马不停蹄，跑出百里，程风游方才顿住身形，擦了把汗，脸上意气风发，神采飞扬。

    “哈哈哈哈！”

    他仰天长笑，志得意满，中气十足的笑声回荡山间，惊起一片飞鸟。

    师父之前说的没错，果然要在逆境中迎难而上，不断磨砺，修为和实力才能飞速成长。

    “回院！”

    程风游当即决定。

    之前摘了七株玉瓶龙芽，扔出去两株，还剩五株，正好交差。

    “之前没来得及细看，现在倒可以看个够了！”

    程风游从怀里拿出一株玉瓶龙芽，好奇地端详此物，上边是青翠颀长、茸毛细密的叶，下边是莹白如玉、状如银瓶的根，总让人隐隐感到眼熟，好像在哪里见过。

    “扑哧！”

    程风游终于想起这玩意儿像什么了，竟忍不住笑出声来，可不就是白萝卜吗？

    除了根部握着手感冰凉，其内蕴含淡淡灵气之外，他还真看不出与寻常白萝卜有什么区别。

    或许这就是岱海吧，寻常之物落到岱海里也能不平凡！

    ……

    ……

    “贴案前辈，弟子前来提交任务！”

    程风游提着五株玉瓶龙芽，对案台后的皂衣老人说道。

    皂衣老人眼神诧异，盯着程风游看了好一会儿，才大手一捞，把五株玉瓶龙芽收起，“小伙子，干得不错，令牌拿来吧！”

    “贴案前辈谬赞了，弟子拼尽全力，又有几分侥幸，方能不辱使命。”程风游递上令牌，谦虚道。

    皂衣老人接过令牌放在玉盘上，敲打了几下之后，令牌前方便浮现出一行光影小字：功勋值五十点已到账。

    “好了。”皂衣老人将令牌丢与程风游，“还打算接任务吗？”

    他自负识人无数，鲜有看走眼的情况，他本以为率先回来提交任务的人，应该会是彭氏三凶，没想到竟是眼前这个文质彬彬的清秀少年夺得头筹，自然要对其高看三分。

    “暂时不了，弟子还要回去修炼，就先告辞了。”程风游彬彬有礼，拱手告退。

    皂衣老人点点头，不再说话，看着程风游离去的背影，感叹道：能在彭氏三凶手里，讨到便宜的弟子可不多，峦起外院看来又能有趣几分了！

    他老了，雄心也早就没了，此生无望更进一步，能看着后辈弟子崭露头角，也是一件值得欣慰之事。

    ……

    “五十点功勋值到手！不知能换些什么？”

    程风游迈出荣光楼，外院令牌在他手中上下抛飞。

    眼下他不打算再接任务，不过可以先去看看，功勋值到底能换些什么宝贝。

    对于一般外院弟子来说，功法和修炼日用，都是消耗功勋值的大头，所以往往疲于奔命，甘为驱使。但程风游功法和灵石都不缺，于是便想换些其它东西，听师父说，有许多有趣之物可供兑换。

    “嗯，先去一趟藏宝阁！”

    程风游迈开大步，往藏宝阁方向而去。

    藏宝阁大概是峦起外院里最为奢华的一座阁楼，也是三层，十余丈高，却占地极广。

    外边朱柱青瓦，雕栏玉砌，内里珠光宝气，装潢华美。

    陈列之物囊括万千，各类法器、灵材、丹药、符箓、功法等等，应有尽有，不一而足。

    不过，这些东西也不尽是宗门挂出来勉励弟子的，其中也有不少外院弟子寄存于此的代售之物，算是峦起外院内部的交易坊市。

    “这里挂牌待售的宝物确实齐全，不过，我暂时也都不缺。”

    程风游在藏宝阁第一层逛了一圈后，便开始发觉功勋值确实是个好东西，低阶修士所需之物都能买到。

    然而，第一层内并没有真正能让他动心的东西，于是“噔噔噔噔”上了二楼。

    二楼陈列之物就要比一楼贵重多了，最便宜的也要数百点功勋值。

    此刻，程风游正站在一处柜台前，柜台内摆放着一根洁白笔杆、赤红笔头的符笔——赤焰笔，附有介绍：由赤焰狼胫骨及其尾尖狼毫制成，描画低阶火行符箓时，可增加三成威力，标价三百点功勋值。

    程风游饶有兴趣，来回端详着赤焰笔，这种特制的符笔，他之前从未用过，心里禁不住痒痒的。

    可惜，买不起！

    “流光玉精丹，四百点功勋值一枚，一粒可抵一年苦修。”

    买不起！

    “金蚕丝内甲，一千八百点功勋值一件，能挡下结丹修士正面一击。”

    买不起！

    “玉液青金丹，三千点功勋值一枚，能提高两成结丹几率。”

    买不起！

    ……

    “原来，我如此之穷，眼界如此之狭隘，目标如此之空泛，而我明明可以做到更多……”

    在二楼逛完一圈，看着琳琅满目的各式宝贝，程风游心神震诧，恍然惊觉——原来最近的自己，都处于一种庸庸碌碌的迷茫状态，虽然每天都在修炼，但那不过是习惯性的行为罢了。

    他的目标，他的动力，显得尤为模糊，根本无法明确定义和清晰量化。

    他努力提升修为，难道只是为了摆脱寿元枯竭的窘境吗？

    以现在的修炼进度，难道他就该满意了吗？

    难道到了结丹，就可以告一段落了吗？

    不！还远远没有！

    终有一天，他要站上山巅，看清世间一切真相。

    所以，从现在开始，他就应该把目光放得更长远，并且还要更具体，例如他想要赤焰笔，想要流光玉精丹，想要金蚕丝内甲，想要玉液青金丹……

    又比如，他正在学习符法，之后还会学习阵法，符法阵法都是非常高深的学问，需要很多练习，也需要花费极多资源，别看他如今身家比普通外院弟子富裕得多，但六七十枚灵玉根本不够用的……

    还有，主修功法《雲诀》的修行，结丹之后用来炼铸法宝的大量五行灵物，也可以从现在就着手收集，未雨绸缪……

    “嗯！我懂了！”

    藏宝阁二楼内稀奇百怪的各式宝物，程风游一件都买不起，却让他感受到了深深的饥饿，自心底里喷薄出无穷动力。

    怪不得，宗门把这么多昂贵到需要外院弟子仰望，同时也让他们垂涎三尺的宝物，赤裸裸摆在他们面前。

    “贪婪，就是最原始的进取心啊！”

    那么，就先定一个小目标好了——挣它一千点功勋值！

    以此换取宝物和修行资粮！

    然后，突破筑基后期！

    再然后，晋升内门！

    外院弟子晋升内门有两个途径，其一是三十岁前进阶结丹，其二是在三年一届的外院大比中脱颖而出。

    以程风游目前修为来说，离结丹还有一段不远的距离，急不得。不过，离下一次外院大比，却只剩一年多时间。

    “足够了！只要能把修为提升到筑基后期，到时候在大比上夺得晋升名额，应该不成问题！”程风游对此信心十足。

    只是，有件事让他感到惋惜，那位引他入宗的葛长老，曾经信誓旦旦许下一月赠予一枚流光玉精丹的承诺，直到现在都未见兑现，他又不能自己去开口讨要，毕竟葛长老远在天边，谁知道在峦起外院里，葛长老的话还好不好使？

    幸好他素来心胸豁达，流光玉精丹的有无，无关痛痒。

    有，无非是锦上添花；无，也并非缺它不可。

    自身的修行，只有靠自己才最稳固，程风游心中一阵笃定。

    有了具体的目标之后，他好像解开了一个困扰已久的心结，便什么都能想得开了。

    二楼转过了一遍，程风游本想再去三楼看看，却见在楼层间的楼梯口处，浮着一层淡淡光幕，显然设有禁制，旁边刻着一行小字：“三楼只对内门弟子及执事以上职位开放！”

    这天妖宗，还真是一重境界一重天，身份不同，便待遇不同！

    “算了，不去也罢。”

    程风游此刻心情大好，碰了壁也不恼，索性耸耸肩，转身离去。毕竟此行目的已然达成，他找到了目标，找到了动力。

    临渊羡鱼，不如退而结网。

    ……

    ……

    一个月后，某处山间。

    “这回又多亏了程师弟，不然刚才还真有点悬！”丘征明喘了口气，心有余悸道。

    “丘师兄谦虚了，要不是有师兄帮忙牵制住铁甲兕的大部分注意力，不然单靠我一人，绝对无法将这红参果弄到手。”程风游含笑说道，手中把玩着一颗色泽鲜红的灵果。

    “还是师弟功劳大，没想到师弟竟还有飞行法器，否则我们真没办法摆脱追兵。铁甲兕长于奔行，在陆地上我们很难跑得过它，但我们飞上空中之后，它就只能干瞪眼了。”

    便见二人乘坐着一只翼展丈许的云鹤，悠哉悠哉，飞翔于空。

    下方，一只比水牛大上两倍的铁甲兕气急败坏，嘶吼不已。

    “话说这红参果，倒是一类能够增进修为的灵果，怪不得铁甲兕一直守候在红参果树附近，待其成熟。只可惜，生吃此果，效力便会耗散大半，无法完全被人体吸收，和换取功勋值相比，颇不划算。”程风游目光凝视手中灵果，大为感慨。

    “没错。若不是如此，宗门也不会真的放心，让我们来收取各类灵果灵材。在一般弟子手中，灵果灵材发挥不了应有的效用，自然也不必担心藏私。”丘征明点头附议道。

    “这次任务做完，我积攒下的功勋值就够三百点了，终于可以拿下赤焰笔，不枉一月辛劳。”程风游心中美滋滋作想，辛苦付出眼看就能转化为收获，他当然开心。

    一千点功勋值算个小目标，三百点功勋值便是小小目标，可以一个一个地来嘛！

    最近这一个月，程风游每隔一两天便接一次任务，也时常与丘征明等人组队行动，几乎不留空闲，一是为了赚取功勋值，二是为了磨砺己身。

    如今，历练一月，终于达成了小小目标！

    只要回去之后，将红参果上交，他便拥有了三百二十点功勋值，足以买下赤焰笔。

    “动极思静，此间事了，我打算好好休息十天半个月，潜心静修一番。到时，师兄若是还有其它任务，需要找人配合，恐怕得另请高明了。”

    程风游一边开口，一边伸展筋骨，骨骼咯吱作响，感觉身体在连番劳累之下，已经颇不顺畅。

    “哈哈，师弟和我想到一块去了，忙碌了这么久，也是时候该休整一段时间。”丘征明轻笑一声，发表了相同看法。

    他也攒下了一笔数目不小的功勋值，打算去换取一些丹药，用来精进修为，不知怎的，他最近感到自己的修为进境越来越慢了。

    “好，那我们便速速回院，早些回去歇息。”

    程风游右手一拍云鹤，注入大量真气，云鹤扇动翅膀的速度终于提升了大半，显得颇为卖力，载着二人往外院方向悠哉飞去。

    下方，铁甲兕久追无果，只能喷了个响鼻，恨恨一跺蹄，无奈地返身回去。

    ……

    ……

    “果然有提升！”

    程风游看着身前一团碗口大小的火球，欣喜不已。

    之前他画的火球符，施用之后化作的火球，只有寻常人拳头大小，如今买下了赤焰笔，以赤焰笔画出的火球符，施用之后化作的火球，比起前者，足足大上一圈，已有半个头颅大小，威力应该也会更强。

    “去！”

    程风游把手一指，火球疾飞向前，击中一块巨石，爆作一片火花。

    火花熄灭后，巨石表面一片焦黑，接触面的最中心，岩石皲裂泛着莹光，这是濒临融化的迹象。

    “威力同样提升了不少，可能不止三成！看来买下这支赤焰笔，还是挺划算的。”

    程风游大为满意，频频点头，火球符对他来说用处颇大，在外出做任务时，常能用到。

    虽说此时的他，已经学会了描画其它四行的低阶符箓，但都没有画火球符的成功率高，也没有火球符使得顺手。

    火球符威力的提升，无疑能让他接任务时底气更足，磨刀不误砍柴工嘛！

    当然，提升符箓威力的方法还有很多，不止购买特制符笔一途，其它的比如使用更好的灵墨、符纸，或是提高画符者的修为、符法境界等等都可以。不过，能在短期内提升符箓威力的办法，也就只有使用特制的符笔或者更好的画符材料了。

    程风游之前买的符纸、灵墨都是品质优良的佳品，用来描画低阶符箓，绰绰有余，但以他如今修为，购买更高等级的符纸和灵墨，完全是浪费，他驾驭不住。

    所以，现在的他，要想提升火球符的威力，还真非买赤焰笔不可！

    而火球符威力的提升，只是程风游静修半月，修行成果的一个方面。

    另一个方面是剑法，达到剑技入微的境界之后，他又重新演练了之前掌握的几式剑招，赫然发现威力都有了不错的提升，招式变化也更加得心应手，算是意外之喜，倒也在情理之中。

    至于修为方面，没有什么好说的，真气积累是水磨工夫，即便二师姐所赠能够增进修为的丹药，如筑基丹、养气丸等还有剩余，他每隔数日便会服下一粒，加快真气炼化，但没有日积月累的功夫，也到不了筑基后期。

    修行，不可能一蹴而就！

    修行路上，一切都需要时间。

    时间，的的确确是世上最宝贵的财富！

    这半月里，程风游每天都在重复千篇一律的生活，练剑、画符、打坐，一点一点地稳步提升自身实力。

    其间也有插曲。

    彪行曾找上门来数次，第一次是想要跟程风游切磋，程风游想了想，答应了下来，但有一个条件——私底下切磋，不能外传。

    二人便在一处无人之地，战了一场，由于都未尽全力，故而未分胜负。

    不过，从场面上看，程风游确实是落了下风，多数时候都是靠着灵活的身法，躲避彪行犀利的刀法，偶尔才觅得机会还击。

    毕竟，无论是入微境界，还是真气修为，彪行都要比他深厚得多。能不落败，已是难得。

    当然，他也并未因此气馁，他始终牢记师父的提点：“修行路漫漫，何必争朝夕！”

    修行就仿佛是登山，而山就在那里，有时候可以快一点，有时候可以缓一缓，毕竟山就在那里，世界的真相也在那里，无论快些慢些，它都不会消失。

    便在与彪行一战之后，程风游愈发觉得提升实力，实乃当务之急，想要晋升内门，没有之前设想的那般容易。

    峦起外院弟子数万，每年能够成功晋升内门的人数，不到两个巴掌，而且基本都是靠突破结丹晋升上去的。

    他的修为，如今尚在筑基中期，离筑基后期都还有一小段距离，离结丹就更远了，他若要尽快晋升内门，机会还得是在明年的外院大比上。

    但他悲哀地发现，想要在外院大比上脱颖而出，他如今的实力还远远不够。

    要知道，彪行比他还强一些，也都升不上去呢！

    “嗯！看来还是得多做任务，多去磨练，实力提升才快。这次静修过后，接任务要更疯狂一些！”程风游在心中打定主意。

    说回彪行，自从那次切磋之后，彪行便成了程风游小院的常客，隔三差五就来。

    有时候过来，仅仅是喝口茶聊聊天，混个脸熟；有时候来，是想与程风游再次切磋，却被程风游婉言谢绝，这才过了几天，各自实力都没有较大变化，切磋也没啥意思；另外还有一些时候，则是为了某些更实在的目的！

    便如今日。

    “哈哈，程师弟，许久不见，甚是想念啊！”彪行一进院门，就大大咧咧地喊道。

    程风游摇头笑道，“三天不见，有什么久的。”

    “咦~~~”彪行拉了个长音，“我是想念我那批人见人爱的火球符！说认真的，师弟你画好了没？”

    “拿去，刚出炉的，还冒着热气！”程风游随手抛给彪行一沓火球符，足有三四十张。

    “哈哈，多谢师弟了！师弟画的火球符，可真是个好宝贝，比起花费功勋值兑换的大路货好用多了，威力甚至还要高出一两分！虽说彪某实力不错，足以应付任务中可能出现的大部分场面，但多两手准备，总归没错，火球符能用得上的地方，实在不少。况且师弟如此讲义气，替我画符只收材料，不收润笔，我不多弄几张，岂不亏了！”

    彪行兴高采烈，说了一大通。

    怪不得他频频来访，原来是意在火球符呀！

    仔细想想，倒也合理，毕竟外院之中，会画符的弟子稀罕着呢！

    绝大多数弟子都忙于提升修为，为了晋升内门，分秒必争，除了那些心灰意冷、自知晋升无望之人以外，根本没人会浪费时间去学画符、炼器之类的技艺。

    而以功勋值换取符箓防身，又不免有些浪费。

    至于灵石又得用于修炼，并不宽裕。

    所以，自从遇到这位好说话的程师弟之后，彪行深深地体会到了同窗情谊的美妙，今后符箓不愁，能让他完成任务的效率高上不少。

    “师兄要到屋内喝杯茶吗？”程风游含笑相邀。

    “不了不了，我还有事要忙。”彪行摆了摆手，将火球符用防水的油纸包好，揣进怀里。

    “哦，师兄又要出任务吗？我都没见师兄闲过。依我看，即便是整个外院，也很难再找到像师兄这么醉心修行的人！”

    程风游一番感叹，在他心目中，彪行的确是个任务狂人，每日要么是在接任务的路上，要么是在做任务的路上。

    “哎！师兄的年纪，师弟你也知道，离三十大限没几年了。再不努力一把，一辈子就得沦为皂衣小吏，碌碌无为咯……”彪行似是牵动了一缕心事，叹息道。

    结丹是修行路上的一道坎，不易迈过，而三十大限又是另一道坎，外院弟子如果无法在三十岁前晋升内门，就会失去弟子身份，之后的人生，若无奇迹，就只能充当一辈子小吏，了此残生了。

    彪行自然不愿如此，无论是谁，踏上了修行路，都不会愿意止步不前，庸碌终老的。

    “嗐，和你说这些干嘛，师弟还年轻，大有可为！”

    彪行自嘲一笑，抛给程风游一个胀鼓鼓的小袋子，袋子里装满符纸灵墨，足够画百张火球符都有余。

    投之以桃，报之以李，他彪行又岂是不知好歹，不懂感激之人！

    “呵呵，年轻？我可不年轻了。”

    听了彪行的话，程风游心内苦笑不迭。

    他确实不算年轻了，寿元大损，只剩不到二十载，半截身子已入土的人，怎么能算年轻呢？

    程风游并不矫情，随手接过彪行抛来的袋子，开口道：“世道艰难，没人能活得容易。正好，我也静修得够久了，打算再去找些任务来做，不知师兄有什么好任务推荐吗？”

    “是吗？那太好了！”彪行大喜过望，“我昨天刚接了一个不错的任务，不过要去的地方情况有些复杂，最好多招几个人手。我原以为师弟还要潜修一段时间，正打算再去拉几个人，既然师弟有闲，何不参与进来？有师弟大助，我也没必要再找其他人，加上之前约好的鲍滓沏鲍师弟和曹结缕曹师弟，我们四人足矣！”

    “如此甚好，我也犯不着再跑一趟荣光楼。”程风游当即答应，“现在就走？”

    “行，没问题！师弟先去外院大门等候一会，我去叫上另外两位同窗。”

    ……

    ……

    附注：

    玉瓶龙芽，丹经中指代白萝卜的美称。

    古时的炼丹师，对草木药材怀着某种崇敬而神秘的心情，为它们取了非常美妙的隐名，但通常都称之为某某“龙芽”。

    如对节龙芽(益母)，银发龙芽(葱)，地胆龙芽(菟丝)，仙力龙芽(韭)，花宝龙芽(牡丹)，异花龙芽(芍药)……

    详见《轩辕黄帝水经药法》、《纯阳吕真人药石制》、《太古土兑经》等书。