怛罗斯城为塔拉斯河（音译，也叫怛罗斯河）的河谷中游左岸平原地带，乃是水路与陆路交汇之地。

    它的重要之处在于：自西汉起，汉地商人从长安（或洛阳）出发，经过河西走廊，穿越西域并跨越葱岭（帕米尔山脉）后继续西行，便进入了粟特人居住的河中地区。

    而西亚的商人，也是从这条线自西向东走，进行贸易。

    这里成为欧亚大陆东西贸易的重要地段，而怛罗斯城则是这条路线上非常重要，又异常不起眼的一个节点。

    说它重要，是因为这里是必经之路；

    说它不起眼，是因为类似这样的节点异常之多，东边的俱兰城、阿史不来城乃至碎叶城，虽然城池都毁于战火，但因为贸易形成的集镇却繁荣依旧。

    怛罗斯城也是如此，城和镇是分开的。怛罗斯城以东约十里便有一个因为商贸而繁荣起来，却没有什么防卫力量的集镇：塔拉克！

    如今，高仙芝带着安西军撤退到塔拉克，然后再也不走了，将塔拉克集镇内所有能吃的东西都劫掠一空，作为军粮并在此安营扎寨。

    阿布穆斯林也带着数万呼罗珊地区的黑衣大食精兵，在怛罗斯城外两侧布防，与怛罗斯城内的达乌德部合兵一处。

    双方都在酝酿一场决战。

    ……

    “末将有伤在身，不能行礼，请总督见谅。”

    怛罗斯城内某个石屋之中，躺在床上的达乌德，颇为虚弱的对前来探望的阿布穆斯林说道。

    他身上刀伤箭伤数十处，几乎是死过一回，鲜血已经染红了床单。没有几个月修养，根本恢复不过来，甚至搞不好就永远醒不过来了。

    虽然达乌德已经如此悲催，但阿布穆斯林对他却根本没有好脸色，一直面色阴沉站在床头不说话。

    这跟之前对赛义德的态度截然不同。

    “本总督下达军令的时候已经说了，高仙芝若是没有攻城，你们不要出兵阻拦。

    你为何不听军令？”

    阿布穆斯林冷着脸质问床上的达乌德道。

    之前赛义德在白水城明明可以阻拦高仙芝，配合阿布穆斯林所率主力，前后夹击唐军，他却选择按兵不动没有出城，让唐军一路向东而去。

    事后居然还得到了阿布穆斯林的褒奖。

    “末将，末将……”

    达乌德一时激动想要起身，一口气没喘过来，居然昏死过去了！

    阿布穆斯林失望的摇了摇头，他所倚重的大将，居然不听军令，带兵出怛罗斯城，妄图阻拦高仙芝麾下的安西军。

    当真是令人可恨、可悲又无奈！

    只想着争功，不考虑大局，这样的将领成不了大事！

    结果不出所料，只一個照面，达乌德麾下的轻装骑兵和骆驼兵，就被安西军给击溃，连半个时辰都没有撑过去！达乌德本人，也在此战中身受重伤！差一点就死在战场上！

    当得知怛罗斯城的守军被高仙芝重创后，阿布穆斯林当场就下达了将达乌德斩首以正军法的命令。只是后面听说达乌德身受重伤，为了避免他麾下的军队哗变，这才将斩首改为免职，并将他的部曲交给赛义德掌控。

    所谓穷寇莫追，困兽犹斗。很多时候，逃离的敌军是不适合阻拦的。

    高仙芝麾下的安西军，本身就因为丢了金银财宝，两手空空离开石国而憋了一肚子火。遇到大食人拦住归路，那自然是往死里打，有多少力就出多少力！

    大食军中各将看到唐军退了，以为自己的战功要飞，所以一个个都想着要跟高仙芝决战。阿布穆斯林勉强能压住自己所统帅的主力，但却管不住已经分兵出去将领。

    “如今高仙芝的部曲在哪里？”

    阿布穆斯林看着齐雅德萨里询问道，面色有些难看。

    高仙芝这支唐军，真是扎手。稍微大意一点都不行，已经接二连三的砍他羽翼了。饶是阿布穆斯林涵养甚好，此刻也是动了真怒！

    达乌德这个蠢货，难道不知道负责迂回的轻装部队，并不适合在野外与唐军正面对战么？

    “高仙芝在塔拉克镇扎营，在怛罗斯城东面十里，目前没有异动。”

    齐雅德萨里行礼说道。

    “看来，高仙芝心有不甘啊。”

    阿布穆斯林冷笑道，他就知道高仙芝不可能这么回去。

    原因很简单，高仙芝两手空空回去，还丢了石国、康国等地的控制权，连怛罗斯城也丢了，他要怎么跟那位日夜盼着收拾他的大唐西域经略大使交待？

    阿布穆斯林自己都差点将达乌德给斩了，就因为对方不听军令强行阻拦唐军，这还是他的亲信！推己及人，他很清楚，那位“大使”饶不了高仙芝。于公于私都是如此。

    “总督，有传言称，石国公主金丝凯亚，现在好像是那位西域经略大使的爱妾，这个女人恨高仙芝入骨。末将以为，高仙芝不会有援军了。”

    齐雅德萨里将打听到的一个已经实锤了的消息，告诉了阿布穆斯林。

    “嗯，没有唐军援军的消息么？”

    阿布穆斯林眉头舒展开来，随口问了一句。在他看来，这位西域经略大使贪生怕死，再多个好色也不稀奇。

    “阿史不来城有两千唐军骑兵，仅此而已，就连离怛罗斯最近的俱兰城，都没有唐军在附近驻扎。”

    齐雅德萨里将唐军援军的情报和盘托出。其实，那支唐军支援高仙芝是完全来得及的。但鉴于他们来到阿史不来城就没有挪动过，所以自然而然也受到了轻视。

    跟那位大唐西域经略大使一样。

    在齐雅德萨里看来，这个人身上，几乎集满了所有昏庸无能的要素。

    因为好色和贪生怕死而耽误大事，不敢上前线；因为嫉妒和女人吹枕头风，而对同僚见死不救见死不救；因为缺乏战略眼光，而不去努力争取河中地区的控制权；因为不知兵，所以不知道兵力集中调度，等等等等。

    有这样的人当高仙芝的同僚，齐雅德萨里都在为这位大唐的悍将感到惋惜。

    “那就不必考虑他们了，集中精力跟高仙芝决战。打掉这支唐军以后，再派遣使者与那位大唐西域经略大使谈判，表示我们愿意让退出怛罗斯城，不在这里驻军。”

    阿布穆斯林摸着自己的长须笑道。

    正在这时，赛义德在亲兵的引导下进入石屋，对阿布穆斯林低声说道：“唐军有使者前来，似乎不是高仙芝麾下的。”

    听到这话，阿布穆斯林和齐雅德萨里脸上都露出“了然”的神色，甚至有点想笑。

    因为硬汉高仙芝，从来不跟大食军的将领沟通，说话就是战场上用刀子！

    虽然是敌人，但包括阿布穆斯林在内，都非常敬佩高仙芝。

    反倒是那位西域经略大使，真是妥妥的小丑一个，所作所为令人不齿。

    打仗不见他人影，使者反倒是派遣了好几拨。说话那真是一次比一次狠，态度一次比一次傲慢。不过除了放狠话外，压根看不到他们有任何军事调度的痕迹。

    更像是躲在高仙芝身后骂街的。

    “把人带进来吧。”

    阿布穆斯林失笑摇头道，眼中的鄙夷一闪而逝。

    那些喜欢在他面前蹦跶的小丑，阿布穆斯林还真没有放在眼里。

    如果不是心里谋划着此战后与大唐讲和，不方便撕破脸。他真想就这样将那位西域经略大使派来的使者，直接斩首示众！给那位“高高在上”的西域经略大使一点颜色看看。

    一如他当年以奴隶的身份起家，打爆那些白衣大食的权贵！

    赛义德面色尴尬，看到屋子里所有人都看着自己，于是小声辩解道：“末将也是这么说的，但那位使节非常傲慢，一定要总督到城堡大厅接见他才行。”

    “罢了，那就城堡大厅吧。”

    阿布穆斯林摆了摆手说道，他其实并不是很在意这样的虚礼，因为敌人很快就会在战场上得到教训。你马上就要把狗给打死打残，现在大方一点让他们对你狂吠，又能如何呢？

    对于这样的人，这样的事，阿布穆斯林向来都是很大方的。

    来到城堡大厅，一行人就看到“老熟人”封常清手里拿着一封信，已经等得有些不耐烦了。

    “噢？又是你啊？”

    阿布穆斯林故作惊讶说道，语气有些轻佻。

    可惜封常清听不懂，一旁的翻译也懒得翻译这句话。

    “我们方大使问你，为何大食军会到怛罗斯？你们应该退出包括康国在内的所有土地，这不是你们的国土！而是受到大唐保护的属国！”

    封常清义正言辞的说道。

    一旁的翻译，将这句话翻译给阿布穆斯林听，后者听到以后，哈哈大笑道：“大唐军队在西域各国烧杀抢掠，我们是在他们的请求下介入的，并无攻略这里的心思。”

    所谓谈判，有时候就是互相之间各说各话。或者一方想谈，一方是在故意浪费时间。不说谈判的内容，就说谈判这件事本身，就是一场不动手的战斗。

    阿布穆斯林是在胡扯，封常清也不见得是在正儿八经的警告。说白了，就是斗智斗勇！

    “不管怎么说，大食军队务必要退出这些地方，否则我们将会三十万大军横扫河中府，包括木鹿、安息、贵霜等地。勿谓言之不预！”

    他说完后，翻译面露难色，用生涩的语调小声问封常清道：“最后一句怎么翻译？”

    “伱直接跟你们总督说，只要你们不收敛，我们就要动手了！”

    封常清没好气的骂道。

    等翻译将他的话用大食语翻译给阿布穆斯林等人听，在场众人无不用看傻子一样的目光看着封常清。

    你踏马还真是敢说啊！

    要是高仙芝说这话，他们还会认真一下，毕竟高仙芝跟他们一路恶斗，血流成河，他说出来的话是有分量的。

    可你们一个兵都没派，至今连一个大食士兵的面都没有见过，就在那大放厥词说什么三十万大军！

    小孩，你真上过战场么，知道三十万大军是什么概念么？

    阿布穆斯林感觉又好气又好笑，都懒得去反驳封常清的“豪言壮语”了。其中槽点太多，以至于他们这些人都不知道要从什么地方说起。

    这位方大使的色厉内荏，从封常清的话里算是洞中窥豹，可见一斑了。

    既然他们这么会说，那就让刀剑在战场上辩论吧！

    “送客。”

    阿布穆斯林吐出两个字，带着一众将领转身就走，都不屑于送封常清出城堡。

    他一边走还一边对齐雅德萨里说道：“以后再有这位方大使派出的使者，一律让他在外面晾一个晚上，再带来问话。”

    ……

    刚刚天亮，塔拉克镇最大的一个院落内，高仙芝从怀里掏出方重勇写给自己的密信，心中犹豫，不知道该如何是好。

    方重勇密令他将大食人引到怛罗斯决战。这里距离石国五百里，距离碎叶城五百里，距离宁远国的国都渴塞城四百里，是一个军事和交通上都非常微妙的地方。

    离安息那边更远的地方，大食人不会过来了；而离那边更近的地方，对于唐军的后勤运输，又极为不利。

    只有这个地方，大食人愿意决战，而且双方的补给线，都是五百里！

    在西域打仗，其玩法和中原颇为不同，最主要就在于后勤这一块。

    在中原，补给线都是依靠着所谓的“辅兵”和民夫，用手推车或者骡子拉运粮车，将粮食运到营地里。所以才有“战兵”与“辅兵”的区分，而且后者的数量通常比前者多很多，甚至是数倍差距。

    可是西域不是这么玩的，也没法这么玩。

    除了奴隶以外，没有哪个傻子会徒步在沙漠和戈壁地形中长距离行走，靠人力运粮别说是把粮食送到军营了，路上不被渴死就要谢天谢地。

    西域绿洲与沙漠的地形，也让参战各方养不起辅兵。没错，这里养一个人消耗太大了，就算有粮食也受到水源的限制，当真的养不起。

    运粮的主力，是骆驼，而且只有骆驼，连马匹都不能胜任长期沙漠中驮运物资。

    西域大多数地区，除了漫漫黄沙外，都是据点一般的绿洲。类似环境就注定了在这里打仗，规模不可能很大，而且必须依托绿洲本地来提供物资，要不然连水都喝不到。

    同样，后勤的限制，让交战双方“一波流”和千里奔袭，成为常态。

    无论胜败，打完就走。战略相持，反倒是不可承受之重。

    高仙芝感觉到手里这封方重勇写来的信，有千斤之重，不可轻忽。他在犹豫，要不要信任方重勇呢？

    谋上不得，而得其中；谋中不得，而得其下。

    高仙芝原本是想谋划横扫石国，大败黑衣大食，以成就不世功勋。现在看来，已经是黄粱一梦。

    如今，这条路已经渐渐靠近方重勇所谋划的路线：在怛罗斯全歼黑衣大食主力，然后横扫河中。

    要不要相信这个人呢？

    无论是选择相信还是不信，都有着不能忽视的风险，更像是“两害相权取其轻”。

    如果选择相信，那么高仙芝就必须要将阿布穆斯林留在这里。为了这个计划，他就必须在没有方重勇加入的情况下，与阿布穆斯林打一场决战，然后等待增援。

    说白了，要给阿布穆斯林取胜的希望。如果放眼望去就是唐军不可战胜，那这场戏就唱不下去了！

    如果选择不相信……那高仙芝也不知道要怎么收场，他只知道毫无战功就这么灰溜溜回去，这安西副都护的官算是当到头了。

    而且没有仗可以打，阿布穆斯林其实并不会在怛罗斯待很久，后勤的压力，对交战双方而言都是一样的。

    要是黑衣大食跑路了，方重勇绝对饶不了他！

    “传令下去，今夜夜袭怛罗斯城下大食人军营，不成功便成仁。”

    纠结了很久，高仙芝将远处的席元庆叫来，语气严肃的下令道。