归途轻松而愉快，就是远了些，竟偏离当初进入九环洞的洞口近千里之遥，程风游花了两三日功夫，方才回到峦起外院。

    漫步外院，看着来来往往的外院弟子，分明是一张张素不相识的面孔，他却莫名感到亲切。

    任谁被困在不见天日的地底两月有余，连个人影都见不到，出来后哪怕是看见东施嫫母，也会觉得美的！

    “果然，洞天虽好，但外边才是适合人待的地方。”

    程风游不无感慨。

    他刚刚去酒楼饱餐了一顿，如今正准备回屋蒙头大睡，睡他个大梦三秋，以消解这些日来的心神疲乏。

    便在程风游回到自家小院，推开院门之时，身后传来一句又惊又喜的呼唤。

    “程师弟，真的是你！你还活着，安然无恙！”

    隔壁院门中开，一个窈窕身影跨出院门，不是庄绣嫣又是何人。

    “师弟随彪师兄一去就是两月有余，毫无音讯，我还以为师弟已遭不幸……不过，我又料想师弟是个福缘深厚之人，不会轻易陨落，如今不是完好无损地回来了吗？”庄绣嫣眼波流转，在程风游身上端详了个遍，笑盈盈说道。

    二人结伴做过好些次任务，彼此又是邻居，交情自然不错。

    “多谢师姐挂念！我也原以为，做彪师兄的这趟任务，不过是数日功夫，谁知世事难料，横生变故，突如其来的一场地震，将我等退路断绝，不得不在九环洞中历尽艰险，多番辗转……”

    程风游叹了口气，神色有些黯然，接着问道：“师姐方才提及了彪师兄，不知彪师兄等人平安归来了吗？”

    庄绣嫣脸上露出一丝同情之色，缓缓道：“彪师兄一个多月前就已返回，身上的伤可不轻，几乎送了命。与他一同回来的还有曹师兄…曹师兄的尸身……”

    庄绣嫣的声音低了下去，程风游也在心中一阵感伤，曹师兄其人有大诀断，有大毅力，有大悟性，的确是个极了不起的人，没想到最终还是没能熬过来，而彪师兄在身受重伤的境况下，犹未弃友独逃，也着实是可敬之极！

    “彪师兄将曹师兄好生安葬之后，又认了曹师兄的妹妹曹芣苡作义妹，悉心照顾。彪师兄如此重情重义，真是叫人钦佩！”庄绣嫣顿了一顿，问出了她最想问的问题，“不过，师弟你为何与彪师兄他们分开了，又为何耽搁了这么久才返回？”

    程风游低下头，似是陷入回忆，良久才道：“倒不是我想与彪师兄等人分开，而是落入暗河，被水流冲散。我辗转多时，才回到分散前的地方，然后顺着彪师兄留下的痕迹，一路追随而去。说起来，还是多亏了彪师兄在前方探路，不然，我可能现在都还在九环洞里面瞎转悠！”

    程风游目光犹带着一丝心悸地诉说道，但水晶洞天之事只字不提，所谓匹夫无罪，怀璧有罪，他当然清楚什么该说，什么不该说，刚才他低头沉思，便是在编造故事，斟酌用词。

    “听师弟如此说来，九环洞真是凶险万分，幸好师姐我生性爱洁，从不接这种要钻犄角旮旯的脏活累活……”庄绣嫣睁大杏眼，捂着心口，语气侥幸道。

    “师姐高见，真有先见之明！”程风游苦笑道。

    又闲聊了几句之后，程风游打了个哈欠，神情似乎十分困倦。

    庄绣嫣见此，知他一路劳顿，需要歇息，遂识趣告辞。

    ……

    好生休养一日，恢复圆满状态后，程风游便去拜访了彪行。

    彪行此刻重伤初愈，脸色犹有些发白，身旁还有一位柔柔弱弱、柳枝蘅芷般的年轻女子在照顾他，正是他新结拜的义妹曹芣苡。

    “我就知道还能再度见到师弟！”彪行开怀一笑，拉着程风游坐下，“师弟且坐，咱们细聊！”

    “师弟为何在九环洞中耽搁了如此之久，近日才回到外院？”

    “那日我等四人落入暗河，我被水流冲到河对岸，我在河对岸辗转摸索……”

    述说一番自己的“经历”之后，程风游将三瓶地髓和半瓶地乳取出，交给彪行。

    “鲍师弟原来陨落在了洞中……”彪行叹息一声，接过玉瓶。

    “程师弟，饮茶，刚泡好的。”照顾彪行的柔弱女子，拎着热气腾腾的茶壶，为程风游倒茶。

    “多谢曹师姐。”程风游道了一声谢，捧起茶杯，呷了一口。

    “鲍师弟乃是孤儿出身，在外院中又没有其他亲近之人，既然是程师弟替他处理的身后之事，这半瓶地乳理应归属程师弟。另外的三瓶地髓，就事论事，首先应当算是我们四人共同的收获，但倘若没有程师弟你将其带回，便一切皆休。”

    “所以，师弟你将其带回的功劳，可算作一瓶地髓，再加上原本的份额以及鲍师弟的遗额，你应得两瓶。”

    彪行一边说着，一边在桌上推了三个玉瓶过来，半瓶地乳，两瓶地髓。

    程风游怔了怔，只把装了半瓶地乳的那个玉瓶拿在手里，含笑推辞，“要不是彪师兄一路留下痕迹，为我指引，我可能就回不来了，地髓我实在不能收！说真的，九环洞这一趟，着实凶险之极，我能活着出来就已经是万幸了。”

    “这两瓶地髓，就当作是我对曹师兄的一点哀思和悼礼吧！”

    程风游将装着地髓的两个玉瓶推了回去，曹师兄的品行委实让他感到敬重，曹师兄的死也令他深感惋惜，而对于鲍滓沏，则是没有任何感觉，他替对方处理后事，收了对方半瓶地乳，算是两不相欠。

    “师弟不必如此……”

    彪行推辞不受，想要把玉瓶再推回去，却被程风游握住手腕，无法再推辞，看着程风游坚定的眼神，彪行知道他不会改变主意，只好把三瓶地髓全部收下，“那我便代曹师弟谢过你了！”

    “彪师兄，现在身体恢复得如何？”程风游微微一笑，关切问道。

    “有着义妹的照顾，如今已无大碍，再过半月，应该便能痊愈。”彪行笑了笑，默默看了一眼一旁的柔弱女子，神色温柔如水。

    随后，二人避开沉重话题，闲聊起来。

    “不知外院的这两月里，又有什么大事小事发生？”

    “大事没有，小事倒有一些……”

    二人边谈边喝茶，一壶茶喝完，程风游起身告辞。

    “时候不早了，我还有一些其它事需要处理，就先行告辞了，改日再来探望师兄。”

    “师弟慢走，恕不远送。”

    ……

    待到程风游走后，彪行便与身旁的柔弱女子，私下议论起来。

    “这位就是彪大哥你常提起的程师弟呀！果然一表人才，品行也着实令人钦佩！”

    “程师弟剑胆琴心，大智内藏，岂止是一表人才，在九环洞中，我与结缕贤弟便屡次为他所救……”

    听到“结缕”二字，柔弱女子的眼眶不禁又红了。

    彪行脸色一急，连忙改口：“是大哥不好，不该……”

    彪行话未说完，柔弱女子就摇了摇头，紧紧握住了他的手，“彪大哥不必自责，芣苡会坚强起来的，有彪大哥代为照顾芣苡，家兄在天有灵，也只会感到欣慰……”

    彪行顿时僵了僵，随即大手轻轻合拢，把那双柔弱小手握在手心，原本有些苍白的脸色，忽又红润了几分。

    “彪某一定不负所托！”

    彪行抬首望天，在心底刻下诺言，仿佛天上真的有某个在天之灵正在看着一般。

    ……

    ……

    出了彪行家后，程风游调转方向，直往峦起外院的藏书楼而去。

    水晶洞天的来历，水晶神殿里的无名神像，以及神秘法阵究竟有何玄妙，这一个个的疑惑，不断萦绕脑海，使得他无法安下心来，不弄明白心里始终有个疙瘩。

    而这些疑惑又不能与人说起，所以他只好孤独求索，藏书楼便是独自求知的最好地方。

    藏书楼也是三层，但入楼查阅典籍需要按时缴费，第一层一个时辰收十点功勋值，第二层一个时辰收五十点功勋值，第三层则只对内门弟子及执事以上职位开放。

    “唉，大门大派总是这样，什么都藏着掖着。”

    程风游在心中抱怨一声，并且他也清楚外院弟子不受宗门高层的重视，在藏书楼中，即便付出相应的功勋值，也看不到珍贵的功法典籍，重要的修行精要。

    不过，功法典籍和修行精要都不是他想要的，他的目的只是查找有关水晶洞天、无名神像和神秘法阵的线索，尽可能地多翻翻书，借他山之石，攻玉罢了。

    “弟子想进藏书楼第一层，查阅典籍三个时辰，有劳前辈。”

    程风游站在看管藏书楼的皂衣老妇面前，想了一会才递上令牌，他不确定能否在第一层找到线索，所以只要了三个时辰。

    皂衣老妇抬了抬眼皮，慢吞吞接过令牌，搁在玉盘上，划走三十点功勋值，随后打出一道法诀，令牌表面立时显现出一条缓缓消逝的白痕。

    “白痕消失之时，你就要出来。”皂衣老妇态度冷淡道。

    “是，弟子知晓。”程风游收回令牌，行了一礼，转身步入藏书楼。

    藏书楼内书架林立，排列森然。

    程风游信步其间，不时停下脚步，抄起一本古籍，翻阅找寻。

    他翻阅的多是史籍地志、风土人情之类，想要了解九环洞的渊源，以及蛮州的过往，从中窥探水晶洞天的来历。

    他曾在《岱海秘藏》中，某篇讲述蛮州历史的古文里，了解过天妖宗的由来，以及天妖宗创立前的一些情况。

    天妖宗虽名里带着一个“妖”字，却并非妖族势力，只因其先祖紫電真君和赤焱真君俱是人妖混血，身负妖圣血脉，为标榜异于常人，故自称“天妖宗”。

    须知，修为臻至圣境，精气神合一，聚散随心，便可随意化形，再兼丹药之助，异族相衍绝非虚幻。

    自古以来便有诸多混血，只是为本族所不喜，常受妒忌排挤。身为其中佼佼者，紫電、赤焱二位真君对此不满已久，遂领了数百混血，南下蛮州，披荆斩棘，筚路蓝缕，创下数千年基业。

    而在数千年前，天妖宗创派祖师紫電真君和赤焱真君尚未南下之时，蛮州仍是由其它种族统治，其中一支强大种族便是龙鱼族，文中还附上了一幅龙鱼族的画像，身形与那水晶神像相似，但头角有所不同。

    后来，天妖宗创派祖师南下后，龙鱼族与其它蛮州本地种族突然神秘消失，留下一片势力真空。可以说，天妖宗祖师的奋斗，大部分不是与蛮州妖族之间的争斗，而是与毗邻两州的两大势力，三清宫和佛门之间的明争暗夺。

    至于龙鱼族等蛮州本地种族神秘消失的原因，文中语焉不详，或许撰文者自己也不清楚。

    不过，程风游总感觉龙鱼族与那水晶神像大有关联，隐隐猜测龙鱼族神秘消失的原因，与水晶洞天脱不了干系。

    只可惜，他在第一层中辛苦查阅了三个时辰，却没有丝毫收获，没有一本书提及了当年的那段历史，没有一句有关龙鱼族的描述，给他一种错觉，像是有人在刻意掩盖什么。

    于是他不死心，付了五十点功勋值，上第二层又翻了一个时辰的书。这次，他不仅查阅历史典籍，也翻找起了阵法图解。

    龙鱼族的资料依旧没找到，但他在阵法上却窥到了一丝蛛丝马迹。

    一本残破的《古阵呓语》有云：古有异族阵法，名为隧空之阵，隙虚空，隧曲道，以万年玉脂制液驱之，须臾可传百万里之遥……

    “异族阵法”

    “万年玉脂制液驱之”

    看到此语，程风游心中剧震，莫非无名神像脚下的神秘法阵，便是书上所言的“隧空之阵”？

    按书上的描述，这“隧空之阵”似乎是一种特别厉害的传送法阵，如此说来，自己接触到的水晶洞天只是表面，隧空之阵后面的世界才是真面目！

    “原来自己不是宝山空回，而是根本没到真正的宝山呀！”

    程风游心中苦笑。

    “宝山外边就已经有万年玉脂这般高达九品的稀世珍宝，真正的宝山里边，又该有怎样的绝世瑰宝？会不会有超越了凡俗九品的宝贝，圣品的至宝……”

    程风游不禁遐想联翩，有种错失亿万灵石的痛惜之感。

    “可万一后面藏着个大凶兽，贸然进入岂不是羊入虎口？”

    这么一想，又不免有些后怕。

    “唏！”

    程风游忽又嘘了一声，对自己的荒唐想法嗤鼻而笑，“这都过去了，还想什么呢，做白日梦！我根本没办法把万年玉脂配成灵液呀！灵液配不成，又哪里驱动得了阵法……”

    “倒是那阵法，值得我好好揣摩揣摩……”

    金乌西落，天色渐暮，令牌上的白痕只剩下一丝，程风游这才悠然踱着步子，从藏书楼里走出。

    他目光深邃，其内似有迷宫重重，仍旧沉浸在对古代秘辛的追索之中，有些事不知道则矣，一旦知道了某些细枝末节，就会令人忍不住想要探究下去。

    越是难以捕获的真相，就越是吸引人，非要寻根问底，否则不肯罢休。

    为何当初龙鱼族会神秘消失，直至如今，也无人再见到其族人踪影？

    为何偌大一个天妖宗，会没有任何有关龙鱼族的资料？

    水晶洞天内的神秘法阵，到底通往何处？

    这一切的背后，究竟隐藏着什么……

    程风游一面在脑海中浮想万千，一面信步而行，漫不经心，毫不在意自己即将走向何处。

    ……

    ……

    “葛胖子，你胆敢再跟来半步，本小姐可就没好脾气了，打断你的狗腿！”

    说话者是一位俏生生的少女，年纪十岁左右，稚气未脱，稚容未退，穿着一身剪裁合宜、用料讲究的水绿襦裙，显得娇小可爱。

    但她此刻却竖眉瞋目，似乎颇为恼怒。

    “你我两家世代交好，妹妹又是初来乍到，护送妹妹回院，便是做哥哥的职责。哥哥我虚长妹妹几岁，当然要处处护着妹妹。现在天色已暗，为防有歹人暗处潜藏，见着妹妹温婉可爱，想要对妹妹不敬，哥哥我只能寸步不离，贴身守护！妹妹怎就不理解呢？”

    绿裙少女对面，一个身穿褐衣、面容猥琐的胖子，嬉皮笑脸道。

    脸上肥肉挤作一团，看着便让人作呕，怪不得会让绿裙少女心中不喜。

    “哼，峦起外院之中，哪有人敢对本小姐不敬？谁人不知，我木家乃是峦起郡第一修炼世家！退一万步说，就算有人胆敢冒犯本小姐，本小姐也用不着你来帮手。因为在本小姐看来，你未必有当帮手的资格。”绿裙少女睨着眼，不屑道。

    褐衣胖子一怔，随即又堆出一个笑脸：“妹妹天纵奇才，年方十岁，修为就已逼近筑基后期的圆满境界，外院中无一人可比！虽说哥哥我在天赋上面，比不上妹妹，但怎么也算是外院中的一方好手，总能帮上妹妹一些小忙。何况，像妹妹这般尊贵的人儿，身旁怎能没几个护卫以显声势？”

    “那好！本小姐就给你一个机会，看看你到底有没有当护卫的本事！”绿裙少女板起俏脸，抬手挥出三枚绿油油的青叶，朝着褐衣胖子脸面激射而去。

    褐衣胖子脸色顿变，没想到她一言不合便动手，幸亏他并不完全是一无所长的纨绔子弟，很快就反应过来，身形暴退，两根短棍出现在了手上。

    呼呼风声中，两根短棍已朝着三枚青叶打了过去。

    “咻咻咻”

    绿裙少女气定神闲，只用一只手掐诀御使三枚青叶，便轻易地避开了短棍扑击，另一只手则悠哉悠哉负在身后，一副游刃有余的模样。

    褐衣胖子面色一沉，眼中划过一丝不服气，手中的两根短棍立时泛起褐芒，挥出一大片棍影，疾风骤雨般，往那三枚肆意飘飞的青叶砸去。

    “雕虫小技！”绿裙少女轻蔑一笑，轻叱一声：“去！”

    葱指遥点，三枚青叶绿光大放，势不可挡地击破了漫天棍影，等到褐衣胖子回过神时，三枚青叶已依次抵在他的眉心、咽喉和胸口。

    此人一张胖脸就此僵住，愣了好一会儿，才由震惊转为谄媚：“妹妹好修为！此次外院考核，定是妹妹一枝独秀！依我看，别说区区一间峦起外院，便是总共二十四间外院加起来，都没人比得了妹妹的一根手指头！”

    “嘻嘻！还算你葛胖子有点眼力。那本小姐就开开恩，收你作护卫好了。”绿裙少女轻笑两声，脸上露出一丝得意之色，但很快这分得意又变成了森冷寒意。

    “不过你记住，以后不许再叫什么哥哥妹妹。不然……”

    褐衣胖子也从抵住要害的青叶那里，感受到了绿裙少女的寒意，胖脸为之一紧，神情为之一肃，点头不迭道：“是，是，小姐的意思，小的明白。以后，小的就是小姐养的一条哈巴狗，小姐叫我往东边走，我绝不往西边走！”

    他似乎知道该怎么讨对方欢心了，又恢复了之前的滑稽模样，开始满口花花。

    绿裙少女扑哧一笑，笑骂道：“不要脸的臭东西，本小姐才不养狗！”

    “那小的就是小姐养的一匹马，小姐走到哪，小的就跟到哪……”褐衣胖子也不觉羞，腆着脸继续打诨，活似一只肥舌滴涎、疯狂舔人的癞皮狗。

    却在这时，一名清秀少年不知从哪里钻了出来，目光游离，眉头紧皱，像是在苦心思索着什么，完全没有注意到周围发生的一切。