“李元昊还在辽东躲猫猫，跟寻找密藏的江湖人士打成一片，姐姐看来一时半会是赶不回来了……”

    狄进合上信件，也不知是该失望，还是稍稍庆幸。

    如果不是对敌“组织”，他当然希望姐姐回来，毕竟一位能完全信任的绝顶强者在身边，无疑是底气倍增，但姐姐与“组织”到底有没有关系，至今都不能判断。

    所以这个时候姐姐参与进来，很难说会不会导致事态升级，从争夺“人种子”，直接上升到与对方的全面冲突。

    狄进当然不惧这等见不得光的势力，但现阶段而言，他最为关注的，始终是宋夏战事。

    西夏之主李德明，亲自于天都山集结大军，号称二十万，准备攻宋。

    不过李德明打出的口号，并非是与和睦了二十载，期间对他颇为友善的宋廷翻脸，而是其妻卫慕氏是同族歹人卫慕山喜所害，结果卫慕山喜在宋廷搬弄是非，挑拨离间，使得宋夏的榷场贸易断绝，他忍无可忍，必须要将此獠诛杀，才能慰藉亡妻在天之灵，同时也给夏地各族以交代。

    正如谋反者往往高喊清君侧的口号，哪怕彼此心知肚明，也要有一个借口，李德明就深谙此道，不像历史上他的儿子李元昊，自己称帝不说，还愣是要宋廷认可，被拒绝后立刻率军大举入侵。

    或许那个时期的党项人确实兵强马壮，积攒的国力也不容小觑，但终究是兴不义之师，一旦无法取得战果，国内很快动荡，反对者层出不穷。

    而现在李德明的借口，一方面是留有余地，另一方面也是被逼无奈。

    宋廷关闭榷场，封锁贸易，对于极度依赖贸易的西夏人来说，已经是沉重一击，机宜司还散出人手，在夏州各大党项族群里面传播消息。

    李德明为了称帝，杀害了反对的妻子卫慕氏，又指使李元昊在辽国中京刺杀宋人使臣，事败后西夏使节团被囚，卫慕山喜则向宋廷禀明原委，方才有了此次贸易断绝。

    即便如此，宋廷依旧保持一贯的仁德，没有向西夏主动用兵，而是修筑堡垒，收拢散乱在野外的番人流民，防止他们受战乱裹挟，卷入一场无谓的野心之争中。

    这一切都是在争取西北的民心。

    但凡在陕西待过的官员，都很清楚，不比中原腹地，那一带的城池大多简陋，城外则居住着大量的番人部落，这些人口散居在野外营帐里，一片片绵延，数量动辄十万以上！

    由此也形成了不少番人大族，如明珠氏、灭藏氏、康奴族等，往往有数万战兵，又占据山地优势，极难剿灭，并且亲善党项李氏。

    毕竟多年以来，宋朝的官员就对番人很是轻视，对地方部落也多有剥削之举，反观党项李氏在夏州经营百多年，根基深厚，广植威望，无论是种族和生活习惯的天然亲近，还是对宋廷官员的敌视，这些番人都容易成为不用培训的谍细，将宋地的消息源源不断地传给夏人。

    可如果宋廷官员的态度改变，再营建堡寨收拢番人，以提升的生活条件作为实际的改变，哪怕不能很快收心，也能让党项李氏在番人心中的地位大幅度动摇，不会成为天然的带路党，这就足够了。

    所以李德明集结兵力，打了过来。

    李德明不是李元昊那种二丁抽一的战争疯子，但此人从小也是跟着李继迁东征西讨，将地盘硬生生扩大两倍，一统整個河西走廊的明主，同样是知兵之人，当然知道进攻与防守间的差距极大。

    但没办法，如今李氏的威望还在宋夏边境有群众基础，优势在他，如果西夏政权一直当缩头乌龟，自家境内的族人受不了宋朝物资的断绝，人心浮动，宋境这边的番人大族眼见他支棱不起来，人心也彻底倒向宋廷，到那时想要打，胜算更低。

    所以李德明和李元昊固然是相反的性情，最终却都走上了主动出击之路。

    狄进对此很是欣慰。

    西夏之地，沙漠瀚海，那个地形对于没有良马的宋朝来说，简直是后勤噩梦，历史上刘平说聚集各线二十万大军，挥军直捣西夏腹地，如此决策，当真是把党项人轻视到了骨子里，偏偏宋廷上下还有不少人觉得这位说得很有道理。

    人心中的成见不是那么容易改变的，所以要让宋军主动进攻，杀入西夏境内，哪怕有了诸多改变，狄进也不看好最后的胜利。

    现在依旧是西夏来攻，而李德明在政治上固然更加成熟，但军事上终究不如他那个儿子，刘平又是跌过跟头、得了教训，再加上边军的战斗力本就不比西夏兵弱，此消彼长之下，倘若宋军依旧败阵，那就真要火枪火器，科技树改变国运了。

    人各有所长，说实话，狄进不擅长那条路。

    所以他由衷地希望，此番提前开战的战事结果，能对宋夏此后的走向，产生决定性的影响。

    再将同样去往前线，查获了不少谍细动向的刘知谦、大荣复、雷濬三人的信件仔细看完，狄进微微点头，刚要提笔写回信，轻轻的敲门声响起，林小乙走了进来，禀告道：“展少侠和白少侠要拜见公子！”

    “请他们来书房！”

    片刻后，两道身影走了进来，展昭依旧温和平静，白玉堂的脸上终于多了几分血色，咬了咬牙，上前行礼：“多谢狄三元救命之恩！”

    他固然性情高傲，从不服软，但也知道好歹，此番若不是这位相救，真落到那性情残酷阴狠的“锦夜”手里，还不知要遭受怎样的折磨……

    狄进伸手虚扶了一下，也不铺垫，直接问道：“白少侠，你既然恢复了，接下来就可能要面临与‘组织’其他成员的直接冲突，你可想好了？”

    “想好了！”

    白玉堂目光一厉：“‘长春’作恶多端，必须抓住！”

    狄进道：“抓住之后呢？”

    白玉堂顿了顿，沉声道：“在下所接受的‘组织’任务，只是取回‘人种子’，‘长春’假死的阴谋，是狄三元识破的，犯人自然由你带走！”

    展昭眉宇间多了一丝笑意，很快又敛去，省得刺激对方。

    此前询问，是否愿意脱离“组织”，白玉堂不愿，但现在所作所为，与脱离“组织”其实也没什么区别了。

    “组织”确实不知道“长春”还活着，可显然不会容许这等欺骗，更不会让朝廷官员接触到如此重要的成员。

    且不说白玉堂能否成功取回“人种子”，就算他可以，如果主动放弃了“长春”，回去后“组织”也容不下他！

    这实际上是掩耳盗铃，但对于一位从小被“组织”培养起来的年轻成员，想要在短短时间内彻底明确自身的立场和未来的方向，终究不是那么容易的。

    “好！”

    白玉堂能下定这样的决心，已然难能可贵，狄进自然也不会逼迫对方立刻划清界限，点了点头后，即刻开始分配各自的任务：“那么接下来，就请两位应对‘组织’的称号成员……还有一位同伴，燕三娘，进来吧！”

    燕三娘从窗户里翻了进来，背着小手，到了面前，也不太熟练地行礼道：“三元！”

    狄进介绍道：“两位之前见过了，她是燕三娘，本已是及笄娘子，却因被强练武功，貌若女童，她的不幸与‘组织’也有密切的牵连，迫切希望抓到‘组织’为恶的成员！”

    白玉堂沉下脸来：“此等恶人……该杀！”

    展昭正色应下：“我们定尽全力，将这群贼子缉拿归案！”

    狄进接着道：“机宜司还有三十位江湖好手，百名禁军精锐配合！”

    正如潘府门客里面，有出身蜀中唐家的唐桧，有闲云野鹤的江湖好手，随着机宜司的重要性越来越凸显，当然也有不少江湖子愿意投靠，吃上一份皇粮。

    这群人良莠不齐，有的手段不俗，但桀骜不驯，既要背靠朝廷的大树，又放不下面子；有的倒是愿意伏低做小，但能力不足，或者稍有风吹草动，就溜之大吉。

    所以这段时日，狄进特意让机宜司分派了不少任务，从具体表现中，筛选出三十名愿意听从指挥的江湖好手，再与百名禁军一起，作为此番朝廷镇压的力量。

    如有必要，禁军人数可以增加至三百，并且不是那等滥竽充数的成员，而是原皇城司守备皇城的精锐士兵，当然精锐只是相对的矮子里拔尖，好在只要穿甲胄，配弓弩，个人的实力或许不如江湖人，摆开的阵势却足以将大多数高手饮恨当场。

    不仅如此，长风镖局同样向四方传信，将各地镖师里的好手调集过来，又是三十多人，作为后备支援。

    如果朝廷那边能够顺利镇压，就毋须他们出马，倘若发生意外，立刻动用。

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    听了这份具体安排，白玉堂不禁暗暗咋舌。

    他固然不知道“组织”能够启动多少人手，但江湖势力肯定远远不及这等规模，何况这位动用的，不仅仅是庙堂，而是庙堂与江湖的整合力量。

    燕三娘则有些迫不及待：“那还等什么？查吧！”

    狄进颔首：“查！”

    伴随着命令下达，早就蓄势已发的机宜司探子，入汴京内城外城，共一百六十八家能够取药的大小铺子，询问线索。

    筛选条件：

    这六年来是否有三个神情麻木，话语不多的少年郎前来抓药，随着时间的推移，三人可能变为两人，两人可能只剩下最后一人。

    “城西刘家药铺，有一家熟客符合！”“汴梁本地人，兄弟二人为年迈老母买药，嫌疑排除……”

    “横街厚生医馆，有一家熟客符合！”“河北人士，兄长染疾，两名弟弟先后病倒，嫌疑排除……”

    “外城仁爱药堂，有两家熟客符合！”“嫌疑排除……”“嫌疑排除……”

    然而在撒出去大量人手，仔细排查出三十几个有些相似，但并不符合的嫌疑者后，并没有找到疑似“长春”的老者下落。

    狄进早有准备：“去牙行。”

    第二轮筛选开始。

    机宜司的人手进入京师各大牙行。

    这一轮由牙人展开，从街边闲汉入手，仔细排查是否有闲汉接到类似的任务，代替少年郎去药铺抓药的。

    依“长春”谨慎的性格，很可能意识到让三个“人种子”为其抓药，会被有心人察觉，故而宁愿多费些钱财，让闲汉跑腿。

    毕竟京师里面的闲汉，各种事情都兼职，为人跑腿再正常不过，而“长春”完全能够伪装成一户老幼病残，家中没有壮年，让闲汉跑腿抓药，只要他自己能分辨药材真伪，那就不必要担心被做了手脚。

    这显然是多了一道防备，但也进一步降低了风险。

    所以牙行的作用凸显出来，不仅盘问闲汉，也能根据他们对于京师街头巷尾的了解，搜寻只有老人和孩子，却行迹异常的家宅。

    “这家不是！”“这家不是！”

    “嫌疑排除……”“嫌疑排除……”“嫌疑排除……”

    然而在第二轮排查完毕，依旧没有收获。

    当一个个失望的消息传回，展昭耐心等待，白玉堂和燕三娘的眉头已经紧皱起来，焦急地开始在原地踱步。

    目前搜查的前提，建立在“长春”中了“组织”的毒，再加上年纪大了，本身又有丹毒的淤积，使得他没办法远走他乡，只能选择在人流量最大，但“组织”相对没那么敢放肆的京师停留。

    如果这个前提是错的，那“长春”恐怕早就离开京师，所做的一切，自然也都是白费功夫。

    狄进却不急切。

    随着案件的愈发深入，他隐隐有一种感觉，“组织”可以被欺瞒，但绝对没有那么好摆脱。

    一天与这个势力产生了联系，或许一辈子，都要与之纠缠不休！

    所以继续下令便是：“去学馆！再查！”

    “长春”原身是江南巨富，爱好则是道家炼丹，如果从这两点出发，那么伪装成商贾和道士，都方便于行走四方。

    但他既然选择隐姓埋名，应该会尽量与过去切割，不再使用商贾和道士的身份，避免被“组织”的人手偶然遇见，联想到那个已死的成员身上。

    有鉴于此，京师码头上，老儒生带着三个不哭不闹的孩子，进京考神童举，或许不是一时兴起的伪装，而是早有准备的后路。

    即是说，“长春”早在金蝉脱壳之前，就有了全盘的布置，那名老儒生甚至有着自己的人生轨迹，有着经得起推敲的人脉关系。

    有了这样的身份，与“人种子”常年接触，也显得顺理成章，毕竟不少学堂私塾的先生，确实会收入室弟子，进行培养，盼着他们出人头地，以证明自己的学识。

    于是乎。

    第三轮筛选开始。

    作为大兴文教的国朝，各地书院如雨后春笋般拔地而起，京师的学馆也是数目众多，足足有数十家，如果算上那种小规模的私塾雏形，那数目更是破百，毕竟这个年代，官方只有官员子女和举荐才子方能就读的国子监，尚且没有招收平民子弟的太学。

    所以此番排查，主要是在这样的学馆私塾，寻找一位六年前来到京师的教书先生，花甲之年，身体虚弱，却还依旧坚持教书，身边有两三名江南口音的弟子服侍，但这些年抓药，却另有人代劳……

    “找到了！找到了！在城南徐家学舍里，有一位徐老先生，完美符合之前排查的一切条件！”

    当搜寻的吏员狂喜着冲进来时，白玉堂和燕三娘第一时间冲过去，狄进和展昭则举步上前：“带上崔琦，边走边说！”

    “此人哪一年出现在京师的？”

    “天圣元年！”

    “多大年纪？”

    “邻里人都说，这位徐老先生看上去颇有几分鹤发童颜，但实则仔细打量，就知他年岁已高，是养生有道，不过他妻儿早逝，据说悲伤过度，因此患上恶疾，有时能听到家中传来压抑不住的呻吟……”

    “患了何病？谁替他抓药？”

    “帮他抓药的是学子的父母，瞧着就是上了岁数后的温补药物，徐老先生待人随和，不知是谁先提出来的，后来就常常为他拿药，一来二去成了规矩，旁人束脩都是铜钱，在他那里上课的学子用的则是药材……”

    “身边有几位弟子？为何不抓药？”

    “原本有三位，都是江南口音，是徐老先生族中的孩子，起初就是他们抓药的，但天圣二年就走丢了一位，据说是被乞儿帮的贼子掳进无忧洞了，徐老先生痛哭一场，就不让另外两位弟子随意走动了，从那之后，便是其他学子的家长轮流为其抓药，结果天圣四年又少了一位，这次徐老先生大恸，眼睛都哭瞎了一只，腿脚也不好了……”

    “他至今还在教书？”

    “依旧在教书，他教过的学子固然没有中进士的，但有好几位考过了京畿的解试，再加上束脩又便宜，故而周遭的邻里都盼着将自己的孩子送入麾下……”

    随着细节的不断完善，城南徐家学舍到了。

    伴随着书声琅琅和一股淡淡的药味，一行人走到学堂前，就见一间还算宽敞明亮的屋子里，坐着一位须发皆白的老者，身边是拐杖，面前则是七八个摇头晃脑的学子。

    而听到外面的动静，这位慈眉善目，教书育人的老先生，拿起了旁边的拐杖，蹒跚着走了出来。

    到了面前，徐老先生并没有先行招呼，而是用那浑浊的视线，打量着每一位来者，最终落在白玉堂身上：“时隔六年，你们终究还是找来了！”

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