这一日，贾府接到江南书信，甄家嫡子下月娶亲，提前下了喜帖。荣国府这边准备派出贾琏前往贺喜。

    原本贾环作为宁国府家主，也是要去的。

    贾环高中状元的时候，甄家也派了子弟前来祝贺的。

    不过既然贾环在丁忧，自然不能出门的——好吧，贾环本身也并不愿意去。

    只是拿出一些钱财交由贾琏，让他捎了去。

    一时想着，江南甄家，怕是距离抄家灭门，也为时不远了。

    贾琏便抽空去了一趟后街。

    尤二姐因劝他说：“既有正事，何必忙忙又来，千万别为我误事。你过几日就起身，也得半月工夫才来。”

    “既如此，你只管放心前去，这里一应不用你记挂。三妹子她从不会朝更暮改的，她已说了改悔，必是改悔的。她已择定了人，你只要依她就是了。”

    贾琏问是谁，尤二姐笑道：“这人此刻不在这里，不知多早才来，也难为她眼力。自己说了，这人一年不来，她等一年。”

    “十年不来，等十年，若这人死了再不来了，她情愿剃了头当姑子去，吃长斋念佛，以了今生。”

    贾琏问：“到底是谁，这样动她的心？”

    二姐笑道：“说来话长．五年前我们老娘家里做生日，妈和我们到那里与老娘拜寿。他家请了一起串客，里头有个作小生的叫作柳湘莲。”

    “她看上了，如今要是他才嫁。旧年我们闻得柳湘莲不知去了何方，不知可有来了不曾？”

    贾琏听了道：“怪道呢！我说是个什么样人，原来是他！果然眼力不错。你不知道这柳二郎。”

    “那样一个标致人，最是冷面冷心的，差不多的人，都无情无义。他最和宝玉合的来，不知哪里去了一向，倘或不来，他萍踪浪迹，直到几年才来，岂不白耽搁了？”

    尤二姐道：“我们这三丫头说的出来，干的出来，她怎样说，只依他便了。”

    且说也是巧事，到第二日，柳湘莲竟是从外地返回，恰好被贾琏得知。

    而第二日又恰逢贾宝玉十日休沐，便请了宝玉将柳湘莲请了出来。

    酒过三巡，菜过五味，贾琏趁着酒兴说道：“我正有一门好亲事堪配二弟。”

    说着，便将自己娶尤氏，如今又要发嫁小姨一节说了出来，只不说尤三姐自择之语。

    又嘱贾宝玉且不可告诉家里，等生了儿子，自然是知道的。

    贾宝玉连忙应允。

    湘莲道：“我本有愿，定要一个绝色的女子。如今既是贵昆仲高谊，顾不得许多了，任凭裁夺，我无不从命。”

    贾琏笑道：“如今口说无凭，等柳兄一见，便知我这内娣的品貌是古今有一无二的了。”

    “你我一言为定，只是我信不过柳兄。你乃是萍踪浪迹，倘然外出游荡，岂不误了人家？须得留一定礼。”

    湘莲道：“大丈夫岂有失信之理？小弟素系寒贫，何能有定礼？”

    贾琏笑道：“也不用金帛之礼，须是柳兄亲身自有之物，不论物之贵贱，不过我带去取信耳。”

    湘莲道：“既如此说，弟无别物，此剑防身，不能解下。囊中尚有一把鸳鸯剑，乃吾家传代之宝，弟也不敢擅用，只随身收藏而已。”

    “贾兄请拿去为定，弟纵系水流花落之性，然亦断不舍此剑者。”得了剑之后，贾琏忙去后街邀功，又将鸳鸯剑取出，递与三姐。

    三姐看时，上面龙吞夔护，珠宝晶荧，将靶一掣，里面却是两把合体的。

    一把上面錾着一鸳字，一把上面錾着一鸯字，冷飕飕，明亮亮，如两痕秋水一般。

    三姐喜出望外，连忙收了，挂在自己绣房床上，望着剑，自笑终身有靠。

    却说到了第二日酒醒之后，柳湘莲忽然回过味来，感觉事情哪里不对的样子。

    他哪里少了人物？如何只想到我？况且我又素日不甚和他厚，也关切不至此。

    昨儿吃酒的功夫就那样再三要来定，难道女家反赶着男家不成？

    柳湘莲自己疑惑起来，后悔不该留下这剑作定。

    思虑再三，不由去了国子监，将贾宝玉叫了出来，决意问个究竟。

    听到柳湘莲的问题，宝玉不由说道：“你原是个精细人，如何既许了定礼又疑惑起来？你原说只要一个绝色的，如今既得了个绝色便罢了，何必再疑？”

    湘莲道：“你既不知他娶，如何又知是绝色？”

    宝玉道：“他是珍大嫂子的继母带来的两位小姨，前些日子东府大老爷殡天的时候，我在那里和她们混了一个月，怎么不知？真真一对尤物，她又姓尤。”

    湘莲听了，跌足道：“这事不好，断乎做不得了。你们东府里除了那两个石头狮子干净，只怕连猫儿狗儿都不干净，我不做这剩忘八。”

    说到这儿，柳湘莲忙解释道：“我说的是先珍大爷他们父子在的时候，如今三爷做了宁国府家主，自然不是如此的。”

    宝玉听说，红了脸．湘莲自惭失言，连忙作揖说：“我该死胡说，你好歹告诉我，她品行如何？”

    宝玉笑道：“你既深知，又来问我作甚么？连我也未必干净了。”

    湘莲笑道：“原是我自己一时忘情，好歹别多心。”

    宝玉笑道：“何必再提，这倒是有心了。”

    辞别宝玉之后，柳湘莲便一心要将这门亲事退掉。

    主意已定，便一径来找贾琏。

    贾琏正在新房中，闻得湘莲来了，喜之不禁，忙迎了出来，让到内室与尤老相见。

    湘莲只作揖称老伯母，自称晚生，贾琏听了诧异。

    吃茶之间，湘莲便说：“客中偶然忙促，谁知家姑母于四月间订了弟妇，使弟无言可回，若从了老兄背了姑母，似非合理。”

    “若系金帛之订，弟不敢索取，但此剑系祖父所遗，请仍赐回为幸。”

    贾琏听了，便不自在，还说：“定者，定也！原怕反悔所以为定，岂有婚姻之事，出入随意的？还要斟酌。”

    湘莲笑道：“虽如此说，弟愿领责领罚，然此事断不敢从命。”

    贾琏还要饶舌，湘莲便起身说：“请兄外坐一叙，此处不便。”