两天以后，赵林听说了一个好消息和一个坏消息。

    好消息是钱三明收了钱，帮忙打点之后，衙门传出消息，兄长赵山很快就能放回来了。

    家人即将团聚，赵林在欣慰的同时，却也感到难以释怀。

    先是碰到天灾，然后遇上人祸，命运始终操控于他人之手，这就是弱者的悲哀。

    到头来还得跟人家说谢谢。

    坏消息是白头山周边村镇忽然多出许多生面孔，明里暗里打听最近几天是否有人进入深山，都看到了什么之类的消息。

    还冒出一些奇奇怪怪的流言蜚语。

    村里的刘大柱早上去了趟集市，回来就在村头说起一桩奇事。

    “你们听说了没？前天大舍村的彭七进山采药，在老鸹岭下面看见一个穿红肚兜的光屁股娃娃跑来跑去。”

    “彭七寻思这么冷的天谁家小孩跑丢了，想过去问个明白，没想到那光屁股娃娃人影一闪就没进土里不见了！”

    “他觉得事有蹊跷，就用铲子挖那块土，结果你们猜怎么着？地里生着一个六品叶的大棒槌（人参）！”

    村民们围拢过来，有人问道：“后来呢？”

    “彭七忘了系红绳，挖到一半人参跑了！”刘大柱一脸惋惜道。

    “草，这么重要的事竟给忘了，我看他自己就是个棒槌。”

    围观村民愤然鄙视道。

    “你这不算啥，我听说最近白头山里有一只狐狸成精，化成美貌女子，专门吸过路人的阳气。”村老的儿子也加入闲聊。

    “真的假的？”他这番话立刻引起了众人的兴趣。

    “真的！好几个猎户都看见了，狐狸精穿着红衣服，只要被她瞄上一眼，回家就得生一场大病，几天下不了床。”

    村老之子唾沫横飞，就跟亲眼所见一样。

    “妈耶，狐狸精太可怕了，长什么样？详细说说……”

    赵林越听越不对劲，这故事明显是人杜撰出来的。

    很可能是胡子在调查手下失踪的事情。

    借着人们的猎奇心理，把事情传开。

    那么这几天有谁进山，看到了什么，就会慢慢浮出水面，比挨个找人问效率高多了。

    “这土匪头子不简单！”

    赵林暗暗皱眉，不由想起梁松讲过关于钻山豹的事。

    钻山豹本名杨大志，早年在林场伐木，无意中救了一个身受重伤，行将冻死的老者。

    合该杨大志走运，老者是个武道高手，活过来之后见他是块练武的材料，便把一身本事倾囊相授。

    杨大志肯吃苦，不到三年就突破力境进入气境。

    有次他因为一点小事，跟林场把头起了争执，失手把人打死。

    索性一不做二不休，把财货席卷一空，拉起队伍，进山做了胡子，匪号钻山豹。

    钻山豹常年在深山出没，对地形极为熟悉，加上为人精明，行事果决，官府追剿几次都失败了，势力反而越来越大。

    不单如此，胡子还发展了很多“外围”人员，农闲时参与抢劫或者干一些杂活，等农忙的时候拿起锄头，回家务农。

    这些人分散在县城各处，充当胡子的眼线，也是胡子难以剿灭的原因之一。

    招惹了这样一个组织，赵林有了深深的危机感。

    世上没有不透风的墙，胡子如此狡诈，只要露出一点马脚，就可能怀疑到他们身上来。

    不过他并不后悔，重来一次他也照样会干同样的事。

    “祝老哥怎么样，伤好些了吗？”

    赵林每天都来白桥村一趟，跟周炮头等人见面互通消息。

    他走进周炮头家，没看到祝大春，便随口问道。

    梁松咧了咧嘴，“放心吧，王寡妇伺候得好着呢。”

    赵林微笑道：“这两天有人问你们大前天进山的事没？”

    自从打猎回来，四个人的小团体不论做决定，还是掌控话题都渐渐以赵林为主。

    周炮头等人包括赵林自己都没注意到这一点，只觉得理所当然。

    梁松点头应道：“有人问，还不止一个，我都用一样的说辞挡回去了。”

    周炮头面现忧虑之色，“要不咱们偷偷回去一趟，把尸体再处理一下？我担心有野兽寻着气味把尸体拖出来……”

    “不可！”

    赵林皱眉道：“胡子又不是神仙，能掐会算，想找到咱们也没那么容易，千万不能自乱阵脚。”

    梁松也道：“以不变应万变，有人问起，就按事先商量好的说，反正我们有那个什么不在场……”

    “不在场证明。”赵林提醒道。

    “对，不在场证明！”梁松接着道。

    周炮头自知失言，虚心道：“是我想岔了。山里各个关卡肯定都有胡子监视，不去还好，去了等于自投罗网。”

    赵林没再深究，岔开话题道：“对了，熊罴胆和彘豪鬃毛什么时候出手？”

    这才是他今天来的主要目的。

    胡子的行为让赵林警惕，心中生出强烈的习武念头。

    这两天他认真复盘了跟胡子交手的经历。

    如果不靠偷袭，他绝对不是胡子头目刁六的对手，就连那个武艺并不高强的黑脸大汉都差点一刀劈了他。

    假设角色互换，赵林骑在马上，被以同样的手段偷袭，恐怕死的比刁六还惨。

    自己空有一身力气，却不通武道，就好比给古代士兵一把AK，只能拿来砸人，完全发挥不出武器真正的威力。

    刁六是力境二重，尚且这么难对付，要是面对力境三重，甚至更强的气境高手，自己恐怕只有引颈就戮的份了。

    只有武力才能保护自己，保护家人。

    单纯想着怎么毁灭证据，消除怀疑，本质上还是一种被动处理问题的方式。

    所以兄长的事情刚一有眉目，赵林就准备把猎获变现，尽早习武。

    听赵林问起此事，周炮头面露惭色，“现在风声这么紧，搞得我都不敢出去了。”

    赵林想了想，说道：“谨慎是好事，你可以空着手先去考察一番，东西暂且放在家里，这样就不用担心了。”

    “交易的时候我们跟你一块去，放心吧。”

    周炮头松了口气，笑道：“那行，就按你说的办。”

    ……

    入夜，赵山翻身坐起，探头在工棚里看了一圈，确定其他人都睡着了，从怀里掏出一只瓷瓶。

    瓷瓶是监工拿给他的，说是家里已经替他疏通好关系，瓶子里的药是给他装病用的。

    “里面的药叫黄芥子，一半内服，一半敷脸上。”

    “到明天你就会高烧不退，脸色蜡黄，起一大堆水泡，我们方便送你出去。”

    赵山简直不敢相信自己的耳朵，自家什么情况他一清二楚，哪里来的钱疏通关系？

    “真的？谁疏通的关系？”

    “你还是别问了，问我也不知道。”监工守口如瓶。

    赵山看着手里的瓶子，心想别不是拿毒药害我吧？

    监工一眼看出他的心思，冷笑道：“放心吧，害你用不着这么麻烦。”

    赵山心想也是，真要害他，随便制造一场事故就能要了自己的命，没必要这样大费周章，还容易落下把柄。

    思来想去，赵山终于下定决心，打开瓷瓶……