在这个世界上，所有人都在顶风负重，艰苦前行。

    王彪之和桓温出自曲州老牌八大世族，八大世族在十几年前，被江锋一挫而败，天子更是借机将八大世族在两京中的人脉连根拔起，从此失去立锥之地，两人为了家族复兴，为了游说天子东征，动用了所有能动用的关系，揣测了所有能揣测的心思，如果这一次他们东征失败，那么，王家和桓家，一甲子之内复兴无望了；

    李长虹和陈步业是泥腿子出身，一无背景、二无强援，全部仰仗天子隆恩，才能在风云诡谲的帝国朝堂上，得以有立锥之地，对他们来讲，忠君报国，就是最大的压力，这次东征高句丽，天子把护卫刘淮的重任交予李、陈二人，这位铁饭碗太子爷做事还并不托底，在这样的形势下，两人只感压力如山；

    莫惊春和孙芸正值当年，此次东征，正是建功立业的好机会，可刘淮指挥失当又不听劝诫，这让两人忧心忡忡；

    牟羽老气横秋，一路上话越来越少，心事却越来越重......

    围在刘淮身边的所有人，包括此刻随刘淮共同行军的所有士兵，谁又不是负重前行。

    人生如逆旅，我亦是行人！

    ......

    刘淮自己为说了一句挥斥方遒的豪言，本指望能换来众人喝彩。

    谁知道，场中竟然安静的离奇。

    这让刘淮心中大为不悦，低头不语起来。

    桓温看了一眼闷声不语的刘淮，又瞧了瞧低头不语的王彪之，一种不好的预感涌上心头，那是一种饱读诗书后的本能，也是一种日积月累下的感知。

    桓温预感：如果不立即退兵，前方，便是这十五万大军的葬身之地！

    但是，他们的学生，他们的主帅，刘淮，执意不肯退兵，这让桓温陷入了两难的境地。

    思来想去，桓温走到刘淮面前，低眉顺耳，“殿下，连日行军，是否感觉舟车劳顿呐？”

    围在刘淮身边的所有将领，不约而同向桓温投来惊讶和鄙夷的目光。

    这可是行军打仗，哪有不累的？你以为是你在自家院子里过家家呢？

    这个问题问的刘淮也是有些迷茫，他不清楚桓温葫芦里卖的什么药，只能随心而发，道，“倒是有些困倦了！”

    桓温得到刘淮的回复，立即笑容可掬地道，“既然困倦了，要不，咱们先回赤松郡休息个荀月，待养精蓄锐，再挥兵东进？”

    众将听的云里雾里时，孙芸率先听出了桓温的弦外之音。

    他这是施以软计，让刘淮回兵啊！

    于是，孙芸亦附和道，“大都督，末将初领一军，身体亦感不适，麾下士卒亦多有寒症。不若，我等先行回兵，待备足衣物，再行出征，以大都督的威名，必攻无不克！”

    孙芸的一番恭维，让刘淮沾沾自喜，他正欲答应，‘不信人’的毛病又犯了！

    只见刘淮朗声道，“我等既为军人，这点苦难都难以忍受么？”

    既然多说无益，桓温忽然换了一张脸，挥起马鞭，指向李长虹，声色俱厉地大骂道，“李长虹，此一行你长水卫主情报搜集，如今情报延误，陷我大军于险境，你无能，你有罪，你罪该万死！如果此战失败，你李长虹，便是罪魁祸首！”

    李长虹瞠目结舌，想要反驳，在事实面前却无话可说，矗在原地瞪着桓温。

    宗正府文成馆馆主，也就是刘彦的二师父沈琼，曾对天子刘彦断下箴言：三十年后，阳谋看谢安，阴谋看桓温，权谋看陆凌，奇谋看冉闵。

    如今一看，桓温不仅阴，阴中还带了一个‘损’字，他既见刘淮不愿退兵，在声色俱厉之间，桓温直接把将来可能战败的责任，全部推给了李长虹和他的长水卫。

    其用心不可谓不毒！

    刘淮没有桓温想的那么深奥，只觉得桓温此话有理，便气恼地对李长虹喝道，“桓都尉说得对！李长虹，若此战不胜，本都督定斩你以平军心。此战若胜，本都督必奏书弹劾于你，治你的罪，诛你的族。”

    妥了，不管这仗能不能赢，李长虹在刘淮这儿，都死定了。

    骑马稍落在诸人外端的陈步业，素来耿直惯了，他听完此言，终于收不住火气，翻身下马拜道，“大都督，凡用兵之道，以计为首。计料已审，然后出兵，则无有不胜。在挥师之前，牟将军献‘六路进军、十面埋伏’之计，莫、孙、刘、李四位将军及末将皆附议，都督不许，非要囤兵险道孤注一掷。且战前都督并未给予诸将分工，导致兵不识兵，将不识将，行阵不和，十五万大军乱做一团，拥挤如同群羊。而今都督问罪，末将敢问，您要问谁的罪？又要斩谁的头？”

    这番话合情合理，若是刘彦听了，定会觉得有理。可陈步业没想到的是，刘淮不是刘彦，这里，也不是天子所在的长安城。

    刘淮听完，顿时怒不可歇，厉声喝道，“陈步业，你竟敢以这种语气与一国储君说话？你，活腻了不成？”

    若说十五万大军陷入险境，他桓温和王彪之，亦脱不了干系，如果没有两人的纵容，这只军队也不会是如今这幅乱糟糟的模样。

    所以，桓温巴不得让刘淮的‘火’烧的更旺盛些，把罪责全部推脱到他人身上，自己也好明哲保身，于是，桓温挥舞马鞭，厉声叱喝陈步业道，“陈步业，你大胆！难道你不知道，站在你面前的，是将来帝国的天子么？哼，天子在如今太子时，你说话就敢如此张狂，他朝殿下化龙，你难道要上天不成？”

    杀人诛心！杀人诛心呐！

    陈步业激情豪迈，浑然不惧，仍诚恳劝诫，“都督，诸葛丞相曾言：亲贤臣，远小人，此大汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此桓灵所以倾颓也。三国重归一统，历经孝仁、神武二帝，及至陛下，我大汉之所以兴隆长盛百余年，无不赖君主知人善用，无不赖忠臣直言敢谏。都督，您要知道，大汉的江山是大汉的，不是某个人的啊！”

    未等刘淮开口，桓温厉声问道，“陈步业，你说谁是小人？你敢再说一遍？”

    陈步业怒瞪桓温，冷若冰霜，“放任都督恣意者，小人也；纵容都督乱兵者，小人也；姑息都督惰气者，小人也。你桓温，还有那刘沁、刘瀚两个饭桶，在此战之后，该行车裂之刑，诛三族。”

    “呵！陈步业，我且问你，若情报早些时候传到，你等会不会力谏大都督采纳牟将军之策？”桓温森然问道。

    陈步业一声冷哼，“事已至此，还谈这些作甚？”

    桓温步步紧追，“你只需回答是与不是！”

    陈步业咬了咬牙，答道，“是！”

    桓温冷哼再问，“陈步业，我再问你，若情报未到，你会不会力谏大都督采纳牟将军之策？”

    陈步业是个实在人，摇头说道，“不会！”

    “哼哼！如此说来，这问题的根源，不还是出在情报之上么？难道方才本都尉说‘此乃情报之失’，说错了？”

    桓温一声冷笑，掷地有声，“倒是你陈步业无中生有，出征以来，我军未损失一兵一卒，你陈步业却无端指责大都督用兵失当，这不是胡言乱语这是什么？大都督奉陛下诏书统御五军讨逆，你却质疑大都督决策失误，这不是藐视皇威又是什么？”

    陈步业哑口无言，他没想到，自己剖心尝胆的忠直之言，最后却成了无良谗言。这！这！这真叫人悲愤啊！

    “陈步业、李长虹，本都督此前始终以能同‘帝国双剑’共事为荣，今日看来，我心甚耻。‘帝国双剑’怕是贱人的贱吧？”

    刘淮奚落完陈、李二人，挺直了腰板，面露威严之色，下令道，“来人，将陈步业、李长虹除剑革职，好生看管，待我汉军攻入高句丽国时，本都督要杀此二人，登台祭旗！”

    自小锦衣玉食、娇生惯养的刘淮，颐指气使已经成为习惯，即使谢安、陆凌、冉闵、桓温、荀若腾五位帝国英才谆谆教诲循循善诱，仍禀性难移，出了长安城，便原形毕露。

    周遭士兵面面相觑，他们总觉得桓温哪里说的不对，却又说不上哪里说得不对，只能兀自站立，不语亦不动。

    士卒们这一表现，让刘淮心中大火：好啊！好啊！你陈步业，你李长虹，好大的威风啊！士兵居然听你命令而不遵我令，到底你二人是大都督，还是我是大都督啊？本想让你们晚点死，现在本都督改主意了，你俩现在就得死！

    盛怒之下，刘淮欲拔剑将二人立斩，手到腰间，才发现，自己从出征以来，竟连佩剑都忘记了带。

    刹那间，一股无名之火，又从刘淮心头燃起。

    刘淮正欲摘取桓温佩剑，以斩陈、李二人。

    忽然，深沟两侧的雪山之上，兵甲之声大噪，已经失去理智的刘淮怒声问道，“是哪个人的兵将，竟敢不遵本都督将令，私自上山驻扎！”

    陈步业和李长虹听到有别于汉军的鼓号，相视悲苦一笑。

    完了！

    看来，我等殉国之日，到了！