石笋林中，四人之前采集到地髓的那根巨大石笋周围，十余团黑影，阴气缭绕，死死盯着其上缺口，发现地髓已经不翼而飞，顿时怒不可遏，上蹿下跳，阴冷气息如潮水般弥漫开去，令周遭空气都寒冷了几分。

    石笋林中另一处，四人正在打坐恢复。

    程风游忽感一阵寒意，颈上毫毛纷纷竖起，不由得皱眉睁眼，警觉地扫视了一圈。

    “并未发现异常。难道是我的错觉？可周围的确是有一股阴气，哪里来的？莫非有怪物暗中潜藏，打算伺机偷袭！”程风游手按剑柄，看向彪行。

    彪行也已警醒，与程风游互视一眼，二人眼中警惕意味十足。

    “曹师弟，鲍师弟，速速醒来！当心有危险！”彪行低声喝道。

    曹结缕闻言，立马惊醒，手按大刀，就欲起身。

    “先不要轻举妄动！”彪行出言提醒。

    曹结缕听言，便又坐了下去，虽然按兵不动，却已提起十二分警惕。

    而鲍滓沏似乎有些睡得迷糊，这时才反应过来，猛地一惊，身子一歪差点倒了下去。

    “有…有什么危险？”鲍滓沏声音压得极低，口齿不清地问道。

    “有一股淡淡的阴气传来，可能是洞魈。洞魈喜群居，爱伏击，我们切不可轻举妄动。先坐着，装没发现，引蛇出洞，等到它们自己不耐烦了，便会主动现身。洞魈乃是阴煞类妖兽，待会便用火行功法或火行宝物对付它。程师弟我无需多问，曹师弟，鲍师弟，你们有火行之物吗？”彪行低语道。

    曹结缕点点头，“我身上带有几张火球符，能用吗？”

    “可以，鲍师弟，你呢？”彪行看向鲍滓沏。

    “不巧，我身上没有火行之物。”鲍滓沏眼珠转了转，细声说道。

    “既然如此，这五张火球符，你拿去。”彪行递了五张火球符过去，“待会洞魈来袭不要吝啬，尽快打退对方，洞魈生性记仇，吃亏之后，可能会招来更多同类，我们要快些离开，躲避追杀。”

    彪行话音刚落，数道黑影猛然从石笋背后蹿出，扑向众人。

    程风游腾地跃起，长剑上火焰缭绕，一撩一扫，黑影便被他悉数逼退。

    不过，更多黑影却从四面八方袭来。

    “走！没必要和它们死磕！”

    彪行抬手甩出一道火球符，化作一团火球，砸向前方扑来的黑影。

    紧接着，火球在空中爆开，火花四溅，黑影四散而逃，其中之一避退不及，被火花及身，“滋滋”的烧灼声响起，黑影发出一声凄厉尖鸣，萦绕身周的阴气滚滚流动，方才艰难地将火花扑灭。

    旁边几道黑影见此，慌忙又退了一段距离，显得对火焰畏惧非常。

    趁着对方后退，彪行向前疾冲，开始突围。

    程风游等三人，此刻也都或以火行功法，或以火球符，将袭向自己的洞魈击退，紧跟彪行往前冲去。

    洞魈畏惧火焰，不敢太过上前，却有着藏身黑暗，熟悉地形的优势，又兼生性记仇，不愿放弃，故而一路纠缠不舍。

    直到四人钻进一个狭小洞口，又用火焰将洞口封堵之后，方才摆脱追杀。

    四人有些灰头土脑地钻出洞口，彪行手指前方：“这里就是地图上标记的，第一处地髓产出地点。”

    “跟我来！”

    彪行高举夜光石火把，一马当先。

    前方数丈外，洞顶垂下的钟乳石，与地上拔起的石笋，尖端相连，形成顶天立地的“灵芝柱”奇观。

    众人上前仔细查看，果见石笋底部空心，可惜其内并无地髓，不知是未有产出，还是被人捷足先登。

    彪行眼中略有些失望，拿起地图，又看了一阵，指着另一个方向道，“此处没有也不打紧，至少地图所言不假，此处确实有出产地髓的可能。我们去下一处！”

    ……

    第二处产出地髓的隐蔽地点。

    彪行看着空空如也的石笋内部，脸色有些不太好看。

    “我们去第三处！”

    ……

    第三处隐蔽地点。

    透过石笋上的一线缺口，可以依稀看到其内反射出一丝白光，众人为之一喜。

    彪行蹲下身子，破开石笋，伸出玉匙，往内捞去，才捞了两匙，便见了底。

    四人尴尬地面面相觑。

    “只得了半瓶多一点。”

    彪行摇晃玉瓶，眼中的失望之色难以掩饰，“这次的运气实在奇怪！在并非地图标注之处得了半瓶地髓，而在地图上标注的地髓产出之处，却只得了两匙……”

    “会不会是那位执事前辈，将地图卖给师兄之前，还卖给了其他人？”程风游心思活络，当即推测。

    “呃……我与那位执事前辈素有交情，而且他自己说了卖给我的是独一份，应该不会有假……不过，知人知面不知心，反正他都要调离峦起郡了，与我的交情可有可无，如此一想，一份多卖，倒也可能！”彪行眼中似有阴霾笼罩，喃喃着说道。

    “唉，别说这些了，你就说该怎么办吧！我们受师兄之邀，冒着生命危险，辛辛苦苦钻一趟九环洞不说，总不能回去之后，反倒还要亏钱吧！”

    辛苦奔波，加上担惊受怕，鲍滓沏如今怨气满满，青黑着脸，连番抱怨，语气也有些不客气起来。

    他在暗自悔恨，自己就不应该来，一路艰辛，提心吊胆，生怕被什么洞穴怪物偷袭，死于非命不说，结果还一无所获，反倒得赔出去不少！

    这谁能接受，反正他不能接受！

    彪行自觉理亏，不好反驳，便把目光投向程风游和曹结缕二人，“还要不要去下一处？下一处比此处深入不少，可能会有不小的危险。若是大家不愿冒险，我们便就此回返。回去之后，任务失败倒扣的功勋值，由我一力承担。让各位师弟白跑一趟，是我的错，怪我太想当然。回去之后，彪某再另行补偿各位！”

    “彪师兄不必自责，你有地图，完全可以自己探索，如今却邀请了我们，这本就是一番好意。我们怎能不领情？至于找没找到地髓，地髓有没有被人捷足先登，这些都不能怪师兄。”程风游含笑劝慰，一脸洒脱，根本不在意地髓的有无。

    “没错，不是彪师兄的错，运气不济和没安好心，我还是分得清的。”曹结缕在一旁点头附议。

    鲍滓沏闻言，脸色又黑了三分，心中怒骂：“领情？分得清？你们一个领情，一个分得清，合着是说我不领情，我分不清，我没安好心！”

    鲍滓沏心中恼火，却又不敢当着三人的面发作，只好讪讪笑道：“你们误会我的意思了，我不是要指责彪师兄，我只是一时心急，希望彪师兄能够快些拿个主意罢了！”

    “好！”彪行点点头，目光逐渐坚毅，“既然如此，大家都表表态，去不去下一处地点？”

    “去，为什么不去！”曹结缕抢着说道，并斜了鲍滓沏一眼，“彪师兄好心邀请我们，最后还要让师兄赔钱，我如何过意得去！”

    “没错，只要齐心协力，就是龙潭虎穴也可以闯一闯！”程风游豪爽一笑，显然也同意了。

    鲍滓沏面色不愉，他早已在打退堂鼓，但眼下看来，没人会听他的，他又不可能独自返回，即便不迷路，他独自一人也无法保证安全。

    “罢罢罢，既然大家都说去，那我也去吧。”鲍滓沏暗叹口气，嗓音略有些中气不足。

    “好！接下来，我们便冒一次险，深入一次九环洞，若是下一处地点，还是无法找够地髓，那就回去。天意如此，不可强求。”彪行重新振作，斗志昂扬。

    ……

    ……

    “彪师兄，你有没有感到什么不对？这半日来，我总觉得有什么东西在盯着我们。”程风游眼神透着一丝凝重，低声说道。

    此时距离他们从第三处地髓产出地点出发，前往第四处地髓产出地点，已有两日。

    一路谨慎，未出差错。

    只是半日前，很不巧的，再度偶遇了一群洞魈，四人边打边跑，挟火球符之威，未多时便摆脱了对方。可也从那时开始，程风游的心头就隐隐感到不安，总觉得有什么东西在暗中窥伺。

    一开始他还不怎么在意，预感又不一定准，也就没有说出来。然而，半日后的现在，不安感变得越来越重，压在心头，不吐不快。

    “我没有发现异常，师弟不要自己吓自己。”

    前方，彪行回过头，看了三人一眼，见鲍滓沏脸色苍白，眼神涣散，曹结缕脸色也有些发白，好在目光还算有神。

    但队伍中的士气确实低落了大半，如果再一直精神紧绷，绝对会出大问题。而且，他也没发现危险的迹象，最好还是别疑神疑鬼了，免得人心惶惶。

    彪行心里清楚，人在幽闭环境里待得越久，黑暗压抑的情绪就会越来越难以控制，心性不坚者会被黑暗一步步侵蚀，导致神智扭曲混乱，性格反复多变，直至崩溃，甚至死亡！

    看鲍滓沏的样子，就处在被黑暗侵蚀的边缘，曹结缕也快集中不起精神了，而他自己要不是之前来过数次九环洞，体会过那种感觉，恐怕也只会比曹结缕稍好一点。

    毕竟，身处幽暗洞穴，一连六七天不见天日，任谁也难保持正常。

    可看程风游，却像个没事人似的。

    “难道是因为程师弟道心极坚，故而不惧黑暗，能够消除恐惧？还是说……他看着表面如常，其实也在疑神疑鬼，我就没感觉有什么东西在盯着我们。”彪行暗中猜测。

    “大家打起精神来，我们离第四处地髓产出地点，只有数里之遥了，一个时辰便能到。”彪行收回心思，举起地图，大声吆喝，想要鼓舞士气。

    曹结缕闻言，精神一振，抖了抖肩膀，回答道：“好！终于快到了！”

    鲍滓沏却恍恍惚惚，随便应了一声“哦”。

    程风游走在队伍最后，一双眼睛依旧清澈发亮，沉声说道：“行百里者半九十，最后关头，大家不要放松戒备，必须更加小心！”

    说话的当口，他还不忘扫视四周，提防着幽暗的洞穴后方。

    便在后方十余丈外，某个众人无法察知的黑暗角落里，潜伏着一只怪物。

    这怪物如孩童大小，灰白色的鳞质皮肤，前有细长两爪，后无腿，蛇身蜥蜴首，体格纤细，略显瘦弱。

    怪物无眼，但头上长着一个馒头状、圆鼓鼓的肉包，可以感知灵气的细微变化，故而能在地形复杂的溶洞中来去自如。

    正是半日前一行四人遭遇洞魈，施用火球符时，产生的剧烈灵气波动，引来了它。

    它一直远远缀在众人身后，像个极有耐心的猎手，等待着一击必杀的机会，不出则已，一出誓要饮血！

    ……

    ……

    九环洞内，不知某处。

    不同于其它地方是幽暗潮湿的洞穴，此处溶洞竟仿佛空间宽敞、明亮如昼的厅堂，方圆足有两三百丈，其内形态各异的大小石笋数以千计，仿佛雨后春笋般错落林立。

    在这些石笋的表面，绽放着一簇簇洁白晶莹的石花，淡淡光华从中漫出，一同点亮整座溶洞厅堂。

    厅堂中央，立着两人，一人是穿着月白道袍、身形如鹤的耄耋老道，另一人则玄服帷帽，浑身都包裹在一片黑暗当中，就连手上也戴着一副漆黑手套。

    在二人脚下，是一个直径不到一丈的小型法阵，法阵上镌刻的符文古朴粗犷，看似简洁，却无处不透露出奇异之感，仅仅只是看着，便让人有种似乎身在异国他乡的感觉。

    法阵四周略高，中间略低，古朴粗犷的符文一齐向着中心汇聚而去，终点正是法阵中央，那里镶嵌着一颗拳头大小、空澈如水的奇异晶石。

    玄服帷帽的神秘人有了动作，从怀中摸出一个玉瓶，拔开塞子，俯身将玉瓶内的莹白玉液，缓缓倾倒在小型法阵之上。

    莹白玉液灵气盎然，刚离开瓶口便挥发出一大片氤氲灵雾，弥漫四周，如仙如幻。

    很快，神秘人就将瓶中玉液悉数倒出，玉液顺着符文轮廓，蔓延开来，布满整个法阵，最终一同汇聚到法阵中央的水晶之上。

    水晶灿然一亮，连带着整个法阵的符文也闪烁了一下。

    不过，光芒一闪而逝，随后法阵又归于平静，宛若无事发生。

    耄耋老道见此，眉头一皱，眼神疑惑道：“怎么不起作用？道友不会诓骗老夫吧？”

    “真人言重了，在下只是来自偏远之地的一介散修，何来天大胆子，敢来消遣真人？”神秘人幽幽回答，声音沙哑低沉。

    “此乃龙鱼族的阵法，至今已有数千年，哪里还经受得住我与真人一同传送？不如，我且下来，真人独自待在阵中，即使无法传送过去，也能透过法阵，一观那处所在。”神秘人不温不火地提议道。

    耄耋老道听后，戒心大起，神色戒备地扫了对方一眼：“道友不在，老夫可不安心。既然道友知晓了这个天大秘密，为何不自行取宝，反而要献于我宫？”

    “空有宝山，不得其门而入！在下也是无奈，仅凭我一人之力，根本无法撼动那处坚实无比的空间壁障。既然如此，宝山留在手中，不过是徒增眼馋，倒不如拿去与贵宫换取一些好处实在。”神秘人详细解释道。

    “不知道友打算换取什么？”耄耋老道眼珠一转，问道。

    “三枚脱胎化圣丹！”神秘人轻声回答，语气中蕴含着压抑不住的火热。

    “呵，道友真是狮子大开口！道友难道不清楚，脱胎化圣丹意味着什么？竟敢一开口就要三枚！”耄耋老道面色一冷，大声喝道，像是有些恼怒。

    “真人先别动怒，在下敢如此要价，自然是有理由的，真人只要以此法阵略观一眼，便知在下绝非虚言。在下可立下天道誓言，这笔交易对于贵宫来说，绝对大赚特赚！”

    神秘人一手指天，一手指地，信誓旦旦，随后便有一股无形道韵微微波动，迅速平息。

    耄耋老道见此，神色稍缓，犹豫片刻，方才说道：“既然道友不惜发下天道誓言，老夫便姑且试上一试。”

    “真人决不会后悔的！请！”

    神秘人退出法阵，接着又拿出一个玉瓶，继续倾倒玉液。

    但见法阵猛地白光一闪。

    白光闪耀过后，耄耋老道仍旧站在原处，和之前没有丝毫改变，改变的只有眼神，眼中充满了震惊。

    “道友所言确实不假，不过兹事体大，须容老夫回宫与掌教商讨一二。道友，你看怎样？”沉默一会，耄耋老道开口说道。

    “那是当然，在下不急一时。”神秘人徐徐回答。

    却在二人说出这番话的几息前，遥远得不知跨越了多少空间距离的虚空之处，悬浮着一个宽广到看不见尽头的椭圆物体，椭圆物体外围由一层晶莹壁障包裹，形似一个晶莹巨蛋。

    突然，晶莹巨蛋外围，凭空出现了一个微乎其微的小小洞口，一道白线从中钻出，径直射向晶莹巨蛋的某个方位，却在半途不堪重负，倏然折断，又缩了回去。

    似乎不甘失败，一阵耀眼的月白光芒，从洞口中遽然迸发，朝着晶莹巨蛋扫了过去，可就在这时，洞口毫无征兆地消失了。

    不过，迸发而出的月白光芒却没有立即消散，而是继续扫向晶莹巨蛋。

    在其扫荡之下，不知触碰了什么紧要禁制，原本岿然不动的晶莹巨蛋微微晃动，然后竟倾斜出一个不小幅度，虽说很快便又摆正，但庞然巨力已隔空倾轧而至……

    也就是在晶莹巨蛋倾斜的一瞬，耄耋老道脚下的小巧法阵，霎时裂纹遍布，法阵中心的水晶“咔嚓”一声碎成粉末，其内蕴含的庞大灵力，奔涌而出，掀起一阵灵气风暴！

    “轰！”

    整座法阵轰然炸毁！

    突变刚生之时，耄耋老道便已察觉到苗头，早早跳开，身周浮起一层月白光罩，将爆炸抵挡在外。

    “真人做了什么？”

    神秘人也已远远躲开，吃惊大喊，“莫不是用了什么禁忌的窥探手段？”

    耄耋老道听言，面色一白，正欲辩驳。

    忽然一阵地动山摇，悬在洞厅顶部的万千根钟乳石，齐齐坠落，此地竟是即将塌陷！

    不仅是在此处，隔空倾轧而来的巨力，波及甚广，甚至引发了一场规模不小的地震！

    九环洞内不少地方也都随之发生了改变，这也是九环洞难以处处探明的原因所在，一场地震，就不知会封闭多少旧洞，又不知会开辟多少新洞。

    “快走！传送阵已经毁了，空间锚点也已毁了，多留何益，你我出去再说！”

    话音未落，神秘人已化作一道黑光，往外遁去。

    身为始作俑者的耄耋老道，又扫了一眼破碎不堪的传送法阵，最终还是神色不甘地退了出去。