曾经因为痛苦而忘记，后来因为忘记而痛苦，而终结这痛苦的，却是与这痛苦不相干的人，冥冥之中有一些事情，说不清道不明，却自有定数。

    只不过在不知不觉中，吕阳初在李儒墨的眼中多了一些亲切，他与李儒墨记忆中的张松堂一样，拥有着一双不装人类喜乐的眼睛，像是千万种情绪，糅合在一起，归于平静。

    很快就到了考核的日子，诸位学子安安静静地答题，吕阳初一如既往地站在窗前，看着窗外。谁都知道这位吕先生严苛，故而也不敢搞什么小动作。

    学子们陆陆续续地交了考卷出去，吕阳初仍是站在窗前，李儒墨磨磨蹭蹭地等到最后，所有人都走了之后，他把考卷放在书案上，对吕阳初说道：先生，大家都交完答卷了。

    吕阳初这才回过身，去收起书案上的考卷。

    “先生，薛典史他，他去世了。”

    吕阳初听到这个消息，既不惊讶，也没有太多悲伤，只是继续低着头收拾书案上的考卷。

    “我打算过几日去运回他的尸骨。”

    “嗯。”

    “你不是他的好友吗？”李儒墨看着他不咸不淡的态度疑惑道。

    “他告诉你的？”吕阳初反问。

    “没有。”

    “他不过是托我帮他办了几件事而已。”吕阳初说着，拿着卷宗就出了学堂门。若说他冷漠，他不计危险，帮着薛清徽收留和救治了重伤的小女孩。可听闻好友离世，他却淡漠得如同一个局外人。

    两日后，考核结果公布，他们都取得了不错的成绩，于是开开心心地约着去喝酒。接下来的日子，没有课业压力，沈逸也寄了信过来，告诉他们事情已经尘埃落定，漕户们恢复原籍，官府予以一定补偿，以帮他们重建房屋，收拢流民。可以说一切皆大欢喜，可是一想到薛清徽，大家的心头还是沉甸甸的。

    “当朝的学子，都应当记住，他薛清徽的大名。”李儒墨喝得有点醉醺醺的，拿着酒杯眼神迷离地说

    “是啊，先生的死，重于泰山，我们为先生的舍生取义干一杯！”子辉顺着他的话说道。

    “敬薛先生！”李儒墨喊道、

    “敬薛先生！”众人纷纷举杯

    “我打算。”李儒墨放下酒杯，闭上眼，压了压酒劲，说道：“去江淮，将先生的遗骨带回来，与石头他们一家合葬一处，也算是了却他们的心愿。”

    “我也去。”其他几人纷纷应和道。

    “你们不回家了？”

    “我修书一封，向家人说明原委，他们会支持我的。”子辉说道。

    其他几人也纷纷点头。

    “好！那咱们五兄弟就仗剑去那江湖上走上一遭，也不枉青春年少！”李儒墨豪气地举起杯子，众人一看，酒杯都是空的，笑了笑，知道李儒墨这次是真醉了，倒了点酒，意思一下，碰了个杯。

    五人骑着马，一路向江淮而行，刚到了长海城外，路边就有几个小乞丐围了上来，拿着破碗乞求他们给点食物。

    韦少从兜里掏了一把铜钱，朝他们丢去，一群孩子立刻在地上争抢了起来。

    介平皱了皱眉：“这都过去一个多月了，那个所谓的地狱判官的事情还没解决？”

    “是啊，小乞丐要饭都要到这里来了。官府那帮人都是瞎子吗？”子辉也愤愤地说道。

    “我们走，我去问问沈逸那个老东西，知府是他这么当的嘛！”李儒墨说着挥鞭驱马。

    韦少不知原委，愣了一下：“他刚刚是在骂沈知府吗？”

    “我没听见。”子辉糊弄了一句，也驱马赶上去。

    几人未在长海停留，连夜赶路，到了江淮。虽说那帮乞丐已经允许进城了，可是城门外还是有不少小乞丐在路边围着，看到有过路的人就围上去，但是这一路上已经看麻木了，韦少也不继续撒银钱，只是跟着大伙一起进城。

    进城后，此时正是上午，街道上熙熙攘攘，仍是一副安定富足的面貌。只是沿路那些小乞丐的惨状还烙印在几人心里，挥之不去。

    “胖子，你带韦少先去把行李安顿一下，我们直接去府衙。安顿好之后你们到府衙找我们。”

    “行！”两人没有迟疑，解下大家马上的行李，合到一处，然后大家分头行动。

    三人来到府衙前，李儒墨被府衙大门的气派震惊了一下，不过也就是片刻，他走向门口一位站岗的军士，递上名帖说道：“官爷，烦请通报一下，江南学子李儒墨求见知府沈大人。”

    “知府大人岂是你说见就能见的？”那位军士没接名帖，看了他一眼，鄙夷道。

    “那通报王管家一声，总可以吧？”

    那位军士扫了李儒墨一眼，不耐烦地说：“王管家岂是你能叫的？滚滚滚！”

    “嘿！给你脸了！”李儒墨气结，对子辉说道：“子辉，上！”

    “你确定？”子辉一脸尴尬，站在原处一动不动。

    “怂蛋！剑给我！”

    子辉把剑递过去，一脸看热闹不嫌事大的模样看着李儒墨。

    “大胆！一名军士怒吼一声：“敢在知府门前动武，我看你活得不耐烦了是吧！”同时，抽出腰间的刀，在日光下闪着森森寒光。

    “何人在此喧哗？”这时，门内传来一个老者的声音，李儒墨分辨了一下，不是王管家。也不是沈逸。

    那名军士收回长刀，躬身说道：“师爷，一个自称江南学子的，还要在门前动武。”

    “呵！我倒是要看看，是谁这么大胆。”

    几人顺着声音看去，就见到一个与沈逸年纪相仿的人走了出来。

    “我好声好气请他去通报，他让我滚，沈逸就是这么教你们待客之道的？”

    “大胆！还敢直呼沈大人名讳，你找死！”那位军士怒喝道。

    “哪里来的狂士！敢如此口出狂言！”那位被叫做师爷的也喝了一声道。

    “闹得有点大了。”介平在李儒墨耳边低声说。

    “闹大点，王管家才会出来给我们解围。”李儒墨回了他一句。

    “给我拿下，先打他十大板！”师爷见李儒墨非但没有赔礼，还若无其人地跟同伴私语，指着李儒墨喊道。

    “是！”两名军士说着上来，用刀架在李儒墨脖子上，李儒墨只觉脖子一凉，脑子都宕机了。

    “那……那个……王管家在吗，请他出来，他肯定认识我。”

    “他和大人出去办事了。”师爷冷冷说道。

    “啊？”三人纷纷张大了嘴巴，心想，完了。李儒墨之所以敢如此嚣张，就是因为他跟沈逸和王管家认识，却没料到，他们今日不在府。

    李儒墨大脑飞速运转，想着这种情况如何脱身，就想到了之前见沈逸时，去的是他的书房，脑子里一下有了主意。

    “大人，我真的是沈大人朋友，上次他还请我去他书房做客呢，他最近在读《四库全书》中的史集部分，我们还一起探讨呢。”李儒墨被两把刀架着，一动不敢动，然后指了指胸前说：“哦，对了，上次他给我写了封信，就在我胸前。”

    师爷一听这话，点了点头，示意官差把刀放下。

    李儒墨这才松了口气，掏出信，上面写着“李儒墨小友收”。

    师爷一看信上的字迹，沉声问道：“查过他的名帖了吗？”

    “没……没有。”

    “饭桶！看个门都看不明白！”师爷踹了那军士一脚。

    “多有怠慢，几位里边请。”师爷立马换了一副笑脸说道，这估计就是人常说的翻脸比翻书还快吧。

    李儒墨把信收起，拍拍衣服说道：“既然沈大人不在，我们就先回去了，烦请知会他一声，就说我找他有事，让他来找我吧。”

    “这……”师爷见李儒墨这一副嚣张的样子，一时拿不定主意。

    李儒墨则是甩了甩袖子，转身上马。

    “呼——”等走远后，李儒墨长长出了口气：“还好老子机灵，差点挨了十大板。”

    “谁叫你这么嚣张，活该！”介平幸灾乐祸道。

    “哎！我不是想着，反正有人给兜着嘛，谁能想到他们都不在。”

    就在这时，三个人骑着马迎面过来，对他们喝了一句：沈大人回府，速速闪开！李儒墨看那架势，老老实实下马，停在一边。

    “怎么不嚣张了？”子辉笑道。

    “好汉不吃眼前亏，要是多废两句话，人家一鞭子就抽过来了。”

    几人就在路边站着，看到沈逸的轿撵走过。

    “不叫住他吗？”介平问道。

    “私底下找就行了，这大庭广众之下的，你叫住他，他对我们客气了也不好，对我们不客气，我们又难受。”骑着马的王管家倒是看到了李儒墨，李儒墨笑着朝他点了个头，王管家也点头当作回礼。

    几人刚安顿下来，王管家就来了，将几人带到了府衙。一番客套之后，几人落座。这次沈逸接待李儒墨的规格极高，李儒墨被安排在沈逸旁边，之前那位师爷坐在末座，王管家等候在门外，随时等着传召。

    “小友所为何来呀？”

    “叨扰沈大人了，我们这次是为了接回薛先生的遗骨，还望沈大人成全。”李儒墨从座位上下来，拱手作揖道。

    “这等小事，小友不必跑一趟，捎封书信来便是了。”沈逸摆手，示意他坐下说。

    “薛先生于我等有传道受业之恩，理当如此。”

    “嗯，难得几位如此尊师重道，令人敬佩，需要什么，告诉王管家一声便是。”

    “不敢劳烦。”

    沈逸笑了笑，说道：“我倒是有一件事想要劳烦你们。”

    “大人言重了，您吩咐便是。”

    “想必你们一路走来，应该听闻了最近的一桩案子，这件案子颇为蹊跷，着实让本官头疼啊。”

    子辉闻言，立刻就联想到了之前听说的“地狱判官”的事情，问道：“沈大人可是说的那个孤儿的案子？”

    沈逸点点头，说道：“正是。这件案子自长海始，闹得人心惶惶，本官给他们限期一个月破案，如今这三个多月过去了，案子毫无进展，居然还把案子归结于玄冥，真是一帮废物！”

    沈逸所说的归于玄冥，便是指把这件案子定义为鬼怪作祟，不是人为。这类案子古已有之，大多是悬而不破的奇案，李儒墨他们在抄写卷宗时也遇到过一些。

    “三个多月了，那个孤儿还没找到？”子辉有些诧异道。

    “是啊。全城搜捕，一无所获，活不见人，死不见尸。”沈逸叹了口气说道。

    几人面面相觑，如果说他们要找的是一个逃犯或者江洋大盗一类，三个月找不到还有的说，一个十多岁的孤儿，难不成还真的能凭空消失了？

    沈逸没再说话，下面几人也默不作声。

    沈逸见李儒墨手指抚着茶杯杯托，不知在思考什么，继续开口说道：“我有一个不情之请。”

    “大人请讲。”

    “小友天资聪颖，缕有奇招，能否协助长海知州，侦破这个案子？”

    “我可不会破案，大人说笑了。”

    “诶，小友莫要自谦，说不定这样奇案就得小友这样的奇人来破。”

    李儒墨没有接过这句话，而是向几人问：“你们谁懂破案吗？”

    众人连连摇头。

    “你看，真的不是我们不帮，确实没这个能力。”李儒墨摊手道。

    “办案经验固然重要，但是这个案子来得蹊跷，寻常手段都已经用遍了，所以本官才有这么一个想法。事成之后，会给诸位每人纹银十两，作为酬谢。即便最终没有破案，本官也会酌情给几位报酬。”

    沈逸话都说到这个份上了，李儒墨知道，如果自己再推辞，那就是真的不识好歹了。何况十两银子，对沈逸而言算不上什么，可对他而言，一家人忙活几年都未必能挣得了这十两雪花银。于是拱手道：“沈大人如此抬举，在下却之不恭了。你们意下如何？”李儒墨又看向坐下的几人问道，几人连忙点头。

    “如此甚好，不过再此之前，我有一个小小的请求。只是听闻张老先生看相之术惊为天人，一直未能亲眼目睹，如今你这位关门弟子，可否让我等开开眼呀？”

    “这……”李儒墨犹豫了一下。

    “就是啊，大师，你一直都藏着掖着，也让我们开开眼呐。”胖子一副看热闹不嫌事大的样子说。

    “我是怕学艺不精，辱没了先师名头。”

    “王管家，拿上来给他看看。”沈逸笑了笑，也不顾李儒墨的推辞，吩咐道。

    不多时，两人抬上来一副画像。

    “这是本府最好的画师画的像，有九分传神，与真人几乎无异，你就为我们看这个人吧。”沈逸介绍道。

    见推脱不掉，李儒墨只好走上前去，看了看那副画像。

    “这人生得一副好相貌啊！”李儒墨只一眼，就不禁叹道，此人眼窝深邃，双目有神，鼻翼高挺，眉峰如簇，像是有部分波斯人血统，五官完美继承了西方人的颅骨立体，和中原人的线条流畅，仅看画像，便知是一副绝美面貌。随即，李儒墨沉吟道：“可惜呀，可惜！”

    “可惜什么？”众人诧异。

    “可惜他寿数不长，想必已经不在人世了吧？”李儒墨看向沈逸说道。

    “嗯，你接着说。”

    “而且这人还是一副远六亲的相貌，兄弟成仇，父子反目，年少丧母，童年凄凉，中年发迹，却是昙花一现。幸得眼底尚有一丝清明，方能守住本心，未成为十恶不赦之人。”

    “啪！啪！啪！”沈逸拍了三下掌：“心服口服，心服口服哇！”

    “侥幸而已。”李儒墨看完，回到座上。

    “我就是担心，如是熟人的话，你可以通过推测，所以故意找了这个人。这个人的身世，我也是专门请朋友去打探而来，方才得知。与小友所说的，几乎分毫不差。”

    “想必这就是其中的一个遇害者吧？”李儒墨问道。他知道，沈逸不会平白无故去调查一个人的身世，也不会没有缘故让他看这个画像。

    “正是。既然日后你们要参与到这件案子，我就将我得来的消息告诉诸位，便于日后查案。”沈逸站起身来，指着画像中的人说道：“此人名为古长风，祖父一辈从中原到西域经商，后来家族定居西域。其生父古贤，与当地一位贵族千金成婚，育有三子，不过，古长风却并不是这位贵族千金所生，而是古贤与一位艺伎一夜风流所诞下的。”

    “私生子？”胖子不禁惊讶地轻声道。

    沈逸点了点头继续道：“所以小友说他年幼丧母，童年凄凉，所言不假。他的生母在他很小的时候就死于非命，古贤得知消息后，将这位私生子接回了府邸。想必他童年的处境好不到哪里去。”即便是在寻常家庭，私生子都是极其不受待见的，更别说在注重名誉和地位的贵族，可以说，他能活着长大都算得上奇迹。

    “那他为何会跟他父亲反目呢？”介平疑惑道。

    “古长风成年之后，与一名中原男子交好，不离不弃，古贤以他败坏门风为由，将他逐出家门，他与那位中原男子回到中原，靠着经商发迹，成为江淮最有名的胡商，因此被人熟知。去年古贤病逝，他回家奔丧，同时在他兄弟手上抢回家族的控制权，并在今年返回江淮，之后便离奇地死在家中，我们经过缜密的调查后发现，古长风身亡时，仅有那个哑巴在场，他的两位兄长远在塞外，也并不知晓此事。”

    “哑巴？那个孤儿？”

    沈逸点点头：“具体的案件细节，你们可以去询问江知州，以及他手下的衙役捕快，这个古长风之死，我也是百思不得其解，之后秦越一家三口之死和这个哑巴的失踪，更是让人头绪。”

    见李儒墨在低头沉思，沈逸接着问道：“小友可是有什么头绪？”

    李儒墨抬眼，拱手道：“未知全貌，不敢妄加猜测。”

    沈逸笑了笑，赞赏道：“小友心智确非常人所及，在办案期间所需吃穿用度，及人员调动，皆由本府支出，需要什么尽管开口便是。”

    “多谢沈大人。”

    沈逸从怀中掏出一块铜制的牌子，说道：“这是本府腰牌，凭此腰牌，诸位可以随意进出本府，包括各地关隘宵禁，都可畅通无阻。”

    “如此甚好。”李儒墨连忙接过。

    “邢师爷，几位学子初来乍到，对公门流程所知有限，你随他们去一趟长海，一定要安排妥当。”沈逸接着对座下的师爷说道。

    李儒墨连忙道谢，沈逸让邢师爷同去，可免去了很多麻烦，师爷虽然品级不高，但是他代表的是沈逸，这样一来，就不怕那个江知州他们有所怠慢了。由此可见，沈逸让他们去查案，并没有其他用意。能给的便利都给了，就是想让他们能尽快破案。