某查明此事，某倒要看看究竟何方鼠辈，竟敢如此胆大妄为！”

    关羽气的长髯乱颤。

    五十匹战马，价值五百万钱，那可是钱啊！怎么能不心疼！

    大伙这酒也喝不下去了，气都气饱了！

    关羽当即派人去幽州涿郡探查，并写信给涿郡官吏，请其帮忙调查。

    经过一番调查，时探马回报，还真知道了抢马贼的底细，此人是幽州涿郡涿县楼桑村人士，姓刘名备，字玄德，中山靖王刘胜之后，乃汉室宗亲，平日就在涿县城中卖草鞋。

    “那刘备现在何处？”

    探马：“回主公，那刘备已不知去向。”

    “哼，好个汉室宗亲刘玄德！”

    关羽气的胡子都撅起多高。

    薛礼却满脸惊愕，他没想到堂堂刘备能干这事，真是令人“刮目相看”。

    如今战马没有了，还要赔偿甄家钱财，总不能让人家背锅。

    这到底是怎么回事？

    咱们得交代一句。

    这件事情确实是刘备干的，这刘备本是汉室宗亲，却因祖上家道中落，生活变得贫寒。

    这又是为何？

    这就要从武帝刘彻说起。

    当时的汉室诸王，骄奢淫逸，干扰朝堂，聚众抗命，严重威胁皇帝权利。

    元朔二年的时候，武帝刘彻施行推恩令，分封汉室宗族子弟到各州郡。

    推恩令规定，齐地分七，赵地分六，梁地分五，淮南分三，天子支庶为王，王子支庶为侯。名义是施行恩惠，实际是削弱诸侯王的势力。

    而刘备的祖先是中山靖王刘胜，据说他有一百多个子嗣，这样一推恩，分给陆城侯刘贞这一脉的土地财产就少得可怜了，可以说推恩令是刘备祖上家道中落的第一个原因。

    而就在施行推恩令不久，淮南王刘安勾结衡山王刘赐谋反，元狩元年时，两人的阴谋败露。

    武帝处死刘赐和刘安，收回两处封地，并处死党羽者数万人。

    紧接着武帝颁布《左官法》和《附益阿党法》，不准官吏与诸王私通，并严禁诸王招宾客从事非法活动。

    就在这样的背景下，到了元鼎五年，武帝再次发难，借口列侯所献的助祭酎金份量和成色不足，共夺爵一百零六人，这其中就有刘备的先祖陆城侯刘贞。

    所谓酎金就是王侯献给朝廷供祭祀用的金子，如果酎金份量或成色不足，按律当受严惩。

    但在此之前，大概上下早已心照不宣，大多数王侯都不会老老实实足金足两上缴，当时朝廷的少府，也是睁一只眼闭一只眼，对酎金的份量和成色并未审核得太严，之前也从未有过因此受罚的先例。

    武帝刘彻当然清楚这里面的弯弯绕，之前没有追究，就是为了积攒到一定时候再发难，当皇帝想要追究这件事的时候，必然会牵连很多王侯。

    经过这两次发难之后，王侯虽然还存在，但只能衣食税租，不敢过问封地的政事，封土而不治民，明哲保身。

    藩王隐患被彻底杜绝！

    刘备先祖被贬为民，最后家境逐渐变得贫寒，虽然后来也出过官吏，职位却小的可怜。

    刘备的父亲刘弘，曾举孝廉出仕，任幽州小吏，可惜刘弘早亡。

    刘备的族叔好心接济刘备母子，孤儿寡母这才勉强过活。

    刘备少年时曾拜师卢植，然其不喜学业，整日里交朋好友，他还练得一手好剑术，武力甚是不俗。

    后来刘备靠织席贩履为生，赡养家中老母，但他心中却有鸿鹄之志。

    黄巾贼寇叛汉的时候，朝廷将匮兵乏，命各地自行募兵守备，刘备看到了机会，但是他不想去投军，他不愿受制于人。

    刘备与同乡好友简雍商议，决心借机起事，然缺少钱粮支持，便四下里寻求帮助。

    可是哪有那么容易？不仅没有拉拢到支持，反倒耽误卖草鞋，刘备没办法，只能继续蹲街市卖草鞋。

    要说这人呐，心里长草了，肯定不会安分。

    直到黄巾之乱被平定，刘备依然没有放弃心中抱负。

    时张飞衣锦还乡，刘备闻知消息，觉得机会来了，故特地前去拜访，同为涿县人，刘备自然知道张飞家门。

    张飞热情招待刘备，席间，宾主尽欢。

    同和张飞而来的还有两名勇将，一名是幽州右北平土垠人，姓程名普，字德谋。

    另一人是辽西令之人，姓韩名当，字义公。

    这两人颇为勇武，跟随张飞出生入死，情如兄弟，目下正是张飞麾下军侯。

    刘备一番时势造英雄，英雄亦适时的言论，准确地分析了天下形势，直接把三人听得心服口服。

    刘备又表露了自己汉室宗亲的身份，以及自己的雄心壮志。

    这下张飞三人更加尊敬刘备，当即拜刘备为主，此时正值四月，涿县有一桃园，花开正茂。

    由张飞提议，四人宰杀乌牛白马，焚香祭祀天地，于涿县桃园结义。

    时有消息称，甄家商队运送数十匹优质战马，正途经涿县。

    刘备四人闻讯商议，决定抢夺这批战马，用以扩充军备，好组建一支骑兵。

    故而发生了此番劫掠战马之事。

    可把关羽气坏了，内心对于汉室更加没有好感了。

    就在关羽生闷气的时候，忽闻朝廷任命黑山贼张燕为平难中郎将，管辖黄河以北山区行政及治安事务，每年可向朝廷推荐孝廉。

    关羽闻讯更加生气！

    “哼，张燕乃一介贼寇，安能取得如此殊荣耶？”

    薛礼曰：“闻听那张燕贼势甚大，盘踞河北群山袭扰州城，朝廷昏庸无能，此番诏安无异饮鸩止渴。”

    关羽曰：“哼，由此可见，刘家江山快要到头了。”

    赵云曰：“大哥，今战马已失，贼人不知所踪，组建骑兵之事该当如何？”

    关羽余怒未消，恨曰：“那刘贼甚是可恶，此番仇怨必双倍讨回！今只宜再购战马，组建骑兵刻不容缓。”

    赵云谏曰：“如此当派重兵护送，确保战马无虞。”

    关羽点点头，环顾众将，曰：“可再联络甄家北上购马，三弟，仲康，元俭，元福，汝四人引兵两千沿途护送，不得有误。”

    “诺。”

    关羽谓薛礼曰：“二弟，速调拨一千万钱于汝南甄家商号，再请甄家北上购马。”

    “诺。”

    随后关羽散帐，众人皆忙碌起来，薛礼查点府库，调拨钱财给甄家商号。

    这一千万钱正是一万缗，其中包括赔偿甄家的五千缗，全部装上马车送至甄氏商号。

    这汝南甄氏商号属于新建分号，由甄家二公子甄俨负责，此时甄俨正在商号后院。

    “二公子，薛将军来啦，还带来一万缗钱财，掌柜正在接待。”

    商号伙计正在向甄俨禀报。

    甄俨闻听，赶紧出去迎接。

    “哎呀呀，区区小事派人知会一声即可，何劳薛将军亲至耶，来来来，快请后堂用茶。”

    甄俨满脸笑容的接着薛礼，请他到后堂叙话。

    薛礼点头，跟着甄俨步入后堂落座，自有丫鬟摆上香茶。

    薛礼曰：“前番有劳甄家购马，只因蟊贼抢掠，今将损失送至，另外还请甄家出面，再购战马于上谷，吾兄派兵沿途护送，此番定保无虞。”

    甄俨笑曰：“将军客气矣，吾等本为商贾，按照惯例，不可向雇主索赔，今将军送来钱万缗，俨愿为将军购百匹良马，以供军用。”

    薛礼闻言，颇为感动，忙曰：“此事不可，二公子好意吾等心领，甄家于吾等有恩，怎好让甄家折损如此多钱财耶？此番只需购马五十匹即可。”

    只见甄俨脑袋摇得好似拨浪鼓。

    “吾亡兄与将军乃至交，吾父又赖将军搭救，吾等皆属一家人，何必说两家话，甄家这点损失还承担得起，将军不必客套，难道将军看不起甄某否？”

    甄俨一番话，说的情真意切，丝毫没有虚伪成分，不由得使人心生感动。

    薛礼抱拳曰：“既如此，吾代兄长多谢二公子。”

    甄俨摆摆手，示意薛礼不要客套，随即命丫鬟准备酒宴，他要款待薛礼。

    薛礼也不推辞，两人相谈甚欢。

    薛礼发现，这甄俨年纪轻轻，心肠挺不错，很像死去的甄豫，接人待物甚是大度。

    这和甄家的家风教养有关系，甄家祖上出过将帅侯爵，并不是普通商贾那么简单，现任家主甄逸也曾做过官吏。

    甄家的子女皆品貌端正，甄逸三个儿子，个顶个都是好样的。

    今年甄俨才十六岁，论言谈举止，颇为成熟，丝毫看不出稚嫩，这就很让人叹服。

    酒席摆下，两人饮酒畅谈，薛礼还是老样子，狼吞虎咽，吃得满嘴流油。

    甄俨也不笑话他，现在整个甄家都知道薛礼能吃，这事早就传遍了。

    说实话，甄俨比较佩服关羽和薛礼，这哥俩最开始有什么？什么都没有！

    可人家凭着自己的双手，愣是打出了名堂，在这混乱的局势下，博得了汝南太守的职位。

    这可叫本事！

    自从关羽救出甄逸后，甄家马上建立汝南分号，这可是一条大粗腿，并且还和甄家有旧交。

    甄家此时已经有想法了，打算全力支持关羽，甚至还考虑以后招婿！

    目标就是关羽和薛礼！

    当然，现在未到时候，甄家共有五女，皆未到婚嫁年龄，最小的甄宓才三岁，最大的甄姜也才十一岁，这得等以后再说。

    总而言之。

    关羽和薛礼已经被甄家看中了。