窗外的星光明亮地洒下，照亮睡梦之人的脸。艾瑞汀迷迷糊糊地睁开眼睛，稍微扭头看了看墙上的挂钟。日半天的八点，时间还很早，足够他继续睡。

    幻梦境这东西切切实实地影响了艾瑞汀的睡眠质量，虽然从时间上来说他已经睡了足足九个小时，可他现在仍旧很困。现在不是上班时间，理应多享受一下柔软的被窝。艾瑞汀换了个舒服的姿势，准备补个觉，却被明亮的星光照得有些睡不着。

    等等，星光。艾瑞汀反应过来，像条砧板上的鱼一样弹坐在床上，猛地看向一旁的窗户。他分明记得自己昨天入睡前关好了窗户，拉上了窗帘，此刻却看到窗户洞开，窗帘收起，边缘处随风飘扬。

    几乎在一瞬间之内艾瑞汀从枕头底下抽出已经擦洗干净的手杖，金属的碰撞声中环绕的利刃尽数展开。是谁？月神教团的人吗？来了多少人？有没有高阶的要素使徒？无数的问题掠过他的脑海，可紧接着思绪便被打断。

    “我说，艾瑞汀你准备睡多久啊。”

    房间里响起了另一个声音，一个让艾瑞汀感到十分意外的声音。他转头看去，果然看到了坐在自己桌子上的勒迦德。他依旧是惯常的打扮，宽松的白色袍子，柔顺的金发随意地披散，裸足悬在空中轻晃，手里甚至拿着一个啃到一半的苹果，发出咔嚓咔嚓的轻响。

    “喂喂喂，你这是擅闯民宅啊老大！”

    艾瑞汀的反应比看到月神教徒还剧烈，他下意识地往后猛缩，抓起被子拉到胸前，原本迷迷糊糊的脑袋顿时清醒了，如临大敌地看着勒迦德。

    被净蚀机关的总长突然闯进房间里可不是什么让人愉悦的经历。上一次遇到这样的事情时，勒迦德在新年假期的开头扔给了艾瑞汀一个该死的追缉任务。据说那个恶魔具有相当的神智，伪装成名为“开膛手”的传奇杀人犯躲在伦丁尼的雾气里四处作案，搞得第五组组长差点被免职，情急之下只好向第十组求助。

    真要说起来的话第十组“悲痛望镜者”本来就是恶魔应对部门，只不过伦丁尼城内的相关事务按惯例由第五组“侍王铁卫”负责罢了，因此面对这样的求助也没有太多推辞的理由。

    当时还没有特别行动组这个东西，勒迦德还是第十组组长，艾瑞汀和伊勒瑞斯还是他麾下的猎魔人，并且刚刚获得了净蚀机关的“年度最佳新人奖”。

    然而这该死的奖项并没有给艾瑞汀争取到什么福利。在收到第五组的求助后勒迦德大手一挥直接找来了离得最近的两个人——正是艾瑞汀和伊勒瑞斯，并把任务交给了他们。

    于是当天晚上他们把整个伦丁尼的下水道全都翻了个底朝天，等他们浑身湿臭，像提着一条死狗一样提着恶魔的脑袋和实体爬出下水道时，都已经是新年的第一天了。

    当然作为补偿勒迦德在事后给了他一倍的额外假期作为补偿，加班费也照发不误，可这依旧没办法抚慰艾瑞汀那受伤的心灵。

    是谁在神诞夜当晚还在工作啊？是我啊那没事了。

    “什么风把你吹到这里来了。”

    艾瑞汀谨慎地问道。他已经有一阵子没见过勒迦德了，净蚀机关的总长在出发追击雨果神父之后便杳无音讯，不论是对讲机还是心枢血网都没办法联络上他。

    这种情况一直持续了一周，就在不少人怀疑这位史上最年轻的总长马上就要成为史上殉职年龄最早的总长时，这家伙总算是拖着一具没有脑袋的尸体回来了。据说这具尸体属于月神雷尔的某位神之仆从，但勒迦德本人并未做出回应，他很快便再度消失在人们的视野里，不知道又去做什么了。

    “我身为特别行动组的组长，前来观望一下组员的假期生活有什么问题吗？”

    勒迦德慢条斯理地说，环视四周。这里不是净蚀机关的宿舍，而是艾瑞汀自己的住所。房间不大，甚至可以说有点拥挤。一张单人床放在角落里，紧挨着窗户，正对着床的地方是衣柜，另一侧则摆着一张还算宽阔的书桌。桌上本来应该散落着艾瑞汀的手稿，不过此时都已经全部搬到净蚀机关去了。

    “嗯......我觉得居住环境和宿舍也差不了多少。”

    “喂，老大你要知道我可是连饭都吃不饱的人啊，哪里有闲钱住好房子呢？要是你们给我发几份退休金什么的我至于沦落至此吗？”

    艾瑞汀满脸悲愤，像是被无缘无故扣工资的员工声泪俱下地在记者面前控诉无良老板。

    “分明是你自己接的委托少好吧，民间委托有一桩算一桩全是暴利，比贩卖致幻剂还赚钱。”

    勒迦德撇了撇嘴。

    “算了，换个话题吧。”

    “别，老大，现在这个话题很好，你要是换个话题说不定就转移到工作上面，然后告诉我现在又有一项紧急任务要来占用我那美好的假期了。”

    “和工作有一点关系，不过不用你出力。”

    勒迦德吹了声口哨，刺耳的鸟鸣声随即响起。瓦尔基里在星光之下现身，轻轻降落在房间里，爪子上抓着一份文件袋。勒迦德捏了捏瓦尔基里的脸，那只大鸟便扑腾翅膀离开了。

    “看看？”

    勒迦德把袋子递了过来。艾瑞汀接过来拆开。新的任务文件？某份机密的情报？可出人意料的是，从袋子里露出的纸张排头用大号的黑色字体写着“净蚀机关职员晋升申请”几个大字。

    “晋升？”

    艾瑞汀只是匆匆忙忙扫了一眼便抬起头来，一脸狐疑地看着勒迦德。“怎么突然想着让我晋升了？”

    “对于表现出众的成员难道不应该予以嘉奖吗？要是没有你只靠洛里安他们，派出去的人恐怕要死伤大半吧。”

    “得了得了，你肯定还有什么别的想法。”

    艾瑞汀直截了当地拆穿了他。

    “主动晋升这种事情对于大多数职员来说都是弊大于利，如果不是依靠自身积累，而是借助要素实体来晋升的话，被杂质侵蚀干扰的可能性非常之大，就连我也不例外。如果这事情不是你而是别的什么人提出来，我会觉得他想要谋杀我。”

    “按常理来说是这样的，不过凡事皆有例外不是吗。”

    勒迦德微笑着说。

    “第八组在清理雅楠镇战场的时候找到了一枚要素实体，它的杂质含量是......零，由纯粹的要素组成，不包含任何任何灵魂的情感和经历。”

    “完美的要素实体？”

    艾瑞汀揉了揉太阳穴，觉得事情越发有趣了起来。

    “不会是绅士喵的要素实体吧？”

    “应该是来自绅士喵，因为它所对应的要素是【折磨】。”勒迦德点头表示肯定，“不过，虽然来自于身为神之仆从的绅士喵，但是这枚要素实体上面不仅没有灵魂碎屑的干扰，也没有任何月神力量的遗留。”

    “真的假的，绅士喵的要素实体竟然没有混杂着月神的力量？”艾瑞汀对此表示怀疑。

    “目前来看是的，我们几乎从能想到的一切方面进行了检测。有没有要素凝雾附着，内部有没有可能包含其他实体化的要素，等等等等。但结果显示确实没有任何额外的附着物。”

    “回到晋升的事情上来。总而言之，正常情况下，由于自身的纯净特性这枚要素实体几乎可以代表一次无代价晋升的机会，各组优秀的要素使徒们都想得到这个机会。”

    “你准备让我去争取这个名额吗？”

    “争取？拜托，我可是净蚀机关的总长，条例里里面任何一个小小的纰漏我都了如指掌，想要稍微动点手脚再简单不过了......况且真的论起天分来说，这枚要素实体也应该是属于你或者伊勒瑞斯啊。”

    “不，真的要论起天分来，这东西本来应该是你的才对吧。”

    艾瑞汀幽幽的说，紫眼睛目不转睛地盯着勒迦德的脸。

    “你缺少的那个要素正好就是【折磨】。对于别人来说这枚要素实体只是一个晋升的契机，可对你而言这分明是成神的钥匙。现在这枚钥匙就握在你的手里，你却准备把它交给他人吗？”

    勒迦德一阵沉默。

    “你去追击雨果神父的时候，到底发生了什么。”艾瑞汀重重地问，话语掷地有声。