又嘱咐了几句，乞丐们唱着莲花落，在陈厌的注视下，勾肩搭背往渝州城行去。

    陈厌心想，既然没办法在城中避开朝廷鹰犬的眼线，那就想办法将他们引出来。

    现在渝州又不光自己一个演神者，只要能调虎离山一部分，自己就好办多了。

    他带着小花也往山外走，在一处植被茂密的峭壁附近停下，飞入高空坐观局势。

    细雨蒙蒙，山路微滑。

    乞丐们一边往城里走，一边盘算起这差事该怎么做。

    独眼乞丐道：“这位爷倒是好心，但脑子不好使，袍哥会这十八太保，虽说都是敖三爷的义子义女，可渝州城里谁不知道，这十几位爷暗里都较着劲呢，每日梦里都在琢磨，该怎么压兄弟们一头。”

    旁人附和：“大哥这话说得不假，风二娘既然找外人帮她办事，那这件事肯定要紧，倘若办成了，就能在敖三爷面前抖威风……否则她自己就找兄弟伙帮忙了。要是我们真把这件事泄露出去，风二娘保不准会记恨上咱们。”

    这话一出，众人不免都动了心思，有人沾沾自喜道：“嘿，那这事咱们就别办了，拿上这些银子走人，到外地也能逍遥一阵子。”

    “蠢材。”独眼乞丐闻言，脸立刻拉了下来，“这正是咱们出人头地的好机会，怎么能说放弃就放弃！”

    几人面面相觑，甚是不解，“大哥，我们若真把那位爷吩咐的事办了，岂不是就把风二娘得罪了？”

    独眼乞丐冷笑，“就算讨好了风二娘，她又能赏给咱们多少银子？倒不如借这个机会鲤鱼跳龙门，咱们各自去找一位大爷，把此事泄露出去，只要能把风二娘密谋的好事给毁了，岂不是大功一件？”

    众人不禁连连点头，这是个好法子，通过卖了风四娘跟陈厌，换取其他袍哥把头的信任，天下没有比这更合算的买卖了。

    “大哥高见！”

    众人一通大笑，加快脚步往渝州城中赶。

    渝州自古便是通衢之地，这些日子更加热闹，高低错落的烟雨之中人头簇拥，是望不尽的人山人海。

    如今渝州城各路人马齐聚，天南海北耍把式卖艺的、说书唱戏卖孩子的……三教九流五行八当的普通人也都钻破了头往城里聚，为的就是趁人多热闹，好多挣三瓜两枣过日子。

    朝廷虽然免去了天赋，但百姓的日子相较以前更不好过。

    现在朝廷打仗、皇帝修庙、百官俸禄……一年的花费多似一年。

    朝中虽有能人在，但也没办法凭空变出钱粮来，苦差事终归还是要落到百姓头上。

    田赋在的时候，不管当官的如何克扣刁难，该交多少粮钱，总归还是有个定额。

    现在官府直接以借款的名义，巧取豪夺，丰收之年饿死人的事也经常发生。

    渝州城内有十八座大酒楼，分别由袍哥会中的十八太保掌管，各门各派来参加群雄大会的都住在这里。

    酒楼旁边的生意也最好做，日夜都被围得水泄不通。

    最高的一座名为白牌楼，由十八太保之首赵神通把控，迎来送往皆是达官贵人。

    但今日，一个叫花子却挺直腰杆，阔步进了楼里。

    白牌楼附近，一间简易的茶铺内，两名身着长衫的青年男子正坐在角落里。

    褐衣男子低声道：“徐兄，我们好像被人盯上了。”

    茶馆爆满，除了他们外，还有十几个茶客正在不紧不慢地品茶，但目光却似有似无地往他们身上瞟。

    徐温九颔首道：“的确被盯上了，这次咱们徐家派入渝州的先头人马，已经损了两支，看来对方是早有防备啊。”

    “我看，咱们还是先撤出渝州的好，当前局势邪门得很。”

    “走？”徐温九摇头，“再过几天，群雄大会召开，渝州官兵与江湖人士都要齐聚于大江之上，城池守备空虚，正是我们联合各路起义人马占领渝州的好机会。现在各大家族都在争先恐后联系各路反王准备行大事。

    这个世界，明王朝困守两江之南，渝州是其交通命脉。可以说，谁先助陕府义军占领此城顺流而下，那今后谁就能控制大明……所以这段时间，城里不能没人接应。至于怎么应付这些跳梁小丑，走一步看一步吧。”

    “只好如此了。”褐衣男子叹气道：“我还有两件事不解。”

    “请讲。”

    “这次演义，我们的目的到底是什么？”

    徐温九笑笑，给他斟满茶，“第一目的肯定是活下去；其次嘛，这次演义既然射击阵营对抗，又有四国对峙，后期肯定会涉及势力争锋，所以先占领一国站稳脚跟，肯定是没错的。”

    褐衣男子惭愧道：“还要多谢徐兄愿意提携愚弟一把，没有你们世家相助，像我这样没有根基的演神者，只能做无头苍蝇了。”

    徐温九摆手道：“张兄客气了，如今我们演神者初来乍到，四面受敌，理应同气连枝。说到底，我们都来自持国，是一家人，真正的敌人，是其他三营的演神者。”

    “徐兄高见，之前听说各家族中，有不少五阶、六阶的大能前辈也进入了此次竞演，为何至今还未见过他们？倘若有他们在，翻手间便可覆灭一国！哪里用得着这么麻烦？”

    徐温九嗤笑，“若那些大能跟我等同台竞技，那我们这些低阶演神者跟蝼蚁又有什么区别？他们虽然也在此地，但战场却在别处……”

    他话音未落，众茶客已悄然起身，杀气腾腾两人缓缓逼来。

    徐温九的脸色阴沉下来，放下茶杯，淡淡道：“兄弟，风紧了。”

    “走。”

    人群中陡然响起一声暴喝：“宰了他们，一个别留！”

    茶博士正在烧水，陡然巨响，瞬间将火炉掀翻。

    一时间，逼仄的茶铺中刀影弥漫，各式兵刃咔嚓嚓朝角落砍去，白色木屑纷飞，桌椅板凳全部被斩为齑粉！

    但围攻却扑了个空，徐温九二人使了遁地的法术，早在危机来临前逃之夭夭。

    渝州城，一偏僻的狭窄巷道中充斥着腥臭，绝望的呻吟声弥漫。

    “爹…你别死啊爹……”

    “快死吧！快死吧！你自己把腿留下，将肋子留给我！”

    ……

    地上遍布蛆虫与死人，仅有几个活人奄奄一息。

    突然，两道人影凭空从地下钻出，立时将还没断气的几个活活吓死。

    徐温九平淡道：“就凭这几个凡夫俗子也想拿住咱们。”

    “这已经是第三次了。”褐衣男子心有余悸，“这样下去不是办法啊，徐兄，咱们要不要想个法子反击？”

    “不可。”徐温九立即否决，“我们不知敌方深浅，贸然出手并非上策，暗中调查，摸清敌方底细要紧……”

    “恐怕阁下没机会了。”

    两道高大的人影突然闪出，并肩站在一起，将巷口堵了个严严实实。

    【演神者同台争锋，信息展开！】

    【鬼卷·画皮鬼·钱侠（持国阵营）】

    【人卷·太平教主·于风（持国阵营）】

    徐温九一怔，“演神者……二位这是何意，难道你们投靠了朝廷？”他将手背在身后，正说着，一枚紫色符咒已被他捏在掌中。

    于风道：“阁下已经知道了，又何须再问？徐温九……既然是徐家的人，那今日便把命留在这里吧？”

    徐温九微笑道：“那就要看看你们这两个杂号小鬼，有没有这个本事了……张兄，宰了他们。”

    褐衣男子面孔紧绷，缓缓点头。

    窄巷之中，战事一触即发，四人脚步生风，骤然如同受惊的车马，轰然朝对方冲撞而去。

    徐温九目不斜视，刚要将符咒祭出，忽然一股迅猛的杀意从身侧传来。

    千钧一发之际，褐衣男子反水，噌一声顿下脚步，掌心托着一柄晶莹长剑，凶悍刺向徐温九胁下。

    “张兄，你！”

    徐温九来不及愕然，反手握住锋利剑身，掌心瞬间爆出一团鲜血。

    与此同时，钱侠、于风二人攻势轰地落到他身上。

    三面夹击之下，徐温九瞬间浑身骨骼被击碎，像死狗一样摔在地上，口喷鲜血。

    他咬碎藏在后槽牙处的丹药，伤势恢复后，立刻便要遁地逃走。

    褐衣男子冷笑，“我已画地为牢，你逃不了的。”

    难道今日就要折在这里了？

    徐温九心中杀意蒸腾，面对步步紧逼而来的三人，心下已有了与其同归于尽之意。

    他暗中运转神通，开口拖延时间，“张子梅，我徐家待你不薄啊，你竟然吃里扒外？”

    褐衣男子平静道：“徐兄，我这叫识时务者为俊杰。你们徐家拉拢我，无非是想让我给你们卖命。既然是卖命，我为何不找一个好主子？别妄想殊死一搏了，今天你逃不掉的。”

    徐温九冷笑，“狗一样的东西。”

    “别跟他废话，速战速决。”

    三人将徐温九逼得连连后退。

    于风咆哮，双掌凝爪，正要出手，突然一道流光从巷外闪来，噗一声，将其胸膛洞穿，热血浇了徐温九一身。

    “谁！”

    张子梅二人骇然回头，徐温九趁势暴起，身形纵跃，手中符咒化刀，将二人的头颅连根削下，骨碌碌砸在地上。

    随即，他看向来人，拱手道：“多谢朋友仗义相助。”

    来人是个女子，身穿绣着荷花的绿锦长袍，容颜似雪，娇媚异常。

    她还礼道：“在下裴仙玉，阁下无须多礼，这里不是说话的地方，请随我来。”

    徐温九闻言眉头微皱。

    裴？裴家？

    这时，地上的三具尸体消失，变成琳琅满目的丹药、道具，堆成几座小山，珠光宝气四溢。

    徐温九一看自身的神符余额，凭空涨了四万有余，“这些宝物请裴姑娘全部收下。”

    裴仙玉也不客气，长袖一卷，将这些价值连城的物品全部收入随身空间，“走吧。”

    徐温九摇头道：“我在城中还有一些朋友，就不劳烦姑娘了，来日有什么需要帮忙的，请尽管说话。”

    裴仙玉眉头微蹙，“都什么时候了，还在想着勾心斗角？徐先生，难道经历了刚才这一遭你还不明白，现在我们世族中人的处境岌岌可危，倘若还互相提防，恐怕谁都出不了这渝州城。”

    徐温九被说得面色忽青忽白，“让姑娘见笑了。”

    “也罢，你想去哪里随你。”裴仙玉瞥了他一眼，“不过有一件事需要告诉你。”

    “姑娘请讲。”

    “如今渝州城中的不少同道都身陷囹圄，我已查清他们被关押在何处，正在联系其他演神者想办法将他们解救出来，今夜要在歌乐山下共谋大事。如果你不想咱们演神者被渗透成筛子的话，还望前来一叙。”

    说罢，裴仙玉不再久留，身影一转，只在原地留下一颗莲子，其人已凭空消失。

    徐温九上前将那莲子捡起来，眉头紧锁，若有所思。

    ……

    “来，各位掌门、前辈给面子住在这白牌楼中，是我赵神通的福分，这里敬各位一杯！”

    白牌楼顶层的天字号雅间中，山珍海味摆了满桌，江湖上的江湖名宿围坐于桌前。

    眉心生了一颗红痣的金袍男子端着杯盏大笑起身，举手投足间都展露着威严。

    他将杯中烈酒一饮而尽，众人赶忙附和，“赵把头为袍哥会效力多年，又是敖三爷膝下长子……若不出意外的话，这次群雄大会上，敖三爷便要将盟主之位传给赵把头了！”

    赵神通赶忙摆手，“前辈们抬爱了，为义父办事，那是当义子该尽的孝心，今后无论袍哥会中谁当这个盟主，都望各位前辈倾心帮扶。”

    “那是自然，来，喝！”

    众人正把酒言欢，一小厮忽然敲门走了进来，欺身至赵神通一旁，附耳道：“爷，楼里闯进来个要饭的，说有要事找您。”

    赵神通颔首道：“可是丐帮的长老？”

    “不是，就一臭要饭的，在泔水桶里讨吃食的水老鼠。”

    “好，带我去见他。”

    赵神通暗道，一个普通的叫花子，倘若没点底气，断然是不敢进这白牌楼一步的。

    他暂时辞别了众江湖名宿，跟小厮一同来到二楼的一间闲房中。

    屋内，独眼乞丐正抱着果盘胡吃海塞，一见身板如楼的男子推门而入，登时跪在地上，连连叩首。

    “赵爷！丐帮弟子贾大发拜见赵爷！”

    赵神通大笑，上前将他扶了起来，“何须多礼，都是在一个地界混的兄弟，分什么尊卑！”

    贾大发见这鼎鼎大名的赵大爷竟然毫无架子，一时间感动得涕泗横流。

    赵神通在椅子上落了座，也请他坐下，“说吧，有什么难处找我？倘若是缺银子少吃食，只管跟柜上说句话。”

    贾大发擦了把鼻涕，忙道：“爷，我这次贸然打扰，是有急事找您。”

    “哦？请讲。”