“叮！叮！”

    铃铛声响彻华阴驿道，一队驮着货包的马帮从山坳驿道嘚嘚而来。

    队伍最前头走着匹大骡子，头系红缨，额顶佩挂一面“照妖镜”的小圆镜，颈挂两个大铃铛，雄纠纠地在驿道前开路。

    这头骡子便是马帮俗称的“大铃”，据说可以在路上辟邪。

    大铃后面跟着马锅头（注1），一个黝黑矮壮的民家（白族），白短褂，白羊皮背心，脑后挂着漆布凉帽，也是白色。

    连肩膀上扛着的猴子，为给染成了白候（注2）。

    这队马帮足有五十骑，货包上都插上白色三角旗，小旗上写有“木”字。沿途遇到的马帮见了这旗，分分让道，让他们先行。

    “金花，快到渭南了，”

    “我要去华山，拜一拜西岳大帝。”

    “老爷说陕西乱的很，东边来了个叫孙大弟的盗贼，凶得很·····”

    体小肌健的大理马“得得”前进，凤凰帽下，少女双眉修长，肤色虽然微黑，却掩不了姿形秀丽，容光照人。晨曦映在脸上，红红的愈增娇艳。

    “你个马锅头，马槽里舔血的，还怕几个盗贼！渭南驿卸了货，我便要上华山耍耍！”

    ~~~~~

    “孙千户真是得陇望蜀，榆林兵还没着落，就想着要马兵了。思虑甚远，老夫佩服，佩服！”

    “本官肩负重大，兢兢业业，不敢稍有懈怠。榆林长枪兵天下无双，这骑兵还得本官亲自来招募，朝廷他也给战马啊。”

    孙世瑞张口就是胡说，不仅没觉得尴尬，反而在大吹大擂后，脸不红气不喘，继续向老唐请教：

    “老唐，你说陕西四川这些马帮马夫，走在茶马古道上的，都是附近的军户么？可有土地？”

    唐恩城知道孙世瑞又在打什么主意，噗嗤笑道：“官商？那是洪武朝的事儿了。你还想像洪武皇帝一样，不花一文钱就让人家给你卖命啊？”

    孙世瑞咧嘴一笑，露出一副老实人模样：“那倒不是···如果能不花钱就招募来，我是说如果，那就更好了。”

    “孙千户就好好想吧，梦里或许有这样的好事。”

    “还请唐师爷不吝赐教！”

    唐恩城见孙世瑞态度谦卑，孺子可教也，于是摇动折扇，继续他的引经据典。

    “弘治年间，买马之茶主要来自川陕两省，两省合用运茶军夫，转运各茶马司交收。由此茶利大兴，后来官商纲纪废弛，贪污腐败，北虏只愿和私人做买卖，不得已，弘治三年变官营为私营。商人辛苦，朝廷坐享税收之利。”

    孙世瑞点点头。

    这倒是很容易理解，不就是前世很熟悉的郭·企改革吗，至于改出来的那些私营茶商，和朝廷有没有关系，孙世瑞这么爱大明，应该就是没有吧。

    “茶马古道上的马夫，确实不错，”孙世瑞一边自言自语，思绪飞到很远的地方。

    唐恩城点头道：“行船走马三分命，秦岭山高路险，常年跋涉其中吃这碗饭的，都不是寻常人啊。”

    据明代《天下水陆路程》载：西安至汉中段，从长安的京兆驿始，经咸阳的渭水驿，兴平的白渠驿、长宁驿，武功的邰城驿，扶风的凤泉驿，岐山的岐周驿，凤翔的岐阳驿，宝鸡的陈仓驿····

    共十八驿，十八天路程。

    马匹负重穿越秦巴大山，沿途极为艰险，所以马帮便应运而生。

    马夫驮货物出行，少则十天半月，多则几月半载，人多了聚在一块，自然各式各样。

    就像同期的漕帮、盐帮一样，马帮也有自己的规矩禁忌，入了马帮就得遵守，马帮内部甚是严格。

    “孙千户，你若招得这些马夫，不比贺总兵的夜不收差。”

    孙世瑞连连点头。

    马帮马夫需要学习茶马古道沿途习俗，辨别道路，观测天气，懂骡马性情。

    至于支帐做饭，砍柴生火，上驮下驮，医人医畜、钉掌修掌更是不在话下。

    可以说个个都是能独当一面的骑手。

    在马帮内部，由于常年跋涉在崇山峻岭中，每次驮货，多则一月，少则十五天，这么长时间内，马夫们吃住都在一起，只能是一损具损，一荣具荣。

    此外，马帮常年在外，跟各色人等打交道，宽让容忍，和气为上，经验丰富老马帮处事对人都讲义气。

    对孙世瑞来说，这些马夫，便是他在陕西最好的骑兵苗子！

    “孙千户还剩多少银子？”

    孙世瑞无奈笑笑：“止有二十万两了。”

    唐恩城抚须笑道：“到底多少？”

    孙世瑞神情诚挚道：“十五万两！”

    唐恩城又道：“还不肯说实话吗？”

    孙世瑞这才尴尬道：“实不相瞒，只有十万两了。”

    唐恩城大怒：“孙千户，你每花出的一笔，我都记着，若没记错，你只剩五万两了！”

    孙世瑞尴尬笑道：“确实如此。”

    唐恩城骂骂咧咧道：“没银子，马兵就别想了，”

    ~~~~~

    四月十六日，经过五日跋涉，孙世瑞一行终于抵达泾阳鲁桥，来到王徵老爷子的府邸——简而文前。

    这是座三进的大宅，典型的“前庭房、后楼房，两面厦房加厨房”。

    关中地势平坦，视野开阔，四合院也是方方正正，讲究对称、均齐、严格的建筑秩序。

    将自身与自然的关系全部融入建筑物中去，即“天地入我庐”。

    却说孙世瑞将事先准备好的礼物拿出来，便要叩门拜访，张二虎跑过来道:

    “门外有一老翁，穿着道袍，邋里邋遢的，出言还很不逊。”

    孙世瑞心道：“这难道就是传说中的王徵王老爷子?”

    注：

    1、“锅头”为马帮中最基本的一个独立单位，既是一个马帮小商队的名称，也是该马帮商队首领的称呼。他们同在一个锅里搅马勺，其头领便俗称为“马锅头”。

    2、马帮携带猴子，猴负责瞭望，兼职兽医。行进途中，猴子骑在头马上，警惕地注视着前方。倘若发现前方有了险情，立即吱叫报警。进马店歇息时，猴子抢先跳了进去，闻嗅厩棚和料槽。如有病马歇过、吃过，猴子便能嗅出异味来，立刻发出怪叫声报告赶马人，以免驮马染上疾病。猴子还经常嗅闻马匹，要是哪匹马风寒初起，或郁结成疾，它也会叫唤报告主人。于是，赶马人亲呢地称猴子为“避马瘟”。据说，《西游记》中的孙悟空，曾在天宫被玉皇大帝官封“粥马温”，即源于民间此俗。