阳光倾洒在怒水河面上，河水呈现淡淡的蓝绿色，彷佛镶嵌着无数的宝石。

    两艘拜尔斯式浆帆船一前一后行驶在河面上。

    货船已经航行了大半天，两艘船上的划桨手正在吃饭休息。

    此时河面上正在刮东南风，两艘货船张开了四角帆，船帆鼓满风，高高扬起。

    他们这次是逆流而行，这场东南风省了他们很大力气。

    货船是上下两层的，上层甲板通常用来摆放货物。

    下面那层船舱，是划桨手的位置，夏天的时候，这里面又闷又热。

    伍德爵士站在甲板上，眺望着远方高低起伏的红色丘陵。

    他们已经靠近红石丘陵了。

    他想着自己此行的主要任务。

    他没带几个人，却带了两艘船。

    这次前往海尔根城，需要买一船粮食。

    顺便招募一些劳工。

    男爵大人要搞一个大工程。

    无论是码头还是营地的建设都需要大量的劳力。

    他们现有的人手可不够用。

    他还需要见一见威金斯男爵，维塔斯要从男爵这里雇佣一些士兵。

    烈风王国并没有太多的自由佣兵。

    大多数佣兵都在白狮公国讨生活。

    维塔斯就此事询问过佩特骑士。

    骑士透露了一些口风，威金斯男爵很可能会答应维塔斯男爵的要求。

    不过维塔斯的要求并不高，最少五十个士兵就够用，不需要骑士。

    王国并没有爆发战争，威金斯男爵手下有二百个士兵。

    威金斯男会很乐意赚这笔钱。

    不过之前佩特骑士没说实话，他要想个办法，编个理由解释多出来的一百士兵。

    这些士兵转交到维塔斯手里后，并不意味着威金斯男爵变成了光杆司令。

    威金斯男爵手下还有十多名骑士，以及五十名骑兵。他还可以从各个村庄里征集民兵。

    分封制下的领主贵族拥有极大的战争潜力。必要的时候，他们会榨干领地中的所有人力。

    “有了船可真方便啊！”佩特骑士凑了过来。

    他很喜欢跟伍德爵士聊天，这个前商队领袖见多识广。

    而且坐船太无聊了，他们又不可能在行驶的船上钓鱼。

    “确实如此，乘船比坐马车方便太多。”

    伍德爵士回答到。

    在烈风王国境内，贵族是不修建道路或者桥梁的。

    领地之间的道路、桥梁，都是商人或者村庄的乡绅出钱修建的。

    村庄的乡绅会修路吸引商人过来。

    他们希望能把多余的羊毛、谷物之类的农产品卖出去，交换盐巴和铁器之类的日用品。

    然后贵族会在往来贸易的商人身上征收通商税和通行税。

    “以前海尔根城只有普通的渡船。”

    “那种渡船，几乎就是一种飘在水面上的木板。”

    “人们渡河的时候，很容易翻船。”

    “我们那时候，把这种渡船叫水鬼的舢板。”

    “那时的海尔根城还有水鬼。”

    “你见过水鬼吗？爵士。”

    “我当然见过水鬼，据说是淹死在水里的人变成的怪物？”伍德爵士不动声色地说道。

    “布尔顿男爵从王都出发，直到海尔根城的路途中，都是走的陆路。”

    “我们就是为了避开这种怪物。”

    佩特骑士听到后点了点头。

    “是的，水鬼是一种很恶心的怪物。”

    “十几年前，海尔根城附近的河边，到处都是水鬼。”

    “这种怪物埋伏在肮脏的水里，袭击落单的行人。”

    “要不是跟你聊到这个，我都快忘记水鬼的样子了。”

    “我已经有十多年没见过水鬼了。”

    贵族出行往往前呼后拥，水鬼会感知到骑士的存在，提前躲到水里。

    水鬼是一种受诅咒的怪物，十分弱小。

    普通的农民就可以对付一个水鬼。

    受到水鬼袭击的大都是在河边玩耍的平民小孩。

    伍德爵士好奇地问道，

    “白狮公国有很多河流和沼泽，当地的村庄为了解决这些怪物，雇佣了很多猎魔人。”

    “我没在海尔根城看到有猎魔人，这里是怎么做到的？”

    “你们是请教会的圣武士清理水鬼的吗？”

    佩特骑士得意的笑了笑。

    “怎么能请圣武士做这种事。”

    “这一切要感谢阿尔芒·威金斯男爵。”

    “男爵找来了两个真正的造船匠，建造了这些船，代替了水鬼的舢板。”

    “现在的渡船都是这样的船了。”

    “不会有人在渡河的时候淹死了。”

    佩特骑士拍了拍船舷。

    “男爵制定了法律，禁止使用舢板捕鱼。”

    “禁止在暴风雨的天气打鱼。”

    “所有的渔民都要使用渔船。”

    “男爵组建了一支船队，专门在河里打捞尸体，顺便清理河里的怪物。”

    “只要把尸体捞出来，而不是留在水里，就不会有水鬼。”

    “这花费了好几年的时间，有些愚蠢的渔民总是听不懂道理。”

    “不遵守法律的渔民会被吊死。”

    “现在，海尔根城已经没有水鬼了。”

    听到这些话，伍德爵士十分赞扬的说道，

    “威金斯男爵真是个仁慈的领主。”

    “谁能想到，原来可以这样解决水鬼呢？”

    “我跑商这么多年，从王国到白狮公国，没有贵族在乎水鬼这种怪物。”

    “这种怪物又威胁不到贵族。”

    说到这里，伍德爵士提出了一个请求。

    “到达海尔根城的时候，有件小事可能需要您帮下忙。”

    佩特骑士毫不在乎的说道。

    “什么事，尽管说。”

    “到时候我再跟您说，现在咱们需要靠岸了。”

    伍德爵士看了一眼跟在后面的货船。

    ‘那里还藏着一只老鼠。’

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    米兰达带着几个人在附近的树林里巡逻。

    其中有乔弗瑞·布尔顿。

    乔弗瑞现在很紧张。

    他发现他的护卫不见了。

    这个该死的巫师还没有给他一份毒药。

    这里荒郊野外的，这个巫师能跑到哪里去？

    还是藏到哪里去了？

    这个巫师和他的父亲有一笔交易，

    巫师的要求是前往白狮公国。

    他的父亲奥格·布尔顿男爵摆了这个巫师一道，并没有履行他的承诺。

    奥格对乔弗瑞私下叮嘱，达成目标后，乔弗瑞报告教会，干掉这个巫师。

    两个人一路上互相提防，拖到了海尔根城。

    不久前，米兰达要求乔弗瑞跟她一起去巡逻。

    他不能拒绝米兰达的命令。

    离开了那个巫师，他什么都不是。

    突然，乔弗瑞感觉有点不对。

    在深深的树林中，阳光透过密集的树叶，洒下斑驳的光影。

    空气中弥漫着湿润的泥土气息和淡淡的树叶清香。

    微风吹过，树叶轻轻摇曳，发出沙沙的声响。

    米兰达转身面对着乔弗瑞。

    她此时穿上了全套的秘银盔甲。

    其他的护卫站在远处，隐隐约约把乔弗瑞包围在中间。

    一个留着八字胡的护卫举起了一把弩。

    米兰达清冷的声音传来。

    “乔弗瑞·布尔顿。”

    “因为你的姓氏，这一路上，我懒得理你。”

    “但是你竟然敢谋害维塔斯！”

    她没有找到乔弗瑞谋害维塔斯的证据。

    不过她不需要证据。

    一点点怀疑就够了。

    米兰达扫了一圈站在四周的护卫。

    在写给尤利娅伯爵的信中，她已经写下了这件事。

    这些护卫是她专门挑选出来，值得信任的人。

    这些人的家属将会在下一批到达。

    她拔出了她的长剑。

    她不需要听这个人解释。

    身为维塔斯·布尔顿男爵的守护骑士。

    她会为她的主君分忧。