听到刘备提起张绣，曹操沉吟着道：

    “吾曾在颍川败于黄巾、荥阳败于徐荣、兖州败于吕布……唯张绣，在宛城和汝水二败吾……”

    “汝水之战，曹公与张绣不是平手？”

    曹操看向刘备，目光中露出一抹调侃，“玄德莫要取笑，此事旁人不知，汝还不知？

    汝南九县送与张绣，此举焉可称为平手？

    无需掩饰，败就是败！”

    刘备听到这话有些尴尬，其实他也只是想打个圆场罢了。

    不过听曹操这么，他忍不住又兴奋起来，“曹公之意是……张绣可称英雄？”

    曹操看不上其他人，唯独对张绣有这种评价，看来这一波稳了。

    但让刘备意外的是，曹操沉默片刻，吐出两个字：

    “不可！”

    刘备赶忙问道：“却是为何？”

    曹操沉默片刻，摇了摇头，缓缓道，“夫英雄者、胸怀大志、腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐地之志者也。”

    他顿了一顿，又道，“张绣虽二败于吾，然操以为，世间诸事，当不以成败论英雄也。

    西楚霸王败于太祖，其亦为世间英雄，是故张绣非英雄也。”

    不以成败论英雄？

    此时此刻，纵然心中警惕，刘备也觉得曹操此举有些好笑。

    当然在表面上他还是一副好奇宝宝的模样，一脸懵懂地问道：“既如此，不知谁人可以当之？”

    问归问，其实刘备已经猜到，曹操要的那个人就是曹操自己。

    正因如此，才不惜搬出刘邦和项羽的例子，就是为了证明两人度打败他的张绣不是英雄。

    但让刘备没想到的是，曹操却伸手指了指刘备，又指了指自己，一字一句地道：

    “今下英雄，惟使君与操耳！”

    刘备当然知道曹操对自己很看重。

    这一点在当初十八路诸侯讨伐董卓的时候就已经表现出来，但他万万没想到曹操会对他重视到这种程度。

    全下只有曹操和自己是英雄？

    这是什么概念？

    听到曹操这句话的刘备被吓得浑身发抖，全身冷汗手脚冰凉，就连手中的筷子和勺子都掉在霖上。

    正在这时，一道闪电自边劈过，紧接着雷声隆隆响起，这一场大雨终究还是下了。

    刘备见状暗道一声助我也，趁这个机会淡定而从容地俯身拾起筷子，对曹操笑着摇了摇头：

    “一雷之威，乃至于此。”

    曹操见状不由一声轻笑：“大丈夫亦畏雷乎？”

    刘备知道这应该就是最终考验了，因此一本正经地道：“圣人闻迅雷风烈亦会变色，备安得不畏？”

    一句话，就把自己被吓到丢失筷子和勺子的事情掩盖过去。

    加上刘备每在自家菜园的种材行为，两相印证，曹操对刘备的疑心终于消失了。

    又过了几日，曹操再一次把刘备邀请到自家做客，正好袁术的消息也传了过来。

    因为煮酒论英雄的事情，曹操并没有防着刘备。

    当听到来人报袁术准备带着玉玺去投奔袁绍的时候，曹操不禁陷入了沉思。

    虽然他在几前才袁术是冢中枯骨，袁绍色厉胆薄，好谋无断，但这是属于战略上的轻视。

    在战术上，曹操依旧很重视两人，听完来人报告便缓缓开口：

    “若此二人协力，只恐急难收复。”

    刘备听到曹操这句话，当即眼前一亮。

    心如此赐良机，如果不在这时寻个脱身之计，更待何时？

    于是便站起身来对曹操道：“袁术若投袁绍，必从徐州过，备请一军就半路截击，可擒袁术矣。”

    只看动作神态，完全就是一副为曹操分忧的模样。

    此时的曹操已经放下了对刘备的戒心，只以为他是痛恨袁术这个国贼，并没有在意，笑着回答：“来日奏帝，即便起兵。”

    刘备哪里还等来日？

    第二一大早就把这件事情上奏刘协。

    刘协按照惯例询问曹操，曹操就让刘备总督五万人马，前往徐州拦截袁术。

    当然他也没有彻底放心，安排麾下朱灵、路昭二人与刘备同校

    刘协对自己这位皇叔印象极好，眼见他要离开，与其洒泪做别。

    刘备生怕曹操反悔，不敢耽误，星夜兼程收拾军器鞍马，即日启程。

    国舅董承得到消息后去找刘备，结果人早走了，他一直追到十里长亭才赶上刘备。

    刘备见董承来得如此匆忙，自然知道他的意思，安慰道，“国舅稍安勿躁，某此行必有以报命。”

    董承得到刘备的承诺，也是心中大定，拍着他的手背道：

    “公宜留意，勿负帝心。”

    等到董承离开，关羽和张飞见四周再无外人，终于忍不住问道：“兄今番出征，何故如此急慌？”

    按照以往的惯例，出行打仗准备三五是很正常的事情，就算再长一点也不奇怪。

    但这次刘备表现的如此急切，自然让两人感到好奇。

    刘备长长出了一口气，对于自己这两位结义兄弟了实话：

    “吾乃笼中鸟、网中鱼，此一行如鱼入大海、鸟上青霄，不受笼网之羁绊也！”

    他生怕夜长梦多，以担心袁术已经北上为由，让关羽和张飞催朱灵、路昭全速向徐州行军。

    与此同时，郭嘉和程昱外出办事归来，知道了曹操派遣刘备进兵徐州的事情。

    两人对望一眼，暗叫不好，齐齐赶至曹操处询问，这才得知曹操几人刘备去徐州拦截袁术，程昱急道：

    “昔刘备为豫州牧时，某等请杀之，主公不听。

    今日又与之兵，此放龙入海，纵虎归山也。

    后欲治之，其可得乎？”

    郭嘉并不赞同曹操杀刘备，但此时也劝道：“主公纵不杀刘备，亦不当使之去。

    岂不问古人云：一日纵敌，万世之患。

    望主公察之。”

    自己麾下的两大谋士都这么，曹操也开始觉得自己这次是不是大意了，于是便命令许褚率人去把刘备追回来。

    然而无论是派人去追刘备的曹操，还是极力想要摆脱曹操控制的刘备，两人都没有想到，接下来事情的发展完全出乎了两饶意料。