曹纯死了。

    他在南阳被太史慈射成重伤后，竭力护送曹操逃走，虽然成功将曹操送回了许县，但因为长途奔逃，牵动加重脏腑伤势，等医士救治时，发现已经是束手无策，回天乏术了。

    虽然曹纯撑了一个月，但最后还是身体日渐虚弱，在病榻上一天天消瘦下去，这日医士们眼见曹纯不行了，赶紧派人去报知曹操，等曹操匆匆赶来，曹纯已经只剩下一口气了。

    曹操跪在榻前，紧紧握着曹纯的手，垂泪道：“子和，你不应该这么早死，天妒英才，天妒英才啊！”

    曹纯气息奄奄，手指不住颤抖，“纯不能随明公平定天下，实乃大憾。”

    “望公剿灭袁氏，一统天下，纯在九泉之下，也能安心了。”

    曹操手上力道加紧，低头泣道：“放心，子和，我一定做到，到时候我必拿害你性命之人头颅，放在你坟前祭奠！”

    曹纯手上吃痛，心道明公伱太用力了，捏的我好难受，等等，我还没说完呢！

    但随即他感到一阵虚弱袭来，整个人像陷入了泥潭，慢慢沉入了无边的黑暗。

    他张了张口，但什么声音都发不出来。

    曹操等了一会，发现曹纯没有继续说话，他抬起头来，发现曹纯张着嘴，双目圆睁，已经断气了。

    曹操放声大哭，一旁跟着赶来的曹氏夏侯氏将领也都纷纷垂泪不已，一同切齿痛骂凶虎，要将其食肉寝皮，为曹纯报仇。

    数日后曹纯发丧，诸将都赶来吊唁，但大部分将领都去官渡阻拒袁尚了，所以曹纯的葬礼显得颇为冷清。

    于禁上前拜祭时，感到投向自己的几十道目光中，蕴含着的复杂含义，心里也是颇不是滋味，他行完了礼，便退到后面。

    但各方投过来的目光，却让他如芒在背。

    无他，这次宛城之战中，唯一没事的，就是他于禁一人。

    典韦死了，曹昂死了，曹安民死了，如今连曹纯也死了。

    于禁不知道自己是运气好还是怎么，连曹操都受了伤，偏偏面对袁熙军主力的他，最后竟然安然退走了。

    虽然曹操和曹纯在前面先行，于禁在后面断后，阻挡了追杀曹操的幽州骑兵，但这种黑夜里面发生的事情，谁也说不清楚，于禁要是多加辩解，只会被人讽刺是给自己脸上贴金。

    所以于禁最后只是给曹操老老实实交代当晚袁熙军对战的情况，曹操倒是心里明白，很是宽慰了于禁一番，肯定了他的功劳，但同时也是暗示，这次虽然于禁有功，但是封赏方面，却是要委屈他了。

    毕竟死了这么多大将和曹氏子弟，在给于禁表功，只会让其他人更加不满，于禁明白了曹操的用心，感激的同时，心情也颇为复杂。

    然而在其它人眼里，于禁在这次大战之中明哲保身，根本没尽全力，不说是导致其他人身亡的罪魁祸首，至少也是难辞其咎。

    于禁在煎熬之中，看曹纯下了葬，众将一同回城，便接到曹操的召集，要求所有人去官邸议事。

    于禁跟在众人后面进了厅堂坐下，曹操早已经在里面等着，他看众人都到齐了，出声道：“现在有一事需要商议，诸君可各抒己见。”

    他也不绕圈子，开门见山道：“诸位知道，我曹氏已经到了最危急的时刻。”

    “数方开战，哪一边崩溃，都会让我曹氏基业毁于一旦，若不主动采取行动，只能是坐以待毙。”

    “为此我决定马上动兵。”

    众人听了，皆是不由自主坐直身子，却听曹操出声道：“在决定打那一方之前，还有一件事情，就是子和去世，虎豹骑无人统帅，诸位若有觉得合适的人选，可当众举荐。”

    众人面面相觑，要说虎豹骑，那可是曹操手下第一强兵，能统帅他们的，不仅得有不俗的能力，更得让曹操放心，这两者一结合，肯定要从曹家人里面出，但曹家人里面，哪有能支棱起来的？

    众人想来想去，曹纯虽然性子火爆，但确实是有才干的，剩下的人要么不精研马战，要么威望战绩不足以服众。

    尤其是夏侯氏，本来这也算是曹氏亲族，偏偏地位最高的两个，夏侯惇长于内政，但却屡战屡败，夏侯渊倒是有统帅之才，可惜也是屡屡败于袁熙，要是再让他领兵对抗幽州兵，只怕兵士士气都没了。

    但话说回来，曹氏诸将，谁在凶虎手里占过便宜呢？

    曹操见众人张口结舌，长叹一声，说道：“我手下将领如云，就无一人可担此大任否？”

    “想那子龙云长，我若得一人，何愁没有大将可用！”

    众将面上颇不好看，但也不得不承认，赵云和关羽随便拉出来一个，曹营一时还真找不到能与之独力对抗的！

    曹操见了，只得道：“虎豹骑暂时由我亲自统领吧。”

    众人这才面上露出释然之色，无他，只有曹操，才能给众将有了对抗幽州军的信心，也只有曹操，能在凶虎手里讨得了便宜！

    曹操见此事暂且定了，便道：“接下来便是最重要而问题。”

    “下一步，往哪个方向用兵。”

    此话一出，一众将领都松了口气，这属于是谋士说话的范畴，他们终于可以看戏了。

    众谋士一顿议论，但都是隔靴搔痒，没说到点上，因为大家都看出来了，曹操心里，怕是已经做出了决定。

    果然，曹操张口，开始分配派往的兵力。

    听着听着，众人都瞪大了眼睛，原来曹操是这样打算的？

    这想法，可真是天马行空啊。

    不过也只有明公，才能想出如此计策！

    以寿春为中心，江淮乃至黄河战场行，几方交战的势力开始陷入了沉默的胶着，这显然不是方向比拼底蕴，而是各方都在暗暗继续力量，打出最强的一击。

    如今各个势力冲突的地点，仿佛都笼罩了一层黑雾，谁也没法在短时间内完全了解敌人的动向，大家都在等有人沉不住气。

    最先动的，却是袁谭。

    其手下三方的军队，悍然越过边境，同时侵入了冀州，徐州和豫州。

    袁谭进入豫州的大军，威胁到了寿春，在这种情势下，寿春城内的袁熙却是没有出城应战，而是兵北上，渡过淮水进入了汝阴郡。

    据说这次袁熙出兵规模极大，据可靠消息，竟然有数万人之多，这支庞大的队伍要花费颇长时间才度过淮水，才能开始攻打食汝阴郡的村镇。

    而曹操军的反应更是奇怪，其根本没有管袁熙军，只是派兵北上抵御袁尚。

    当然，这些动向，都被各方势力得知，属于大家都打明牌，但至于真相如何，只能是只有当事人才知道了。

    在这种情势下，驻扎在皖城的周瑜得到了这些情报，彼时他已经在皖城中整军完毕，当下召集众人道：“我们的机会来了！”

    “如今各方交战一触即发，尤其寿春被袁谭威胁，凶虎还要派兵赶往官渡，如今已经是自顾不暇，正是我们北上的大好时机！”

    众人听了，也是意气昂扬，纷纷呼喝出声，鲁肃却是面有忧色，这次江东再次出兵，和上次如出一辙，简直和偷袭无异，这样做真的好吗？

    但周瑜如今都督军事，鲁肃知道周瑜一旦下定决定，就无法改变，只得出声道：“还是要小心是否对面有诈，要是其留下一支军埋伏我们，我们急躁冒进之下，怕是要吃亏。”

    周瑜不以为意到：“我自然知道，但我这次的计划，是彻底消灭对方的巢湖船队，占据巢湖。”

    “茫茫湖面一望可见，伏兵船只无处躲藏，他如何埋伏的了我们？”

    “这次我们后勤兵力皆已准备完全，这次我也不准备用险施计，只需要堂堂正正推过去即可！”

    “众将听令！”

    “吕蒙为水军中军前锋，韩当左军，程普右军，我领其他人在中军策应！”

    “同时蒋钦董袭，各领一支步军，从巢湖两边的陆路北上，以防对方步军工事攻击我军船队！”

    “各支目的，便是占据巢湖北面码头，彻底消灭凶虎所有巢湖水军，进逼合肥！”

    “等占据码头，我军便立刻进攻合肥，然后直入寿春！”

    众将听了，皆是大声领命，在他们看来，如今派兵北上的袁熙，根本拿不出足够的兵力对付江东，这次江淮地区，将是孙氏的囊中之物！

    军令依次传下，将领们纷纷登船，催促着兵士扬帆北上，近千艘大小从皖水进入了巢湖，并继续北上，在整个巢湖水域密密麻麻铺开，如同蜂群一般，铺天盖地冲了过来。

    这种大规模的用兵，根本无法秘密行事，江东也懒得掩饰，所以消息很快便传到了合肥。

    合肥城中，袁熙带领众将早已经等待多时，对诸葛亮笑道：“果然来了。”

    “这是军师第一战，可紧张吗？”

    诸葛亮轻摇羽扇，“亮但竭尽全力而已。”

    “江东背信弃义，不给他们个教训，亮心里也不痛快。”

    袁熙笑道：“好！”

    他转向一旁的陆逊，“伯言身为监军，此次领军水战，我和孔明负责步骑，两边传信一如先前。”

    陆逊连忙领命，他心道义兄也是心大，这种大战都敢用新人。

    不过说来自己第一次用兵的时候，义兄也是对自己信心满满吧？