赵德芳此刻心中既紧张，又害怕，脸上尽管装得再从容，也终究逃不过高怀德的眼睛，“德芳，你怎么了，是不是出什么事了？如果真出事了，快同姑父说，或许姑父能帮你。”

    “这……”赵德芳听高怀德言中真切，不似明知故问，索性把心一横，“姑父，不瞒您说，小侄的金锏昨夜被人盗走了。恕小侄说句大不敬的话，我怀疑盗走金锏的，不是官家的人，便是魏王的人。所以小侄有意出京避难，却又不知该去哪里，还望姑父指教。”

    高怀德闻言同样吃惊非小，琢磨许久才道：“德芳，依姑父看你现在只有打着外出寻找金锏的名义出城，会比较合适。至于去处嘛，姑父认为最合适的莫过洛阳。”

    赵德芳不解道：“姑父，侄儿去洛阳做什么？那里莫非有什么高人，能保住侄儿的性命不成？”

    高怀德解释道：“德芳，如今为了你，肯不惜得罪官家、魏王的，只有你父皇当年的那些下属。其中除了姑父外，最有能力的莫过于符彦卿、慕容延钊、石守信、赵普四人，怎奈符彦卿、慕容延钊已死，石守信又没了兵权，只有赵普尚能仗着昔年的威望保住你，所以姑父才让你去洛阳。”

    赵德芳问道：“姑父，小侄听说赵普与父皇是莫逆之交，而且父皇死后，他常为没能及时提醒父皇感到自责，不知此事是否属实？”

    高怀德点点头，“没错，如果说你父皇在日最器重谁，毫无疑问便是则平先生。若说当今官家对哪个臣子最忌惮，毫无疑问也是则平先生。姑父相信，只要官家、魏王没有为了帝位达到丧心病狂的地步，他们绝不会动则平先生的。”

    赵德芳悬着的心多少放下了一些，感激的一抱拳，道：“多谢姑父，小侄这便前往洛阳，希望你我下次相见仍能共坐谈心，而非在法场生死诀别。好了，天色不早了，小侄去也！”

    高怀德朝他挥挥手，目送着赵德芳越行越远，虎目中隐隐含泪，“太祖，末将无能，无法挺身而出，保住您惟一的血脉。望您在天之灵保佑八王千岁逢凶化吉，遇难成祥吧！”

    半个时辰后，御书房。

    赵光义不是个心胸豁达的帝王，不是个光明磊落的帝王，却是个追求完美的帝王。多少年来，他为了超过柴荣、超过赵匡胤，没有一日怠于朝政，没有一日停止学习，更没有一日放弃过统一天下的念头。

    此刻才散朝不久，赵光义便端坐在御书房中，批阅起今日早朝呈上的奏疏。他今日心情不算太好，批阅奏疏的速度自然不快，若非为了在有生之年实现自己的夙愿，或许他早就放弃政务，去后宫享乐了。

    忽然，王继恩急匆匆的带着一个小厮，走到龙书案前。那名小厮见到赵光义，急忙跪倒在地，连气都没喘匀，便禀报道：“小……小的是八王府中的用人，今晨王爷起来后发现金锏不翼而飞，特命小的来禀报官家。”

    赵光义闻言一怔，手中御笔再难落下，心中涌起万千念头。但他作为一国之君，怎会在小厮面前失了仪态，沉静的问道：“昨日朕听闻八王请来云庆祥戏班到他宫中唱戏，可有此事？昨日前往听戏的，又有哪些人啊？”

    小厮道：“官家，昨日王爷确曾请戏班入宫，前去听戏的除了王爷本人来，还有二皇子、三皇子、魏王与开封府中判官吕大人。”

    赵光义微微颔首，“现在戏班仍在南清宫中吗？”

    小厮道：“是的，现在戏班仍在宫中。”

    赵光义又问道：“那德芳现在何处？也在宫中吗？”

    小厮刚想摇头，可想起来时清羽的嘱咐，忙道：“不……不，王爷为了寻找金锏，刚才出城去了。他和小的脚前脚后，才走没多久，想必现在刚出城门。”

    赵光义眉头微蹙，语气却纹丝不变，“好，朕知道了，朕这便派人去找。凹面金锏乃太祖御赐之物，有无上的权利，绝不能落于贼人之手。”

    “多谢官家！”小厮磕了三个响头，随后缓缓退出了御书房。王继恩见他走了，小心翼翼的关上房门，走到赵光义近前，道：“官家，您看金锏这事，咱们是查还是不查？”

    赵光义微微一笑，“继恩，你跟在朕身边这么多年，难道连这点事都处理不好吗？既是八王摆出信任寡人的架势，寡人倘若不查，势必引起百姓非议，所以咱们也得把架势摆足了，这样才能堵住悠悠之口。”

    王继恩当即会意，道：“杂家明白了，此事咱们说查也查，说不查也不查，只管糊弄住那群无知百姓，让天下人没有异议也就是了。只是这查案之人嘛……”

    赵光义道：“此事不宜交给外臣，唯恐他们会趁机起事，拥立八王。嗯……也不能交给宦官，否则世人定会觉得是朕在捣鬼。最合适的莫过于昔年晋王府中那些内臣。柴禹锡头脑灵活，赵鎔做事果决，找金锏的事便落在他们头上吧。”

    王继恩一摆掌中拂尘，笑道：“官家英明！杂家这就去找两位大人，相信他必能领会官家的用意，把此事做得天衣无缝的！”

    开封府，明镜湖。

    此湖位于府内东南，“明镜”二字原取自明镜高悬之意，用在这处风平浪静，宛如银镜的湖泊上格外贴切。正午的阳光直照水面，把湖水映照得波光粼粼，连带着湖上的凉亭，都显得熠熠生辉。

    赵廷美闲坐亭中，欣赏着旖旎的湖光，精美的曲桥，心中那份心旷神怡，一如初来开封府时那般。他面前的石桌上，摆着两个白瓷大盘，盘中盛放着十几只个头硕大的螃蟹。在装螃蟹的瓷盘边，还摆着一个酒壶与两只酒杯，黄酒的香气从壶中阵阵溢出，十里飘香。

    不久，吕端就笑着走过曲桥，来到湖中凉亭。他本意是想朝赵廷美深施一礼，怎奈他肚皮高大浑圆，腰还没弯下多少，脸却已然贴到了自己的肚子。

    赵廷美微微一笑，做了个请的手势，“易直，你我相处多少年了，何必如此拘礼？快坐吧，尝尝本王特意给你准备的螃蟹，此蟹虽没九月份的大闸蟹那么肥美，但在这个季节也好算是不错的了。”

    吕端看到面前这些又红又大的螃蟹，馋得口水都快流下来了，连石凳都顾不上坐，就抄起一只最大的，熟稔至极的剥开了蟹壳。蟹壳一经剥开，当即露出白花花的蟹肉，与红黄交杂的蟹黄，鲜美的气息更是充盈而出，洋溢了整个明镜湖。