“这便是伊吾城了么？”

    夕阳下，一座规模不大的城池出现在队伍前方，重勇用马鞭指着城池的方向询问道。

    这座城是外城里面套内城，外城外面有矮城，一种这个时代很常见的嵌套形状，最外面的矮城目测宽度有一千多米。

    经过多日行军，方重勇率领的安西远征军已经抵达伊州的中心，也是州治伊吾城，来到了中天山廊道的入口。

    这里是两条大路的分界点，分出了一条“东天山廊道”与一条“中天山廊道”。

    东天山廊道，包含了伊州的一部分与庭州全部，对应方重勇前世的哈密与乌鲁木齐。

    没错，唐代的伊吾城就是哈密市市区，而方重勇前世的伊吾县，反而是远在唐代伊吾城遗址东北很远的地方，因后来河流改道而形成的一个新聚居区。

    从伊吾城往西北的廊道走，就能抵达庭州。当然了，方重勇没必要走这条路，因为他们是要去安西都护府屯扎，需要走中天山廊道。

    而中天山廊道的尽头是西州，对应方重勇前世的吐鲁番。

    西州西北与庭州相连，西州西南面的道路则是通往安西都护府所在的龟兹（库车市）。

    简单说，安西远征军，需要在伊州修整一番后，继续从中天山廊道前往西州，在那边继续补给，再从西州西南的道路出发前往龟兹。最后在龟兹安营扎寨，伺机而动！

    前面的步骤都可以“撤回”，缺什么可以补什么，大不了一路退回河西走廊。然而一旦离开龟兹继续向西，基本上就没有回头路可以走了，大军出征在外，一切随遇而安，自求多福吧。

    “回方节帅，前方确实是伊吾城。这里是唐军控制的地区，非常安全，我们要不要入伊吾城再说？”

    担任先锋向导的乌承恩骑着马上前两步询问道。

    “不必，传令下去，全军扎营。”

    方重勇摆了摆手说道，随即翻身下马。

    安西远征军从南面而来，沿途所过有不少小规模绿洲，基本上都是地下河冒头形成的水源地，居然没看到裸露在地表外的河流！话说回来，地面上小流小溪冲刷出来的浅浅沟壑倒是不少，很像是水文变迁时的河道，只可惜现在只剩下黄沙漫漫。

    不过想想也是，方重勇记得以前地理杂志有介绍，哈密地区年蒸发量三千毫升，降雨量才五十毫升。其差距可以用丧心病狂来形容。

    河流的长度只要稍微长一点，流过来就直接干了，这里压根就没有小河流的生存空间。

    当然了，伊州背靠折罗曼山（中天山的别称，西域那边随便找个山都叫“天山”，都是天山山脉的一部分），肯定是不缺水源的。山上雪水融化，从高处流经伊吾城，养育了这里的人民。

    而自汉代开拓西域以来，关中地区独有的“沟渠”技术，在这里因地制宜发扬光大，形成了人工开凿的地下河体系“坎儿井”，形成了城内“水不外露”的格局。

    看着一轮红日挂在某个被前人废弃的戍堡上，突兀的山丘，满地的黄沙，风吹而成的怪石，随着天色逐渐黯淡，颜色由黄转黑，而变得毫无生机，好像地狱里的景色一般。

    那是一种满是壮阔的压抑感。

    跟广袤的西域相比，人的力量太渺小了。横扫西域这样的豪言壮语，在这样的景色下，似乎变成了茶余饭后的笑话一般。

    方重勇将手握在疾风幻影刀上，整個人看上去似乎表情凝重，如同雕塑一般。

    何昌期小心翼翼凑过来询问道：“节帅可是担心北庭都护府的人不听调令？”

    “还有人敢不听调令么？”

    方重勇一愣，他倒是没想过有人敢在这个节骨眼当刺头。

    就算整个北庭都护府的军队都叛乱，以安西远征军的兵马也足以将其灭之，一两个刺头何足挂齿。

    不过话说回来，万一真有这么蠢的人，方重勇倒是想问问他，是依靠什么平安活到今日没被人给打死的。

    “方节帅，您是不知道啊，安西与北庭的都护府虽然跟节度府差不多，但还是稍有区别的。

    这两个更多是像岭南五府经略使一样。

    真打起来的时候，不光是驻地的唐军要出动，也要看情况调动当地部族的兵马。

    嘿嘿，这些部族的兵马虽然也听从调令，可他们的头领，却又未必可以如军中部将那样如臂指使。

    伊州的伊吾军，杂胡也。

    庭州的瀚海军，回纥也。

    唯有西州的天山军，是以汉民为主。

    这伊州的杂胡士卒可能不会闹事，可那些部落首领，还真能把节帅供起来不成？”

    何昌期面带不屑反问道。

    他说的不是没道理，正如沙州豆卢军与瓜州墨离军中的吐谷浑人不少一样，伊吾军与瀚海军中，也存在数量庞大的胡人。而且跟沙州等地不同的是，他们当中很多人，来自城旁部落，是所谓的“部落兵”。

    不是府兵，不是长征健儿，甚至不是屯田兵。

    大唐军制里面，总称是府兵或者募兵，某个时段以某种形式为主。但实际上，具体到某个地方某个细节，其唐军士卒来源又非常复杂。

    甚至可以说是“八仙过海各显神通”，一切讲究实用为主。

    安西北庭的兵马来源复杂，这是一个客观现象，现在追究其形成原因没有必要，它就这样明明白白的摆在眼前。

    “我已经派段秀实去伊吾城中联络，你先带着人去巡夜吧。”

    方重勇微微点头说道，对何昌期的说法不置可否，只是心中留了个心眼。

    西域之行，看起来可能并不像想象得那么简单啊。

    他暗暗感慨道。

    谁是我们的朋友，谁是我们的敌人，这个问题是处理所有事务的开端，不搞清楚是不行的。

    方重勇面色平静，好似没有任何事情发生一样，在大军扎好简易的营地以后，他就进入帅帐内查看信使送来的信件。

    现在北庭都护府的都护是谁呢？

    是一个很让方重勇意外的人，他的名字叫李琩！没错，就是当今太子。当然了，这只是遥领而已，实际上北庭都护府并没有一把手，是副都护在管理三州军务。

    为了控制西域，朝廷对西域两镇，也就是安西与北庭的军政分治非常上心，两镇军务政务都是并行处理，甚至民政的治所都不是大军驻地！

    那么，安西都护府如今的都护是谁呢？

    也是一个出乎方重勇意料的人：右相李林甫！

    同样是遥领，和北庭一样，安西都护府的实际军务，也是由副都护在管理。

    方重勇很明白，基哥这是不想有人碍事，所以故意没有任命新的都护，也是不给他这个西域经略大使推卸责任的机会。总之，这次开疆拓土的游戏没玩好，方重勇连甩锅都找不到机会，也找不到人接锅。

    但相应的，安西北庭的所有兵马，他虽然不能每一支都能指挥作战，但却可以任意调动，在战略上支配他们。

    这个时候有人跳出来找茬……不太可能吧？

    方重勇正在心中暗暗揣摩的时候，却见一个唐军偏将装束，看起来不过二十多岁的年轻军官，跟着戴面具的段秀实走进帅帐。方重勇将手中的信件放下，看着那位年轻军官，轻声询问道：“你是何人？”

    “末将马璘拜见方大使，是夫蒙灵察副都护让末将来的。他已经在城中备好了酒宴，为大使接风洗尘。

    请大使携诸将随末将入城赴宴吧。”

    马璘面色平静说道。

    “你是伊吾军的？”

    方重勇若有所思问道，脸上看不出在想些什么。

    “非也，末将来自天山军，自西州而来，在副都护帐下听用而已。”

    马璘面色尴尬回道。

    其实这并不奇怪，因为伊吾军是小编制，满编不过三千人而已，其中多半都是杂胡兵员，战斗力并不强。北庭都护府天山军以骑马步兵为主，而瀚海军以骑兵为主，这两支部队才是主力。

    嗯，在西域没有马匹是不行的，所以无论是骑兵还是步兵，行军的时候都是骑马的。

    甚至有时候骑马步兵也是骑兵，只看战术需要而已，实战中没有分得那么细。

    “唉，初次见面，本不该跟你说这些丧气的事情。

    只是本大使此前行军的时候，在沙地上烫伤了脚，实在是不方便行走。

    你说本大使被人抬着去伊吾城吧，是有辱斯文；

    骑着马入城不下马吧，是无礼傲慢；

    不去伊吾城是看不起北庭的将校士卒；去的话，本大使又担心伤情恶化，耽误圣人经略西域的大事。

    这当真是让本大使好生为难啊。

    不如这样吧，你回去问问副都护，看他能不能到本大使营地来，商量下这个接风宴在哪里办比较好，具体该怎么办。

    话说安西远征军的将校们，也都要参加的嘛，多点人也热闹点。

    大家不久以后就要在一起共事，都是给国家出力，给圣人办事，这些事情不能不考虑周全。

    当然了，本大使不仅说一不二，而且是有话好商量的人。

    你回去直接说便是了，本大使绝对不搞皮里阳秋那一套，也不是在故意刁难你。

    这件事，伱看如何？”

    方重勇微笑问道，态度很亲切，可谓是平易近人。

    一听这话马璘傻眼了。

    还能如何，这还需要问吗？当然是回去报信啊！

    这种大事哪是马璘一个偏将可以决定的啊！

    马璘连忙抱拳行礼道：“末将这就回去禀告！请方大使稍后片刻！”

    说完便风风火火的离开了。

    等马璘离开帅帐后，段秀实这才上前，对方重勇阴搓搓的说道：

    “卑职是在半路上遇到此人的，跟他随意攀谈了几句便一同折返了。夫蒙灵察要请节帅入伊吾城，似乎是想试探节帅的深浅。这是还没搞清楚自己的地位啊。

    等会夫蒙灵察来了，方节帅一定要给他一个下马威！”

    夫蒙灵察是羌族人，世居关中，和很多西域的边将一样，都是来自关中。

    不过值得一提的是，他是夫蒙氏，姓马，家族还保持着春秋战国时的“姓氏”制度。按照唐代的习惯，叫他马灵察并无不可。此人是开元中期活跃在安西北庭的边将，慢慢干起来的。

    当然了，他不是什么“本土派”，就是地地道道的关中人。类似出身的人，在安西北庭边将中很常见。

    “本节帅带着一万多人浩浩荡荡来到西域，本地的军政大员们，当然会感觉不习惯，弄不明白是敌是友。

    他们像这样试探是正常现象，没必要小题大做。”

    方重勇淡然摆手说道。

    夫蒙灵察看起来“不怀好意”，反倒说明他不是个老硬币，道行还很浅。

    “来，坐，本节帅跟你商议一下西域的方略。”

    方重勇让段秀实坐在自己对面。

    “节帅请讲。”

    段秀实从容坐下，微微点头说道。

    “嗯，本节帅问你，我们来西域，是来做什么的呢？”

    方重勇很是随意的询问道。

    这个问题看似简单，实则涉及到出征西域的核心问题：此番打仗的意义何在？

    “回方节帅，西州以西，甚至安西都护府的驻地，都是不可久守之地。一旦大唐国力稍有衰微，能保住北庭三州就是极限了。

    我们此番出征，不过是强化大唐在西域的管控，是在防守边疆。若是盲目进军，恐怕会适得其反。”

    段秀实语气肯定的说道。

    西域离长安数千里距离，他们出征到此，居然是在防守边疆！这在一般人看来，甚至在安西远征军中大多数人看来，不亚于天方夜谭！

    差不多类比于防贼防到邻居家卧房里面。

    然而方重勇却微微点头说道：

    “确实如此，你看得很清楚嘛。

    本来呢，朝廷在西域推行的便是三段防御体系，跟你说说也是无妨。

    第一段防线，就是北庭三州，这里编户齐民，汉民众多，唐军直接控制，每个城都有驻军。在这里打仗可以说如臂指使。

    第二段防线就是安西都护府所在的龟兹镇，勉强能把碎叶镇也算进去。这里唐军只屯扎核心城池，其他地方都是授予各小国国主为都督，打仗的时候便号召他们出兵出粮食。

    至于第三段防线，那就是葱岭以西二十国和波斯都护府，这里已经没有一个唐军。大唐只求他们不要倒向吐蕃和大食人，一旦有人反叛，则唐军需要前出上千里，犯我强汉虽远必诛！

    我们要做的，就是强化第一段，修补第二段，推进第三段。

    我们来西域不是来烧杀抢掠的爽一把的，虽然外人不理解，但我们到这里就是来保卫边疆的。因果不能倒置，目的和手段不能相反，这个道理，相信你是明白的。

    所以，我们对北庭三州的各种势力，只要他们是心向大唐的，则可以抓大放小，不需要盯着那些繁文缛节和芝麻点大的小事。

    务必要让他们感受到春天般的温暖，让他们知道我们来西域是给他们谋福利来了。

    对其他势力都如此，就更不要说是北庭唐军中的军政首脑了。

    夫蒙灵察小肚鸡肠，本节帅才不跟他一般计较。”

    方重勇失笑摇头道。

    “方节帅，您都考虑得这么清楚了，卑职都不知道该怎么劝了呀！”

    段秀实忍不住奉承道。

    “这点破事要是想不明白，那本节帅才是真要带你们入地狱啊。”

    方重勇不以为意的摆了摆手，段秀实这马屁拍得真是生硬，不提也罢。

    “方节帅，夫蒙灵察来了！骑着快马入营，差点被哨兵误以为是劫营的，一路上连发髻都跑掉了，现在人在军帐外披头散发好不狼狈啊！”

    何昌期急急忙忙的冲进帅帐禀告道，一边禀告还一边忍不住笑出声来。

    “笑什么笑，严肃点！”

    方重勇瞪了何昌期一眼，低声呵斥了一句。