很多时候，就算几十年时间过去，村子还是那副老样子，不会发生些本质变化。

    可又有些时候，几天的功夫都足够村子改变得天翻地覆。

    这三天里，三代目火影决定在战后退休，有意挑选、培养四代目候选人的消息迅速传遍木叶大大小小每个角落。

    各大忍族、势力暗中行动起来，谁不想吃到战后重建的红利？

    热门候选大蛇丸、纲手、自来也、波风水门以及奈良鹿久等忍者的家中爆发性出现访客，甚至连往常清冷的宇智波族地内也开始出现登门拜访的忍族精英。

    这数十年来，忍族间前所未有的热闹起来，甚至爆发了些趣事儿。

    比如‘三忍’之一的自来也为了躲避访客，专门躲藏在女性温泉被抓个正着。

    又比如同为‘三忍’的纲手对待访客手段残暴，有人是提着礼品竖着走进纲手家的，他们出来时却被族内的后辈抬着。

    只是，三天后。时任三代目火影猿飞日斩召开上忍会议，当众宣布自己战后退休的决定。

    于此同时，他提出挑选三位四代目火影候选人，评估他们在战争时期的表现，由表现最优者在战后担任四代目火影。

    猿飞日斩当场拍板将徒弟大蛇丸、以及徒弟自来也的弟子波风水门列为四代目火影候选。

    至于第三个名额，老火影打算由上忍议会投票选出。

    不想，火影参谋志村团藏毛遂自荐，愿意做第三位四代目火影后补，表示以后会为木叶，为火之意志肝脑涂地。

    团藏一张嘴，就算有想法的忍族也得逼着自个儿没想法了。

    村子里的‘黑手套’都愿意拉下脸和年轻一辈们竞争，哪还轮得到他们掺和进去？老老实实站队就行。

    于是，在定下来三位火影候选名单后，猿飞日斩当众宣读未来一段时间木叶的作战规划。

    他表示由于其他隐村违背初代目火影的意志，将尾兽兵器投入战争。

    木叶前线面临的压力空前巨大，伤亡更是远超第二次忍界大战。

    为了对抗其他隐村的尾兽兵器，木叶也将推进自家的尾兽兵器计划。

    听着台下的交头接耳，猿飞日斩进一步表示，木叶固有的九尾是所有尾兽中最强的存在，不论是封印或驱使，难度都要远超其他尾兽一大截，甚至会让村子本身付出沉重代价。

    原本是没有可能将九尾投入战场的，可河之国战线俘虏的五尾人柱力让糟糕状况出现转机。

    比起九尾的残暴蛮狠与强大，弱小的五尾反而显得容易控制。

    老火影当场宣布由三位火影候选尽快展开五尾人柱力驯服研究工作，顺带将经验、成果应用于驯服九尾，以达成将木叶的尾兽兵器尽早投入战场的战略目的。

    与战场上的巨大伤亡、木叶隐村可能战败的后果相比，绝大多数忍者放弃使用尾兽兵器的道德、安全顾虑，老火影的决议以压倒性的票选优势通过。

    在会议结束后，整个木叶隐村无形之中忙碌起来。

    忍族认准码头后，更是准备重礼，在短短半天的时间几乎踏平三位候选人的家门槛。

    所有人都明白，所谓木叶的‘尾兽兵器’计划，只是火影考核的开始。

    ……

    火影大楼。

    转寝小春与水户门炎面面相觑，老火影的这些提议事先可没和他们说过。

    可他俩就算有想法，也没法当面说出来。

    “日斩啊，团藏那家伙下场做四代目候选是不是不太妥当？”

    正摸索着烟斗的老火影抬头看了两人一眼。

    “团藏亲自培养出木遁忍者，他要是不合适的话，你们难道有合适的人选？”

    明白木遁对尾兽压制的两人互相看了眼，默契的将提名纲手的想法咽进肚子。

    “那大蛇丸怎么说？他和宇智波勾结在一块儿太过不可控吧！”

    面对两位顾问的再一次质疑询问，老火影叹口气。

    “可控不可控，连老夫也不清楚。”

    “就让他和水门跟团藏争着吧！眼下最重要的是我们赢得这次战争不是吗？”

    看到日斩还像曾经那样可靠，两位顾问不再说话了。

    ……

    漩涡大楼。

    年轻的波风水门和九尾人柱力漩涡玖辛奈相拥，喜极而泣。

    “玖辛奈，你很快就能获得自由了！”

    “真的吗？水门！我好开心！”

    等两人冷静下来后，波风水门眉头紧皱。

    玖辛奈想获取自由的代价之大堪称恐怖，她得先学会控制体内的九尾，然后再帮助木叶打赢这次战争。

    其实，波风水门打心底不愿意未婚妻冒这个险。

    只是，玖辛奈已经在铭刻封印法阵的漩涡大楼呆了十年左右，哪怕是看上外边世界的一眼都是奢望。

    波风水门不想她再受这种苦了，即便是人柱力也该像正常人那样活着。

    “所以，这段时间以及往后，我们都要加倍努力研究封印术！”

    “为了你能呼吸到外边的新鲜空气，也为了你跟我能并肩作战。”

    ……

    木叶宝库。

    大蛇丸极其擅长潜入，哪怕是盗取木遁忍者失利那次，也是得手后被宇智波的巡逻部队撞破的。

    因此，潜入这保存着诸多秘术、禁术的木叶宝库，对他而言并非难事。

    一路翻找着，大蛇丸终于发现记载‘秽土转生’的卷轴。

    仔细查看后，他双目一亮。

    “从净土世界召回拘禁灵魂确实可行，至于保留在现世，以及注入新肉体的话……”

    大蛇丸翻找间，倒是没有发现‘尸鬼封尽’相关，可在宝库角落，他找到一本名为‘灵化之术’的卷轴。

    ‘加藤段曾使用过灵魂离体发动偷袭的秘术吗？’

    ‘唔，灵魂离体的术式原理作用不大，倒是将灵魂再塞回肉体的术式有些参考价值……’

    ……

    木叶影岩之下，根部基地。

    团藏拄着手掌审视着甲的木遁忍术训练。

    直到今天他才明白日斩将木遁忍者还给他的理由。

    ‘由我和水门制衡大蛇丸和宇智波联手吗？’

    ‘日斩啊，你与自己背后的猿飞一族真的畏惧他们吗？’

    ‘害怕他们有一天会取代你们？’

    ……

    木叶隐村，某处宅邸。

    诺行走在黑暗的走廊上。

    今天发生的一切没让他感到多少意外，或许从他有计划的担任火影暗部开始，这一切的发展是他乐于见到的。

    他所做的，只不过是在合适的时候推上一把。

    以结盟或者灵魂拷问，甚至许许多多无可察觉的布置促成眼下这局面。

    ‘当对四代目火影的竞争摆在明面上，所有忍族以及那几位关键人物的目标与行动都会更加清晰，可预测。’

    ‘连带木叶这台腐朽的风车都开始再次转动了啊’

    感慨间，诺拍开玄关的灯，换上拖鞋。

    在宅邸深处，他拉开障子门。

    “好了，叶仓小姐。作为木叶俘虏，你享受的待遇也算优渥了。”

    “接下来，也该做些事情了。”

    嗯，把忍界比作一个大舞台的话。

    木叶这片儿的场景跟人物已经在按照诺的预想就绪着，是时候把手伸向其他隐村了。