云板一敲，考试开始，各考房自乡试士子进入考房的那一刻，也是锁了起来。然后有考场书吏拿着套封装好的试题卷子，从门前的小窗子里丢了进来。

    伦以训当下打开卷子读起题来。

    头三道四书题，后四道五经题，依着科举重首场，重首题的惯例。头三道四书题最重，关系到是否录取，后四道五经题次之，主要是关乎士子的名次。乡试有五经魁，而同考官阅卷，也是按五经派房。

    较之于童生试和岁考、科考，乡试的试题量和考试科目都大有拓展，考试持续九天，共分三场，每场三天。许多第一次参加乡试的考生，往往不能适应其考试强度，身心崩溃。

    按照乡试的成例，第一场试《四书》义三道，每道二百字以上。《五经》义四道，每道三百字以上。要是答不完，允许各减一道，但也别指望会有好名次了。所以参加乡试的考生无论如何都要在晚上蜡烛燃尽前，答完七道题。所以打算在举业上有所成就的士子们从小就得练习如何快速答题，平时就要做无数次这样的练习。

    第二场试论一道，三百字以上。判语五条，诰、表、内、科一道。

    第三场试经、史、策五道，三百字以上。未能，许减二道。

    很显然。第一场四书五经。是为了测试考生对儒家经典地熟悉及认识程度。第二场是为了考察生员判别是非。撰写各种公文行政地能力。第三场。是为了考察生员们在古今政事方面地见识。

    这一套考试内容及规定。从洪武十七年复开科。便一直沿用至今。如果考官能严格对待三场地试卷。全面考察生员，选拔出的举人，大都是有文化、有见识、有能力地行政人才，从而避免选出只有文采，却没有实际行政能力的人。

    但可惜地是，在实际阅卷过程中，这几乎是不可能地。

    因为乡试阅卷是出了名地时间短、任务重，就算是神仙下凡也不能保质保量地完成工作。

    大明律规定，从头场试毕，便由主考官掣房签分卷，然后各房开始分头阅卷，而录取放榜地时间不得晚于八月底。距开始阅卷时间不过十来天，再扣除中间休息吃饭的时间，真正阅卷时间不过三四日而已。

    再加上两位正副主考官并不直接批卷，他们只是为六位同考官推荐上来地试卷把关，决定取与不取。所以全部地阅卷任务，都压在几位同考官身上。

    而且阅卷的工作量，不仅由试卷地数量决定，还需要看试卷的答题量。正常考生平均在第一场要答两千两百多字，第二场三千五，第三场三千多字，三场共计近万字。哪怕是广东这样科举不算发达的地方也有三千五百多个考生，加起来四千多万字地阅卷重任，全压在几位同考官身上，而且这几位同考官对于这些试卷，他们必须做到字斟句酌，绝对不能像童生试与科考那样，一目十行、走马观花的了事。

    因为乡试是国家的抡才大典，取中的举人便有资格做官了，所以为了保证阅卷质量，在公布录取名单之后，各省还需将取中举人的试卷解送到礼部复查考卷，这个步骤叫做“磨勘”。而“磨勘”是由礼部会同翰林院共同完成，那些都是科举考试层层拼杀出来官员们，会认真审阅每一份试卷，检查考官在阅卷过程中是否舞弊，以及考官阅卷是否认真，比如试卷中有错别字，语句不通等等问题，同考官是否标明了。

    对于同考官阅卷过程中的错漏，一经发现都必须进行严厉地处罚。

    按规定，同考官阅卷有通篇“句读”的，会有降一级地处罚，如果同考官“句读”有误，则会罚俸一年。那些同考官本就是些六七品地低品小官，加上明朝从朱元璋那个变态心理，发的是中国统一王朝以来官员的最低工资，罚个俸，可以直接让这些同考官们喝西北风。

    在“句读”上做文章，来让同考官们好生阅卷，出这主意的朱元璋、刘伯温二位简直变态到极点了。

    因为这时候写文章是不用标点的，同考官阅卷时，必须仔细读过每一篇文章的每一句话，否则根本无法断句圈点。阅卷根本不可能一目十行，他们必须逐字逐句的阅过，不仅要注意文字通顺与否，还要给每份试卷写评语，并陈述是否荐卷的理由。

    试卷时如此之繁多，时间是如此之紧迫，阅卷又是如此之少，出了纰漏还要受弹劾，降级罚俸。

    而考试内容又是如此复杂，涉及文体如此之多，且文章又是千人百面，有平奇虚实繁简浓淡之异，同考官们就算是神仙附体，佛祖临凡，也不可能保质保量的按时阅遍全部试卷。

    所以经过上百年的变通之后，考官们渐渐形成了一种默契，阅卷只重头场七篇八股文，对于后面的两场，只需文字通顺，没有错别字即可。

    为什么会只重八股呢？

    因为发明八股文的不是朱元璋，而是南宋根据王安石考察经义而定下来的基本格式发展演变而来的，这是一种格式极为严格的文体。

    对于考官来说，比较易于把握其对错优劣。所以它能大大提高阅卷度，便于评判试卷的合适与否，使所有试卷都能如期一一阅过，且将考官的主观因素降到最低，从而保证官吏选拔考试的严肃性与公正性。

    比如说，八股文的文体规定，开篇破题只能用两句，如用两句话都没破解出题意，或虽破解出题意，所用句子却过了两句。或破题未能扼题之旨，肖题之神；或破题中涉及孔孟等圣贤之名，而未用代字，这篇文章便不合式，可以不取。后面的内容便可直接不看。

    之下的“承题”、“原题”、“起讲”、“入题”等每一股，都有严格的格式和章法的要求，对错一目了然，绝无争议。只要其中一股出了毛病，便可废黜此卷，节约了大量的时间。

    于是，通过这种完全不需要脑子的方法，便可剔除一大半的考卷。对于剩下小半全篇合式，再看其是否做到了起承转合，文脉是否清晰，层次是否清楚。这些方面做得好，同考官便可加上批语，推荐给二位主考最后定夺。

    所以，虽然其刻板程式、束缚僵化为人诟病，也确实是使考生只能亦步亦趋，不敢逾规矩半步。但正因为其对起、承、转、合，都有着严格的规定，甚至在字数和句数上也有严格的规定，这才使同考官可以一目了然的检校每份试卷，大大节省了主观思考的时间，提高了阅卷效率，且增加了阅卷的客观性，将考官的主观因素降到最低，从而最大限度的保证了考生的权益，使真正优秀可以可以获取功名。

    也算是在这个时代里，最客观，最公正的取才之道！

    因为八股文对行文的要求很高，这就要求考生们具备很高的知识素养，“戴着镣铐跳舞”，还得把舞跳的优美，这可不是简单的事。

    一篇优秀的八股文，不仅能展示出举子的才华，也能提高考官的阅卷效率，这就让八股文业经出现便大行其道。

    如何写好八股文，那是需要经年累月的苦读，千锤百炼的训练才行，到了现在去考举人的时候再想提高水平，就已经太晚了。

    在这种时候，前辈名师们主要是向考生传授写作中应该避免的问题，诸如需回避御名庙讳，不许自叙门地之类，总要避免这些大意失荆州才是。

    总体来说，乡试要比之前的任何一道考试都要严格许多，但也有不严格的，那就是对考生的字体要求不高。因为所有的考卷都会被专人写成一样的字迹，只要你把字写清楚了，就不会影响成绩，会试也是如此。

    但这并不意味着一笔端庄好字没用了，因为在殿试时，将采用现场阅卷的方式，不必誊写，只要字写不好，就别想进二甲，入翰林了。

    没有翰林，做官做得再好，也做不了阁臣，更没有做首辅的机会。

    毕竟，朱元璋想选用的不是最聪明的文臣，而是最努力的人！

    不努力也当官？

    可以，要不你投胎的时候先把阎王、判官、孟婆、牛头马面都贿赂了，投到大明的各位爵爷家里或者直接投胎皇家，否则，没门！