“皇上，祖总兵给吴三桂的劝降书，已拟好，明日派人送往宁远，皇上是否御览？”

    “范爱卿读来与朕听吧。”

    崇祯十五年，崇德七年，五月初二日。

    旭日东升。

    沈阳，崇政殿。

    晨曦照亮了崇政殿前后红色隔扇门，照亮了隔扇门外的檐廊台阶，也照亮了殿顶上雕有行龙、宝珠、瑞草的琉璃瓦。

    檐廊十二根红色檐柱，柱顶上的龙头前爪探出廊外，怒视前方，下一刻仿佛就要穿过檐廊飞出，扶摇直上一飞冲天。

    这座建成于崇德元年的宫殿，在仿制明国故宫的同时，仍保留有鲜明的建州本部特色。

    崇政殿内，一道装饰精致的金漆九龙屏风后面，博格达彻辰汗，大清国崇德皇帝爱新觉罗·皇太极，坐在象征最高权力的九龙宝座上。

    昂邦章京图尔格、固山额真英俄尔岱、内院大学士范文程、希福、刚林分立左右。

    范文程从袖中取出一封信札，抬头看了眼崇德皇帝，当着几位大臣的面，将书信展开，朗声读道：

    “宁锦间隔，不相通问者，数月矣。上月松山、锦州，相继失陷，以为老身必死无疑。不期大清皇帝天纵仁圣，不但不加诛戮，反蒙加恩厚养。我祖氏一门，以及亲戚属员，皆受渥泽；而洪总督、朱粮厅辈亦叨遇优隆。自至沈阳以来，解衣推食，仆从田庐，无所不备，我已得其所矣。幸贤甥勿以为虑····”

    范大学士抑扬顿挫朗读着祖大寿写给他外甥吴三桂的家书。

    绚烂的朝阳穿过大殿外的红隔扇门，落在范文程刚剃过的头顶上。朝阳的头顶熠熠生辉，背阴一面，露出一道细细长长的金钱鼠尾辫。

    皇太极略显肥胖的身体微微前倾，一边仔细聆听，一边轻轻摩挲着拇指上的玉扳指，据说那是已故宸妃海兰珠生前送给崇德皇帝的礼物。

    图尔格和英俄尔岱眯着眼睛，不时回头看一眼大殿外面，显然都对祖大寿的家书不感兴趣。

    “明国各镇总兵来援辽东，未一月而四城失陷，全军覆没，人士如此，天意可知。贤甥乃当世豪杰，岂智不及此耶？再观大清规模形势，将来必成大事！际此延览之会，正豪杰择主之时，若率城来归，定有分茅裂土之封，功名富贵不待言也····”

    等范文程将整封信读完，皇太极缓缓抬头，目光从御座前的烛台熏炉上转回，沉着问道：

    “这封信，是何人所写？”

    一众大臣也不相信这是出自祖大寿那武夫之手，范文程恭敬回道：

    “回皇上，此信当出祖总兵参谋刘弘遇之手，他是锦州一个生员。”

    皇太极微微点头：“这样的汉人，做个参谋赞画可惜了，你与刚林、希福三人去考他一番，若能得用，提拔去内宏文院做事。”

    范文程听罢，连忙拱手谢道：“吾皇不拘门第，选贤任能，天下归心，虽文、景，不如也。”

    图尔格英俄尔岱斜斜瞟范文程一眼，没有说话。

    皇太极调整一下坐姿，扫视殿中几人，意味深长道：“老汗在位时经常教谕诸贝勒：欲伐大木，岂能骤折？必以斧斤伐之，渐至微细，然后能折。”

    “明国如合抱之木，我建州历经数十年，不断砍斫，至松山、锦州大胜，这颗大树便只剩宁远一根细丝，且吴三桂这细丝，若即若离，随时都可能断掉。”

    皇太极眯起眼睛，摩挲着玉扳指，眼眶有些微红。

    这是皇太极继汗位的第十六年，也是老汗以七大恨告天，起兵反明的第二十四年。

    经过努尔哈赤皇太极两代人数十年的浴血拼杀，截止崇德七年，皇太极已建立起一个疆域覆盖长城以北、外兴安岭以南、西起贝加尔湖、东至库页岛，堪比辽金的成熟政权。

    对外方面，西北边的林丹汗魂断青海大草滩，蒙古各部与满清关系更为密切；曾经在明清之间反复横跳的朝鲜，已彻底臣服大清，不仅签下城下之盟，还送来了昭显世子为人质。至于明国，如一只随时等待宰杀的羔羊，已被清军破关劫掠了四次···

    对内方面，皇太极继位以来，积极引入明国科举，从汉人中选拔官员。

    成立类似翰林院的“书房”，设立内院····

    这些列拉拢汉人的政策，让皇太极赢得了关外汉族文人的信任。

    以宁完我、范文程为代表的汉人合作者，顺着崇德皇帝的心意，提出限制旗主权力、集权于皇帝的策略。

    如，仿汉制建立六部，置六部于八旗贝勒之上。

    努尔哈赤临死前嘱实行的八王议政制度，在皇太极这一些列操作下，已被破坏的千疮百孔。

    “信既已写好，便让祖总兵尽快送给他外甥，这次若能兵不血刃收服宁远，距离收取燕京，就不远了。”

    范文程收起书信，跪下叩头道：“臣等再次恳请陛下，及早入关，定鼎天下！”

    皇太极挥了挥手，笑道：“明国一息尚存，再等一等罢。”

    他眯起小眼睛，嘴角露出一道不易觉察的微笑：“不是还在和明国议和嘛？岂能背信弃义耶？”

    大殿之上一阵哄笑，皇太极也忍不住笑出声。

    范文程忽然收起什么，收起祖大寿家书，向皇帝奏道：

    “皇上，明国使臣，已经两日未到，是否生变？”

    皇太极不以为然道：“他要谈便谈，他不谈便不谈，议和与否，权宜在我，不必担忧，朕已派人去礼部衙门询问。”

    皇太极停顿了一下，侍女端来热茶，皇帝轻啜一口，抬头望向旁边站着的英俄尔岱。

    英俄尔岱出身正白旗。

    天命四年，随努尔哈赤攻打开原，阵斩明将阿布尔。天命六年，参与攻打辽、沈；天聪元年，随副将刘兴祚出使朝鲜，随后长期出使朝鲜，专门负责朝鲜事务，被朝鲜人称为龙骨大。

    英俄尔岱徐徐展开一道奏疏，对着奏疏上密密麻麻的汉字，有些吃力的读道：

    “大汗，朝鲜世子在我国所生之子，今年已经四岁了，这孩子还没回过朝鲜，朝鲜国王也没见过这个孙子，世子恳请让这孩子回汉阳，今年九月便返回我国。”

    皇太极眯起眼睛，回忆起很久远的事情。

    那是七年前，崇德元年的冬天，皇太极祭告天地、太庙，列举了朝鲜在萨尔浒之战时“助明来侵”、在辽沈之战后“招诱辽民”、在丁卯之役后“屡败盟誓”等罪状后，御驾亲征，率满、蒙旗、天佑兵、天助兵、乌真超哈共计三万人马，征伐朝鲜。

    在清军犀利攻势下，朝军一败再败。

    国王李倧逃入南汉山城，在被清军围困四十余日后终于出城投降，于汉江南岸的三田渡，向皇太极行三跪九叩之礼。

    朝鲜答应断绝和明朝的关系，归顺清国。按照缔结的和约，朝鲜世子和弟弟凤林大君（后来的朝鲜孝宗）夫妇前往沈阳充作人质。

    皇太极掐指一算，昭显世子（注1）在沈阳做人质，已经快满七年了。

    皇太极听说，这位世子与和硕睿亲王多尔衮，关系颇为融洽，经常给世子送烹肉果蔬，狍子肉、獐子肉、鱼干（注2）

    或许因为，当年是多尔衮负责押送朝鲜世子回盛京的吧。

    “让世子的小孩回汉阳省亲吧，路途遥远，今年就不必回来了，明年八月，再回盛京。”

    英俄尔岱兴高采烈道：“大汗圣明。”

    皇太极挥手让他们退下，尽管有些不悦，皇太极却还是默许英俄尔岱称呼他为大汗。

    建州百十年的传统习俗，不是说变就能变的，或许要等到入关取代大明后，这些满洲旧俗，才能真正改变。

    不过在那些汉臣面前，崇德皇帝必须是皇帝。

    大殿上忽然响起轻微的鼾声，英俄尔岱等人循声望去，不知什么时候，皇太极已经依靠在龙椅上，陷入沉睡。

    范文程结果侍女递来的毯子，轻轻披在皇帝身上，然后做了个手势，示意众人徐徐退下。

    自崇德六年后，因国事操劳，加之海兰珠病逝，皇太极忧伤成疾，病情不断加重，他曾发布过大赦令，也减少了处理日常事务的负担，甚至找萨满巫师做过祈祷。

    然而身体还是每况愈下。

    就在范文程等人快要离开大殿时，门口传来喧闹之声。

    皇太极一个哆嗦，从梦中醒来。

    抬头望去，是是礼部尚书李伯龙被护军统领鳌拜率领戈士哈挡在门外。

    鳌拜吼道：“皇上与大学士等人议事，没有召见，不得进入！”

    李伯龙急道：“我要觐见皇上，有急事，明国把陈新甲下狱了！不与大清和议了！”

    鳌拜还要阻拦，只见皇太极手撑御案，艰难的支撑起肥胖的躯体。脸上露出难以置信的表情：

    “什么？崇祯，把他的兵部尚书抓了？”

    李伯龙连忙跪下来行礼：“回皇上，是的，刚得的消息，明国已将陈新甲投入诏狱，让锦衣卫审讯，多半又要论死。”

    皇太极揉了揉眼睛，像是没有睡醒，嘟噜道：“又要杀一个，他一共杀了几个大臣了····”

    他轻揉两鬓，惺忪的睡眼中渐渐凝聚精光，锐利扫视众人，像是一头猛虎，清醒了过来：

    “既如此，我国师出有名矣！召饶余贝勒爵准备今秋入关，就让他来作伐树的最后一斧吧。”

    注：

    1、昭显世子：李𪶁，朝鲜仁祖李倧之嫡长子，母为仁烈王后韩氏，天启五年被封为王世子，天启七年娶姜硕期之女为王世子嫔。“丙子胡乱”后，与其妻姜氏和其弟凤林大君李淏被押往盛京做人质，后又随清军入关。顺治二年春，被清朝放还，结束了8年的人质生活。回到朝鲜后不久即病死，谥号“昭显”。盛传昭显世子被其父毒死。死后一年其妻亦被赐死，他的三个儿子也被流放。

    为避生僻字，直接称其谥号昭显，大神勿杠。

    2、二月初一日：九王送毡幕一围。初四日：九王送人进烹肉及果数种。初八日：九王送人问候，送牛一只。初九日：九王送雉一。

    初十日：九王送獐一。

    二月十二日：世子以文鱼、大口鱼、干雉等若干送于九王及马夫大。九王言：“吾不省食干鱼，而世子以情馈之，不可不受。”只留干雉、大口鱼各一。马将尽数受之。

    二月十八日：世子送米二石、太一石、牛一头、药果一封于九王。九王受药果十余个及米斗，曰：“此则领情。”送还其余，曰以供行资云。

    ——《沈阳日记》，昭显世子及其随员在沈阳时期的日记，详细记载了其在明清之际的行动及见闻。