袁熙的船队缓缓驶入海西港口。

    他之所以要在这里先逗留几天，一是因为此时广陵有陈登和太史慈坐镇，又没有开战，所以也不急着过去。

    再就是海西城里除了他要见的甄尧外，还有一个人。

    臧洪。

    当初袁熙让臧洪带人去广陵，后来他咂摸过味来，发现如果让臧洪去广陵治所，不太合适。

    臧洪作为酸枣联军盟主，严格来说算是和袁绍一辈的，而陈登太史慈作为袁熙下属，面对臧洪这个本地豪强的时候，难免有些束手束脚。

    如果臧洪是个知进退的人也就罢了，但偏偏有其造反起事的前车之鉴，万一其真的脑子进水，做出些离谱的事情来，可就麻烦了。

    广陵城是袁熙在徐州最重要的战略治所，所以他不惜将太史慈这种大将放在此地镇守，最后袁熙思虑再三，又给陈登发了封急信，让其妥善安排臧洪和其手下兵民。

    陈登心领神会，当即派出兵士迎接引路，将臧洪诸人安置到了海西。

    袁熙得知后，颇为满意，海西作为港口，百姓多有出海行商者，民风彪悍，这对于臧洪来说，也多少算个限制。

    而且海上行商意外频发，人员损耗率很高，好处是能够快速发家，臧洪带来的近万百姓想要谋生，很大几率会选择这条路，这无疑也能为海西海上贸易的增加新血。

    但袁熙同时也有些担心，甄尧作为海西城守，能不能压得住臧洪？

    对袁熙来说，海西这个重要港口也不容有失，所以他必须亲自过来，和臧洪好好谈谈。

    他带人下了码头，发现甄尧正在岸上迎接，面上压抑不住喜色。

    甄尧已经得知甄宓生子的事情，这对于他来说也是一颗定心丸，毕竟世纪大族中，多有因为男嗣另立正妻之事。

    如今袁熙势力越发壮大，和甄家的地位差距越来越大，要是别的夫人先一步诞下男丁，袁熙另立继承人，甄家其实是毫无反抗能力的。

    所以听到甄宓生子的消息后，所有甄家之人，都是如释重负。

    袁熙快走几步，握住甄尧的手道：“兄辛苦了。”

    甄尧听到这个称呼，心下更是高兴，刚要说话，却见袁熙身后跟着个英姿飒爽的女将，背上还有两把短戟，连忙收敛神色道：“见过使君。”

    他心道这便是传说中温侯的独女了，对方不仅是大将军女儿，封君之后身份愈高，而且还和袁熙寸步不离，显然极受宠爱，小妹可是有个劲敌了啊。

    袁熙心情极好，因为他看到海西码头上，船只来往极为频繁，显然甄尧将此地经营的不错，他开口道：“海外商船有没有找到新的货物？”

    甄尧连忙拿出几筒竹简，说道：“这一年来，海外首先回来的船只有五艘，带来的货物，皆已写在上面。”

    他面有愧色，“公子所说的棉花买到了，却是出现了些问题。”

    袁熙本来期待满满，闻言出声道：“怎么回事？”

    甄尧叹道：“有艘船到达了天竺，也拿到了公子所说的棉花和种子。”

    “但回来的路上却遭遇了风浪，货物毁坏的七七八八，几乎都丢失了。”

    袁熙听了，瞬间如遭当头一桶冷水浇下。

    海路贸易风险很大，能从天竺得到棉花不易，之后也能根据相同的贸易路线，再度派海船过去贸易，但即使非常顺利的话，至少也要一两年之后了。

    即使拿到种子，也得找合适的土壤和地区栽培，这些东西适合天竺，未必非常适合中原土壤，谁都不知道什么条件是最合适的，只能不断去尝试杂交，最后选出适合当地土壤气候的植株来。

    这可能是个相当漫长的过程，运气差的话，可能很长时间内会一无所获，这一番下来，什么时候形成规模种植，还是未知数。

    虽然说袁熙正当壮年，几年，十几年，甚至几十年都等得起，但天下却等不起了。

    汉末进入了华夏历史上两大冰河期中的第一个，导致人们对此根本没有经验应对，由此而来的，便是人口大规模锐减。

    有研究表明，汉末人口大概缩减了至少三千万，在这之中，其实死于战乱的，不到十分之一。

    而剩下十有八九的人，则是死于瘟疫，饥饿和寒冷。

    饥饿且不说，如果能推广棉花，对于防护瘟疫和寒冷，是极有作用的。

    衣食住行，衣在前面，在袁熙看来，棉花是帮助华夏度过冰河期的关键物品之一！

    如今他的雄心壮志，在迈出第一步时，就遭到了毁灭性的打击，这怎么能不让他难受？

    甄尧见了，低声道：“码头库房还存着当时抢救下来的货物，使君要不要去看看？”

    袁熙重新燃起了一丝希望，说道：“好，咱们一起去。”

    众人到了几间颇大的库房面前，甄尧令海事官打开库门，袁熙往里面一看，里面零零散散堆着百十只箱子。

    甄尧道：“这都是海船受灾之后，遭受损坏的货物，我都将其收集起来，存于此地。”

    在他的带领下，众人找到了几个巨大的箱子。

    掀开箱子一看，袁熙就知道没希望了。

    其里面堆得密密麻麻的，确实是棉种，但如今上面却都是枯萎的芽叶。

    甄尧叹道：“回来的海商说，他还特地问了当地人如何种植，说是棉种先经过暴晒，然后播种之前浸水，最后在初春阳光晴朗时播种，施以少量浇水，便可以发芽。”

    “这艘商船，却是回来时遭遇暴风巨浪，船舱进水，将货仓全都淹了。”

    “海船漂流了半个多月，才先办法排水出仓，修理一番，才返回了海西。”

    “但里面的货物，却几乎都被泡坏了，包括这些种子。”

    袁熙翻开旁边的一个箱子，里面装的都是棉桃，说明这些确实是棉花种子。

    但这箱子棉桃，撑死也只能纺出半匹布来，能顶什么用？

    袁熙望着这些坏掉的种子扼腕叹息，泡了这么长时间的海水，基本是毫无希望了。

    他不甘心道：“找些农田，将其泡水种下去，权当死马当活马医吧。”

    甄尧听了，连忙领命，找人安排去了。

    袁熙其实也明白，这些种子基本废了，就是存货下来几株，又能怎如何，得种多少年才能形成规模？

    但他实在有些不甘心，眼见就要成功了，结果却是发生了意外，而且棉花晚推广一两年，天下可能就会多死很多人。

    他压下心中烦躁，又检视了其他货物，发现有些货物，确实是很有用处。

    比如香料，羊毛披肩，锡块，银饰，象牙等价值不菲的物品，如果卖给中原士族，也能大赚一比，但相比棉花来说，这些都是锦上添花的奢侈品，根本无关紧要，也就能骗骗富人的钱罢了。

    他突然眼睛一眨，从角落里面翻出一个封的严严实实的铁盒，说道：“这是什么？”

    甄尧连忙找出钥匙打开，说：“这是那甄家行商在暹罗买的种子，说是其种下之后，长成树苗，七八年后，便可以长成。”

    “其树内有白水，割开后以碗贮之，凝固后可用来制造器具。”

    “其种子不好保存，需要尽快播种，所以那行商特地找了个铁盒密封保存。”

    “很幸运的是遭遇风浪后没有进水，种子应该还能用。”

    袁熙一怔，这不就是橡胶么！

    他随即暗骂，为什么铁盒内装的不是棉花种子！

    橡胶虽好，这个时代却用处相当有限，更关键的是，目前的华夏，根本不适合种植橡胶！

    种植橡胶最初有一个定论，就是北纬15度以北不适合种植橡胶，北纬17度以北更被称作“植胶禁区”，而华夏最南边的海南，则位于北纬18度-北纬20度之间。

    直到后世两千年后，也是经过华夏人多年努力，才突破了这个禁区，让橡胶树得以在华夏领土内大规模种植，但现在袁熙哪有这个技术？

    他兴致缺缺地放下盒子，犹豫了一下，又将其递给甄尧，“我记得这东西二三月份就可以种了，找块地试试，种不出来也没事。”

    甄尧应了，心道看袁熙这样子，好像很没有信心啊，难道他已经见过这东西了？

    袁熙心里有些难受，但看到甄尧惴惴不安的样子，马上醒悟过来，拉着甄尧的手道：“兄做得很好。”

    “好生补偿安抚那些行商，毕竟能从海上遇险，还能捡回一条命来，已经是殊为不易，毕竟他们是为咱们做事的。”

    “千万不要寒了他们的心。”

    甄尧连忙领命，袁熙又道：“如今臧洪何在？”

    甄尧答道：“如今我腾出了个宅子给他住。”

    他压低声音，“此人也是怪，时常足不出户，就是出门，也是到海边眺望，我也不知道如何和他打交道。”

    袁熙点头，“你和我去一趟。”

    未几，众人就到了附近一所宅邸，甄尧上前和看门人说了，不一会，便有两个女子打开门，迎众人进去，口中道：“主人恭请贵客。”

    甄尧见臧洪竟是没有亲自出来迎接，心中不快，袁熙倒是打量了一眼两名女子，看其穿着，应该是臧洪的姬妾。

    就是不知道这两位是不是后世中，在东武阳被围城断粮时，被臧洪煮了分给城中百姓兵士做食物的小妾？