待把张玉芸安顿好，徐敬径来到了大厅里。他对着在场的人拱手，迫切地说道：“各位，在下想知道张家的大火到底是怎么回事？”

    “姑爷，老太爷和老爷是遭人毒手了。”顾掌柜伤心地说道。

    “可抓到凶手了？”

    “现在尚不知道是何人所为？”

    “那可有目标？”

    “张家在滨州历代经商，生意一直兴隆，虽说张老太爷向来与人为善，可难免有些小人心生嫉妒。”顾掌柜分析道。

    “一般的生意人嫉妒，也不至于起了杀意。就算有，也没有能力杀了整个院子的人。”徐敬径摇了头。

    “徐老弟，说得没错。普通人不可能悄无声息地一下子杀了四十多人。我问过邻家了，他们是看到火光才出来的，之前没有听到任何呼叫声。”阮先生说道。

    “那会不会是张大人之前整治滨州，得罪的那些地痞流氓啊?”师爷想了想，说道。

    “地痞流氓？他们有很大的势力吗？”徐敬径问道。

    “那他们应该是一帮亡命之徒，不然不会全都一刀致命？”仵作站在一旁说道。

    “滨州的地痞最多收收商户的保护费，还没有听说过哪个这么丧心病狂呀?”师爷摇着头说道。

    “那会不会是从外地流窜来的？”徐敬径问道。

    “外地的?对了，昨天福丰酒楼来了三个外地人，他们打听老太爷来着。”顾掌柜说道。

    “对了，我想起来了，昨天张老弟叫我来了，好像是说大政国有人想要拉拢他，他拒绝了。我离开的时候，一个满身戾气的男子来了张府。”阮先生回忆道。

    “这么说极有可能是拉拢不成，而杀人灭口的。”顾掌柜的说道。

    “那这大政国的人也太不讲道理啦，大不了就罢官免职，怎么能如此残忍？”师爷想起来就有些心颤。

    “此事尚无证据，还不能这么快下了定论。”徐敬径毕竟在官府多年，养成了凡事讲证据的习惯。他转头看向师爷，问道：“师爷，现在都查到了什么?”

    “现在只是检验了尸体。”师爷回道。

    “那都验出了什么?”徐敬径问道。

    “除大人是被烧死的外，所有人都是一刀毙命，然后点火毁尸的。”仵作说道。

    “只有他是被烧死的？那最好从他身上查起吧?尤其提到的那几个外地人。”徐敬径给出了自己的建议。

    这一点，其它几个人表示认同。

    师爷命捕快在各个客栈和酒楼寻找赵旻祾和严渠等人。可此时正是滨州的商贸旺季，每天来往的人不计其数。掌柜们听了捕快的话都摇头：“官爷，每天来来往往这么多人，这哪记的住啊?”

    “好好想想，三个男的，大政国的口音。”捕快说道。

    “官爷，真记不得了。他们也许没住到我家店里来，要不您去隔壁的店里去问问。”掌柜的怕捕快影响自己家的生意，从柜台里拿出些银子塞到他手里说道：“这点小意思，小的请您喝茶。”

    捕快没有接，对着掌柜的说道：“好好想想，要是想起来了，就去衙门里禀告一声。”然后带着人出去了，奔向下一家。

    捕快查了一天，结果一无所获。

    晚上，顾掌柜的回到了酒楼，恰巧听到几个小二正在那里嘀咕张家的事呢。

    一个说道：“这主家还真是的，发生了这么大的火灾，一个都没有活下来啊！也不知道咱们这酒楼还能不能开得下去啊？”

    “开啊，咱们生意这么好，怎么能不开啊？我要是顾掌柜，我就把店接下来继续做下去。”对面坐的那个说道。

    “要我说，这一切就是命啊！许是张家的命数到了。你们不知道吧，我一个亲戚原来在张家做小厮的，你们说巧不巧？就昨天就辞工离开，结果呢？那小子就死里逃生了。”

    “谁呀？那么命大！”小二们好奇起来。

    “就是我家隔壁蔡四婶家的老四，狗剩呗。”

    “那小子啊，我今天碰着他了，他穿了身衣服，打扮得跟个大老爷一样。他跟我说，他要买铺子当老板，还问我要不要去给他当伙计呢？也不知道从哪里来得那么多钱？”

    ……

    顾掌柜听着他们的话，立刻觉得这个狗剩有问题，转身回到了徐敬径的住所，把事情同他讲了。

    徐敬径和顾掌柜马上去了衙门，并把阮先生请了过去。

    师爷听完，即可派捕头去了蔡家，把狗剩带到了衙门里。

    狗剩在堂里看着师爷，强装镇静：“你们为什么抓我呀？”

    “你原来是张家的小厮？”

    “是，可我…现在不是了。”狗剩想着自己有钱了，似乎多了些底气。

    “知道你不是了？还是昨天辞的工。”

    狗剩点点头。

    “辞工之后，就去张罗买铺子，自己做老板了？你哪来的那么多钱？”

    “那钱是一个客人赏的？”狗剩小声地说道。

    “客人赏的？”师爷听了不由地乐了，“狗剩，我劝你还是老老实实地把实情说出来。别忘了这可是府衙。”

    “不是，小的说的全都是实话啊，您的相信小的呀。”狗剩一下子害怕了。

    “什么客人？为什么一下子赏你这么多钱？你是不是做了什么卖主求荣的事？说！”师爷生气地拍了桌子。

    狗剩被吓得魂不附体了，他脑子在想自己那几个问题算不算‘卖主求荣。’不确定地说道：“不是的，他就是问了小的几个问题。”

    “什么问题？”

    “就是…就是问这两年老爷家里有没有办喜事，还有那个姑奶奶家的小姐有没有来过滨州。就这些。”

    “就这些？”师爷难以置信，说道：“蔡狗剩，你当本师爷是三岁小孩呢？就这么两个问题，那人会赏你几千两银子?”

    “是真的，师爷，他真得只问了这两个问题。”狗剩自己想想也觉得像在骗人，可这是真真切切发生的。

    “看来，你是非逼着本师爷动大刑才肯说实话啦。”

    “不是师爷，小的发誓说的话是千真万确啊。那人，那人他给小的只是一个吊坠，也许他根本不知道这么值钱，误以为不值钱，才赏了小的。小的也不知道那么值钱，是拿到当铺才知道它那么值钱的。”狗剩急得说话都颠三倒四了。

    徐敬径在后面听着，知道狗剩说得并不是假话。他把一个衙役招了过来：“让师爷问问他把东西当到哪家当铺去了。”

    衙役立刻去前面传话了。师爷接到了口信，开口问道：“你把东西当到哪家铺子去了?”

    “小的…先去的隆兴当铺，觉得他家掌柜的面相太奸，就又去了茂昌，可他们出价有些低，差了五十两…”狗剩想把事情说得详尽。

    “到底当到哪家去了?”师爷不想听他唠叨下去，厉声打断了他的话。

    “隆兴。”狗剩不敢再多话了。

    “带人去隆兴把东西取回来。”师爷吩咐捕快。