且说两个小太监磨磨蹭蹭，将雷阿三带到了午门外。

    午门，乃是紫禁城正门，因居中向阳，位当子午，故名。

    一般情况下，午门乃是颁发皇帝诏书、举办各类重要仪式的地方。

    但有时候，皇帝为了惩罚大臣，也会在此实施廷杖，以儆效尤。

    比如嘉靖皇帝，因大礼仪之争，一怒之下，传旨廷杖。

    那一次，受刑的官员达一百三十多人，其中十七人因伤重不治而亡，可见廷杖的威力不小。

    “老祖宗一定会救我的……”

    雷阿三心存希望，喃喃自语，不停地望向宫内。

    左盼右盼，结果盼来的却是四个虎背熊腰的锦衣卫。

    一看对方的阵仗，雷阿三差点没晕过去。

    其中两个锦衣卫手中拿着一种特制的木棍，以坚韧的栗木制成，一端削成槌状，且包有铁皮，铁皮上还有倒勾。

    一棍子打下去……那叫一个酸爽。

    “二位小公公，圣上有旨，命我四人用刑。”

    两个小太监默然对视了一眼，点了点头，退到一边。

    “不，我要见魏公公，我要见魏公公……”

    雷阿三疯了一般，瞪着血红的双眼，撒丫子跑向宫里想找老祖宗救命。

    “大胆！”

    其中一个锦衣卫怒喝一声，箭步上前，一脚将雷阿三踹倒在地，随之像拎小鸡般将之拎了回来。

    “用刑！”

    随着一声喝令，两个手持特制木棍的两个锦衣卫分站左右，像打铁一般，抡起棍子交替击打。

    这是有门道的。

    假如上意只是略施惩戒，那么他们的棍子便会高高举起，轻轻落下。

    看似打得狠，其实都是皮外伤。

    而现在，他们接到的旨意是杖毙。

    那自然是有多狠，打多狠。

    每一棍下去，碎布与血肉齐飞，看得那两个小太监心惊肉跳，悄然别开了视线。

    “啊……”

    天空中，响起了一声接一声杀猪般的惨叫。

    司礼监。

    魏忠贤闭目而坐，其余人小心翼翼，大气都不敢喘一口。

    静，静得有些诡异。

    以至能隐隐听到那声声惨嚎。

    魏忠贤已知道雷阿三此刻正在受刑，但却没有任何动作。

    换作以前，他肯定会出面。

    雷阿三虽称不上他的心腹，但名义上终究是他的干孙子，如若不救，多少有损他的颜面与威望。

    但，他依然没有行动。

    不是不想，而是举棋不定，表面看似平静，实则内心焦虑。

    这几年，他以为自己早已摸透了皇帝的心思，可将其玩弄于股掌之间。

    犹如正德朝的大太监刘瑾，一手遮天，被人暗中戏称为“站皇帝”。

    却没料，皇上意外落水之后性情大变，这些天一直未召见他，就连一向受宠的客氏，也吃了闭门羹。

    难道，皇帝听信了什么谗言？有意疏远他与客氏？

    正是在如此微妙的情况之下，魏忠贤坐定难安，哪里还有心思去管一个小小的雷阿三？

    何况，他现在去见皇上，说不定也会吃个闭门羹。

    就在魏忠贤心乱如麻之际，朱由校却在御书房召见了一个人：王体乾。

    那晚，王体乾同样也沉入了水中，所幸被人救起。

    而那两个划船的小太监可就没那么幸运了，打捞起来时，已是尸体。

    “奴婢叩见主子爷。”

    一进御书房，王体乾便急步上前行礼。

    从自称上，也能看出他与魏忠贤的地位差别。

    他自称“奴婢”，魏忠贤则自称“小臣”。

    按常理，王体乾乃是司礼监掌印太监，他才称得上是太监中的一号人物。

    而魏忠贤是司礼监秉笔太监，地位在掌印太监之下。

    区别在于，谁更受皇帝的宠信。

    魏忠贤大字不识，本来是没有资格入司礼监的，毕竟司礼监的主要职责是代帝批红。

    你不识字，批个鬼。

    但凡事皆有例外。

    因为客氏的原因，再加上皇帝的宠信，魏忠贤最终还是破例成为司礼监秉笔太监，并提督东厂。

    王体乾名义上是掌印太监，实际上大事小事都得看魏忠贤的眼色，沦为客魏二人的爪牙。

    朱由校一副和颜悦色的模样抬了抬手：“起来吧。”

    “谢主子爷。”

    “王公公身体无恙吧？”

    王体乾受宠若惊，赶紧回道：“谢主子爷关心，奴婢无甚大碍。”

    随之，又露出一副痛心疾首的样子，抬手扇了自己一个耳光：“奴婢真是没用，害得主子爷落水受了惊吓。”

    朱由校笑了笑：“事情已经过去了，你不必自责。朕今日召你来，是因朕听闻，朝中有人上疏参奏魏公公？”

    此话一出，王体乾不由心里一惊。

    他在宫中摸爬滚打多年，可谓见多识广，嗅觉敏锐。

    朱由校一句问话，令他捕捉到了两点不同寻常的地方。

    一，皇上以前从不会主动询问朝政之事，至少在他面前从未主动问起。

    二，皇上一向宠信魏忠贤，常说朕与厂臣如何如何，而这次，却称其为魏公公。

    果真如传言所说，因为上次的落水事件，皇上对魏公公心生不满，有意疏远？

    要真是这样，那自己就不得不考虑站队的问题了。

    沉吟片刻，王体乾小心翼翼回道：“回主子爷，司礼监的确收到了几份弹劾魏公公的奏疏。”

    “那为何没呈给朕看？”

    “这……”

    王体乾一时有些语塞。

    以前，也没给你看过呀？

    魏忠贤之所以能够独揽朝中大权，便是因为朱由校从不看奏疏。

    或许也看不懂。

    当然，魏忠贤更看不懂，他是真不识字。

    但，有人读给他听。

    一些小事，魏忠贤自行便处理了。遇上一些重大事情，便故意趁着朱由校玩乐的时候询问。

    朱由校不耐烦听，一摆手：“你们自己看着处理就行了。”

    等的就是这句话。

    可今时不同往日，此朱由校，非彼朱由校。

    王体乾又怎么可能猜得到，自然会有些惊疑不定。

    “怎么，是不愿，还是不敢给朕看？”

    一听此话，王体乾吓得“扑通”一声跪了下来：“奴婢该死，奴婢这便回司礼监取奏疏呈主子爷。”

    “嗯，去吧。”

    离开御书房，王体乾不由抬手抹了一把额头的冷汗。

    不知为何，他总感觉皇帝就像是换了个人似的，变得深不可测。

    特别是那双眼神，仿佛能看透他的内心，令人无所遁形。

    不，这一定是错觉。

    一定是！

    ……