“许衡师弟，何以至此？”飞舟之上，程风游眼神带着善意，询问道。

    “和师兄差不多，得罪了人，一个姓葛的胖子。”古铜色肌肤的少年，许衡大方回答。

    “那你我算是同病相怜了。”

    “师兄此言谬矣，有病的岂是我们？”

    “哈哈。”

    二人开怀一笑。

    ……

    一艘小型飞舟自天际飞来，徐徐落在一片低矮的小山丘前。

    这片山丘高不足三百丈，连绵不过四百余里，实在是貌不惊人，平淡无奇，可谁能料想，就在这山下埋藏着极其惊人的灵石矿藏。

    所谓人不可貌相，山亦是如此。

    这里就是梦砀山。

    梦砀山灵矿乃是一座大型灵矿，这样的灵矿在整个蛮州，也只有三座而已，价值毋消说，自然是极高的。

    唯显美中不足的是，梦砀山地处蛮州的东北角，恰是蛮州、中州与隆州的交界处，人流来往，复杂至极。

    这样的一座宝山摆在这里，难免会引来不法之徒的觑觎，故而天妖宗不得不常年外派长老驻守于此，以威慑宵小。

    “你等随我来。”

    飞舟降落后，疏眉执事领着程风游等一干外院弟子，朝不远处的院落走去。

    疏眉执事边走边道：“灵矿开采一概是由宗门雇请的矿工完成，用不着你们动手。你们各人的职责，要看各自岗位来定，明日会有工头前来挑选，一切听从工头安排，不得擅作主张，明白了吗？”

    “是，是！”众弟子连声称是。

    “此院便是尔等今后一年的住处。”

    疏眉执事将众人带至一处大院，院内屋舍如蜂巢般紧密相连，大约有二三十间。

    “由于地方有限，须得两人同住一间。你们谁有意见？”疏眉执事肃声道。

    “没有，没有！”

    众弟子连连摆手，怎敢有不同意见。

    “那就好！梦砀山不同于外院，此处纪律严明，令行禁止，容不得半点差错。你们若是有什么歪脑筋，我奉劝一句，速速收起来，不然休怪宗门法令如山！”

    疏眉执事目光凌厉，在众人面上一一扫过。

    众弟子连连点头，都作出一副正义凛然的样子。

    疏眉执事见此，神色缓了下来，“好好干！宗门不会亏待你们，只消干满一年之期，就能轻易得到六百点功勋值。”

    “六百点功勋值”，听闻此语，程风游不禁露出一丝苦笑，对于普通弟子来说，六百点功勋值或许是一笔巨款了，但对他而言，两三个月便可轻易到手。

    疏眉执事走后，外院弟子们开始自行选择住房，两两一间。

    没来梦砀山之前，他们大多素不相识。

    不过，飞舟一路飞来，花了数日时光，大部分人都找到了脾性相投的新朋友。

    四五十人，很快就已走光。

    程风游信步走到一处空房间前，随手推开房门，房间不大，一张上下铺的复式木床，便占了一半空间，好在还算整洁。

    “师兄，请。”

    一名十三四岁、古铜色皮肤的少年，摆出相让的手势，正是许衡。

    “师弟，请。”

    程风游微笑还以一礼，却不再推辞，率先迈入门内。

    二人的举止言行，颇有一股“君子之交淡如水”的古风古韵。

    虽然相识仅仅数日，却似相交了一辈子，恰如高山流水遇知音，彩云追月得知己！

    尚在飞舟上之时，自从其他的外院弟子得知，与程风游交恶的内门弟子就在船上后，他们对待程风游的态度立时便冷淡了下来，唯有这位许衡师弟，偏偏选在那时，前来结识。

    诚可谓——趋炎附势真小人，患难与共真君子！

    许衡年纪不大，身上却有着其他人所没有的坦率真诚，保持着一颗未受世俗功利沾染的赤子之心。

    这样的人极少，极难得，与程风游实乃意气相投，一见如故，一言订交！

    而友谊的深浅，并不完全依赖于相识时间的长短，就如伯牙子期邂逅于高山流水，寥寥数曲便已引为终生知己，程风游与许衡，二人相识短短数天，如今却已然是交心好友。

    ……

    ……

    梦砀山一号矿区，地底深处的某间密室内。

    一名马脸老者盘坐在蒲团上，手中捏着一封密信，双眼如同审视般，直勾勾盯着前方的青年男子，谢幺。

    “你师父让你来，就为了送这封信？”马脸老者开口问道。

    “这封信是师尊亲笔，嘱托弟子一定要送到师伯手里。对于弟子，师尊另有重任。”谢幺低着头回答，不愿与马脸老者对视。

    “你师父所言，我已明了。你之一行，可需帮衬？”马脸老者收回目光，淡淡说道。

    “多谢师伯盛情，弟子此去，一人便可，人多了反倒不便。”谢幺沉声道。

    “那好，你去吧。”马脸老者挥了挥手。

    谢幺行礼告退。

    马脸老者仍旧端坐原地，久久未动，瞳孔中空洞无物，像是在发呆。

    但修为到了他的境界，当然不会凭白无故地发呆。

    良久，马脸老者终于眨动眼皮，叹息一声，“也罢，既如此，蜡炬成灰便是了，反正烂命一条，不足惜！”

    ……

    ……

    夜尽天明，晨雾渐消。

    “喔~喔~喔！”

    一声嗓音嘹亮、拉得老长的鸡鸣，在山谷间来回传响，紧随鸡鸣之后的，竟是一句鸟声鸟气的“懒~虫~们，起~床~了！”

    程风游蓦然惊醒，接着便听到下铺的许衡打了个呵欠，喃喃道：“吵死我了！师兄，这是鸡在说人话吗？”

    程风游还未来得及回答，那道鸟声鸟气的叫声又一遍响起。

    “喔~喔~喔！懒~虫~们，起~床~干~活~咯！”

    “听师弟这么说，还真…有点像？！”

    鸡鸣，程风游当然不会陌生，小时候，家里就养了一只大公鸡，每天他都是鸡鸣而起，对鸡鸣可谓熟悉得很。

    方才的叫声，在他听来，的的确确就是鸡鸣，但鸡怎么会说人话？

    除非……除非是妖？！

    对于修为到达一定境界的妖兽来说，口出人言并非难事，只是需要掌握一些发音技巧罢了。

    正当程风游难下断言之时，鸟声鸟气的鸣叫响了第三遍，而且声音越来越近。

    “喔~喔~喔！新~来~的，还~敢~偷~懒！”

    音渐高亢，中气十足。

    “莫非真是只鸡妖？我们出去看看。”

    程风游穿好衣服，蹦下床去。

    许衡也跟着爬起来，二人一齐走到屋外。

    此时，住在院中的外院弟子大都已被惊醒，齐刷刷开了门，望向院子上空，目瞪口呆。

    便见空中盘旋着一只奇异大鸟，脖颈修长，火红色的羽毛油光发亮，仿佛绫罗绸缎，头上一顶如赤霞般的肉冠，发着淡淡辉光，让它看起来既华美又威武。

    “还真是鸡妖，赤翎锦鸡……”

    程风游心念一动，记起了《岱海秘藏》中介绍妖兽的某篇图文。

    “小家伙们，没见过本鸟这么帅的鸟吧！看~好~了！”

    空中的火红大鸟口吐人言，神情得意。

    但见其两翼一展，两股焰浪自胁下凭空而出，一阵翻滚升腾之后，竟在空中化作两条足有数丈长的火龙，张牙舞爪，威风凛凛。

    火龙一出，院内的空气陡然间炽热起来，仿佛整座大院都成了一屉蒸笼，热气腾腾，酷热难耐！

    火红大鸟长鸣一声，更为起劲，扇动双翼，空中的两条火龙立时合到一处，汇成一堵铺天盖地的火墙，朝着下方众人扫荡而去。

    底下弟子瞬间色变，场面一派混乱，有的人尖叫连连，有的人跪地求饶，有的人抱头鼠窜，乱成一锅粥！

    不过，却也有人临危不惧，冷静出招。

    火墙来临之际，程风游心头俱跳，情急之下如同本能反应一般，猛然拔剑，一剑刺出。

    这一剑他用上了全部实力，剑尖上亮起五朵明亮的烛火，每一朵烛火都是极为精纯的火云真气。

    而在他的左手上，悄然扣住一张金甲符，做好了瞬间启动的准备。

    程风游身旁的许衡也是一脸凝重，“铮”的拔剑而出，剑身上泛着金光，朝火墙斩去。

    “咯咯咯”

    却听火红大鸟尖笑数声，即将烧到众弟子身上的火墙戛然而止，悉数倒退回它的身旁，被它一抖脖颈，长鲸吸水般吸入腹中。

    “你们来得正好，筛选人的麻烦事，我已经替你们做了，你们随便看一眼，就知道该作如何选择。”火红大鸟身姿轻盈落于院门，抖动着鲜艳的翎羽，昂首说道。

    紧接着，便有三人匆匆御器而来。

    为首者是一位脸色蜡黄的干瘦老叟，干瘦老叟的左侧是位身着盔甲的中年汉子，右侧是位老态龙钟的麻脸老妇。

    作为领头者的干瘦老叟，听了火红大鸟的话，当即换上笑脸，对其拱了拱手，“真是有劳灿灿兄了！”

    火红大鸟抖了抖头上如赤霞般红艳的肉冠，一双精光熠熠的小眼睛依旧盯着干瘦老叟不放，似乎并不买账。

    见状，干瘦老叟只好干笑两声，从储物袋里掏出一枚果核大小的淡粉色晶体，抛与对方。

    火红大鸟羽翼一卷，便将那淡粉色晶体仰脖吞下，咂了咂嘴，一副意犹未尽的模样。

    “依我看，也就这小子勉强要得。”

    火红大鸟突然以翼为指，指向程风游，饶有兴趣道：“这小子，本鸟看着挺顺眼，别把他派远了。本鸟没事就找他玩玩。”

    “其他的外院弟子，真是一届不如一届了。”

    火红大鸟又感叹了一句，随后振翅而起，悠哉悠哉飞走。

    程风游闻言，苦笑着摸了摸下巴，心中嘀咕不已，没想到他一来就惹了注意，真不知是好是坏。

    便在火红大鸟说话的当口，干瘦老叟三人已飞至院内，轻身落地。

    干瘦老叟清了清嗓子，开口道：“诸位弟子，想必你们业已知晓我等三人为何而来。老朽姓张，是主管矿洞督守的工头。这位是主管矿外巡逻的关工头。这位是主管后勤策应的刘工头。”

    说到“关工头”时，干瘦老叟身后的中年汉子挺了挺身，抱了抱拳。说到“刘工头”时，麻脸老妇面色紧了紧，点了点头。

    “见过三位工头！”

    众弟子连忙行礼。

    介绍一番后，干瘦老叟接着说道：“至于分配职位的方法，倒也简单。你们只需要朝着这堵墙尽力攻击，让我等看看修为深浅便可。”

    说完，将手中的一柄铁镐，往前一抛，立即在地上化作一堵坚墙。

    众弟子为之一凛，这奇怪的铁镐居然是一件法宝，把铁镐炼成法宝的，他们也是第一次见。

    不过，既然张工头发了话，他们自然要服从命令。

    众人轮流报上名字，施展手段，攻击铁镐化作的坚墙。

    坚墙乃是法宝化形，坚固程度无需多言，不管外院弟子们使出何等手段，或刀剑劈砍，或法器轰击，都无法真正撼动其一丝一毫，至多只能让附在坚墙表面的厚实金光，微微泛起几道涟漪。

    见此情形，干瘦老叟眼中划过一丝失望的神色，中年汉子摇了摇头，麻脸老妇干脆闭上了眼。

    往这里派的外院弟子，虽说都是随机抽调，但这次的质量实在是大不如前，出过手的弟子大部分都是筑基初期，筑基中期不到十个，而筑基后期更是寥寥无几。

    外院弟子干的活，相较而言，是些难度不大的杂活，可要是没有一定的修为，杂活也是干不好的。

    到时候，说不定还会拖累到三位工头身上。

    所以，三位工头有所不满也属正常。

    如今，四十九名外院弟子之中，已有四十七人进行了测试，只剩下许衡与程风游二人。

    “师弟先请。”程风游淡淡一笑。

    “好，那我就献丑了。不过，师兄待会可别太惊世骇俗，不然显得我太菜。”许衡笑着打趣道。

    程风游一脸了然地点点头，其实用不着许衡提醒，他本就打算要藏藏拙，区区一个小测试，没必要展露全部实力。

    二人相视一笑，许衡不再言语，手中擎着一把利剑，缓缓上前。

    便听他轻喝一声，身上真气涌动，一缕金光由剑身而起，往剑尖上漫延、凝聚，紧接着剑尖上亮起一抹锐利金芒。

    金芒闪烁中，许衡一步横踏，往法宝所化坚墙直刺而去。

    “叮！”

    一声轻微却清晰的金铁相击之声响起，许衡手中的剑竟刺穿了坚墙的护体灵光，刺到了墙体之上。

    “这！怎么可能！法宝的护体灵光，怎会如此轻而易举地被刺穿？”一位外院弟子惊叫出声。

    “他的修为也不比我高，莫非是作弊了？”

    又有一名外院弟子质疑道。

    许衡方才那一剑，展露出的修为只有筑基中期而已，当然以他十三四岁的年纪来说，筑基中期的修为已足以凸显他的天资不凡。

    不过，令众人惊讶的不是这个，而是他刚刚的一剑朴实无华，无非是压缩真气，提升威力，看起来并未另藏玄机，可就这么普普通通的一剑，居然刺破了法宝的护体灵光，简直不可思议！

    “好家伙，许衡师弟真是深藏不露啊！”

    程风游脸上也不禁露出了一丝奇怪的神情，这家伙，还叫我不要惊世骇俗，你自己就够惊世骇俗了好吧！

    使出惊人一剑后，许衡脸色略有些苍白，似乎消耗极大，朝着干瘦老叟略一抱拳，便又退了回来。

    “师兄，到你了。”

    许衡调皮地挤了挤眉毛。

    “好。”

    程风游随和一笑，从容不迫的模样，宛若夏日里的徐徐清风，但他拔剑的瞬间，怡人清风摇身一变，化作狂风骤雨，雨打芭蕉般，“唰唰唰唰”，一息之间竟刺出十余剑。

    坚墙表面的金光一阵摇晃，迅速黯淡，随即崩散一空，最后一剑刺在坚墙表面，发出铿锵之声。

    “噹”的一声巨响，回荡在大院之内。

    “好，师兄果然厉害！”

    许衡由衷称赞，程风游展露出的高超剑法让他深感佩服。

    程风游的剑不仅快，而且每一剑都恰到好处，剑身上附着的真气并不多，却能合用巧力，击散法宝的护体灵光，招式之精妙，剑技之灵巧，是他远远不及的。

    “好！”

    干瘦老叟也不禁暗暗叫了声好，他的铁镐虽说只是极为普通的法宝，但能将其护体灵光尽皆击散的外院弟子，他还是第一次见到。

    眼前的清秀少年，一人便抵得上其他人十人！

    “两位，这些弟子之中，共有两名筑基后期，九名筑基中期。关工头，你我一人一名筑基后期，老朽要最后出剑的清秀少年。剩下的筑基中期，老朽再挑四名……”

    干瘦老叟开始与中年汉子、麻脸老妇低声讨论起来。

    “若是这样，剩下的弟子，老身可得多要些……”麻脸老妇讨价还价道。

    就在三位工头低声商讨之时，程风游拍着许衡的肩膀问道：“师弟有这般本事，为何在终试之上，没有见到师弟？”

    “唉！之前我老是逃课，所以文试没及格。”许衡有些不好意思地小声说道。

    “……”程风游顿感无语。

    很快，三位工头细细商讨一番之后，有了分属，点了麾下弟子的名字，便领着众弟子各自去了。

    “你，你，你，还有你们两个，许衡和程风游是吧，不错不错！你们都跟我走，以后就在老朽麾下做事。”

    干瘦老叟一一指名，随后领着刚刚招至麾下的五名弟子，出了大院，往一处山谷走去。

    程风游和许衡二人由于实力不俗，一同被干瘦老叟看上，此刻都被招到了帐下。

    三位工头之中，要数这位张工头，招揽的弟子质量最为优良，数量也最少，总共才招了五人，但五人的修为都在筑基中期之上。

    途中，干瘦老叟边走边道：“诸位弟子，灵矿巡卫之职，你们可有谁有所了解？”

    除程风游外，其余四人一齐摇头，他们稀里糊涂的就被派来了此地，之前只是对灵矿有所耳闻，却从未刻意关注过，怎会有多余的了解。

    倒是程风游心细如针，临行前特意去藏书楼查阅了相关资料。

    “莫非是为了防范灵蝓祸乱？”

    眼见众人你看我，我看你，没人开口，程风游沉吟了一会，发声道。

    干瘦老叟惊奇地回身看了他一眼，“没想到，你连这个都知道。”

    “弟子偶然在书上看过一些。灵矿之中，尤其是大型灵矿，由于灵气过于充沛，往往会滋生出一种名叫灵蝓的怪物，智力低下，来去无形，杀之不绝，对灵矿的开采造成了很大阻碍。”程风游徐徐说道。

    “没错。梦砀山灵矿就是巨型灵矿，其中蕴含的灵气太过庞杂，即便是太上长老也难以处处探明，只能让我们这些做下属的，慢慢进行开采。因为灵矿中灵气太盛，故而会源源不断地滋生灵蝓；又因为灵气太杂，灵蝓受其影响，往往智力低下，修为也高不到哪去，大多只相当于我们修士的筑基境界。”干瘦老叟详细解释。

    “不过，开采灵矿的矿工，都是不懂修行的凡人。所以尔等作为灵矿巡卫，一是要护卫矿工的安全，肃清灵蝓；二是要视察监督，以免有人偷懒或者藏私。”

    干瘦老叟说话时，目光一直在程风游身上打转，像是对他颇为欣赏。

    看到干瘦老叟的这副样子，程风游知道自己的目的已然达到。

    之前火红大鸟指名要关照他之时，他本还感到有些不适。

    但后来他想通了一点，如果他能得到工头们的器重，木子强再要对付他，恐怕就没那么容易了，就像是在飞舟上时，有谢幺在场，木子强连屁都不敢放一个，压根没来找麻烦。

    所以他才故作高调，处处出头，以尽量提升自己在宗门中高层心目里的价值。