陈抟一笑，“官家或许有所耳闻，老道生性最爱护短，自己膝下没有子女，便将观中弟子们视如己出，因此老道平日没少调教他们。怎奈‘人无千日好，花无百日红’想我云台观中弟子门人甚多，难保日后哪个惹出事端来。一旦他们哪日做了些错事，犯到官家手中折了性命，老道便要白发人送黑发人，实在心疼得紧！官家，老道年纪大了，不知哪日就要驾鹤西去，还望您特开天恩，让老道晚年少受些痛苦吧。”

    赵光义道：“老祖，朕为人父母这么多年，最能理解您的心情。只是您如要朕颁布圣旨，云台观所有弟子皆不可杀，未免太过了吧！”

    陈抟沉吟片刻，心中似已算到什么，“官家，老道不敢奢望您免除云台观所有弟子的死罪，只想为徒儿们讨要一块免死金牌，只需一块即可，如官家应允，老道便替徒儿们多谢官家了！”

    闻言，赵光义犹豫良久，方道：“老祖，昔年是您指引太祖投奔周国，才有了如今的大宋江山。朕亦曾多次向老祖求教养生、治国之道，这才有了今日的锦绣光景。算来，老祖虽未入朝为官，却是我大宋首屈一指的功臣，朕实在没有办法拒绝老祖的愿望。罢了，朕便为老祖开一特例，赐您一块免死金牌就是。但事先说好，金牌只可保一人平安，也仅能用一次。朕相信老祖德高望重，不会让朕太难做吧。”

    陈抟连忙稽首谢恩，随后道：“官家，老道还有些事，这便告辞了。”

    赵光义有些不舍，道：“老祖，您若是没有紧要之事非回华山不可，朕还望您能多在东京逗遛几日，不知您意下如何？”

    陈抟拱手，道：“官家，既是您再三挽留，老道就再待上几天。小徒出使之事官家切莫耽搁，依我看宜早不宜迟，迟则难免生变，一旦再生枝节，不知大宋、瞿越两国又要断送多少生灵。”

    赵光义盘算一下，道：“老祖说的是，朕打算五日后派他们出发，不知老祖以为如何？”

    陈抟掐指算了算，微笑道：“五日后正是黄道吉日，若能在五日后出发，此事必定大功告成。”他说完缓缓起身，朝赵光义稽首道：“官家，您还有大事要忙，老道便先告辞了。我们三人住在汴河大街的悦来客栈，您若想寻我们，只需派人前往此处即可。”

    赵光义摇头，道：“三位不如取了行李后，入住金庭馆驿吧，那里鱼龙混杂，只怕委屈了三位。”

    陈抟刚想答言，万剑锋已然笑道：“不必，不必，您都说了那里鱼龙混杂，要是没我们三条龙镇着，那里岂不彻底成了鱼塘？就冲着您刚才的那句话，我们也不能搬家啊！”

    赵光义脸色一沉，随即笑了笑，“好，三日之内，朕必派继恩亲往店中传旨，到时候你们直接拿着圣旨去高府即可，无需再到皇宫谢恩了，以免误了行程。”

    三人行礼谢过，在王继恩的引导下，缓步出了书房。赵光义坐在椅子上，目送三人离去，同时脑中把今日要议的大事统统过了一遍，随即也离开房间，直奔垂拱殿而去。

    午后，天色阴沉，晦暗不明。

    微风和煦中夹杂着些许凉意，轻轻吹拂过南清宫，吹在赵德芳俊逸的面颊上。他刚睡完午觉，睡眼仍有几分稀松，一人独自坐在后花园中，细细品味着白瓷杯中一泓香茗。

    忽然，一个十三四的小姑娘，手中拿着一个拨鼗，轻快的朝赵德芳跑了过来。她一边跑着，口中一边哼着新学来的小调，声音婉转动听得仿佛银铃发出的脆响，又像夜莺发出的啼鸣。

    赵德芳的思绪被这个小姑娘吸引了，双眸温柔得望向她，嘴角泛起和蔼至极的微笑，“阿念，你怎么没和清羽姐姐学歌，却一个人跑到这来玩了？你这么爱偷懒，本王不喜欢你了，一会儿就叫人把你赶出宫去。”

    阿念晃晃手中拨鼗，笑眯眯的道：“赵哥哥，这个世界上除了我父母和姐姐外，就数你对阿念最好了。你怎么可能因为我偷会儿懒，就忍心把撵我走呢？再说了，我又不是自己要偷懒，而是清羽姐姐让我让找赵哥哥的。”

    赵德芳假装板起脸，道：“阿念，本王告诉你多少次了，不要叫我哥哥，要叫王爷。你学那么多复杂的曲谱，都能过目不忘，难道这点规矩反倒记不住吗？”

    阿念摇头，道：“赵哥哥，我也告诉你很多遍了，我大名叫刘娥，不要总叫我的小名，可你几时听过？既然你不听话，我又何必要听你的话，反正就是个称呼而已，叫什么不都一样？”

    赵德芳无奈的道：“好吧，好吧，你小小年纪就这么伶牙俐齿，本王说不过你。但是你记住，如果有朝一日你离开了南清宫，千万不要和任何人说，你认识本王明白吗？”

    刘娥歪歪头，想了半天，才道：“赵哥哥，你对我那么好，每次去汴河大街都给我带好玩的，又常让宫中的哥哥姐姐照顾我起居，我为什么要离开这里呀？阿念不想走，想一辈子留在这里，留在赵哥哥身边。”

    赵德芳闻言有些晃神，目光凝望着东北方，莫名黯然神伤。刘娥不知赵德芳怎么了，还当他嫌养自己太费银子，忙道：“赵哥哥，等过一段我和清羽姐姐彻底把歌学好，就可以出去卖唱了，到时候我一定会赚好多好多钱，都回来孝敬你。”

    “钱……”赵德芳不知刘娥为何会突然这么说，不由怔了一下，随即伸手在她的小鼻子上刮了刮，笑道：“阿念，本王不敢说富甲天下，可至少在大宋比我有钱的少之又少，哪用你去卖唱挣钱？再说了，那种抛头露面的下流勾当，可不是阿念该做的，你要是敢去，本王非打断你的腿不可！”

    刘娥一笑，道：“赵哥哥，你既然不希望我去卖唱，为何每日还逼着我唱歌呢？这样岂不是自相矛盾吗？”

    赵德芳沉吟片刻，讳莫如深的道：“阿念，本王之所以要这么做，是想把一件十分重要的任务交给你。至于这个任务到底是什么，现在还为时尚早，你不必急于知道。只是你记住，若你觉得本王对你好，每天你就多练练嗓子、多学几首歌，这样才能在本王需要你的时候，为本王做到最好。”

    刘娥似懂非懂的道：“赵哥哥，你放心吧，我一定会好好学习的。对了，清羽姐姐这几天教我唱了《楚鸿赋》，她说这首歌赵哥哥最喜欢了，我唱给你听好不好？”

    赵德芳眸中闪过一丝惊惧之色，嘴上却仍道：“好呀，这首歌是本王亲自写的，如果你唱不好，小心本王罚你呦！”

    刘娥笑着点点头，晃起手中拨鼗，清声唱道：“楚有鸿兮，三载未鸣。楚有鸿兮，三载不飞。世不识兮，谓之燕雀。笑问志兮，一飞冲天……”她的声音虽还有几分稚嫩，但曲中的灵动与铿锵，却唱得形神俱佳，听在耳中别有几分韵味。

    赵德芳笑着摸摸她的头，从怀里取出一方绣着百合的白色手帕，为她轻轻拭去额角薄汗，“阿念，你唱的真好听，但这首歌只须唱给我一个人听，要是有外人在场无论如何也不许唱，你知道吗？”

    刘娥乖巧的点点头，接过赵德芳手中方帕，笑吟吟的道：“赵哥哥，我虽然不明白你为什么总有那么多莫名其妙的规矩，但只要是你叮嘱的，我一定照做就是。”

    赵德芳满意的道：“真听话！本王相信未来的那件事，你一定会做得很好，待你帮助本王实现了心中夙愿，我一定不会亏待你的。”

    刘娥笑着央求道：“赵哥哥，听清羽姐姐说云庆祥戏班这两天好像要进京了。我还从来没看过宫外的人唱戏呢，不如我们把戏班子请进宫中唱两天吧，这样我好趁机多学习学习嘛。”

    赵德芳微感吃惊，忙问道：“不知这个云庆祥，可是唐末郭在微组建的那个云庆祥？听说凌霄派掌门凤逸尘、李存勖的义妹李惊鸿、后梁驸马龙恨天，这些大人物年轻时为了讨生活，都在这个戏班唱过戏。如果真是那个云庆祥，不但本王要花高价请他们唱堂会，更要请官家、魏王一起热闹热闹！”

    刘娥见赵德芳这么轻易便答应了自己的请求，兴奋的差点蹦起来，“太好了，太好了，赵哥哥对我太好了！我这就去同清羽姐姐说，让她时刻注意着戏班的动向，只要他们一进京，我们立马把他们请来！”

    赵德芳望着不胜欢喜的刘娥，心中生出一股幸福的感觉，他多希望往后余生可以一直这样温馨、惬意下去。但他父亲的死、兄长的死，却深深在他纯洁的心灵上，刻下两道永远无法抹平的伤痕。