“巡盐？”

    嘉靖从八卦道台上走下来，手持鎏金镂空铜杵，慢慢踱步来到徐阶面前，不紧不慢的问道，

    “那明年盐税，又该如何施行？”

    这句话在告诉徐阶，朕不同意寅吃卯粮的做法，赶紧想个别的点子。

    换而言之，这口黑锅，嘉靖不允许徐阶将它丢给朝廷来解决。

    巡盐是个好差事，可是到底依托朝廷才能运转，现在去收一波盐税，明年百姓还要交一波盐税。

    加上上下官员齐伸手过一遍，各种奇奇怪怪的税务再增加，明年百姓的生活怕是要倒大霉。

    嘉靖可以选择不管百姓死活，但是他不能无视龙气的产量。

    这是万民之念的凝聚精华，一旦地方百姓怨念四起，不谈反噬的问题，就单单龙气产量锐减，他就不接受。

    听到这问题，跪伏在地的徐阶，脸色微微一沉，却又不能开口反驳。

    皇上在意千千万万百姓之生活，这是大义，他敢反对，就是给严党机会。

    “皇上体恤百姓，正是如天之德啊。”

    徐阶急忙开口拍一个马屁，随后拿出了新的解决方案。

    “老臣也是如此认为，一年盐税何其多也？”

    “若是反复收取，百姓怕是生活更不易了。”

    “臣以为，或可增加一部分富庶之省两年盐税，然后未来两年行免之策，让百姓休养生息。”

    “而较为贫困之省，则照常即可。”

    按照徐阶的意思，这巡盐也不是全国范围内收取税钱，而是选择透支一部分富庶地区的盐税，来弥补国库亏空。

    作为对老百姓的补偿，未来两年这些地方，都会免除盐税。

    至于未来两年的国库，则可以通过其他地方的税钱进行补充。

    少是会少一些，却不会影响太多朝廷的运转。

    现在朝廷面临的燃眉之急，就是国库空虚，继续一笔银子回血。

    这是一个好办法，苦一苦百姓，却也仅仅苦一苦部分省的百姓，哪怕出现一些乱子，也能及时解决。

    而且还给了皇上施恩的机会，给地方免税，本来就是天大的圣恩。

    这个办法最大的优点就是——只取一部分富庶之省。

    “哦？只有此策？”

    嘉靖颇为不愉的转身看向徐阶。

    这个老狐狸是铁了心要借朝廷之手，来分担一部分罪责啊。

    “仓促之策，微臣惶恐！”

    徐阶低头拜伏在嘉靖脚下，态度已经非常明显，这是他最大的让步了。

    单靠清流党派，想要弥补国库，就算有足够的银子，也不敢拿出来。

    “严阁老如何看？”

    嘉靖暗自哼了一声，将问题丢给了旁边昏昏欲睡的严嵩。

    “好办法，真是好办法。”

    严嵩似乎被猛然惊醒，连着拍手称赞起来。

    徐阶微微偏头看了一眼严嵩，脸上带着不失礼貌的微笑，却目光变得深远，等待对方出招。

    果不其然，下一秒严嵩便话锋一转，提出了一个问题，

    “只是去年过得艰难，国库亏空如何，徐阁老身为户部堂官，最清楚不过。”

    “这条计策，你看能为国库补充多少银子呢？”

    打蛇打七寸，严嵩一开口，就将徐阶逼到了悬崖边缘。

    只征一部分富庶之省的盐税，那这银子的数量，可就非常有讲究了。

    少了，根本不顶用，多了，反而容易让皇上胡思乱想。

    今日两人同时入宫面圣，目的完全不同。

    徐阶是为了浙江那边张居正与高拱准备推迟改稻为桑之事，进行找补。

    而严嵩的目的就更简单了，清流党派在浙江准备沉稳行事，办好了改稻为桑，那就是大功一件，不比胡宗宪剿匪成功的功劳小多少。

    一旦完成，浙江那边能提供的银子，将是一笔大款数额。

    清流党派之后势必会借此机会，推张居正或者高拱入内阁。

    这样一来，即便胡宗宪顺利入内阁，严党与清流党派两方的力量差距，也无法拉开。

    所以严嵩这次再三针对徐阶，为的就是这个。

    他要让张居正与高拱两人，以戴罪立功之身完成改稻为桑之事，而不是作为功臣来收尾。

    徐阶今天要是解决不了因为改稻为桑推迟执行，而带来的银子问题。

    那么，张居正与高拱身上，戴罪立功的身份，就可以完全坐实了。

    到时候即便浙江那边改稻为桑成功，为朝廷带来了大笔银子，那也只是戴罪立功的结果。

    根本不足以让徐阶他们以此作为借口，推其中一人入内阁。

    “是啊，徐阁老，你可是户部堂官，又提出了如此对策，朕也很想知道，你预计能收多少盐税上来呢？”

    嘉靖带着玩味的目光转向徐阶，笑吟吟的问道。

    两名内阁官员同时入宫觐见，他之所以不分开召见，不就是为了这场戏吗？

    要是单独召见徐阶，很多事，很多话，都不好说出来。

    不过有严嵩这个死对头在旁边，嘉靖说话的切入点，就更容易了，比如现在这样。

    “老臣，老臣……。”

    面对皇上与严嵩的一唱一和，徐阶也不敢轻易开口了，这笔银子的数量，他要在心里再次斟酌一下。

    而且这个时间必须要快。

    刚刚严嵩故意点了他户部堂官的身份，任何含糊其辞的回答，都会掉进这个老狐狸的陷阱里。

    作为户部负责人，徐阶绝不能表现出任何能力方面的不足或者缺陷。

    “回禀皇上，朝廷历年盐税，皆在一百万两白银上下，这次虽只征一部分富庶之省，却要透支两年之景。”

    “故而，老臣略微合算一遍，应能得白银一百五十万两左右。”

    徐阶跪在地上，一边斟酌着语句，一边低头俯首回答道。

    这已经是他能拿出的最大数额银子了，地方官员多攀附严党，清流党派如何能驱动他们？

    哪怕是打着朝廷的名号，这一百五十万两白银，恐怕这次也要耗费不少的功夫，才能勉强征收上来。

    “一百五十万两？”

    嘉靖反问了一句，看似疑问，却在表达不满。

    很显然，他宽恕改稻为桑之策延迟推行的恩情，绝不该止一百五十万两银子。

    “皇上恕罪，请听臣一言，臣以为徐阁老已是尽力，毕竟只征一部分富庶之省盐税，到底能修一条新安江了。”

    严嵩也从凳子上跪下来，直接给徐阶补了一刀。

    年前朝廷财政延议上，户部核算的票拟中，修一条新安江，就耗费了白银两百万两。

    他这是在暗示皇上，清流党派不中用啊，连修一条新安江的银子，都没法给皇上凑出来。

    同时也在坐实这条计策的失败，自然的，张居正与高拱，也应该以戴罪立功之身，去完成改稻为桑之事。

    这句话一出，徐阶当场变了脸色，明显听懂了严嵩这条老狐狸的险恶用心。

    嘉靖扫了一眼地上跪着的两人，微微一笑，并不忙着下结论，继续看向徐阶问道，

    “徐阁老可有旁策？”

    这是在暗示徐阶，要是再不出血，朕就将这件事认了，这点银子就想交换改稻为桑之事的推迟？

    做梦呢，朕的恩情何时变得如此廉价？