“郑使君，我们是不是走错方向了？”

    跟在郑叔清身后的方重勇，发现他们一行人正在往长安城东的春明门而去。而出门后不远的地方，就是当日李隆基“一日杀三子”的场所：城东驿！

    “我们去城东驿跟那人见面。”

    郑叔清面色有些不太自然的说道。城东驿前不久可是有三位皇子被吊死在驿站大堂的房梁上，如今牛仙客居然可以面不改色的住在那里。

    这大概就是从基层干上来的老实人吧！

    郑叔清心中忍不住感慨。当日他与牛仙客接洽，对方的态度十分谦和，那简直不像是已经成为工部尚书的人，反而像个基层办事的小吏。

    当初在夔州，跟在郑叔清身后屁颠屁颠办杂事的那些人，跟牛仙客身上带着同样一股气息。郑叔清提出有事情明日讨教后，对方居然毫不犹豫就满口答应下来。

    不得不说，李林甫把牛仙客的心态拿捏得很准确，吏员出身的牛仙客，猛然间从河西边镇调到中枢为官，看到帝都的宏伟模样，又想起这里复杂的官场，以及被人鄙视（不止张九龄等人）的心酸。

    想找个政治盟友的心思简直就是明摆在那里的！

    长期在基层打滚的牛仙客，又何尝不知道人脉的重要性呢？他能一路走上来，不就是靠着上司的提携么？

    “呃，你到现在都没告诉我是什么人？而且案牍也不给我看，要不这奏疏你自己写吧。”

    方重勇转身就要走，结果被郑叔清赶忙的拉住袖子。

    “可别！来都来了，就去看一看嘛，老规矩，我今日是哑巴，一切你做主便是！这个人叫牛仙客，在河西干了几十年，如今刚刚被授予工部尚书之职，你可得客气点。”

    郑叔清连忙安抚方重勇说道，额头上冷汗都要冒出来了。这种时候撂挑子，那是真会死人的！

    “牛仙客，这个名字好像挺耳熟的。”

    方重勇自言自语的嘀咕道。

    他回忆了一下，貌似前世在历史课本上看到过这个人，只是对方有什么事迹就完全不记得了。

    “行吧，那就最后一次了啊，郑侍郎。”

    方重勇无奈叹了口气。

    “保证最后一次，以后再不来烦你了，嘿嘿。”

    听到“侍郎”二字，郑叔清心花怒放。有牛仙客这位河西资深官僚的见识，再加上捞钱恐怖如斯的方重勇，二人联手足以把他推上户部侍郎的宝座了。

    郑叔清觉得自己当官虽然脑子不行，但是手腕却很行。

    至于为什么如此大事他不找幕僚商议，那是因为唐代的幕僚也是官员，也就是所谓的“佐官”。当郑叔清不是夔州刺史了以后，他身边那些佐官也就不听他使唤了。

    唐代就是这样，文官上位的通道还是有很多的，佐官就是一条不太好走的小路。所以没有哪個有本事的人，会愿意去当一个没有官身的“纯幕僚”。

    佐官的门槛很低，只要不是“贱籍”的都可以，甚至有些商人通过捐钱，也可以获得类似的官职。当然了，官身什么的不重要，真正要命的是“差事”。

    方重勇是因为太年轻了，属于“童工”。要不然这种水平的人，早就当官了。只要不是在郑叔清麾下做官，方重勇理论上便可以完全不鸟这位即将成为户部侍郎的官老爷。

    “我们今日空着手来，会不会不太好？”

    快到城东驿的时候，方重勇忽然想起这一茬，停下脚步询问道。让人家当“顾问”，咨询费什么的难道不给？这个有点太不讲究了。

    “难道你以为送礼都是拖着牛车，把礼物送过去么？”

    郑叔清也停下脚步，没好气的反问道。

    “那不然呢？你给我送礼不就是这样么？那头老牛临走还吃了我一顿草料呢。”

    一想起这件事方重勇就有气，老郑开车来送礼居然不给车加满油，临走还蹭了自己一箱子汽油，真是岂有此理。

    “你懂个屁，要是我把车拉过去，岂不摆明了我在行贿朝廷大员？将来我为户部侍郎，与牛尚书同朝为官，这难道不会被御史台的官员弹劾？”

    郑叔清拿出一张拜贴在方重勇面前晃了晃，压低声音说道：

    “这是一张靠近西市崇贤坊内的宅院房契。牛尚书初到长安，难道不要置办产业么？这房契省了他许多功夫吧？

    论机巧谋划，某不如你。

    论官场礼数，你还差得远。”

    明白了，果然还是你会玩啊。

    看到郑叔清脸上带着得意，方重勇微微点头，官场的那点道道真是不值得拿出来特意去说，终究不过是“蝇营狗苟”四个字而已嘛。

    当然了，李隆基也是会赠与牛仙客宅院以示恩宠的，这张房契看似无用而多余，实则是表达李林甫一系的官员对牛仙客这个外来大官的笼络与接纳！

    郑叔清赠送给牛仙客的房产，那可就未必一定是郑叔清本人的财产。这里头的内情，方重勇已经不想去打听了。

    总结两个字：很润。

    相对于官员的上位，财帛田产这些附属品，那都是镜中花水中月，不值一提的东西。

    没有权力，都是替人家当免费的保管员呢。

    二人进入城东驿，方重勇下意识的看了看当初吊着三个皇子的房梁，那狰狞可怖的画面，至今仍在脑海。

    这一切似乎时刻提醒着他，官场险恶，福祸难料。宦海沉浮不仅要靠一身本事，有时候运气与出身也很重要。

    更不要说，这盛唐，也没多少好日子了啊！

    ……

    “地方简陋，二位请坐，请坐。我这便来煮茶。”

    牛仙客已经是六旬老人，衣着朴实似农家汉，一点架子也没有。

    “牛尚书不必客气，郑侍郎昨日忽染急病，口不能言，一切由我这个童子来问询。如有礼数不周，还请牛尚书别见怪。”

    方重勇对着牛仙客躬身行礼道。

    “哪里来的什么尚书啊，朝廷的任命还没有下来，鄙人现在也是白身而已，白身而已。”

    牛仙客拿来了一套简陋的茶具，开始熟练的煮茶。他一边打碎茶饼，一边和蔼笑道：“郑侍郎有什么想问的就直接问吧，都是为了河西百姓，为了边疆安定。

    在下必定毫无保留，有什么说什么坦白相告，不会耽误河西的大局。”

    牛仙客的态度很诚恳，有些出乎方重勇的意料。一个不认识的大官被人问话，随便敷衍几句有所交代就可以了，有必要说“知无不言言无不尽”么？

    其实方重勇不知道的是，牛仙客之所以答应郑叔清问询河西之事，并不完是因为看李林甫的面子，甚至这个因素都不是主因。

    真正的原因，是跟牛仙客本人的人生经历密切相关的。

    牛仙客本就是泾州鹑觚人，出身河西附近。又在河西走廊当了几十年的官，可以说从民到吏到官到大官，他全都当了一遍。

    他在河西的履历之丰富，扎根之深入，大唐这么多官员里面，可以当之无愧的竖起大拇指说一句：郎博万！

    河西是牛仙客的故乡，生他养他，并让他上青云路的地方。牛仙客在河西干得好，跟他是本地出身的履历不无关系。

    现在听说朝廷准备从河西用兵对阵吐蕃，牛仙客自然是要倾囊相授，为自己的家乡贡献一份力量。

    郑叔清指了指自己的喉咙，又指了指方重勇，对着牛仙客微微点头，那意思很明白：我不能说话，这孩子说的就代表我说的。

    “牛尚书，请问一下，河西武库之兵戈，弓弩，箭矢，盔甲，横刀陌刀，马鞍马镫等军备，是本地自产，还是来自关中？”

    方重勇沉声询问道，已经在桌案上铺开大纸，准备记录。

    本来牛仙客还在想一个孩童会问出什么问题来，没想到第一个问题，就直指河西四郡的最大弱点！

    “小郎君有所不知，河西所有军备，皆是来自关中，其中多半来自长安。而长安的许多弓弩等物，又有来自关中以外的地方。

    河西走廊多为沙洲，草场繁茂，树木却是不多。制备弓弩所需之木料，河西无法提供，连栽树都等不及，又哪里有树木可以砍伐呢？

    至于造甲胄所需，除了冶炼生铁所需的铁矿外，还需要将木料烧制为焦炭。这些东西，河西都无法自产。而府兵从军所需的弓弩，横刀，箭矢，许多都是来自粟特商贾，其来源驳杂，不可一概而论。

    郑侍郎不愧是当户部侍郎的人，发问真是一针见血。河西之患，在于军备。”

    牛仙客忍不住赞誉了郑叔清一番。

    “嗯，这些某都记下了。那么再问牛尚书一个问题，河西缺粮么？缺多少？哪里缺？”

    听到这个问题，牛仙客与郑叔清二人都面面相觑，方重勇那“缺乏常识”的毛病又犯了。

    牛仙客哈哈大笑道：“这是小郎君自己想问的吧。河西盛产粮秣，并为朝廷养马七万匹。不过朝廷屯田之地多的仅在凉州甘州而已，其他地方包括西域，都要靠这里供给粮秣。

    关中缺粮的时候，河西反而要为关中供给粮草呢。”

    说起自己的家乡，牛仙客忍不住一阵自豪。

    方重勇轻咳一声掩盖自己的尴尬，他前世的时候甘肃腹地生态已经被破坏得不成样子，缺水缺到人嗓子干疼。

    但此时的河西走廊，特别是凉州那一带，乃是朝廷花了大力气屯田的膏腴之地。可以看做是西域跟河西走廊西段的粮草供给仓库。

    甚至前两年关中缺粮了，凉州那边还运了不少粮食到长安！

    “河西府兵多么？还是在当地募兵，家眷都在当地么？”

    方重勇一连串问了几个问题。

    牛仙客脸上表情一阵恍惚，像是回到了当年的岁月，他想了想摇摇头道：“这些事情当真是一言难尽。那些人虽然还叫府兵，但早已不是府兵的规矩。

    村中男丁，有过从军经历者，十之八九，可谓民即是兵，兵亦是民。朝廷照本宣科的处理河西之事，那是行不通的。

    府兵军籍的各类人，皆以年过五旬，且不再增加。剩下的都是募役、土团，边塞将士苦，已多年无轮换，大部分都在河西落户安家，朝廷账册，恐无以为信。”

    牛侠客向方重勇介绍了河西边镇令人触目惊心的兵制。

    所谓府兵，早就是名义上的字眼，至于府兵的规矩，像什么“兄弟二人从军还一人”之类的规矩，更是捏着鼻子哄眼睛的自欺欺人之举。

    就算是募兵，因为多年不曾轮换，大部分内地招募的兵员，都在当地落户结婚生子了。而河西战事频繁，各种渠道从军的男丁数不胜数。

    若是把贵族老爷免兵役，再加上老弱也排除的话。

    那就是全民皆兵！

    牛仙客说，他在营田官麾下当差的时候，见过五十七岁的府兵，后来死在了战场上。他儿子二十岁，次年也死在了战场上。

    至于绝户没有，牛仙客不知道，因为那时候他已经高升，去了别处当官。

    河西之所以繁华，一是处于丝绸之路的关键通道上，位置非常关键。二来也是军屯和大范围的军事化在一定程度上克制了土地兼并。

    这里注定不可能有什么世家大户，向着朝廷的时候就是边镇，不向着朝廷就是军阀。以现在的局面来说，河西那边政令的通畅程度远超关中以外的其他地方。

    世家想玩土地兼并？河西那边人人皆兵，你兼并试试看！

    “河西那边有什么物产呢？比如说长安这边少见的。”

    方重勇一边问一边做“笔记”，心中万分感慨。牛仙客口中的河西，跟他心中那个因为缺水而经济发展滞后的甘肃腹地，完全对不上号！

    “河西特产可就多了！首先值得一说的，就是那粟特织锦啊！不过并不是河西产的，是粟特人带来的。”

    一提到这个，牛仙客就络绎不绝。

    “羔羊、葡萄酒、夜光杯、粟特织锦，唉，这一时半会，我都说不完啊。伱让我慢慢说……”

    看着他一边说一边脸上带着飞扬的神采，好似年轻了好几岁。

    方重勇心中暗想，牛仙客虽然现在被任命为工部尚书，但他恐怕依旧是将自己当成了当年那个在家乡发光发热，广受爱戴好评的地方官僚。

    俗话说树挪死人挪活，可有时候也不缺反例。

    牛仙客明明可以在河西干一番大事，朝廷又何苦将他弄到中枢来被孤立被打压呢？

    这是个好人，但未必能在中枢当个好官，可惜了诶。

    方重勇心中暗叹，拿着毛笔的手，在纸上写得更快了。