这一天，正是杨府上下四十余口人的祭日，杨乐凡躲在书房里闭门不出，只有贵叔进进出出地备着香烛纸钱以及祭祀的酒菜。

    准备停当后，贵叔去敲书房的门，杨乐凡没有开门，只说一切让贵叔主持就好。祭祀之后，贵叔想送饭菜去书房，门依旧没有开。想起从前杨乐凡小时候淘气不肯吃饭的样子，贵叔一阵恍惚。他就站在门口，一直站到黄昏，乐凡还是没出来。院子里暗沉沉的一片，贵叔只觉得闷得慌。

    这样的日子，明月山庄竟然没有派人来。往年就算了，今年少主人都回来了。怕是已经忘了吧。忘了吧，忘了好。况且少主人似乎也并不是很在意的样子……他正想着一些莫名的事，门却突然开了。

    乐凡走了出来，接过他手上的饭菜，“明日再叫几个工人了，修书房。”

    贵叔刚想说饭菜凉了，乐凡已经关上了门。

    现在这间书房是乐凡原来的居室改的。或者说，居室与书房合而为一，只是说是居室，只留下了一张床。贵叔起初反对，说这么多房子，明明不必如此的。但乐凡坚持，他说钱要花在该花的地方，除了杨氏祠堂和书房，别的都不重要。那些破败的房子，就由他继续破败好了。贵叔一再游说，才把会客室和庭院也修整了一下。

    别的地方都是贵叔找了工人亲自督工的，只有书房迟迟未动工。少爷终于想好怎么修书房了。贵叔想着。

    第二日，工人到了，乐凡却只是让他们做些打磨木料、砖块等前期准备的活儿，其余的他都亲自上阵。贵叔想去问个明白，但看他如此认真又不好打扰。

    心烦意乱间，大门响了。他跑过去应门，是芙蓉和一个陌生的男子。

    “贵叔，我带一个朋友来看看乐凡兄。”

    看到一身黄衫，笑意盈盈的芙蓉，贵叔脸上绽了笑意：“好好。”又有些为难，毕竟现在家里乱糟糟的。

    想了想，还是进去禀报了。乐凡知道是他们，却也不意外，让工人先散了，让贵叔工钱照付。

    贵叔把芙蓉和之遥往会客室迎，赔笑说房子还在修缮中，未来得及打扫，委屈他们将就些。

    “乐凡呢？”芙蓉看着满院子的木料散乱，好奇地问。

    “少爷去换衣服了，你们先用茶。”

    “没事贵叔，你去忙，我们就在这儿等着好了。”芙蓉说着，就往那堆木料处看。

    乐凡很快就出来了，看见两人站在木料堆里说话，就没吭声。

    之遥先听到了声音，回过身走向他，笑道，“杨兄，一直说要来拜访你，一直吃闭门羹，果然得叫上芙蓉姑娘才能进得了你的门啊。”

    “里外都不过是杂事。你要是留张字条，也不必跑得这么辛苦。”

    芙蓉跟在之遥后面，看他二人寒暄，一言未发。

    芙蓉和之遥手上都拎着东西。之遥提着一尾新鲜的川乌，芙蓉拎着一捆笋。一山珍一海味，都是鲜美之至。

    乐凡笑道，“看来你们是来做饭吃的。”

    之遥也笑了，“怎么样，借你的厨房一用如何？”

    乐凡把菜拎到厨房，“你们难得来，我也正好很久没下厨了，今天就热热锅吧。”

    他吩咐贵叔出门多买几样菜，自己先动手准备起来。

    芙蓉四处看了看，“那些丫鬟呢？才几天呀就没影了，院子里到处都是乱糟糟的。”

    “都让我遣回去了，只留下了一个做菜洗衣打扫房间的婶子，不住这里，每天来一次。我还是一个人过惯了，旁人照顾着反而难受，况且还有贵叔在。喝茶的话就得劳驾你们自己倒了。”

    不到半个时辰，菜就好了。乐凡的手艺不错，鸭蛋煎葱花，清蒸川乌，咸菜笋丝汤，再加一叠豌豆黄。贵叔还特意跑去打了一瓶酒。他很高兴，说少爷已经很久没这么开心了，竟然还亲自下厨。让他们多来。唠叨了半天，又跑出去了，说去买些瓜果给他们饭后吃。

    “有这样的管家，这少爷不需要别人照顾也能过得舒服。”之遥夸赞道。

    “贵叔在我们家大半辈子了。这个房子的主人其实不该是我，而是他。如果以后我不回来了，这就是他的了。”乐凡悠悠地说。

    “什么叫你不回来了，”芙蓉忍不住问道，“你要去哪里？”

    “我不过是随口一说。”乐凡笑笑，“我还有哪里可去。”

    之遥问，“方才看这架势，你是亲自带人在修房子吗？”

    “是啊，闲着也是闲着，不如自己动手吧，反正在外别的没学会，拉车砌墙的可都不在话下。”

    之遥钦佩道，“乐凡兄能屈能伸，真是大丈夫。”

    乐凡忙摆手，“莫要折煞我，我不过是一介凡人，苟活于世罢了。”

    “何必如此自谦，”之遥笑起来，“若是凡人，笼月姑娘又岂会青眼有加？别人想一睹芳容都不得呢。”

    “我看是你自己故意在赏柳会后躲了开去，佳人就算想见，也见不到啊”

    之遥又笑了起来，“这等福气我可无福消受，乐凡兄代劳就好。真是没有想到，她会是笼月阁的花魁。不过想到有这么一个人在这里，明州城也是流光溢彩了。”

    “她的歌舞确是一绝。”

    两人谈着笑喝了些酒。

    芙蓉一直默默地吃着饭，忽而抬头道，“那你今天怎么舍得回来了？”

    乐凡无奈地笑道，“你在，我们就不说这些了。”

    “我在怎么了？我也喜欢看美人呢。再说了，若是青楼里有俊朗的公子，我也愿意一天去坐上几个时辰，让他们殷勤地招待我。”

    “好好好，若是真有这样的地方，我也不敢叫你知道。”乐凡冲着她连连摇头笑着，似乎还是把她当作了小孩子。

    之遥笑着饮了一杯酒，“这酒不错，不过与笼月阁比如何？”刚问完，他又否决道，“我真是糊涂，能与朋友共饮，哪里是烟花柳巷可比的。我自罚一杯。”

    他放下杯子，“我看杨兄也是阅人无数见识不凡。笼月虽然是绝色，但还不至于让杨兄沉醉不知归路吧，以至于让我吃了几次闭门羹。”

    乐凡笑道，“孟兄此言差矣。皮囊之美或者各有千秋，言谈吐纳也是各生百媚，但要是入了心中，皮囊之美，言谈之姿，便是万中无一了。哪里管岁月长短呢。”

    乐凡一番长篇大论，芙蓉有些听愣了。

    “想不到杨兄竟还是个情种。”

    “情种可不敢当。我也只是贪玩，笼月阁里多的是新鲜好玩的东西。况且与笼月姑娘，也只是君子之交而已。”

    “既是君子，何时给我们引荐一下如何？”

    “这话可又说得怪了。笼月阁又不是深宫别苑，楼台高锁，你若是去，她岂有不接待之理？况且孟兄又是这样的一个人才。”

    之遥呵呵一笑，“杨兄真是不知人间疾苦。现在明州城的达官贵人都以一见笼月为炫耀之资，我们要见，谈何容易啊？”

    “青楼的伎俩，不过是为了奇货可居自抬身价而已。我看孟兄阅历甚广，见识不凡，你又何必执着于这笼月阁？听闻金玉阁的玉纤姑娘书画也是明州城的一绝，有了这样的美人在侧，如何还要惦记烟花之巷？”

    芙蓉皱了皱眉眉头，“你们怎么编排起玉纤姐姐来了，她可没有招惹你们。”

    乐凡自知食言，笑道，“我自罚一杯。”

    言及金玉阁，之遥一改先前嬉笑，放下杯子，安静了下来，“金玉阁如今也是乱作了一团，杨兄想必也听说了吧？可有什么想法？”

    乐凡摇摇头，放下杯子，“明面上，在这明州城里，武功能比王玉和高过这么多的，屈指可数。但是潜在底下的，谁知道有多少呢。而且我听说，还有白莲教的人在这边活动。”

    芙蓉脸色一变。

    之遥也吃了一惊：“杨兄你从何得知？”

    “烟花之地，不是打探消息最方便吗？未必比你在衙门里跑动来得慢。”

    之遥点头称是：“我大概还是把事情想简单了。多谢指点。”

    “我对此事并没有兴趣，只是无意中听见的。对我而言，眼下最要紧的，就是修缮这个房子了。”乐凡又举起了杯子。

    芙蓉也有些伤感。曾几何时，她也经常跑来这边玩，杨伯伯威严，杨伯母温厚，乐凡总是欺负她，可是她还是喜欢跟在他后面跑。与明月山庄相较，这里更像是一个家。可是现在，她来这里已经需要一个理由了。

    天色将晚，杯盘狼藉。

    三个人庭中闲坐。

    庭院中有一棵橘子树，一半的身子已经黑了，现在黑色的树身上也长出了青苔，回春了活过来了一般。

    乐凡为芙蓉取来一柄乌木雕花柄团扇，之遥惊诧道，“不过四月初，就用上扇子了吗？”

    乐凡笑道，“她天性怕热。”

    芙蓉谢过他，接过扇子。扇子是由绢丝制成的，上面绣着桃树与仙鹤，轻盈透亮。

    “这不像是寻常人家用的扇子。”之遥赞叹道。

    “这里出入的学子也有出自官宦人家的。有的也怕热，随身带着，不想落下了。”

    “想必也是一个像芙蓉姑娘一样怕热的。”之遥笑道。

    “听说之遥兄是准备在朝廷当差的，怎么来了这里？”乐凡话题一转。

    “家父主意还没定呢，又说当差，又说想着让我接手家里的生意，所以让我过来历练一下，在这边的钱庄帮忙先。”

    “穿云庄在杭城的声誉这么响，还来明州城历练，真是有心了。”

    之遥微微一笑，“不同的地方，做生意的手段也不同。来此多长点见识也是好的。乐凡兄，不也在明月山庄帮忙吗？”

    乐凡指着庭院那一棵树，“我怎能和之遥兄相比。就像这棵树一样，被火烧了一次，能活着就不错了。”

    之遥摇头，“兄台就像这棵树，定能历火而重生。”

    “哦？”乐凡饶有趣味地看着他。

    “江南有丹橘，经冬犹绿林。岂伊地气暖？自有岁寒心。现在寒冬已过，想必兄台的心志更坚定了才是。只是不知志向何在。”

    “你高看我了，蝇营狗苟，苟全性命而已。”

    “留得青山在不愁没柴烧。我相信乐凡兄定非池中物。”

    芙蓉也道，“树活了，人回来了，自然是好事。”

    乐凡只是笑笑，泡了茶让他们喝。

    聊至凉风渐起，之遥和芙蓉便准备告辞了。三人来到门口，乐凡对之遥道：“我送芙蓉回去，你路上小心。”

    之遥一愣，微微颔首，抱拳而去。芙蓉也不言语，跟着乐凡默默前行。

    到了辛夷坞，乐凡终于开了口，“这位兄台，为人似乎不错。不过尚未深交，也不了解，你还是留些心的好。”

    芙蓉不语。

    “若有什么事，就知会一声。我若不在，让贵叔带话也可。”

    芙蓉轻笑了一声，“你自然是不在的，交浅言深说的应该你和笼月阁的姑娘才是。”

    乐凡默然，“有些事，你不会喜欢的，还是不知道的好。”

    “看来那必然不是什么好事了。”

    乐凡不作声。

    芙蓉又道，“你不让我知道，以后我偏要知道。”

    没等乐凡回答，芙蓉就赌气似的进了门。