周一淏他们为了照顾从没有骑过马的公公，一路上走走停停，用了十几日到达了京城。

    周一淏先回了周府沐浴更衣，然后进宫里去拜谢皇上。

    周老夫人满心地欢喜，上了年纪看着家里冷清清的，多少有些凄凉的感觉。从内心里还是希望儿孙能围绕在身旁，在京城总比在外面要安全。更何况禁军统领也是个要职，一样可以建功立业。

    胡艳茹看着心发酸，她更希望回来的能是周凌峰，这样夫妻就可以团圆了。之前她和周一淏之间又闹得并不愉快，现在那个俞管家死了，自己在家里连个得力的帮手都没有了。这管家的大权想拿回去，是难上加难了。于是偷偷地回了趟娘家，希望胡老夫人给她一个得力的人手。

    胡老夫人见她回来，别提多高兴了。马上叫下人：“去让厨房多做几道小姐爱吃的。”

    胡艳茹急忙拦着说道：“不用麻烦了，母亲，孩儿就待一会儿就得回去了。”

    “怎么得，这人嫁进他们周家，连回娘都限制啊？这太不讲理了，回头我得找那周老太太说道说道。”

    “好了，母亲。我婆婆跟本不知道我来，我没有告诉她。”胡艳茹怕胡老夫人帮了倒忙，解释道。

    “那一会儿派人回去同她说一声，你就留这吃饭吧？”胡老夫人说道。

    胡艳茹怕得就是她回娘家的事情，被人知道，于是说道：“母亲，这荷儿还在家里呢。这孩子现在认生了，旁人哄不下来的，非得要女儿才行。”

    “你看你也不她带过来，就过年的时候看了一眼，现在都多久了，我呀还挺想她的。”胡老夫人说道。

    “行行行，母亲要是想荷儿过两天抱过来给您看个够行了吧？”胡艳茹说道。

    “你可一定得抱过来呀，否则我轻饶不了你的。”胡老夫人假装严厉地说。

    “好，到时候任您处置。不过现在母亲可得帮我一个忙，我身边的这些人呀，没一个用着称手的，您得给我一个。”胡艳茹直接说道。

    “怎么的，周家的下人不听你使唤？”胡老夫人一听这话可是面色变了，音量也提高了，咬着牙说道：“你是当家的夫人，谁敢不听使唤，把他乱棍打出去就是了。以一儆百，看谁还敢放肆。”

    “哎呀，母亲不是您想得那样。”胡艳茹看胡老夫人真生气，赶紧说道。

    “那是哪样？哦，是不是你那婆婆，要没有她撑腰，下面这些人怎么敢如此放肆？”胡老夫人越说越激动，“那我去找她理论去，想当初她求着咱们的时候可是说的好好，怎的他儿子刚一升官，就翻脸不认帐了？”

    “母亲不是你想的那样。”胡艳茹看她想得太偏了，解释道：“我就是觉得可手下的那些人都撑不起事来，那些个能力行的又是周家的老人，表面上恭恭敬敬的，可那心毕竟都向着旁人。”

    “原来是这么回事呀，这事怪母亲啊，当初家里佣人不多，又想着你过去只是当个妾，陪嫁的人里就没选个能上得了台面的。现在反倒吃亏了。”胡老夫人懊悔道。

    “母亲。”胡艳茹最不喜欢旁人提她作妾的事，这也是胡老夫人提提，换作他人早翻脸了。

    “那就让李大的老婆过去吧，是家里的老人，也精明强干。”胡老夫人说道。

    “母亲，那您这边？”胡艳茹知道这李杨氏可是胡老夫人得力助手呢。

    “我这里怕什么呀？现在这家里前呼后拥一大帮子人，更何现在你那新嫂子当家，那可是姜家的人，手下那些个佣人，个个伶俐着呢。”胡老夫人满脸笑意。

    胡荃当上二品内阁学士之后，过了段日子胡夫人就莫名其妙地病倒了，没几日就一命呜呼了。大约过了半年，胡荃就求娶了顶头上司姜尚的庶女做了继室。按照胡荃当时的地位，尽管年纪过了四旬，但娶个门当户对人家的嫡女，也是有人会愿意的。可他偏偏选择姜家的女儿，还备下了大礼，姜尚看他诚意满满就答应了，胡荃风风光光地迎娶了姜氏。为此，姜襄在雍城的时候没少跟身边人拿此事打趣：“这胡学士是我的妹夫，胡学士的妹妹又是周将军的小妾，这要是正夫人，那……”他想说自己排起来在周凌峰之上。

    胡艳茹听到胡老夫人提到新嫂子，不由想起了胡荃的原配蒋氏。她清楚地记得蒋氏膀大腰圆，一向身体康健，连个感冒都很少得，那场病来得实在太突然了。从韩雪莲的事看来，这蒋氏的死兴许也是哥哥的手笔。想到这里，她不由地一哆嗦。枕边人的算计啊，让她不寒而栗。

    胡艳茹不想多待下去，对着胡老夫人说：“母亲，女儿差不多该回去了。”

    胡老夫人对着身边人说：“去把李大家的叫来，让她先跟着小姐过去。”身后的老妈子出去寻人了。

    过了一会儿，李杨氏被叫了进来。胡老夫人对她说：“李大家的，从今儿起，你就跟着小姐去周府吧，她叫你办什么事，都得用心操办，知道了吗？”

    “老夫人吩咐，奴婢自然不敢违逆。可奴婢的家人都在胡府里，奴婢一个去周府……”李杨氏把自己的难处说了。

    “这没有什么，大不了你每个月回来几日就是了。”胡老夫人说道。

    “那小姐……”李杨氏问胡艳茹的意思。

    “你要回来，跟我说一声就好了。只要把事情做好了，我是不会违难你的。”胡艳茹说道。

    “多谢小姐。”李杨氏感激地说。

    “行了，先跟我回去吧。你的东西回头让她们收拾好了再送过去。”胡艳茹跟胡老夫人施礼，离开了胡府。

    周一淏进入皇宫拜谢孟昌晔：“微臣叩谢皇上。”孟昌晔对姚景明说道：“赐坐。”姚景明搬了把椅放到了边上。周一淏对着孟昌晔说：“多谢皇上。”

    待他坐定，孟昌晔问道：“周爱卿可知道禁军是什么？”周一淏想了想回道：“是负责皇宫的安危的。”孟昌晔笑了说：“错了，禁军是朕手里的短刀，刀尖对外可以防备心怀叵测的人，保护自己。一旦刀尖转了方向，那就是别人手里的利器，想要伤我易如反掌。”

    周一淏明白他对我意思了，马上跪在地上表忠心：“臣一定对皇上忠心耿耿，誓死保卫皇宫的安危。”

    孟昌晔淡淡地说：“朕并不怀疑周爱卿的忠心，只是禁卫军这把刀能不能握在朕的手里，就看周爱卿的了。如果你不能做到，那你和我都会成别人案板上的肉，任人宰割。”

    孟昌晔把话说得很透彻，他希望周一淏能明白，自己所处的地位。

    周一淏自然理解到了他的用意，说道：“微臣明白皇上的意思，臣一定竭尽全力不辜负皇上的期望。”

    “你明白就好了。关于禁卫军你知道多少？可知道副统领肖鹏？”

    “微臣回来的路上，听公公说了一些。”

    “他说的那些只不过是常人了解。具体的要你自己亲自去体会才行。你明日到禁卫军任职，这期间上官德将军会教你一些军务，有什么不懂地问题就问他吧，不止是军务，其他的事情只要他肯教你，都要学着。”孟昌晔言外有音

    “微臣明白。”周一淏表示收到了他的弦外之音。

    “行了，那就先回去吧，好好休息一下，明天还有更重要的事情等着你呢。”孟昌晔朝周一淏摆摆手。

    周一淏从宫里出来，回了周府。

    周老夫人让下人备了一桌的饭菜。周一淏坐在餐桌前，注意到胡艳茹的身后多了一张陌生的面孔。

    他漫不经心地开口问道：“祖母，府里又进新人了？”

    周老夫人不管这些事，转头看向祝婆子。祝婆子明白她的意思。上前回道：“府里并没有添加新人。”

    胡艳茹自然明白周一淏在说谁，她笑着说道：“这个是杨婆子，是我母亲遣过来，帮忙照顾荷儿的。”

    “怎么？照顾小妹的人不用心吗？”周一淏心里确定了这人是胡家派来的，他不清楚来的目的，但照顾周清荷这借口有点牵强。

    周老夫人的脸瞬间拉了下来，她认为胡老夫人这是在打自己的脸，不悦地说道：“荷儿受委屈了？怎么我这个当奶奶的不知道呢？这周家的佣人都没喘气的了，要外人来帮手啊？”

    胡艳茹一听，立刻不知所措了，只好尴尬地说：“母亲您别生气啊，我母亲她没别的意思，就是心疼孩子，所以就……您要不喜欢，我让她回去就是了。”

    “一个奴婢人家都送来了，就算了吧，省得人家说我连个奴婢都容不下。”周老夫人冷哼了一声。胡艳茹赶紧给她夹菜。

    李杨氏在后面战战兢兢的，她刚来没想到就出了这事，这往后的日子可想而知了。