夜色下，一颗圆圆的脑袋浮出水面，喘了几口气，又一个猛子扎进水里，又浮出水面，再扎下去，反复无数回，终于跃出水面。

    两只前爪死死地抠住石沿，喘了一口气，后腿蹬岸。

    花熊，普通家猫大小的花熊，脖子上套了一条绳索，绷得笔直的绳索将花熊勒得喘不过气来，趁绳子一摆一松，又艰难地爬前几步。

    时间慢慢过，两柱香的时间，花熊感到头晕眼花，再撑不住了。

    “咿呀呀...”花熊大骇，使出吃奶的劲，尖叫呼救。

    虽是牧羊的眷属兽，却非次次能顺利沟通，眼下，竟无感应。

    声音越来越小，越来越急，眼看，要不行了。

    “踢踢踢...”急促的蹄声传来，两条灰影掠至。

    “律嚏嚏...”见了花熊的窘态，灰一、灰二乐不可支。

    太可笑了！

    什么样的玩笑不能开，花熊竟敢偷玩活扣？

    白毛拱丛入伙，露了一手绝活，是逮人的绝活，一条活扣拴了自己，再拴了罪犯，想逃？除非，你宰了白毛，但是，你打得过白毛？

    白毛是不是吹牛？灰一、灰二不知道！

    而花熊，顺手牵走十条活扣，吴拱丛竟然懵懂，还白毛捕头呢。

    灰一、灰二不会见死不救，俩大牙衔绳，使劲地拽，竟拖出一条金灿灿的大鲤鱼，足有三百多斤，真真正正的黄河大鲤鱼。

    黄河大鲤鱼享誉源陆，上了一百斤是鱼中极品，何况三百斤？

    灰一、灰二拽着鱼，花熊慢吞吞地爬行，太丢人了。

    牧羊卸了货，乘风回了黄河，正赶上牧村军堂的军令，顺手夺了骡马《张记》的官镖，劫走了五百万两的金子，溜到下游躲了几天。

    风声过后，牧羊才回到《如意水行》，见到了憔悴的牧云。

    牧云的对象，乃江南书香第，到了谈婚论嫁的时候，县尉的家里忌讳牧氏，更何况，牧云是牧羊的心腹，可笑的，县尉弃官潜逃。

    牧云伤心，素夫人不忍，遂委派牧云来《如意水行》，协助慕容姑娘管理内勤，而林飞足也被派往《如意水行》见习，处理俗事。

    而吴彪兑现承诺，完事后，带着牛九品，还有仨捕快、仨税案来投朱袍，咳咳，还领了一份不菲的薪饷，都是《如意水行》支付。

    《如意车行》约两百余人，个个是双肩扛一张嘴，一愣、一傻哪有钱？不是朱大头苛刻小辈，而是规矩如此，混不上温饱，还混个屁？

    两堆人是“一家”人，牧羊给牧云接风，是一齐请了。

    花熊嘴馋，想尝一尝极品鲤鱼，先将自己锁住，遇上一条大大的大鲤鱼？竟趁傻鱼吞下自己的时候，穿过鱼鳃，将鱼也锁了。

    花熊精通水性，借着水势将大鱼拖到岸边，然后？

    悲催的事发生，花熊差点把自己勒死。

    花熊是混沌兽，却只懂了土属性，还悟了一点点水属性，还有朦胧的空间，而活扣？是合金，极韧的合金，花熊咬不断，化不了。

    吴拱丛正闲坐，被一小厮悄悄拽走，才见花熊的囧样。

    一摸袖袋，才惊觉丢了十条活扣，又不好声张，遂解了花熊的围，顺手收走了，丢了九条活扣？真真是亏大了，更是大大地丢脸。

    一身湿漉漉的花熊爬上自己的椅子，下巴靠着桌沿回魂。

    牧云心疼，忙取来毛巾为花熊擦拭水渍，花熊很享受。

    吴拱丛黑着脸，牧羊瞟了瞟花熊，叒被逮现行了？

    谁都盯住吴拱丛，才出去一趟，竟是心境不再！

    吴拱丛一滞，赶紧转移话题，盯住牧羊右腕的橙带，没话找话：

    “公子好福气，法索晋阶了？”

    牧羊摸不着头脑，又不知花熊偷了什么，只得附和吴拱丛。

    橙绸蜿蜒，游走间，像是盯住吴拱丛，丝毫不惧吴拱丛的白绸。

    吴拱丛丧气，想当年，自己十四岁时，竟躲过林氏法堂老祖的四爪，仅一步之遥，竟与法堂的传承法索失之交臂，常常引以为撼。

    牧羊滑溜，竟躲过林召怨的五爪，更是用了法索才被逮住。

    “来！来！来！请大家品尝极品黄河金鲤！”

    朱屠喜笑颜开，四个小厮抬着一条大大的金色鲤鱼进来。

    牧云失笑，怜爱地抚摸花熊，除了它，还有谁逮得住大鱼？

    上了百斤的鲤鱼力大无穷，鲜少有人能逮得住。

    望着鲤鱼腮帮的勒痕，牧羊心如明镜，是吴拱丛的活扣。

    “花熊，你借用的东西，是不是该物归原主了？”

    花熊一滞，不情不愿地掏胳肢窝，一条、两条...，九条！

    吴拱丛大窘无措，吴彪心里乐开了花，将活扣收起交还失主。

    炭火“滋滋”响，不时腾起明焰，朱屠心无旁骛，专心致志。

    极品的黄河大金鲤，果然名不虚传，尝一回，令人流连忘返。

    酒至半酣，林飞足瞟了瞟牧羊，数度欲言又止。

    牧羊瞧出端侃，怕是有人带话了，林飞足对吴拱丛不熟，有忌讳。

    朱氏选择了牧氏，不管掺杂再多的计谋、算计，不管是否心甘情愿，都无法改变一个事实，朱氏已经站队，是与三姓联盟结了盟。

    立场，决定了一切，相关势力的态度、决策，都基于此事实。

    朱大头活过悠长的岁月，既荐举吴拱丛进《如意车行》，又默认吴彪、牛九品一伙来投，显是信得过他们的人品，可堪一用。

    牧羊为林飞足斟酒，意有所指：

    “小足，有话但说无妨，我正想听你的高见！”

    得了牧羊的暗示，林飞足又想了想，才道：

    “羊哥儿，知道天街吗？听说过燕云陌路？”

    见牧羊沉吟，显是对天街不了解，也未听过陌路，吴拱丛插话道：

    “天街早被异族渗透，凭借庞大的人力、财力，影响力遍及中原，更将触角延伸到源陆全境、涉及方方面面，非常恐怖，不容小觑！”

    天街，被异族渗透！

    牧羊瞟了瞟吴拱丛，你能知道的事，煜氏会被蒙蔽？

    猛然醒悟，牧羊想起了牧氏遗族的遭遇、及素夫人的态度。

    天街是剿杀牧氏遗族的正主，而素夫人选择了“不知情”！

    “啧啧”称奇，吴拱丛眉飞色舞，像是天大的怨气，竟得渲泻。

    “天街坏事做绝，竟遭了天谴，不但蛰伏的狼仆被‘送’走，天街的骨干支系也遭受重挫，更绝的是，枢密院立下狠手，全国兜杀天街的死硬分子，历此役，天街的实力大降，暂不能兴风作浪。”

    吴拱丛是顶阶的捕头，对黑恶势力的研究，十分透彻。

    见林飞足沉默，牧羊知道，吴拱丛的判断与林氏一致。

    作为顶阶的捕头，吴拱丛的起点高、格局大，对燕云陌路不陌生！

    “前朝皇帝自称儿皇帝，割让燕云十八州，占据蓟州的完颜氏启动一项宏伟工程，以廊桥天街为起点，修建一条宽三丈的石质官道，一直往北、向西延伸，渐入荒漠，再修简道与散落的绿洲相衔。”

    牧羊错愕，中原以北粗分三片区域：

    正北，因大都的存在，一枝独秀成了北狄人的主场，称漠北；

    西面荒芜，称西荒，又叫西羌，以散居的游牧民族为主；

    偏东称犬狨，与西羌相似。

    牧虎经略河套走廊，将一片沃土打造成一道坚固的屏障，使北狄人轻易不敢南下，一与牧氏火拼、二攻天水雄关，北狄人的锋锐已挫。

    慕容老贼雄心勃勃，一战败北，北狄人偏居大都休生养息。

    犬狨得燕云十八州，其势已展，其力已竭，再想南侵，力不从心。

    蓟州的完颜氏不简单，沿着一条官道、无数简道，就能征无数的犬狨小支融入完颜氏，渐聚渐强，继而蚕食北狄人的散支。

    而修筑石板官道，几与一次大规模远征相若，没有庞大的财力、物力支撑，是不可能完成的任务，中原王朝也不堪重负。

    完颜氏乃辽东迁徒的野人主支，哪有意愿、实力拓展北疆？

    吴拱丛的眼里涌现了复杂的色彩，有不屑，有玩味，有兴灾乐祸。

    “钱，由陶朱氏赞助，工匠、人力是天街征集，是傻子工程！”

    傻子工程！

    牧羊彻悟，完颜氏筑路拓展发展空间，需要消耗陶朱氏的财力、消磨天街的实力，路越长，负担越重，直到耗干，才会罢休。

    眼里，又有了佩服之色，吴拱丛不得不佩服，傻子工程真伟大。

    “北狄汗朝的黑袍国师不是善茬，早看透了完颜氏的心思，北狄人有样学样，竟倾全力修筑了一百五十里石板官道，又完善了简道，将北狄范围内的荒漠绿洲连成片，守住了自己的地盘，又威慑...”

    牧羊笑了，一百五十里的范围内，修筑石板官道的成本不高，修简道更加容易，再往前延伸？每延伸一里，其成本是翻着斤斗往上跳。

    两条官道相向而望，北狄人不会再进，而完颜氏面临抉择。

    再往前，会与北狄汗朝一战，胜负？甭想了！

    停下？

    就差最后的两百里，很不甘心。

    点到为止，吴拱丛是捕头，是以发生的事、无法改变的历史论事，不会预测将来，完颜氏的官道，与北狄的石板路相距两百里。

    林飞足是小辈人物，不会臆测大人物的心意，忠实地传话而已：

    “完颜氏跟北狄汗朝达成共识，最后两百里官道、及相应的简道，由完颜氏独立修筑，其间散落的部落是自由部落，不会有人逼迫！”

    牧羊的心中一凛，顿生不妙的感觉。

    北狄汗朝，与完颜氏建立了初步的信任关系，后果难料。

    林飞足继续传话：

    “修筑最后两百里，是千难万难的事，一旦成功，对中原不是好事！大帅的意思，将来的时间里，将对陶朱氏进行围堵，斩断完颜氏的财源，同时，筑路需要大量的粮秣，我们要倾全力封锁之！”