五日后，云州南郊凤元镇上。

    周氏祠堂。

    夜，烛火通明。

    不大的祠堂内，有坐有站，围了近十二三个人，一片肃穆之气萦绕其内。

    祠堂院墙外的数棵参天大树上，些许小鸟叽叽喳喳叫个不停，不晓得是何缘由。

    “听见了吗？听见了吗？树上的小鸟，也在非议不断呢。你们说，四叔的死因岂不是透着蹊跷吗？我说的话，你们该信了吧。”

    一个身着蓝衣短袍，长脸山羊胡的汉子，听得树上小鸟鸣叫，伸出右手指着鸟鸣方向，借题发挥出声道。

    他的话语，如一粒石子落入水潭般，再次激起层层涟漪，骤然间打破了祠堂内的平静，掀起了一场围绕着周颉可不可以入祖祠的礼仪之争。

    “咳！咳！长鹤，休要在那处说些闲话。你四叔乃是一身正气之人，做官也是堂堂正正，哪里是你所说的那种人呢？”

    坐在祠堂左侧的着灰袍花甲老者，神情颇为激动，手中烟斗在凳子腿上轻磕了数下，清了清嗓子，愤然出口驳斥了蓝袍山羊胡汉子的话。

    “是啊！长鹤，你难道不知四弟平素的为人吗？他何曾做过似你说的那些事呢？”

    另一位站着的清瘦黑色长袍中年人，也是对蓝袍山羊胡汉子的说法不满，接过话来开口质问周长鹤道。

    “二爷，发叔，这——”

    周长鹤见在族中颇有威望的两位族人出言反对自己，一时略显词穷。

    “嗯！——我倒是对长鹤说的事情，抱有一种查一查看的想法。颉儿走的突然，况且是在那牢营中突然离世，怎能不使人加以怀疑呢？故此，颉儿能不能入得这周家祖祠，还是有待商榷的。”

    未过多久，同是坐着的一位明显发福的银发老者，右手轻抚长须，浓眉轻动，眼神望向摆放祖宗牌位的方位，神色颇为严肃的缓缓说道。

    “红山叔，您，您怎么也？”

    那被称做发叔的中年汉子听到银发老者的说法，脸现惊讶，愕然发问道。

    “是啊！红山，难道你也不赞同颉儿入这祖祠吗？你还不晓得颉儿的为人吗？如何还要商议商议，真真是岂有此理！”

    先前说话的被称为二爷的老者，听银发老者如是说，顿感不解，情绪稍显激动，言语之间面上青筋随之浮动。

    “二哥，元发，我是说要对颉儿的死因查明之后，视情形再做定论。并不是就不赞同他入祖祠。再说，这祖宗定下来的规矩，岂能含糊！我红山不偏不倚，只要经过查证，颉儿的死因，却是被人陷害致死的，那没得说，定是要进这祖祠的；若是他因某些不可告人的缘由，自己畏罪自尽的，那对不住了，我红山也绝不同意他入这周家祖祠。”

    周红山并不为周二爷和周元发二人的不满所动，他自有一番打算。

    “是啊！我与山爷的意思是一样的。四叔入祖祠的事，我觉得应先放上一放，待事情查证清楚，若是被人陷害，那我周长鹤绝不放过凶手，并亲手奉请四叔入祖祠；若是另一种情况，那我周长鹤还是坚持自己的看法，四叔不得入这周家祖祠。我周长鹤绝不是针对四叔，实乃是为周氏家族的安定考虑的，诸位族人做个见证。”

    周长鹤见周红山那般说辞，也是顺杆爬的讲着自己的想法。

    说罢，他还双手抱拳冲着众族人绕了一周，向祠堂内众族人致意着。

    “好吧。既然关于让不让周颉入祖祠的事，族中意见大为不同。那就暂且搁置一段，待事情查证清楚，再做处置吧。”

    居中所座的那个许久未曾表态的青袍老者，沉声说道。话音清晰明朗，自带一种威严。

    他正是周氏家族的现任族长周墨，年逾花甲，身子却如三四十岁的中年汉子一般硬朗。

    他同时做着云州凤元镇的鹿水亭亭长，素来在云州一带德高望重，轻易不说话，言出则必行。

    “族长说的是，我也是如此想的。”

    “嗯！族长言之有理，那就照此行事吧。”

    “我也听族长的。”

    听到他开口了，祠堂内的周家族人纷纷附和道。

    “族长，这——于颉儿有些不公吧？”

    周二爷见众人众口一词的附和着族长的话，心中颇为郁结，转头望着周墨力争道。

    “二哥莫要再说了，待事情明了之后，再做定夺吧。是黑不是白，白的不能黑，墨自有计较。”

    族长周墨并没有改变自己的想法。

    周二爷还是有些绕不开自己的心结，他是看着周颉长大的，自是情分要深些的。

    当初，大哥周荣戎马倥偬，常年在外征战顾不得家中老小，俱是委托他周二爷照看的。由是，自小周颉与他周二爷就情同父子，感情挚厚。

    现今，周颉意外离世，却不得入这周家祖祠，周二爷自是心内过不去这个坎。

    再者，纵观周颉的往日行事作为，也不是那贪腐狡诈之徒，怎会做出那自毁前程的事呢。

    说什么周二爷也不相信，周颉会因贪婪弄权失势而自尽的。定是有小人从中作梗，污蔑良善。

    我周邨绝不会对此事置之不理的，不管如何，也要还颉儿一个清白。

    向着族长周墨问了那句话，见族长并不松口，周二爷便在心中不断暗自思量着。

    “众位长者请了！小辈周良冒昧，特来为家父请得一牌位。还请族中诸位长辈示下，家父周颉灵魂牌位安置在何处为好？”

    就在祠堂内暂时回归平静时，祠堂大门被人缓缓推开。

    周良双手抱持着父亲灵魂牌位，缓步走了进来，抬眼望着众族人。

    一时之间，祠堂内趋向寂静。

    鸦雀无声。

    “良儿，你们欲何时回陉州，届时老夫随同你等一起过去。”

    稍倾，还是周二爷先开口道。

    “二爷，您，这———，要等安置好父亲之后了。具体的日子尚未定。您如何却要随我们去呢？您不是还要在此地教导瓜孩儿他们的吗？”

    周良听到周二爷相问，略显诧异，不禁愕然道。

    自来到云州后，这位周二爷一直对周良一家很是照顾。

    他都铭记在心，很是感激。

    “额，那个，良儿啊，二爷我寻思着想要去那陉州看一看，看看颉儿做过事的地方，看看那陉州的乡土风情，是如何改变的。老朽可记得那处地方早年可是民风彪悍，常常因些琐碎就会大打出手，如你们前两日说的情形，可是稀有的很。故此，二爷我想去那方地界走一走，看一看！”

    周二爷站起了身，走到周良身前，望着后者手中的周颉牌位，情绪倒是逐渐稳了下来，不似方才那般激动，而是平静地与周良叙话道。

    “二爷要去，那良儿自当为您领路。不过，眼下这，我父亲入祠堂的事，却是头等大事。不知诸位长辈协商的如何了？”

    周良自是对周二爷突然要去陉州的想法，没有反对的想法。只是他当下心中想的是，尽快将父亲周颉的事办理妥当，再说其他。

    “七弟，四叔他，他恐怕暂且尚不能入祠堂内。”

    周长鹤见众族人俱不答周良的问话，又见周红山冲着自己示意着，无奈他只好出言对周良说道。

    “什么？长鹤大哥，您说什么，不能入祠堂，为何？我父亲怎么就不能入这祖祠了，他可曾犯何错了吗？为何就不能入祠呢？诸位长辈，你们也是这个意思吗？”

    周良听得周长鹤的说法，略一愣神，紧跟着颇为激动地向诸人发问道。

    听着周良的数句问话，周二爷和周元发同时看向了族长周墨。

    周墨见两人向自己望来，并未说话，而是示意周红山开口。

    见状，周红山无奈，只好开口道：“周良啊，你也别激动，先听山爷和你说。”

    说罢，顿了顿，他又继续往下说道

    “这个呢，你父亲牌位入祖祠的这个事情，大家伙一致商议认定，还是等将他的情况查明之后，再行决定入不入祠。你且将你父亲的牌位先请至老宅中安置吧。”

    “山爷，这样不妥吧？我父亲并未有何过错，为何还要再等查明情况再定入不入祠呢？他老人家为国为民殚精竭虑，如今为奸人所害，已然不幸，难道连宗族也要弃他不顾吗？山爷，这般做法，怎么都说不过去吧？”

    周良听周红山还是坚持要将父亲灵魂牌位搁置于别处，不让入祠，不禁愤然质问道。

    “这，这，这是大家伙的一致意见，并不是我个人的决定。族长，还是您对周良说明吧。”

    周红山见周良义正词严，一时语塞，赶忙转向族长周墨求助道。

    “周良，这确是大家伙共同商议的结果，也是我的意思。你父亲的事，只能等将他的情况查明之后，再行定夺。你也莫再缠问了。就这样吧。今日的族会就到此吧。大家伙先散了吧。周良，你也先回去吧，早日查明你父亲的真实情况，早日安心啊！”

    言语之间，周墨还是语气沉稳，颇为气定神闲的和周良说道。

    “族长！您——”

    “好了，良儿，族长已经说的明了的很了，你不必再争了。还是先按照族长的安排去做吧。”

    见周良还要再争下去，周二爷出声拦住了他。

    “二爷，我——”

    “走吧，我和你一起。去看看我那侄儿媳妇去。”

    说罢，周二爷不容分说，将周良拉出了祠堂。

    随后，祠堂内的众族人也纷纷离去。