陶碗砸在季明额上，登时碎裂四溅。季明的额头也被砸出一条口子，淡红的血顿时流遍了脸颊。

    但他却依然狞笑不止，死盯着路忠继续挑衅：“来，你这路边枯骨，杀了乃翁！”

    徐焱看着路忠，见他双目圆睁牙关紧咬，淡淡血丝已然挤出嘴角，连脖颈处的筋肉都在不停扭动。他忙给公子建和狸媪使了个眼色，让两人劝慰路忠，他则继续追问。

    “敢问左丞，你说的那黑袍人……此时安在？”

    他之前一直没敢确定，居延塞的事竟真与兀兹方守有关，虽然只是间接的关联。

    季明冷哼道：“既尽得其法，我等自可向星霓神君祈福，还留这妖人作甚？万一忠直的路都尉一时兴起，突然巡查牢房，岂不提前暴露？我早就命许昭将其分尸，喂了不限羊……”

    徐焱有些诧异：“许昭将其分尸？他有没有和你说，裂肢断体时，可发现什么东西？”

    季明说：“那肥狗奴安敢欺我？他不曾说有什么别的发现。”

    徐焱沉思不语，这个倒完全出乎他的意料之外。难道他们抓的那个黑袍助祭，体内没有尸蜒？不对啊，按季明所说，那人也是个有神志的活尸，与闯进堆谷集的那几个类同，不应该没有尸蜒续命……

    此时路忠似是已经不想再多看季明一眼，也不想再听季明多说一句。他强压怒火说：“既然你全都认下，此事已然明了。塞中星疫如何解得？塞外之围又何时可解？”

    季明冷笑：“解？大概只有许昭知解法。那肥奴敢叛我，我本想暂且留他一命，等一切就绪，待举事时再杀你二人祭旗。不想他竟自己寻死，撞上了我特意送去杀这些外贼的羯人蚰奴。现在我等不分内外或忠奸，皆要死于居延塞中！”

    此话一出，众人心里都是一沉。徐焱也心中了然，为何季明能轻易中了诱敌之计，就是因为已经到了可以同归于尽的当口。

    路忠怒斥：“无论如何，我都将先杀你以告慰塞中死去军民！”

    “那你可要尽快，否则就没机会了……”季明狞笑。

    徐焱赶紧问了最后一个问题：“老书佐身上的大白蚰，可是尔等淫祀所奉的星霓神君？”

    季明闻言一怔，但转而继续狞笑，再不发一语。

    路忠命令钟越董连将季明绑在刑柱上，典沛也上去帮忙。季明稍一反抗，典沛便大手扬起狠扇了季明几巴掌，以借此泄愤，直打得季明双眼翻白昏死过去。

    众人心情沉重的离开刑房和地牢，一路返回石堡上层。在徐焱等人的居室门口，路忠抱拳道：“居延塞之祸……乃忠昏聩以至此，但蒙诸位义士相帮，总算得知真相。明日我会亲率甲士，为诸位开道，送诸位出塞。大恩大德，唯以命相报……余下的事，就交由居延塞军民自己吧！”

    公子建宽慰：“都尉亦莫要气馁，毕竟那些鬼头虿是许昭饲喂，或许过上十天半个月，它们就自己死绝也未可知。”

    典沛也帮腔：“然也然也！尔等地库不是也有干净食水吗？省着点吃喝，撑个一年半载足够，届时我等定会带齐人手，回来救尔等出塞！”

    “呵呵呵，别忘了老妪，我今夜便好好查看一下那残留的白蚰，或许能找出治疗星疫之法，为塞中军民驱疫，说不定借此还能灭了塞外妖虫。”狸媪也笑道。

    见众人如此说，路忠含泪抱拳，不再多说，转身离开了。

    公子建见徐焱未发一言，且若有所思，问：“子明，你是有何疑虑？”

    徐焱点点头：“星疫、淫祀、幕后黑手，还有书佐身上的大白蚰，或许就是所谓星霓神君，这些都已明了。不过此事与兀兹方守有牵连，实是意料之外。且我总觉得……这就算是解决了？”

    典沛挠了挠头：“子明，我虽然想不出这有何蹊跷，但你所思一定有理，沛随时候命便是。”

    徐焱点点头，问公子建：“公子，你觉得季明其人……如何？”

    公子建略一思索，给出了自己答案：“浅薄好谀、假慧实愚、夜郎自大、心高力低。他所有狂妄野心，不过就是因为祖荫难庇，而心性扭曲，他恰好是路都尉的反面。他爱听人逢迎，急躁少谋，轻易就中了你的投鼠引虎之计，又在审问时被我等阿谀引领，实难称其多智。不过就是居延塞地小且偏，能让其逞凶罢了……”

    徐焱深以为然，但事已至此，再多想也无益。三人与狸媪告别，便回居舍安歇。

    在徐焱的叮嘱下，公子建仅喝了适量的药酒，便昏昏睡去，典沛也早早响起了鼾声，可唯有徐焱自己翻来覆去睡不着。

    不知过了多久，倦意渐渐上涌，他心脑一片混沌，噩梦也不请自来。

    他看见整个居延塞军民，都如行尸走肉般在塞中游走。而居延塞又不时变作堆谷集，军民的面孔，也不时与堆谷集的活尸和宫老等人之间来回变换。

    四野突然变色，好似他被疑似星霓神君的大白蚰缠咬时，所看见的那个天地一般，在五彩斑斓与灰白无色间跳跃。天上出现了黑云般的邪祟，而那邪祟也突然化作横贯天际的一条条巨大白蚰，死盯着他。

    他想逃跑，可双脚却如陷入泥潭一般。低头看去，自己却是深陷于不限羊的巨大肉堆中，一个个苍白变形的羊头和人头不停呻吟嘶吼。

    那些活尸般的人围了上来，他看见了路忠，看见了公子建和典沛，还看见了狸媪，甚至宫老等人也在其中，脸上均是苍白的死色，还在嚅嗫着向他说着什么。

    他感觉身体不断下坠，周身景象一转，他又到了刑房中，季明的声音在耳边回荡。

    “……许昭说……是星霓神君赐福……”

    “……许昭说……能制不死之兵……”

    “……命许昭多养鬼头虿……”

    “……许昭做出了不限羊和蚰奴……”

    “……得兵一万，不如资敌三千……”

    “……星疫是活……不是死！”

    絮语到最后，季明的身影突然清晰，却见许昭的脸长在了季明背上，而声音则变成了老书佐。

    “啊啊！”

    徐焱惊叫着从梦中惊醒，汗水打湿了胸背的衣服。公子建和典沛正在吃饭，被他惊得咳嗽不止，险些摔了碗。

    “不对！这不对！”徐焱对着围上来的两人喊。

    公子建忙帮徐焱抚背安慰，典沛也赶紧端上一碗葵羹来，面带愧色道：“我等实非有意不叫醒你，是狸媪说你损耗太甚，让你先休息，才没叫你一起……快把哺食用了……”

    “我说的不是这个……慢……慢着，哺食？！”徐焱愣住。

    公子建笑道：“然也，现在都快戌时了，你就快睡一天一夜了。原本路都尉还要安排送行，看你睡成这样，就改成明日……”

    徐焱急急起身奔向门口，却正好看见不远处钟越董连，正窃窃私语着什么，还嬉笑不止。他急忙赶过去拍了两人肩膀，两人面露惊惶，钟越也下意识挡在了董连身前。

    徐焱顾不得这两个小伍长又在鼓捣什么少年把戏，急吼吼问：“季明呢？！还没砍了吧？！”

    钟越赶紧摇头：“没……没呢，路都尉说……”

    “地牢之下是墓地是吧？老书佐可安葬了？”徐焱打断他追问。

    钟越又答：“倒也不用葬啊，地下墓穴都是在墙上挖洞，把人放进去封住，这是仿安息国……”

    徐焱又问：“那许昭呢？许昭可曾葬了？”

    徐焱绷着脸连番急问，钟越被他气势压得额角渗汗，以为是自己犯了错，支吾不停。董连见状推开钟越，简短答道：“季明尚在看押，书佐已送入墓穴，许昭……非我等送入，未曾留意。”

    徐焱闻言，急忙招呼公子建和典沛，又对两个小伍长说：“通报路都尉，我等再去见季明，有要事，快！”

    几人一路下行到地下三层，正好碰到狸媪也匆匆赶来，眼中有些许凝重。徐焱好奇道：“我正要让人去请狸媪，莫非狸媪又是算到我等会再来此处？”

    狸媪摇头：“我是有要事再问季明，本想问清楚再去找你，现在告诉你也无妨。书佐身上那个白蚰，根本不是什么星霓神君，甚至连只幼虫都不算。我方才趁着还天光，让人掀了畜棚的顶，那不限羊体内钻出十余条白蚰，每一条都远大于昨日捉的那条，最小的也有两丈长，这些疫虫遇光全都融了。此事蹊跷，怕是还没完……”

    徐焱眉头紧蹙，他越发确定了心里的猜想。回想昨日老书佐临终前说的话，他也沉吟道：“星疫不是死，是活……老书佐想告诉我们的，怕是不单指这星疫是有疫虫作祟，而且是说星疫并未因他死而被剿灭……”

    余人闻言，皆是面色凝重，沉默不语。

    不多时，路忠也匆匆赶来，满面疑惑之色。钟越见状打开了刑房的门，昨日审问季明的几人，再一次齐聚刑房中。

    一阵吭然呻吟自黑暗中传来，董连点起灯，就见季明头低垂着，本就苍白的脸更是添了一层青色，满脸的汗顺着长须滑落，似是异常痛苦。

    徐焱问路忠：“都尉对他动过刑？”

    路忠疑惑地看向钟越，钟越连连摇头：“奉都尉命，只是将其关押在此处，今日两餐饭都是我送的，未曾动过刑。”

    “放他下来……”路忠说。

    两名伍长给季明松了绑，季明瞬间瘫倒在地，捂着肚子吭哧不止，但看向众人眼神依旧鄙夷和不屑。

    徐焱顾不得许多，直接问道：“季左丞，敢问昨日你所说，与许昭假作不合以掩人耳目之计，是你自己想出，还是许昭想出？”

    众人听他此问都有些疑惑不解，而季明眼中则闪过一丝犹疑：“怎……怎的……又要……羞辱于我……”

    徐焱见季明颇为防备，只好幽幽说：“季左丞，我若告诉你，你所谓的大事还有希望，你又作何感想？”

    徐焱话落，众人更是满脸惊疑。季明则额上青筋暴起，拧眉咬牙问：“何……何解……”

    徐焱摇摇头：“只管回答我。”

    季明思量一番，喘了口气缓缓说：“当日……我本欲杀他……是……是他说……留他扮作不合……更易欺瞒众人……你……如何知道的……”

    众人闻言震惊不已，只佩服徐焱确实心思深细，竟能想到旁人无法料到的事。可徐焱却心中一沉，但又不愿放弃希望，便继续追问下去。