天刚抹黑，小饭馆前来了两个人，行色匆匆。年轻一些的四十多岁的样子，正是杨大，年长看着得有六十了，身形佝偻瘦小，左腿有些残疾，站立的时候身子偏向一边。

    老汉看了一眼，问了一句：“你们大当家呢？”

    “她跟那个年轻小伙子去跟志琼他们碰面去了。”杨大答话间，扫视了一眼屋里，桌子上摆了四五样菜，几副碗筷，两个年轻人坐在桌前。

    “噢，坐下先吃饭吧。”老汉说着，转身进了厨房。

    两人应了声坐下，看着脸上尚有稚气的两人，有些不太确定地问：“你们是——大当家说的那人？”

    李儒墨没有回答，使了个眼色让他们坐下。

    杨大顺势坐下：“可是，那份名单不在我们手上，我们现在什么证据都没有了。”

    李儒墨追问：“你们知道那份名单？”

    “一开始名单就在我们手上。”

    “那你知道它的来历吗？”李儒墨连忙问道。

    “具体是怎么来的，我也不太清楚。”杨大回忆道：“就是有人说把它交给石头。我们一想，石头都走了好长时间了，我们也不找不着呀，就寻思着打开看看，要是没什么要紧的，就把它丢了算了。结果，一看不得了哇！里面全是那些贪官的贪污证据，写了好几十页！”接着杨大指了指身边的人说：“我们不识字，是他给我们念的，他叫杨汤。”

    杨汤点了点头，接着杨大的话说：“我一看到那个，知道那是不得了的东西，就寻思着打听石头的下落，知道他被一个姓薛的带到南浔去了，我腿脚不好，怕自己走不到，就寻了村里几个年轻力壮的，带着东西去找石头。”

    李儒墨了然，不禁有些失望：“后面的我都知道了。如果等时机成熟了，让你们和去那帮狗官当面对峙，你们敢吗？”

    “敢！”两人异口同声地说。

    “我们祖祖辈辈都在那运河边上。那帮畜生，是一点活路都不给我们留哇！我们的根儿都断了，像野狗一样到处飘着，我时时刻刻不想着把那帮畜生千刀万剐！”杨汤牙齿都要咬碎了，紧攥着拳头，额头上冒出青筋。

    李儒墨撇过头，眼眶也有些湿润：“如果你们相信我，就安安生生地在这里待着。等时机到了，我会让你们重回故土的。”

    听到这里，两人齐齐跪在地上，埋着头。都说故土难离，落叶归根。到了他们这一辈，他们的传承，他们的根就断了。既无颜面对先祖，从这一辈开始，他们的子孙后代只能为盗为匪，一生下来就低人九等，他们将背负着这个罪名一生，虽然他们没有并没有做错什么。有太多的情感要表达，可是到了嘴边只有压抑的呜咽声。

    “起来，快起来。”李儒墨边扶起两人边说：“你们还有你们的使命，我今天交代的事，你们一定要记住。”

    “第一，”李儒墨整理了一下情绪：“尽可能地联系到你们流离失所的乡亲，官府很可能要对他们下手，来吓退你们。你们给山上的兄弟们提供信息，让他们帮你们找。你们大当家的是个能人，我相信她能保护好你们。”

    “嗯！大当家从来没有亏待过我们，跟他们兄弟一样对待，她是我们的恩人。”

    李儒墨点了点头：“第二，等我的消息，一旦我把证据收集齐了，我会通知你们，你们就一起去指认那些狗官的罪状，具体怎么做，我到时候也会一并告诉你们。”

    “嗯！”

    “第三……没有第三了，就这两点，你们能做到吗？”

    “能！”

    “对了，这件事，你们两个知道就可以了，让乡亲们好好生活，就说朝廷会还你们公道的。”

    “嗯！”两名漕户的声音有些哽咽，几个月了，前去报信的几个村民音讯全无，他们一度以为，他们的冤屈将永无申诉之日，李儒墨的这番话，让他们重新燃起了希望。他们抓住李儒墨的手，就像抓住最后的救命稻草。一时不知道怎么的言语能表达他们的情感。

    李儒墨扯出一个笑，拍了拍他们的手背：“好了，吃饭吧。吃完饭就赶紧回去，晚上山路不好走。”接着，李儒墨向里屋喊：“辰辰，快出来吃饭！”

    一个小脑袋从伙房里探出来：“我们在里面吃呢。”

    “过来，来叔叔这里吃。”李儒墨朝他招了招手。

    “去吧，爷爷吃饱了。”里面传来那个老汉的声音。

    看到辰辰从里面走过来，李儒墨将他抱到板凳上，挨着自己坐着，往他的碗里夹一些小孩子爱吃的东西：“还想吃什么就告诉我，好吗？”

    “嗯！叔叔也吃。”

    “真懂事，知道心疼人了。”李儒墨笑笑。

    之后，几人也没再聊这件事，有一搭无一搭地说着闲话，说话最多的是奶声奶气的辰辰。

    直到人定月朦胧，子辉和吴萍才从外面回来，

    “怎么样？”见到二人介平急忙问道。

    李儒墨给二人倒了杯水，示意他们先歇口气。

    “大部分村民已经返回村子了，也有一些还混在大队伍里没出来。”吴萍喝了口水说道。

    “那群官兵还在穷追不舍？”介平担忧道。

    “嗯，他们这次是铁了心要跟我们嗑个鱼死网破。志琼拖着他们往青壶口那边去了，那边有我们设的陷阱，不死也得脱他们一层皮。”吴萍恨恨地说。她也没料到这帮官兵这一次如此执着，不惜损兵折将也要跟他们死磕。李儒墨也没告诉他，这次官府除了剿匪，还有一个目的是想彻底把那些漕户斩草除根，以绝后患。

    “我就知道你不是俗人。”李儒墨笑了笑。

    “那你们之前干嘛不直接跑那边去。”介平看了子辉一眼，问道。子辉从进来之后就一直低着头，既没有开口，也没有去在意几人的谈话，看着杯子里沉浮不定的茶叶愣神。

    “那里跟山上一样，进入容易出来难，就像一个壶，如果我们所有人都进去了，官兵只要在门口守着不进去，那真的是叫天天不应了。这次他们是铁了心要把我们一网打尽，又吃了之前的亏，不会有那么大戒备心。”

    “你这大当家的没白当啊，想得这么周到。”李儒墨又奉承了一句。

    “几百条人命呢，我不小心点，早死一百回了。”

    “是啊，寨子一倒，那些山民也得跟着遭殃。”子辉一想到刚看到的惨像，不禁觉得心里一阵恶寒：“真没想到，皇权治下，向他们挥去的，是官府的屠刀，拼死保护他们的，是占山为王的强盗，真是讽刺！”子辉捏着茶杯的手指关节凸起，像是要随时把茶杯捏碎。

    介平一下子呆住了：“你是说——那帮官兵屠戮村民？”子辉的话虽然意思再清楚不过了，他仍是感到不可置信。

    子辉嘴唇紧闭，艰难地点了点头。直到现在，那满地的无头尸体，刺鼻的血腥，那修罗地狱般的景象，一直在他脑海里挥之不去。那是一帮毫无戒备的村民，面对官兵的单方面屠杀，他们没有任何反抗，很多人直到死前还在忙活着家务，只有几个人徒劳地反抗了一下。

    吴萍嘴唇颤抖，眼露寒光地盯着油灯：“整村的人，连个孩子都没放过。他们的头颅都不见了，都分不清谁是谁。”

    油灯灯芯燃烧发出“滋滋”的声响清晰可闻，灯火明灭，摇曳不定。李儒墨提了提灯芯，屋子里重新亮堂了起来。

    李儒墨望着重新亮起的火焰，外面炽热的黄光，裹挟着灯芯幽森森的蓝，带来了光亮，却驱不走寒意：“你下午答应我的那件事，我想好了。”

    吴萍回过神来，平静地说：“你说。”

    “这件事平定后，你和我们带着辰辰去城里玩一天。之后，我们的恩怨一笔勾销。”

    “就……这点小事？”吴萍疑惑地看向李儒墨，以为他是在开玩笑。可是他脸上的表情很严肃。

    李儒墨依旧看着那灯光：“守护一个孩子的梦想，怎么能算小事呢？”

    “好吧，我答应你。”

    “好好打扮一下，别穿得跟个土匪似的。”

    “我可以打扮成一个下人。”

    “得了吧！”李儒墨语气淡淡笑笑：“就你这一身匪气的下人，谁敢要啊？”

    “那我得去找找，看有没有从哪抢来的衣服水粉之类。”

    “这个对你来说才是小事。”

    “嗯，明天我带帮人去青壶口看看那帮官兵走了没有，之后再做打算。”

    “我跟你一起。”子辉说道。

    吴萍看了一眼子辉的手臂，上面还缠着绷带：“你的伤……”

    “没事，一点小伤，不碍事。”

    李儒墨舒了一口气：“我就不去喽，我这身子骨可经不起这么折腾，这一天下来，骨头都快散架了。”

    “我也是，百无一用是书生呐。”介平看着他们俩，也跟着附和道。

    “此外，尽快让兄弟们去通知所有村民，尽量躲起来，实在躲不了的，看到官兵就跑。”李儒墨盯着油灯，冷冷地说：“那些人出动了那么多兵力，最后不但无功而返，还损失惨重，他们想要逃脱罪责，很可能会再向村民们挥下屠刀。”

    “你是说杀良冒功？”子辉自然是知道李儒墨担心的是什么。自秦汉以来，杀良冒功的事情就屡见不鲜。有些将领战事失利，担心被上头责罚，就拿平民百姓的人头冒充敌军，或者某些士兵拿着平民的人头冒领军功。即便到了今朝，这种事情也是屡禁不止。

    李儒墨点了点头：“不得不防。”

    吴萍也没多问：“好，明日一早，分头行动。我带着寨子里的兄弟去支援，让杨大他们去各村里疏散村民。”

    青壶口的地形像极了一个翠绿的梅瓶斜倒在山上，瓶口处到处是横七竖八的尸体，有土匪装扮的，平民装扮的，更多的是穿着军服的。在尸体上，空地上，到处插满了箭矢，以及烧得漆黑的滚石，树木，无不见证着这场战斗的惨烈。

    一名头戴水晶石冠，作文官打扮的人站在壶口外，一脸阴沉地望着里面的惨状，手中两颗发晶石被捏得滋滋作响。

    “刘大人，沈知府已经把我们粮草停了，不能再这么耗着了。是攻还是撤，您发句话呀！”这时，他身后走过来一个武官打扮的人说道。

    他口中的刘大人正是转运使刘之奇。刘之奇没有直接回答他的问题，问道：“派去土匪窝里的人回报了吗？”

    “回来了，那山上四面都是绝壁，也没有什么暗道，他们是趁着我们追出来的时候偷偷溜走的。”那名军官道。

    “所以……那是空城计？”刘之奇想起先前的几天，整个山寨里面空荡荡的，连炊烟都没有，反应了过来。

    “嗯，他们假装逃走，就是在等外面的人佯攻，趁我们不注意，从我们眼皮子底下溜了。土匪窝里面有高人呐。”

    “哼！”刘之奇看着地上一个平民打扮的尸体冷哼一声：“我还想呢，怎么他们一下子冒出来那么多人，原来都是帮乌合之众。这帮刁民！居然帮着土匪，真的是罪不可恕！”

    “这……”刘之奇旁边的军官自然理解了刘之奇的画外音，可还是有些犹豫。

    “李大人。”刘之奇指着那具尸体说道：“你也看到了，这躺在地上的，哪里是山民？明明是乔装打扮的土匪。”

    “是。”那名姓李的军官顺着他的话说道：“我之前就是追着一伙土匪，他们钻进了村里就消失不见了，肯定是乔装成了山民。”

    “不光你看到了，很多军士都看到了，对吗？”刘之奇嘴角上扬，说道。

    “对。”

    “那就好办了，我们撤，如果沿途遇到山匪，格杀勿论！”

    “是！”

    然而，他们的算盘打得再响也是枉然，他们沿途经过的村子无一不是空空如也，人影都没一个。整个行军队伍像霜打了的茄子般灰溜溜地回到了驻地。

    次日清晨，李儒墨一早起来就给辰辰一顿打扮，辰辰个子小，身材清瘦，试了好多身，才给选中一套合身的，打扮完之后满意地打量着。

    “是挺像那么回事的，像个小公子哥。”介平也参与到了打扮小孩子的行列中，看着自己的“杰作”也满意地点点头。

    “走吧，咱们的马车已经停在村口了。”子辉整理了一下衣服说道。

    “走喽，去玩儿去喽！”李儒墨一把抱起辰辰，往楼下走去。

    走在楼梯上时，辰辰开口问道：“大当家的让我不要在外人面前叫她，今天我该怎么叫她呢？”

    “你想怎么叫呀？”李儒墨笑笑。

    辰辰趴在李儒墨耳边轻声说了一句。

    “想这么叫就这么叫。”

    “真的？”

    “叔叔骗过你吗？”

    “没有。”

    “那就是了。”

    几人下楼时，吴萍已经在外面等着了，她换了身鹅黄色杭缎袄，粉青缎披风，白绫素裙，头上戴着银色轻巧头饰，脸上略施粉黛，衬出一身高挑纤细模样，哪里还有半分土匪头子模样。她立在那里，俨然一幅清冷高贵的仕女图。子辉一下子看得眼睛都直了，愣在了原地。

    李儒墨心里暗笑，完了，这是促成了一段孽缘。

    “娘，你今天好漂亮啊！”辰辰看到她这个模样，高兴地跑过去。

    众人以为吴萍会笑逐颜开，没想到她突然脸色一冷，不知道从哪里抽出鞭子，直取李儒墨面门而来。李儒墨还没来得及反应，脸上就已经出现了一条鲜红的鞭印。

    “谁让你教他这么叫的！”吴萍怒喝一声。

    “嘶哈！”李儒墨咧着嘴，扶着火辣刺痛的脸颊：“他娘的，你有毛病啊！你带他出去玩，总得给他安一个身份啊！要不他满大街叫你大当家的是吗！”

    “这……”吴萍当时确实没有想到这一层，只是一时被气愤冲上了头，听他这么一说，一时有点不知道怎么开口。

    “泼妇！你见哪个女的上街还随身带着鞭子啊！”

    “我……我这不是为了以防万一嘛。那个……对……对不起。要不你也打我一鞭子吧。”

    “滚吧！老子可没这个癖好！”平白无故挨了一鞭子，李儒墨就算好脾气也受不了这个气。

    “要不你提点别的也行。”

    “把你那破鞭子扔了！出了事我兜着！”

    “哦。”吴萍不好意思地把鞭子扔在地上。

    “辰辰，咱们走，离这个凶女人远一点。”李儒墨说着抱起愣在原地不知所措的辰辰上了马车。其他人也陆陆续续上了马车，吴萍自知理亏，乖乖地坐在车外头准备驾车。

    李儒墨看了她一眼，没好声气地说：“进来！你见过哪个女的在外面驾车，男的坐里面的？”

    介平看着李儒墨吃瘪的样子不禁憋笑，自觉跑到前面驾车去了。马车一路上摇摇晃晃，因为担心辰辰坐不稳摔了，李儒墨干脆把他抱到怀里。子辉和吴萍挨着坐着，都有些不自在，低着头不知道说什么。

    “呼——呼——呼——”辰辰嘟着嘴，往李儒墨的伤口上吹气。

    李儒墨笑了笑：“还是辰辰最懂事。”

    “叔叔，还疼吗？”

    “辰辰一吹完，就好多了。”

    “真的吗？那我再吹吹。”

    “第一次管用，再吹就没那么管用了。”

    “噢。”

    “我看你跟他这么投缘，干脆你认他当你干儿子吧？”子辉向辰辰的爷爷打听过，听他说辰辰的父母都不在了，是个孤儿，老汉也不是他亲爷爷，只是带着他，一直让他这么叫。

    “说什么屁话呢！我都没婚配，带一儿子，那不得打一辈子光棍呐？”说这话时，李儒墨看了一眼吴萍，见她怔怔地看着马车上的花纹，不知在想什么。

    “以前也没见你这么喜欢小孩儿呀？”当时在薛典史家里抄书时，可没少一起逗小石头玩，也没见李儒墨多上心，这跟辰辰就认识了不到三天，两人就亲若父子，着实让他有些意外。

    “缘分呗，谁说得清楚呢。”李儒墨说完这话，没再开口，目中似有沉思，子辉也识趣地没再开口。李儒墨自然是相当了小时候的事情，因为一句“这孩子跟我有缘”从此就开始了他跟那位爷爷千丝万缕的联系。

    “大当家的……”

    “叫娘。”吴萍开口打断了辰辰，话语虽然还是冷冷的，却是没有了之前的怒气。

    辰辰又惊又喜又疑惑地看了看吴萍，接着看了看李儒墨，完全不知道因为什么，让吴萍突然有了这样的转变。

    “她让你叫，你就这么叫。”李儒墨解释了一句。

    “哎！”辰辰开心地应了一声，然后趴在李儒墨耳边问：“她不会生气吧？”

    “多大点事，你看把这孩子吓成什么样？”李儒墨冷冷地指责了吴萍一句。继而说道：“要不是因为子辉，我现在就让他管我叫爹！”

    “怎么又扯上我了？”子辉自然明白了李儒墨话里的暗示，脸一下子红到了耳朵根。吴萍的脸也明显红了一下，假装无意地看向车外。

    江淮自古都是富庶之地，远非南浔那样的小地方可以想比的，前些日子因为心里时时刻刻紧绷着，也没有真正地看过这些繁华景象。李儒墨和介平一路拉着辰辰买各种吃的玩的，子辉和吴萍两人则跟在后头买单，低声说着一些他们的话。

    孩子的内心简单纯粹，在孩子天真无邪的欢笑声中，之前经历的种种罪恶和污秽，被大家暂时地搁置脑后。

    然而，天下没有不散的筵席，即便心中有再多不舍，也有分开的时候。

    “辰辰，回去让杨伯伯教你念书认字，下一次我回来的时候，要看你有没有偷懒哦。”在城门外的官道旁，李儒墨将几本书放到辰辰手中。

    “嗯！”辰辰用力点了点头，把书抱在怀中。

    “辰辰还这么小，看得了这个嘛！”子辉白了一眼李儒墨。

    “每个孩子天生的心性资质是不一样的。我六岁就背得诗书百篇，不像某些人，老大不小了，一本《道德经》背了一年都没背下来。”李儒墨嫌弃地看着子辉。

    “我这不是有事给耽误了嘛。”子辉连忙掩饰自己的尴尬道。

    李儒墨没再管子辉，蹲下身，擦了擦辰辰吃糖葫芦时留在嘴角的糖渣：“辰辰是聪明的孩子，这些难不倒你的，对不对？”

    “嗯！我以后也要像叔叔这么厉害！”

    李儒墨笑笑：“好，下次来的时候，我教你厉害的东西。”

    “叔叔，你真的会回来吗？”

    “当然啦，我什么时候骗过你呀？”

    辰辰摇了摇头，脆生生地说：“叔叔再见。”

    至于成年人的再见，就很难说出口了，子辉和吴萍对视着，可是谁也没有开口说再见，两人都很明白彼此的身份悬殊，他们之间仿佛隔着一条天堑，连说句再见都需要莫大的勇气。

    “哎呀，你们两个，搞得就像送对方上刑场一样，干嘛呢！”李儒墨看不下去了，站起身搅和道。

    吴萍笑了笑，低下头，又转头看向远处。

    “平时韦少怎么教的？都给忘了？”李儒墨在子辉耳边轻声说道。

    韦少作为有名的花花公子，追女孩子的手段自然是一大把，他平时也毫不吝啬地在学舍里跟大伙分享，经常跟他厮混的子辉自然是得真传最多的。可当事情落到自己头上，却把那些套路都抛诸脑后了。还是介平悄悄地把一个盒子塞到他手上。

    “那个……这个送你，就当留个念想吧。”子辉把那个盒子递过去说。

    吴萍接过去，低头说道：“我没准备送你的东西。”

    “没有就没有吧，保重。”

    “嗯，保重。”

    吴萍说罢，把辰辰上了马车，马车缓缓而行，朝着夕阳的方向而去。

    田子辉呆呆地伫立在原处，看着马车缓缓没进夕阳下的黑影中。李儒墨转身往回走，边走边悠悠地用只有他和阮介平能听得到的声音念叨：

    相见时难别亦难，东风无力百花残。

    春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。

    晓镜但愁云鬓改，夜吟应觉月光寒。

    蓬山此去无多路，青鸟殷勤为探看。

    （出自李商隐《无题》）