复礼殿。

    一对君臣沉默相对。

    两个人的年纪加在一起，足有两甲子。

    皇帝苟旭早衰，五十岁年纪，看上去跟七十岁的政事堂副相申勿用相差无几。

    申勿用在政事堂排名第四，相当靠后。

    但是他的出身让他备受皇帝青睐。

    他来自中原登封，在满朝堂的晋江人士中，格外显眼。

    所谓晋江人士，指的是晋北、晋中、晋南三晋地区，江左、江右和江南三江地区。

    三晋商贸发达，票号钱庄汇通天下，富商大贾密布，三江鱼米之乡，衣被天下，以一隅之地足可动摇举国衣食。

    苟旭登基时刚刚弱冠，小年轻也曾雄心壮志，意图课征商税，充实国库，惨遭三晋一党迎头痛击，三江集团起初有意配合，打击政敌，随后意识到唇亡齿寒，中途倒戈，致使税制改革功败垂成。

    苟旭当头炮哑火，悲愤之下，转而打击地域结党，将十数名叛徒处以极刑。

    朝堂大臣并不介意丢一些人出来死一死，给皇帝消气，倒是没有作梗。

    可惜，这十几个起初愿意配合苟旭的大臣，都是他潜邸旧人，多少愿意为他出力，他们死后，苟旭也将自己在朝堂的羽翼剪除得差不多了。

    朝堂开启全面不配合模式，让苟旭处处受到钳制，只能凡事因循，几乎一事无成。

    二十年来，苟旭新政之心未死，但早已走样。

    支持新政、反对新政，文臣官僚各成体系，抱团攻讦，党同伐异，以新政为名坑陷政敌，谋取名利。

    熙熙攘攘，全都是权谋生意，一番操作下来，朝局更加凌乱不可收拾，正经的施政方略，那是一条都无。

    “申先生，府库如何？”苟旭艰难开口。

    每年秋天，他都会问这个问题。

    秋高马肥，胡人定然向南侵袭，以武力勒索，向大炎国索要物资财货，满载而归，安然度过草原上恐怖的冬日。

    几来几往，双方甚至有了默契。

    这是大炎国朝堂高层当中公开的秘密，无人引以为耻，甚至还有户部吏员政治不过硬，在年度度支科目中，赫然出现了胡人劳军银一项，引发轩然大波，这人很快背后连砍五刀自杀。

    “以往年例，尚可支应，然……”申勿用眼睛半眯，话说一半。

    按照传统，胡人是要坐地起价的。

    苟旭默然，“可设法筹措”

    申勿用弯腰作揖，声音干巴巴的，“臣往年与户部冯侍郎通力合作，藉由官营商贸，筹措秋日所需，而如今，怕是难以为继”

    “为何？”苟旭眉头紧皱，他不喜欢办这些腌臜事，更不喜欢花费许多精力办这些腌臜事。

    只可惜，他无力改变，也已经无意改变。

    “长公主对此颇感兴趣……”申勿用仍然话说一半，剩下的自己猜。

    苟旭憋了一口气，长公主只有一位，他的胞妹永乐公主。

    他一贯宠溺惯了的，也颇能为他效力。

    他在朝堂上毫无寸进，永乐公主在宫外，却屡屡能为他控场掠阵，才能力保皇家光鲜不失。

    “舍此之外，可有他法？”

    申勿用眉头跳了跳，“国朝养士，赖以治国，国朝养勋臣，百害而无一用，勋臣蒙恩两百年，而今国难当头，也当为国报效……”

    这是把主意打到了武勋公卿头上，苟旭摇头，“此策为人情所不能容”

    武勋公卿，世代绵延，与国休戚，跟皇家千丝万缕，那是皇家延伸出去的一个个触角。

    大用没有，小用不少。

    申勿用不再言语。

    殿中的空气仿佛凝固了。

    良久，苟旭颓然叹息，“勿伤体面，勿兴大狱”

    “臣心里有数”申勿用低头，脸上笑意森森。

    ……

    宣武大街，恢弘壮阔的靖国公府，几乎独占半条街。

    府邸西侧门开在一条巷子里，旁边是一户人家的正门。

    户部侍郎冯道穿着便服，安步当车，带着随从和儿子在巷子里穿行。

    门中的主人尚未得到消息，靖国公朱仁松已经亲自来迎。

    “冯侍郎，久违了”隔得老远，朱仁松就拱手打哈哈，笑容满面。

    冯道侧头，微笑相应。

    自有从人搭话，“靖国公，我家老爷来此，并非公务，官职称呼可以免了”

    “啊哈哈哈，也好，冯公乃是大炎才子，风采冠盖一时，今日得见，幸何如之”朱仁松别别扭扭拽文，“不知冯公来此，所为何事啊？”

    仍是从人搭话，“我家老爷来此，乃是以文会友，前来与朱大宽官人盘桓，与靖国公无涉”

    靖国公尴尬笑笑，“这是大宽侄儿的福气，左右，速去让大宽出来迎接”

    “不必了”冯道开口回绝，示意儿子冯汴前去门房通禀。

    不过片刻，休沐在府中的二老爷朱仁钰出来迎接。

    两厢寒暄片刻，朱仁钰请客进门。

    靖国公不哼不哈，厚着脸皮跟了进去。

    冯道和冯汴父子俩见到了传闻中的朱大宽。

    只不过不是直立行走状态的，朱大宽伤势没好，只能趴着见客。

    “大宽小友，听燕山府徐司马提起你，神交已久”冯道后退两步，俯视着地上的朱大宽。

    他的肚皮太过于庞大，不后退两步，看不到朱大宽的脸。

    冯汴的养气功夫明显比不上老爹，上上下下仔细打量，眼见朱大宽虽然受伤憔悴，但眉目晴朗，相貌俊逸，尤其是鼻梁高耸，目似朗星，顿时有点绷不住。

    他的缺点竟然都是朱大宽的优点，天之骄子的他，如何能忍？

    “久闻朱兄大名，芳华十五，受刑之际，尚可口占一绝，传唱烟花之地，有个文坛成名的叔父，果真令人羡慕”

    你是抄的吧，你就是剽窃的吧？

    朱大宽看了眼二叔，摇摇头，他是抄的，或者说是改编的，这个不假，但不是他二叔的。

    “二叔才华横溢，耳提面命，悉心教导，大宽侥幸进益，偶有所得，确实是难得的福分”

    不软不硬，噎得冯汴难受。

    你二叔厉害关我屁事，谁夸你二叔了？

    “朱兄，负伤卧床，想来别有心曲，何不诗以言情，也让我等开开眼界？”

    冯汴抿着嘴巴，有本事你再来一首。