见刘表发问，刘备苦笑道：“袁使君行事，每每出人意表，但备倒是可以担保，其不会先做出无信无义之事。”

    “兄待之以诚，其应该也不会负兄，也许是谈判时候两边产什么了什么误会，我可修书一封问之，还请兄稍待几日。”

    刘表面向刘备，恳切道：“贤弟勿怪，为兄确实有些苦衷。”

    “我倒是相信贤弟所说，毕竟袁使君去攻打青州了，怎么看也是对我荆州是没有图谋的。”

    “但蒯家三番五次来人哭诉，我总要给个说法，加上蒯异度于我是有大功的，我总不能不闻问。”

    刘备听了，叹道：“兄之高义，令备叹服，如事情不谐，弟愿亲为出使寿春。”

    刘表摇头道：“不，此地还需贤弟坐镇，袁使君和江东虽然不会图谋荆州，但曹孟德未必不会啊。”

    刘备疑惑道：“袁使君去打袁谭，曹操必往救之，会在此时发兵再攻荆州吗？”

    “我不觉得他有这个余力。”

    刘表出声道：“贤弟也是和曹孟德数度交手过的，觉得其人如何？”

    刘备思忖半晌，随即喟然长叹道：“我实不如他。”

    刘表摇头，“贤弟万勿妄自菲薄，在我看来，贤弟实不下于他，只是时运不济罢了。”

    “但曹操有个很难对付的地方，就是不守信义，突然袭击。”

    “贤弟也是两次被其偷袭吧？”

    刘备听了，面露苦涩，无奈地点了点头。

    刘表又道：“袁使君攻取徐州，谁都知道袁谭是曹操盟友，当然最好是往而救之。”

    “但若真是如此，曹操便中了袁使君的计谋，被其拖死在青州了。”

    “到时候无论是冀州南下兖州，或是黑山攻打司隶，甚至荆州发兵攻取许县，曹操都会立刻局面崩盘。”

    “所以他绝对不会允许这种事情发生，而是趁着袁使君和袁谭互相攻伐时，尽快解决这三方隐患。”

    刘备听了，心中有些震动，因为这个想法，徐庶也曾经向自己提过，让自己注意曹操动向，以防其再图南阳。

    但徐庶对此也并不是很确定，所以刘备也没有拿出来和刘表说，但刘表心里却想的很明白，这说明其背后也有见识不凡的谋士，当真不可小觑啊。

    想到这里，刘备面色一肃，拱手道：“若曹操来袭，备当为兄守住门户。”

    刘表出声道：“贤弟和张绣扼守南阳，曹操想要南下，颇为困难，不比攻打冀州难度低。”

    “但我所虑者，却不仅于此。”

    “我所虑者，是黄祖把守的江夏出问题。”

    刘备听了，疑惑道：“黄将军？”

    “他所面对的，不是曹操，而是江东吧？”

    “其数次挫败江东，此时又是江东遭逢大败，和袁使君谈和之际，其还能做出什么事情来？”

    刘表叹道：“这次谈和，至今没有暴露出任何消息，让我也拿不准。”

    “我倒是猜得出袁使君想法一二，他是想暂且调解荆州和江东的关系，让两者皆为其盟友，共抗曹操。”

    “这个想法，我是很赞同的，但是他可能低估了江东对荆州的图谋，以及对我的仇视。”

    “从位置上来看，荆州是江东软肋，乃是其势在必得之地。”

    “从两边恩怨来看，初平三年，袁术派孙坚征讨荆州，我遣黄祖在樊城、邓县之间迎战。”

    “孙坚击败黄祖，乘胜追击，渡过汉水，包围襄阳，逼得我困于城中，便派黄祖乘夜出城调集兵士再战孙坚，但黄祖不敌败走，孙坚追击时中了黄祖部将埋伏，中箭身亡。”

    “自此孙策才横空出世，平定江东，做下了一番基业，但其对杀父之仇耿耿于怀，对于江夏的攻伐一直就没有停过，自然包括如今上位的孙权。”

    “即使其在袁使君手下吃了败仗，被迫谈和，但对于荆州的心思，是绝对不会消失的。”

    “袁使君想要把三方捏合在一起，暂时是可行的，但等江东恢复元气卷土重来，只怕一切都会回到原状。”

    “对此我也不得不提前做好准备，江东虽然败了，但未元气大伤，要是孙权太过执念，短时间内再度发兵，也不是不可能的。”

    “黄祖面对江东攻势，一直都颇为吃力，万一有失，对方便会直攻襄阳，到时候我也是处境艰难。”

    “所以我有个想法。”

    刘备连忙道：“请兄尽管说。”

    刘表点了点头，“我闻贤弟手下大将关云长，颇善水战，数次阻据曹操，威名赫赫。”

    “我想请其驻守樊城，协防邓县方向，和黄祖互为援手，且同时为我训练水军，为此我先拨付三千军士襄助，等其到了地方用我的手令征兵训练，可否？”

    刘备连忙点头答应，应道：“兄既然有命，备敢不答应，这就回新野去和二弟分说。”

    刘表听了，长笑道：“既如此，便一切有赖贤弟了！”

    两边更加开怀畅饮，宾主尽欢，等刘备回到驿馆后，随行不发一言的徐庶才出声道：“刘景升此人，当真不简单。”

    “这遣使关将军一招，可是老辣的很啊。”

    刘备一听，酒醒了大半，说道：“军师是说，刘景升此举另有深意？”

    徐庶出声道：“倒也没什么，只不过是制衡之术罢了。”

    “黄族隶属黄氏，在江夏经营多年，早已经水泼不进，在荆州几乎是半独立的存在。”

    “虽然其对于刘表还算是忠心，但谁也不知道将来会发生什么。”

    “最坏的情况，就是其和江东勾结，反戈一击，直攻荆州腹地，到时候刘景升只能徒呼奈何。”

    “亦或黄祖挡不住江东军，战败身死，其后继无人，刘景升尚未找人接替，江夏便被江东所得，这也是其不能接受的。”

    “所以刘景升现在也是早做准备，埋伏后手罢了，利用关将军驻守樊城，名为协防，实为防备异变啊。”

    刘备顿时一个激灵，酒意全醒了，“若如此说，二弟岂不是很危险？”

    徐庶笑道：“有危险，但以关将军能力，当能应付得来。”

    “而且这也是个极好的机遇。”

    刘备说道：“军师为何如此认为？”

    徐庶说道：“主公是想驻守新野一辈子吗？”

    刘备脱口而出道：“当然不！”

    徐庶点头道：“这便是了。”

    “所以说，驻守襄樊之间，是主公如今难得的机遇。”

    “刘景升在这件事上，也算是厚道，让出了樊城这块地盘，也是展现想要和主公交好的诚意吧。”

    刘备听了，不自觉点头叹道：“如今汉室凋零，不意竟有刘景升如此忠厚之人，实在是不胜唏嘘啊。”

    徐庶出声道：“不过这也是刘景升在这个位置上，所能展现出的底线了。”

    “樊城虽好，但也是成就有限。”

    刘备疑惑道：“备实不解，愿听军师解惑。”

    徐庶耐心解释道：“樊城方向，南边是江东的豫章郡，东边是凶虎和江东产生龃龉的庐江，主公想要扩张地盘，势必要在其两人手里夺取。”

    “而这两边都不是易于之辈，岂能轻易让主公得到好处？”

    “所以主公从樊城扩张，等于是虎口夺食，即使夺下来了，也不好守，可以说比徐州的处境好不了多少。”

    “其实当初我想的是，最好的情况是刘景升让主公从汉中取西川，那才是高枕无忧之地。”

    “不过现在看来，刘景升手下谋士也早看清了这一点，怕是刘景升自己，也是想着图谋益州，所以把主公调遣远离西川的东面。”

    “想想也是，这个天下，谁能没点野心呢？”

    刘备这才恍然，“军师认为，刘景升想攻刘璋，夺取益州？”

    徐庶说道：“没错，其一旦取得益州，便能将荆州连起来，且益州没有后顾之忧，只要安心防守荆州，便能夺取益州这块肥沃之地。”

    “即得荆益，便进可攻，退可守，同时图谋凉州司隶扬州三郡，也不是不可能的。”

    刘备听了，沉默不语，良久才叹道：“也是，单骑入荆州，岂能没有英雄气？”

    “我只看到其忠厚一面，但却低估了其雄心壮志，当真是小看了天下英雄啊。”

    徐庶笑道：“主公切勿心急，车到山前必有路。”

    “何况凶虎和刘景升这种盟友，虽有野心，但尚算厚道，相比江东那种背刺盟友行为，或者曹操这种逼得盟友背反的枭雄，已经算是不错了。”

    刘备叹道：“那是自然，我之所以能走到今日，便是曹操所为，我必与之反，就是因为我和其道不同不相为谋！”

    徐庶面露欣赏之色，“这也是为什么庶投奔主公的原因，在曹操此人之下，可谓是战战兢兢，整日惶恐不安啊。”

    “张绣的事情，便是给了全天下人一个警醒，对于投靠自己的降将尚且如此羞辱，何况其他？”

    “其作茧自缚，随挟持天子，但迟早会被反噬，主公只要耐心等待就好了。”

    刘备听了，深深一拜，“多谢军师之言，备铭记于心。”

    徐庶却是望向东面，“至于那个比曹操更不堪的江东，继承了商人背信弃义的传统，还不知道会做出什么的事情来，主公一定要小心提防啊。”

    刘备听了，点头答应，心中却是不以为意，江东现在都被打成这样了，还能掀起什么风浪来？

    吴郡丹阳。

    厅堂里面，孙权坐于上首，吴夫人坐在侧边，堂下是周瑜在内的几位谋士，以及孙氏和吴氏的重要人物。

    孙权遭逢大败后，自觉吴氏族人人心不稳，于是又把吴夫人抬了出来。

    他皱眉道：“张长史出使寿春，凶虎却发兵北上，谁能告诉我，到底发生了什么事情？”