深夜，朱红木漆的阁楼里，灯火葳蕤。

    卸下一身官服的马翼坐在八足绣墩上，整日忙碌急出心火，被房间里暖气一催，立马额头热汗岑岑。他端起去火茶喝了一口，就听里屋兰房传来一丝幽怨的女子声。

    “你整日不见踪影，莫不是又去见那个骚狐狸？”一宫装貌美妇人从走里屋出来，一双凤目都快盯出火星来。

    “哎！夫人呐，这几日出了几件大事你又不是不知道我哪有时间，不如，你去问问你当师爷的表舅。”

    马翼忙站起身，走过去牵妇人白皙的手。

    那妇人一把抽开，见马翼一身汗渍，面上轻哼一声，转身走到墙角将花瓶背后的金属阀门拧着一圈。

    “我歇一歇就行，这大冬天的关了，夫人小心着凉。”

    “谁要顾这个冤家，我自己想吹吹凉风不成？”

    “是、是、是。”

    马翼心里一宽，面上频频点头。

    “对了，何家邀请你去明日赴宴。”

    马翼让宫装夫人坐下，双手放在香肩上轻轻揉捏。“不去了，这几日实在走不开。”

    “这次你必须去。”

    “为什么？”

    “是洞天人员招募有关。”

    宫装夫人感觉肩上手指停住，刚一抬头，就见马翼跑过去啪嗒把关上房门。

    “你紧张什么？”

    “谁告诉你，这些的？”马翼急急忙忙走过来，一脸严肃看着结发妻子。

    “旨意马上就要传开了....”

    原来，早在洞天幸存者被劫，消息当晚就传到京师。一项置身事外的蒸汽司率先说出洞天会迎来巨变。

    作为沸金主要产地之一，一下引发的巨大的连锁反应。

    关于下一次进入洞天的人选，内阁争论不休，尤以工部和兵部争吵的尤为激烈。自从洞天出现以来，每次推选进入的势力，都逐年固定。此次意外，触动原有利益格局。最后神皇帝下发旨意，让他们各自预留一部分，最后，面向所有人进行选拔。

    马翼作为两榜进士出身，不难猜出来，自己管辖区域离洞天最近，那么招募....

    ......

    “摸过的肥肉，就算吃不得，也会有一手油。”

    入夜阁楼前，站着一个人影。

    沈清丰对折起由指挥使陆谦写个他的信函，夹起油灯的玻璃罩，将纸张付之一炬。

    “牙先生的意思，这是一起党争？”

    烧完之后，沈清丰在思考，让他担任招募主官，是为了节制那些士族乡绅，以防借助洞天变化势力再次扩大。最近还查到曾有人拉拢马翼，并送给他一件异物。

    这位政务勤勉，私情...算了不提，的河间知县马大人也卷进去了....

    “一叶蔽目，不见泰山。”

    那人回头，“我且问你，此次症结在哪？是党争？不是！是洞天惊变！你有没有想过假如从来都没有洞天，会发生什么？你之前猜的不错，杀死那些幸存的人是另外一股截然不同的势力，他们的目的也是洞天！”

    “不如，你说说洞天是什么？”

    牙先生似乎笃定，沈清丰知晓什么。

    沈清丰，字纯甫，绍兴会稽人，曾以弱冠之年参与萨尔浒之战，后调任京师，在锦衣卫经历司长官，与指挥使陆谦相交莫逆。先后在参与三次洞天，被神皇帝御赐飞鱼服，官职正六品百户。这还是皇帝有意压制的结果，原本可以升任镇抚使。

    “那是一片光怪陆离，无法言说的地方，既有青山绿水一片祥和，也有尸骸遍野血光冲天。我经历三次，每一次环境都不同。不过，也有一致的地方，就是里面妖兽横行。”

    “人在当中，能突破肉体极限，里面拥有的矿藏似乎无穷无尽，蕴藏的异物运用得当，往往能发挥起死回生的效果。”

    “但最让我觉得不可思议的是，那一方天地中自有规矩和禁忌，无人可以违反。”

    沈清丰陷入回忆之中，时而唏嘘时而感叹：“如果不是规则书在手，我第一次洞天都撑不过去。”

    牙先生抬头看着远方，天又开始下雪。

    “这是一个宝藏，不提其他异物，单论沸金就足以撑起一个时代。平头百姓因为蒸汽动力，能吃得上饭，穿得上衣，乡绅士族看到财富日益增长，而神皇帝也看到大明中兴的希望。”

    “试问这样的宝藏谁人能不心动。你说呢？沈大人。”

    沈清丰看着阁楼挺拔的背影，疑惑地问道：“牙先生，这么笃定袭击洞天的是另一股势力，又何凭证？”

    “掳走幸存者，无非是想要知道洞天发生什么变故和通关经验，如果是乡绅所为，他们大可花钱买消息，完全没有必要杀津海卫与地方守军为恶。”

    “至于你所说要的证据...”牙先生沉吟一会，“‘问墨’给出过答案。”

    “牙先生...”

    沈清丰刚想再问，就被对方打断了。

    “你要问我，他们的姓名，我是答不上来。况且，这本就是你的职责。再说，你不是已经想到办法了吗？”牙先生语气似笑非笑。

    “对。”其实在等到确认之后，沈清丰就已经想到对付他们的策略。

    既然他们想方设法了解洞天信息，他只需甄选被招募的人。即使不在当中，还有一关等着他们，那就是由钦天监‘金碟’推演出来的规则书。

    没有规则书，前往洞天那才叫九死一生。

    牙先生见沈清丰陷入沉思，也就不在打扰，身形消失在阁楼之上。等沈清丰反应过来，刚想站起，牙先生的声音清晰传入耳朵。

    “陆指挥使说了，规则书就在这两天抵送津海。还有，你这一桌菜尚可酒太差，我就不吃了。”

    沈清丰回头看见桌宴上的鱼羹鹿肉，海鲜鸽汤，他坐下来抓起一把下酒的癞葡萄，放进嘴里。

    “就是不知，这位牙先生手上使的是什么异物。”

    .....

    “这些年，你不愿阿谀奉承，上司乔迁道喜是我的替你，你秉公办案，为了工人得罪了那豪绅大户，也是我娘家替你扛。就算是那狐媚子，我...我也没做绝，即使你不为了我娘家，只当是为了我们以后，这次宴请你必须去。”

    宫装妇人泪眼婆娑，看的马翼心中五味杂陈。

    这些年为了他，女人娘家出了不少力，也受了损失，她从来没有跟他诉过苦。除了对付梅娘手段算不上光彩，她再没有对不起自己的地方。

    马翼感到一阵压抑与无力，他抱着妇人颓然道：

    “好，我去。”