头顶悬挂玻璃水晶吊灯，两边靠窗位置是与船体相连的蒸汽暖炉，十几张八仙桌分散排开，船舱里来往的人各自和相熟的人围坐一桌，都是津海工坊主里的头面人物。

    当马翼走进船舱，所有人站起身相迎。为首的是一位须发皆白，戴着古董眼镜的老人，正是卸任御史高琏。

    “马大人，好几次想见你一面，可惜你公务繁忙未能相见，真的颇为遗憾。”

    马翼也不敢怠慢：“高老，应该是我去拜见你才对。只是这几日出了命案，一时挪不开身，索性今日有幸一见，一会我定敬您一杯酒。”

    “一杯哪够。”

    老人笑道，心底有些诧异马翼的变化。

    “入席吧！”

    身后走出的一人，正是今日宴请的主办人，何峰。

    席间马翼看着一张张热切的脸，他还在回忆早晨与沈清丰的对谈。

    沈清丰对于招募事宜并不过多干涉，几乎全权交由自己处理。不过，县衙兵丁都被他临时“征调”，也不知道做什么去了。而关于府道两级的指定名额，沈清丰也只是让他照办。

    等深入了解之后，他才知道以往的洞天招募都是各方势力举荐，多数是一些被豢养的游侠或者兵营的兵丁。

    这些人从洞天取出沸金之后，都得到丰厚的赏赐。

    还有市面上所有沸金都是被切割过的，能力和使用寿命大缩减，原始的沸金产生的蒸汽动力，那是连火车都无法驾驭的凶蛮之力。他还知晓一些驯服沸金的惨烈案例，这些暂且不提。

    工厂主们想从他这里讨一些名额，一旦自己人在洞天里有所收获，朝廷就会赏赐极大好处，比如开办工厂，减免税负，提供半价能源等等。

    可是名额已经内定完了。

    “诸位莫以为洞天是一本万利的好事，其中内部凶险无比，死人更是平常，没有准备再多人也是徒劳。”

    高琏站起身说道。

    “而且，马知县手中的名额也不多。”

    这话一出口，所有人都怔怔地看着马翼，马翼点点头。

    “在场这么多人，名额肯定不够。我刚才说的也非虚言，洞天之行必须要有有经验并且装备精良之人才有几分成功可能。不知我说的对不对？”

    高琏目光灼灼看向马翼。

    想起对方愿意资助修桥和工人暖房以及建设棚屋的费用，马翼知道该说些什么，起身解释。“我查阅卷宗，确实如高老所言。”

    高琏望向席间的工坊主，沉声说道：“我想在坐，也不希望一无所获吧。”

    有了知县的确认，宴会一下安静下来。

    能成为工坊主，背后都有势力，不然也不会提前知晓招募事宜，但绝大部分人对于洞天的了解很少，并不清楚具体状况。

    高琏和何峰等主桌上少数几人对视一眼。

    一直没有说话的何峰站起身，同桌的马翼只是盯着眼前杯中酒。

    “不如，大家把名额让我。”

    何峰冲工坊主们一行礼，接着说到：“当然，不会让大家白跑一趟，探险的人才和装备也需要钱财，不如大家用入股的方式资助。事后，不管成与不成，以后大家置办新工厂或者能源有些供给的权利，或者一些其他要求....”

    角落里，听到这一句，一直默不作声的掌柜，适时抬头看一眼主桌。

    “这些人，这是好算计，让大家退出不说，还想要钱。”

    说话这人也和掌柜打扮差不多，只不过看起来极为年轻，嘴角有刀疤。此时，他也看着主桌位置，正把醉虾丢进嘴里咀嚼，虾须沾着像血一样的蘸料。看起来无比血腥。

    掌柜顿感不适。他有些疑惑这人他怎么没见过，之前他打听过不少工厂的消息，对圈子里的人不说有多熟，但都见过面的。

    “....诸位可还有意见？”

    何峰看着陷入沉默的大厅众人，心中一定。

    “既然这..”

    “我不同意！”

    大厅中一片寂静。

    并不是所有人都在乎何峰开的条件，考虑对方后身后的背景，都没想着当出头鸟。

    此刻，竟然有人敢跳出来，纷纷望向角落。

    掌柜的脸色煞白，下意识挪动座椅，努力和眼前人划清界限。

    他是谁？怎么没见过？

    站在正中主桌的何峰和高琏对视一眼，都从对方眼中看出‘不认识’。

    不过，堂上人都看着，事已至此何峰也只得问道：“你有什么意见？”

    看起来二十多岁，嘴角有刀疤的青年人，用绢丝擦了擦嘴角，慢慢站起来，说道：“我不在乎什么工厂，也不在乎能源价格，我只想知道，你们对洞天有探索经验？”

    何峰一低头，看向旁边的高琏。

    高琏皱起眉，他先示意何峰坐下，自己拿了犀牛角的水晶眼镜擦了擦，戴上缓缓站起身，扫了在场众人，说道：“此次洞天公开全因内部发生巨变，需要重新去探测，甚至以往的经验也未见的并有效，但我在兵部的学生告诉我，朝廷并非全无准备...”

    有几个工坊主在听到兵部学生之后，就低下头。

    高琏心中冷笑，扫了一圈，无人敢和他对视。等到把注意力集中在刀疤青年身上时，却突然发现对方眼神和自己想的不一样。

    “原来，你真的知道...”

    刀疤青年眼中精光暴涨，也不见他有什么多余动作，三两步就来到高琏身边，一把就把老人拎了起来。

    宦海沉浮几十载的老人，此刻，突然发现刀疤青年眼神如同一头恶虎，择人而噬的目光让他心生寒意。

    “高老！”

    “高家主！”

    “来人！”

    眼见高琏被人像拎小鸡一样提起，有脑袋灵光的已经开始喊人。几名身穿手持火铳的铁甲护卫冲进船舱，见有人挟持高琏纷纷掏出火铳对准。

    “放下高老！”

    马翼站起身劝阻道，他还真没想到竟有贼人乘船行凶。

    刀疤青年被枪指着也不见丝毫害怕，这个时代火铳威力不小，但精准不足，自己可以躲开。

    “既然有所获那就不打扰了。”

    刀疤青年对这起宴请的发起人何峰一笑：“谢谢款待！”

    话音刚落，他身形如电，抓着高琏后脖领冲向舱内的玻璃窗。几声杂乱的火铳响起，啪地一声，船舱被撞出个大窟窿，碎裂的玻璃片折射着火光，人已然消失不见！

    刺骨的冷风吹入，让马翼头顿时一激灵，看着破开大洞的玻璃窗，他马上意识到什么！

    “通知锦衣卫！”

    大雪纷飞，一道身影破窗而出一跃数十米，空中传来一声惊叫，刀疤青年脚尖点在浮冰之上，借助力道带着人向前跃出五米，他没有回头，抓住高琏的手紧了紧。

    “别叫了！”

    王卫站在不远处一堵高墙的后面，正看着这一幕。他胸前的暖炉已经打开，不至于全身被冻僵。

    透过凌冽的寒风，那连在一起的两道身影，就这么踩着浮冰一路跳上岸。

    他搓了搓通红的手掌，转头看向一片积雪的房屋顶上，有淡淡几乎不可见的烟。

    “你想知道洞天的事？”

    高琏上气不接下气，犀牛角的眼镜只有一边还挂在耳朵上，看起来非常狼狈。

    刀疤青年倒是气定神闲，看了一眼湖边两边路面，没有回头看高琏：“接着刚才的话题，你说说，朝廷做了什么准备？”

    “你是受谁的指使？”

    高琏脑海里想过好几个目标。

    刀疤青年略带嘲讽地看向高琏：“你只需要回答问题。”

    高琏站定后，顺了顺气，重新戴好水晶眼镜，语气不乏嘲讽。

    “恐怕你...走不了了。”

    刀疤青年一转头，雪花飞舞的街角站着几个两米多高的青黑蒸汽单兵，一片雪花被风吹动还未近身，就后背蒸汽引擎散发的热量所蒸发。

    驾驶单兵的是几名捕快。

    “丹朱”蒸汽司研发的第二代蒸汽单兵，背部的蒸汽引擎连接着两条可以改装的机械臂，推力能轻易掀翻有轨列车，通常外挂火炮或者白磷弹。奔袭速度比肩战马，只要蒸汽动力在运行，理论上可以永远向前冲。

    机械轴转动，粗大的钢铁炮管换成闪着寒光的蒸汽链锯。两边蒸汽单兵一左一右，朝刀疤青年冲来！

    “砰！砰！”

    接连两声响彻天空的枪声。

    将蒸汽锯齿砸在刀疤青年脑袋上的蒸汽单兵突然停下，高琏惊讶地看着两名黑衣捕快。愤怒在脸颊上凝固，额头孔洞缓缓淌血。

    “你说我今天能不能走？”

    刀疤青年看着呆愣原地，一脸愕然高琏，似笑非笑。

    离这里稍远一些的方林，转动僵硬的脖子，他视线略过环湖栅栏，看向不远处的湖边小亭。歇山顶上还站着一个赤背男人，他手中有一把造型奇特的枪。

    还有高手？