宴席进行到中途时，刘基将太史慈、徐盛二人叫于一旁，问道：“军营中，营兵们的情绪怎么样？有没有什么异动？张司马、顾司马二人的行为有没有什么异常？”

    徐盛回道：“张司马、顾司马已按照和您之前达成的商议，派人在营兵帐中进行安抚了，我和子义兄弟前去监督，没发现什么异样。营兵们也没有任何的异动。”

    “俘虏呢？”

    “已安排好了忠心可靠的营兵看守。”

    “明日将这些俘虏甄别一下，有血债的或民愤大的俘虏就直接杀了，剩下来的俘虏，军官就押回曲阿交由府衙处置，士兵再关三日后就地释放。”

    “诺！”

    刘基点点头。遂又叮嘱徐盛道：“大事还未竟全功，军营仍未安稳。文向你等会叮嘱一下弟兄们，今晚可不能喝太多的酒！谨防酒后误事！”

    “诺！”

    ...

    晚上，刘基躺在睡毯上，又有点感觉睡不着。

    既然无法入睡，他便开始琢磨起孙策、袁术、曹操三人。如果说孙策、袁术是他当前的障碍，那么曹操就是他扫平诸侯的最大障碍。要牵制这三人，可以依靠袁绍和徐州的助力。

    “徐州！”刘基想着以后对徐州势力的接触、结交、联合以及援助策略，不知不觉中便进入了梦乡。

    ......

    徐州郯城陶谦府邸，深夜。

    徐州牧陶谦的卧室里，六十三岁、须发全白的陶谦双眼紧闭、面色灰败地平躺在床榻之上，他的呼吸时而粗重，时而细微。

    徐州的文官重臣们侍立在他床前，人群中不时传来小声的啜泣之声。

    突然间，陶谦睁开双眼，胸膛急速地起伏，口中发出剧烈的咳嗽声，“咳咳咳咳...”。惊得周围的众人发出悲喊：“主公！”

    陶谦轻轻的摆了摆手，然后，用嘶哑的声音问道：“刘玄德还没到吗？”

    别驾从事（府邸总管）糜竺回道：“主公，属下已安排人手去恭请了。”

    “哦...”。

    陶谦闭上了眼睛，不再说话。

    过了良久，室外门廊处突然传来急促的脚步声，不多时，三名魁梧雄壮的大汉走进屋来。

    当头之人，身高七尺五寸，面如冠玉、器宇轩昂，乃是刘备刘玄德。

    刘备身后二人，其中一人，身高八尺、豹头环眼、燕颔虎须，乃是张飞张翼德;另一人，身高九尺、面如重枣、相貌堂堂，颌下有一蓬美须，乃是关羽关云长。

    三人恭敬地向睁开眼睛的陶谦施礼道：“...见过陶使君。”

    刘备走到床榻前关切地问道：“使君的病情可有所好转？”

    陶谦朝刘备弱弱地摆摆手，嘶声说道：“刘玄德，你终于来了啊。“

    “老夫已病入膏肓，药石无医了。”

    “玄德啊，为了防御曹操，保全徐州，请接任徐州牧吧。”

    陶谦说完，目视侍立一旁的孙乾。孙乾会意，从床榻一旁的壁柜处取来一个小箱子，打开来，里面放着一方印绶，孙乾将敞开的箱子置于刘备眼前。

    刘备摆摆手，没有从箱子中取出徐州牧印绶。他反而对陶谦恳切地说道：“万万使不得！使君，您尚有二子，可将徐州牧之位传之于他们。”

    陶谦黯然地摇摇头，回道：“我这二子，俱无才能，难当重任。请玄德接任吧。非你不能安徐州啊！”

    这时，糜竺、孙乾、陈登等人一齐弯身，朝刘备恭敬地说道：“恭请刘使君接掌徐州牧，保境安民，抵御外敌。”

    刘备万般无奈，只好接过徐州牧印绶，答应暂代徐州牧，以御曹操。

    ……

    兖州东阿曹操军营，深夜。

    主帅大帐内，身材矮小、细眼长髯但面相威武、轮廓粗犷的曹操，今日却神情阴郁、愁眉不展、忧心忡忡、精神疲惫地跪坐在帐内席上，一个人独自煮着茶水，准备喝茶。

    他此前将护卫与奴仆从营帐中都赶了出去，想一人单独地静一静，他的心情实在是太过于糟糕、愁苦。

    一阵冷冽的寒风吹过，帐内微弱的豆火顿时摇曳摆动起来，显得营账内更加的昏暗、阴森。

    曹操最近的日子太过艰难，用“屋漏偏逢连天雨、船迟又遇打头风”，祸不单行、雪上加霜等词语来形容他现在的处境并不为过。

    上半年，他还率领着大军攻打徐州，进展顺利，局势大好，前景一片光明。

    但就在这个节骨眼上，张邈、陈宫等人为首的兖州士族，却因为他此前擅杀名士边让，而选择背叛于他，并联合吕布这个三姓家奴对他进行了背刺。

    他的领地兖州，当时许多地方都被吕布、陈宫等人率军攻占，再加张邈、张超等兖州士族的反叛自立，兖州的绝大部分城池已经失陷，不再受他的控制与管辖。

    最终，凭借着留守后方的荀彧、程昱等人的艰苦努力，才勉强保下鄄城、范、东阿三座小城，不致于让他与大军无家可归。

    得知被背叛的消息之后，他当即果断地和徐州陶谦达成停战协议，从徐州前线全军回师平叛。

    可是吕布英勇无敌，并州军骁勇善战，陈宫又善于谋划，他花了几个月的时间，也没能击败这几个被他恨之入骨的叛逆，反而又遭受了濮阳之败。

    再后来，兖州在九月突然暴发旱灾、蝗灾，导致粮草极其短缺。

    他的大军和吕布等人对峙多月，他军中的粮草即将用尽。无可奈何之下，他不得不率军撤回东阿休整、就粮。

    如果不是袁绍此时派人支援了一批粮草，他和他的大军恐怕还会陷入饿肚子的境地。

    他帐下的荀彧、程昱等人现在都忙于守城和千方百计地筹措粮草。但兖州的世家、大族均不同程度地遭了灾劫，平民百姓则饥寒交迫，手中并无隔日之粮，能筹措到的粮草极其有限。

    “大丈夫当坚韧不拔、百折不挠！”想到这里，曹操愁苦的内心又逐渐坚毅了起来。他本来就是一个意志坚定、锲而不舍之人，如此筚路蓝缕、艰苦卓绝的困境反而更加激发了他心中那颗始终不渝、坚强不屈之心。

    心情有所好转之下，他便一边喝着茶水，一边开始思考如何对付那帮反贼。

    “宁我负人，毋人负我”。倏忽之间，曹操的眼中迸出冰冷的寒光：吕布、陈宫、张邈、张超，且让你们多活几日。