夜色已深，大周虽然不宵禁，但华阴县还是沉寂了下来，整个县城一片漆黑。

    只偶有几盏灯火，在夜色中摇曳不定。

    某座深宅大院之中，有人疾步走到还亮着光的书房门口，叩门而入。

    “小的见过戴公。”

    “别站着，来，坐下说话。”

    书案旁，站着一个瘦削的中年男子。

    烛光闪烁，衬得他的脸阴晴不定，见了来人，方才露出一丝笑意。

    “本官今日刚从州府回来，听说陈家庄有变，快，说来听听。”

    被称作戴公的中年男子脸上竭力保持着镇静，但语气却是急不可耐。

    “属下无能，愧对戴公。”

    来人不及落座，单膝跪地禀告：

    “今日傍晚，陈家庄交了最后一个差使，今年的考较已然无忧。”

    “不必如此，快快请起。”

    戴公将来人扶到座位上做好，这才和颜悦色地继续往下说：

    “就算其时我在，陈家庄也大可去其他县，乃至州府交差。

    拦是拦不住的，与李都头无关。

    况且我不在，便是县尉为大，你一个人，岂能斗得过县尉和他手下的那个都头。

    哼，这二人与陈家庄向来亲厚，别以为他们和陈家庄暗通款曲的事儿我不知道。

    且待我去了前面这个‘权’字，再和他们计较。”

    “戴公，您要扶正了？”李都头有些惊喜。

    “此次州府之行没有白费，上峰让我顶替告老还乡的前知县，过几天就去京城述职考较，若无意外，升迁有望。”

    姓戴的中年男子抚须微笑。

    “恭喜戴公，贺喜戴公。”李都头起身拱手。

    “别忙着道喜，等事成后再说。”

    戴公面带得色地摆摆手，“还是和我好好说说今日之事。”

    “是，戴公。”

    李都头复又坐下，把头凑了过去：

    “今日下午，那陈家子于西门外当场撞杀通缉榜上的银贼，矮脚虎王英。

    当时张家庄的人也在，史大郎一度还占了上风，眼看就要把人拿下，谁知那陈家子竟然后来居上，快了一步。”

    “何为撞杀？”戴公皱着眉头如是问道。

    “就是如同疯牛一般，把人生生撞死。

    小的听人说，那陈家子可比仙家手段，身手快过奔马，不是凡人能够施展出来的。”

    戴公面皮抖了抖，追问道：

    “那个通缉人犯呢，伤势如何？”

    “小人问过仵作，骨骼寸断，内脏俱碎，哪怕被一头疯牛撞上，也断然没有这等伤势。

    此人即便当场不死，仍是救无可救。”

    室内一下子没了声音，沉默片刻，戴公方才感叹：

    “那陈家子生来矮小，向来文不成武不就的，怎会突然就一鸣惊人？”

    不等李都头回答，戴公却又自言自语：

    “罢了，那小子说不定早就习武有成，只是一直隐忍不发而已。”

    “戴公说的是。”

    李都头附和了一句，又问：

    “戴公，陈家庄这人一抓，腰杆硬了不少，咱们以清缴税赋的名义，丈量他们的田亩，如今怕是难以施行下去了。

    陈家子也断然不会暗遁，你看，咱们准备量地的那些人手，还有盯着陈家庄的那些眼线，要不要都撤了？”

    “你看着办吧。”

    戴公有些意兴阑珊，想了想还是又交待了一下：

    “准备量地的那些人就都撤了罢，不过眼线还是留几个，别逼那么紧，关注下陈家庄的动向就行。

    多出来的人手嘛，也别闲着，安排几个盯着张家庄，说不准什么时候就能用得上。”

    “戴公说的是。”李都头点头应下之后，又从怀里掏出一封书信，“原本要联络那边的这封信笺，戴公你看……”

    戴公面皮又抖了抖，伸手一把抢过信封，就着烛火点燃，扔到铜盆之中，待其燃尽，方才舒了口气。

    “你都说了，那陈家子快过奔马，身手可比仙家手段。

    那些人即便得了咱们的消息前去伏击，你觉得他们有本事留下陈家子么？

    斩草不能除根，他们可以一走了之，咱们呢？

    左右没人知道我俩和那些人的关系，咱们暂且收手，先不急着对付陈家庄。

    那陈家子就是对我有气，也不能拿我这个权知县事务的主簿如何。

    告诉那些人，就别想着报复了。

    拿不什么到好处，只能徒增伤亡，实属不智。

    我自己亲侄儿的仇都放得下，他们死的不过是一些帮衬。

    好好赚钱是正经，只要有银子，塞外中原有的是亡命徒可以招募。

    他们要是不听，也由得他们。

    这段时日，有什么消息就别告知那边了。

    我倒是要看看，没了我的线报和遮掩，他们有没有本事杀上陈家庄去……”

    “呃……戴公言之有理。”

    戴主簿说的正起劲，被李都头支支吾吾地打断了，“那边晚间已然传了话过来，说他们自己不会再对付陈家庄了，所以刚才那信我才没有交出去。”

    戴主簿正抚着须的手一抖，也不知捻断了几根胡子，脸色一下子难看了起来。

    对方在他发号施令之前就主动退出，见机挺快，实在是没把他放在眼里。

    “不过，那边也并非就此完全放手。”

    李都头并未看到戴主簿的失态，自顾自地接着往下说：

    “他们已在草莽间发布消息，各路意欲跟着他们去西北塞外发财的好汉，只要能击杀陈家庄领头那几人中的任意一人，即可免除一应花销。”

    “呵呵……”戴主簿冷笑两声，“这帮家伙，算盘倒是打得不错，这是无本生意做得多了，连一根毛都舍不得拔？”

    李都头显然也很是不屑，“戴公说的是，这帮家伙，一个个的比猴还精。”

    “不过嘛……”戴主簿嘴角一勾，“他们这招也不是没用，就是还缺点料。

    这样吧，你去和他们通个气，就说咱们愿意加五百两的赏金，让各路好汉试试那陈家子的成色。

    只要这小子没了，陈家庄不足为虑。”

    “戴公，那个李袖萝也不可小觑。”李都头小声提醒。

    “行，听你的。”戴主簿异常爽快，“那就再加三百两，买那男人婆的性命。

    此事就交给你，尽快去办。”

    “戴公明见。”

    “本官进京之后，县里便只剩你一人，县尉和他手下的那个都头，都不是好相与的，你万事小心，别让他们抓了辫子。”

    “戴公放心，小人理会的。时辰已晚，大人早些休息。”

    李都头作揖行礼，离开了书房。

    房内烛光幽幽，亮了很久，方才熄灭。